“Còn em thì sao?” Bạch Trà nhìn về phía Dung Nhược, ánh mắt đầy chân thành: “Em tự lập và mạnh mẽ, xử lý mọi việc rất khôn ngoan; dù con đường phía trước đầy gian khó, em cũng sẽ không bao giờ lạc hướng.”

Trong mối quan hệ giữa Dung Nhược và Mộ Bắc Thần, ai cũng cho rằng chỉ dựa vào địa vị, Dung Nhược hoàn toàn không xứng đáng được đối xử ngang hàng với Mộ Bắc Thần… Nhưng Bạch Trà chưa bao giờ thấy cô ấy cảm thấy tự ti; ngược lại, cô ấy luôn tỏ ra như thể điều đó là điều hiển nhiên, luôn đứng ngang bằng với Mộ Bắc Thần, như thể họ sinh ra đã bình đẳng với nhau từ đầu.

Sự tự tin của Dung Nhược xuất phát từ đâu, Bạch Trà không biết… Nhưng cô ấy hiểu rằng, chỉ khi con người có niềm tin vào bản thân, họ mới thực sự mạnh mẽ và không để người khác coi thường mình.

Về điểm này, Phượng Nương Tử hoàn toàn không bằng Dung Nhược. Dù trong những năm đầu được Hoàng đế Bắc Điêu yêu thích, Phượng Nương Tử vẫn sống trong lo lắng và e dè… Khi địa vị của cô ấy thay đổi sau khi Hoàng đế Bắc Điêu lên ngôi, tâm trạng đó càng trở nên rõ ràng hơn; cô ấy càng cố gắng không để người khác coi thường mình, thì dường như càng làm nhiều sai lầm hơn, và cuối cùng trở thành đề tài chế giễu cợt của mọi người.

Những cảm xúc ấy tích tụ dần lên… Cho đến khi có một sự kiện nào đó khiến mọi thứ sụp đổ hoàn toàn.

Dung Nhược mỉm cười, nói: “Việc tôi đang ở đây bây giờ, cũng không chắc đã có nghĩa là tôi đã lạc hướng từ lâu…” Chưa kịp để Bạch Trà trả lời, cô ấy tiếp tục: “Hoàng tử thứ tư nói với tôi rằng anh ta dự định sẽ dùng một thành phố để cá cược… Tôi chỉ thật sự tò mò thôi… Hiện tại, quân đội Bắc Điêu do Hoàng tử thứ nhất Bạch Mao chỉ huy mà… Liệu Hoàng tử thứ tư có ý đồ gì đặc biệt không? Hay anh ta chỉ muốn đến tiền tuyến để tham gia ‘cuộc vui’ này thôi?”

Bạch Trà nhếch mép, ánh mắt đầy ý nghĩa: “Cha chúng ta đã bị bệnh nhiều năm rồi… Nhưng triều đình vẫn duy trì được sự ổn định… Em nghĩ điều đó là do đâu?”

Dung Nhược liếc nhìn, trong lòng thầm nghĩ: Hóa ra Hoàng đế Bắc Điêu cũng không phải là người ngu ngốc đâu… Có lẽ những nỗi lo âu của ông ấy chỉ là màn kịch được dàn dựng ra để mọi người thấy rằng ông ấy là một người đàn ông tuyệt vời mà thôi…

“Hơn nữa, vài ngày trước, Yến Tuần đã đánh bại Zhalha dưới lòa ngựa, khiến quân Bắc Địa phải chịu thất bại. Anh trai tôi nhận lệnh của Hoàng đế đi thăm và an ủi binh sĩ, và còn mang theo một thứ nữa.”

Dung Nhược cảm thấy như có thứ gì đó trong lòng bỗng nhiên bị kích động; cô suýt nữa là nhảy dậy. Cô biết rằng thứ mà anh trai mình mang theo chắc chắn là bản đồ phòng thủ. Dù vậy, cô vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: “Có lẽ Hoàng tử thứ tư của Bắc Địa sẽ được hưởng lợi từ việc này…”

Xét đến mức độ sủng ái mà Hoàng đế Bắc Địa dành cho Bạch Thần, làm sao ông ta lại để Bạch Mao tự do kiểm soát quân đội được? Thật đáng thương cho Bạch Mao… Tất cả những nỗ lực của cô ấy cuối cùng lại thành công không? Không hiểu ông ta đang nghĩ gì…

Bạch Trà không nói thêm gì nữa, mà chỉ hỏi: “Dung Nhược, em muốn rời đi không?”

