Càng đi về phía tây, cơn gió dữ càng thổi mạnh, đè nặng bầu trời phía tây; những đám mây đen tụ lại, như thể có một ngọn núi đang đè lên đầu họ.

Ngay cả những con ngựa nhanh nhất cũng không tránh khỏi sự mệt mỏi sau quãng đường dài; chúng giẫm liên hồi trên chỗ, không chịu tiếp tục đi về phía trước.

Người cưỡi ngựa nhảy xuống, gỡ mặt nạ ra, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp như hoa; đôi lông mày được nhấn nhẹ, ánh mắt hướng về phía xa… Trong mái tóc đen óng ấy, khuôn mặt của cô trở nên gầy yếu và mệt mỏi.

Cuối cùng, cô và con ngựa dừng lại bên bờ sông để uống nước và nghỉ ngơi.

Đó là Công chúa Vĩnh Ý – người đã chạy về phía tây suốt hơn mười ngày trời; cô thậm chí còn bỏ lại các vệ sĩ bí mật của mình, nhờ vào sự kiên cường và bản lĩnh, cô đã chạy đến thị trấn biên giới phía tây bắc này.

Nếu là trong những ngày bình thường, Công chúa Vĩnh Ý có lẽ sẽ chê bai nơi này: cát vàng bay mù mịt, gió lớn, cảnh vật thì khô cằn và nhàm chán.

Nhưng bây giờ, trong đầu cô chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải đến doanh trại quân đội phía tây bắc để tìm Giang Thành.

Khi tìm thấy người đàn ông đó, cô nhất định phải hỏi thẳng anh ta rõ ràng xem ý nghĩa của những việc anh ta đã làm – tại sao lại để cô đơn đêm tân hôn, sau đó lại bỏ trốn khỏi kinh thành, mang lại cho cô nỗi nhục sâu sắc đến thế.

Công chúa Vĩnh Ý biết rằng mọi người trong kinh thành đều đang chế giễu cô; một công chúa cao quý như cô cũng bị người khác coi thường.

Cô không cam lòng; cô nhất định phải đối mặt và hỏi cho ra lẽ.

Có lẽ chính ngọn lửa giận dữ đang cháy mãnh liệt trong lòng cô mới khiến cô có thể tiếp tục đi đến đây.

Tuy nhiên, Công chúa Vĩnh Ý cũng đang cố tình che giấu một sự thật khác:

Giang Thành đã chết… Lúc này, cô phải làm sao đây?

Công chúa Vĩnh Ý ngồi xuống bên bờ sông rửa mặt; nước sông lạnh buốt trên tay… Bầu trời phía tây bắc, không biết từ khi nào đã trở nên lạnh lẽo như mùa đông.

Con người không thể chịu đựng được sự mệt mỏi, ngựa cũng vậy; vì vậy, cô tìm một cái cây lớn để trú ẩn trước gió, dự định nghỉ ngơi khoảng mười lăm phút, sau đó sẽ đi vòng qua thị trấn và tiếp tục chạy đến doanh trại quân đội phía tây bắc. Như vậy, ít nhất cô cũng có thể đến nơi trước nửa đêm.

Chỉ là Công chúa Vĩnh Ý không hề biết rằng nơi này không phải là kinh thành, mà là vùng đất hoang vu và xa xôi ở phía tây bắc; ban đêm ở đâ

“Tt, còn là loại cay nữa, thật là ngon đấy.” Không chần chừ, mấy người lập tức bao vây công chúa Ngọc Yêu.

Nói ra thì công chúa Ngọc Yêu cũng là người nóng tính; cô vung roi ngựa và lao vào đấu với họ. Cô nhảy xuống khỏi ngựa, quát lên và không hề tiếc tay.

Một trong những gã đàn ông mạnh mẽ ấy chửi rủa