Dung Nhược ngẩng đầu nhìn Bạch Trà; ánh sáng ban ngày làm cho đôi mắt cô trở nên lạnh lùng: “Anh muốn để em đi?”

“Đúng vậy,” Bạch Trà gật đầu, khiến Dung Nhược ngạc nhiên: “Tôi sẽ để em đi.”

“Tại sao?” Dung Nhược không hiểu.

Nếu nói về tình bạn, giữa Dung Nhược và Bạch Trà – hay còn gọi là Hồ Tiểu Thất – thì cũng không hề sâu đậm lắm. Chí ít thì họ cũng không đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nhau.

Với việc Bạch Thần đã bỏ ra rất nhiều công sức để đưa cô ấy đến đây, và còn có nhiều kế hoạch khác nữa, rõ ràng là không dễ dàng để cô ấy rời đi. Vậy tại sao Bạch Trà lại không sợ rằng điều này sẽ khiến mối quan hệ giữa anh trai và em gái của mình trở nên xấu đi?

“Em không yêu anh trai mình… Em chỉ mong anh ấy sau này sẽ tìm được một người yêu thương anh ấy… Lý do này có đủ không?”

Về chuyện của mình, Bạch Trà chưa bao giờ trách móc Bạch Thần một lời nào. Bởi vì cô ấy cũng biết rằng việc không thể ở bên Mộ Nguyên Triệt không liên quan gì đến người khác cả… Mà chỉ vì địa vị của cô ấy mà thôi.

Vì vậy, khi thấy Bạch Thần đã dùng bất kỳ cách nào để có được Dung Nhược, Bạch Trà đã từng tìm đến Bạch Thần và hỏi tại sao anh ta lại làm như vậy.

Ai cũng biết rằng Dung Nhược là vị hôn thê của Đại Triệu Tĩnh Vương, và câu chuyện tình yêu giữa họ được kể đi kể lại trong các quán trà khắp kinh thành, với vô số phiên bản khác nhau, đều mô tả một tình yêu sâu đậm và bền vững như vàng.

Bạch Trà không hiểu tại sao những nguyên tắc mà Bạch Thần luôn tuân theo lại trở thành cái cớ để anh ta hành động như vậy.

Hơn nữa, Bạch Trà nhận thấy rõ ràng rằng tính cách của Dung Nhược không bao giờ chịu khuất phục trước áp lực; cô ấy sẽ càng mạnh mẽ hơn khi đối mặt với sự áp bức. Mối quan hệ giữa cô ấy và Mộ Bắc Thần không phải là thứ mà Bạch Thần có thể can thiệp vào được.

Dung Nhược nhìn thấy trên khuôn mặt Bạch Trà không hề có chút e ngại hay giả tạo nào, và hiểu rằng Bạch Trà đang nghĩ đến lợi ích của Bạch Thần nhiều hơn là cho bản thân mình. Một người phụ nữ không tin tưởng mình và không hề có tình cảm gì đối với mình sẽ không thể giúp gì được cho Bạch Thần cả.

Bạch Trà cho rằng, dù không phải là người mà Bạch Thần yêu mến, nhưng chỉ cần cô ấy thật lòng quan tâm đến anh trai mình, thì cũng tốt hơn nhiều so với việc giữ lại một người không yêu anh ấy.

“Tôi tin bạn, nhưng bây giờ tôi không thể rời đi.” Dung Nhược nói một cách nhẹ nhàng, ánh mắt hơi nghiêng sang một bên.

Bạch Trà băn khoăn: “Tại sao? Nếu bạn không thực sự muốn ở lại, tôi đã cho bạn cơ hội để rời đi, vậy tại sao bạn lại từ chối?”

“Bởi vì Huyết Ngọc Linh Chi…” Dung Nhược nói chậm rãi, ánh mắt không ngừng quan sát biểu cảm của Bạch Trà, hy vọng có thể đọc ra điều gì đó từ đó.

Ngày xưa, vào buổi tối sau cuộc thi vẽ hoa hồng đó, Dung Nhược đã hỏi Bạch Trà – lúc bấy giờ vẫn còn dùng danh tính Hồ Tiểu Thất – liệu cô có từng nghe nói về thứ gọi là “Huyết Ngọc Linh Chi” hay không.

“Huyết Ngọc Linh Chi ư?” Bạch Trà lặp lại câu hỏi, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm, “Thứ Huyết Ngọc Linh Chi này, cùng với những thứ như Hoàn Hải Lam Diễm, Thú Linh Châu, Thánh Đan Lân Kỳ và Dã Cốc Linh Tâm Thảo… chúng hoàn toàn không tồn tại trên thế giới này đâu.”

Dung Nhược từ từ lắc đầu: “Không, em sai rồi. Không chỉ tồn tại, mà tôi còn từng thấy nó nữa.”

“Thấy à?”

“Đúng vậy, đó là Huyết Ngọc Linh Chi thật sự.”

Bạch Trà há hốc miệng, vẻ mặt trở nên khó tin, “Nhưng ông ngoại tôi từng nói rằng, những thứ này đều là những loại thuốc quý hiếm còn sót lại từ thời cổ đại, đã trở thành những câu chuyện huyền thoại…” Rồi cô ngập ngừng, “Em đã từng hỏi tôi một lần… vì vậy em mới luôn tìm kiếm chúng phải không?”

Dung Nhược không biết là Bạch Trà diễn xuất quá tự nhiên, hay thực sự cô ấy không biết gì cả; dù sao thì cũng không thể nhận ra điều gì đáng ngờ cả. “Người bạn của tôi cần Huyết Ngọc Linh Chi đó là Mộ Bắc Thần… Anh ta đã bị một loại độc dược kỳ lạ làm cho say mê, và trừ những loại thuốc thánh này ra, thì không có loại thuốc nào khác có thể cứu anh ta được.”

Ánh mắt Bạch Trà trở nên ngạc nhiên hơn, rồi bỗng nhiên hiểu ra: Vì sao Dung Nhược lại kiên trì tìm kiếm thứ này đến vậy… “Nhưng… Huyết Ngọc Linh Chi thực sự tồn tại sao?”

“Chính hoàng huynh của em đã đưa nó cho tôi, chỉ vài ngày trước thôi.”

Bạch Trà ngẩn ngơ, ngước mắt lên: “Anh trai ư? Anh ấy lấy nó từ đâu đến…” Giọng nói cô bỗng nghẹn lại, có lẽ cô đang nghĩ đến điều gì đó.

“Đúng vậy, anh ấy đã đưa cho tôi nửa viên Huyết Ngọc Linh Chi… Nó chỉ có thể kiềm chế độc tố trong nửa năm thôi. Nếu muốn giải độc, thì cần phải có nửa viên còn lại.” Dung Nhược nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Bạch Trà, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sáng kín đáo.

“Cô nói những điều này với tôi, là muốn tôi giúp cô tìm nửa viên Huyết Ngọc Linh Chi còn lại phải không?” Bạch Trà không phải là người ngốc; cô hiểu rõ ý định ẩn sau lời nói của Dung Nhược.

Dung Nhược cũng không giấu giếm gì cả: “Lý do tôi bị Hoàng tử thứ tư đe dọa, ch

“Bạch Trà nhẹ nhàng hạ mi dài xuống: ‘Tôi…’”

“Công chúa Bạch Trà, có lẽ nói như vậy sẽ khiến tôi trở nên hơi ích kỷ, nhưng…” Dung Nhược đặt chiếc chăn xuống, đứng dậy và bước đến cửa sổ. Đặt hai tay lên bậu cửa sổ, cúi người ra ngoài, cảm nhận được làn gió bắc lạnh buốt thổi vào mặt mình, Dung Nhược tiếp tục nói: “Những gì bạn vừa nói về tình anh em giữa công tử Tứ và bạn thật sự rất cảm động.”

“Nguyên Triệt cũng có một người anh trai mà anh ấy yêu quý thực sự; anh ấy vẫn chưa biết Mộ Bắc Thần đang mắc phải loại độc dược kỳ lạ đó. Nếu biết điều này, chắc chắn anh ấy sẽ rất lo lắng.”

“Vậy thì…”

“Để đáp lại tình cảm mà Nguyên Triệt đã dành cho bạn, và cũng để thể hiện sự thành thật của bạn sau khi đã lừa dối anh ấy…” Dung Nhược đặt một tay lên bậu cửa sổ, quay người lại, ánh mắt bị gió lạnh làm se lại, nhìn thẳng vào mắt Bạch Trà và nói: “Công chúa Bạch Trà, liệu công chúa có sẵn lòng giúp tôi một việc không?”

……

Ba ngày sau, Dung Nhược nhờ người của Bạch Thần đưa cô đến doanh trại của quân Bắc Địa bên ngoài thành Tú Hổ.

Phía bên kia một khoảng đất trống lớn, Dung Nhược nhìn xa xăm về phía doanh trại của quân Tây Bắc – những người lính đứng thẳng tắp trên tường thành, oai vệ và đầy uy nghi.

Khi Dung Nhược thu hồi ánh mắt, Bạch Thần đã đứng bên cạnh cô. Anh mỉm cười, vẫn giữ vẻ dịu dàng và thanh lịch như trước: “Quân Tây Bắc thực sự là rào cản đáng gờm trước bước tiến của quân Bắc Địa về phía nam. Người dân gia tộc Yên thực sự rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội; thật đáng tiếc là Hoàng đế Đại Chương dường như không tin tưởng họ.”

“Bạn đoán xem cuối cùng quân Tây Bắc sẽ bị hủy diệt bởi ai?”

Dung Nhược nhìn anh một cái, lạnh lùng đáp: “Dù sao thì cũng không phải là bởi tay người Bắc Địa chúng ta đâu.”

Bạch Thần cười không lời, đặt hai tay sau lưng và nói: “Thật đáng tiếc khi họ là kẻ thù chứ không phải bạn bè.”

“Có lẽ Tứ hoàng tử đang e ngại điều gì đó chăng?”

Bạch Thần nhìn cô và nói một cách bình tĩnh: “Những kẻ quá tự tin luôn sớm thất bại. Tôi không muốn thất bại, vì vậy cẩn trọng một chút cũng không sai.”

Lúc này, quân Bắc Địa đến báo cáo rằng phía Tây Bắc đã có phản hồi; sau một giờ nữa, cuộc đàm phán sẽ được tiến hành tại vị trí nằm giữa hai bên.

“Anh có ý kiến gì không?” Bạch Thần ra lệnh cho mọi người rời đi rồi hỏi Dung Nhược.

Dung Nhược khuôn mặt trở nên lạnh lùng; trong gió, áo của cô bay phấp phới. “Một giờ đồng hồ… liệu Tứ hoàng tử có cho phép tôi ở một mình không?”

Bạch Thần nhướng mày, suy nghĩ một lát rồi cười: “Tất nhiên, tự do của em là điều tôi tôn trọng.”

Dung Nhược gật đầu với anh ta rồi quay đi về phía lều dự bị để nghỉ ngơi, không quan tâm đến suy nghĩ của Bạch Thần nữa.

Khi đang bước vào lều, Dung Nhược cúi đầu và suýt va phải một người. Người đó là một binh sĩ Bắc Địa bình thường, nhưng đã từng gặp Dung Nhược – người phụ nữ xinh đẹp này được Tứ hoàng tử mang đến đây – nên ngay lập tức vội vàng xin lỗi.

Dung Nhược không buồn để ý, chỉ đơn giản nói: “Không sao đâu.” Rồi bước vào lều.

Phía bên kia, Bạch Thần vừa đi được vài bước thì có người xuất hiện.

“Bạch Thần! Anh đừng nghĩ rằng chỉ vì có sự hậu thuẫn của cha chúng ta là anh có thể làm bất cứ điều gì muốn. Tình hình ở đây là do tôi tạo dựng nên; tại sao anh lại xen vào và can thiệp vào việc này?” Bạch Mao nhìn anh ta với ánh mắt đầy giận dữ và bất mãn.

Bạch Thần mỉm cười, phong thái thanh tú: “Nếu Đại hoàng huynh có điều gì không hài lòng, có thể quay về nói với cha. Tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh của cha mà thôi, không biết gì khác cả.”

“Đừng giả vờ nữa!” Bạch Mao cười lạnh: “Nếu không phải vì sự can thiệp của anh, tôi đã chiếm được thành Tú Hổ từ lâu rồi.”

Bạch Thần nhẹ nhàng đáp lại: “Thật sao? Vậy thì tôi rất mong được chứng kiến điều đó.”

“Anh! Hmph…”

“Nếu Đại hoàng huynh không còn điều gì muốn nói nữa, xin hãy nhường đường cho tôi. Tôi còn cần thảo luận với các tướng lĩnh về việc ai sẽ tham gia cuộc đàm phán.”

Bạch Mao ngăn cản anh ta: “Khoan đã.”

Bạch Thần【Bạch Thần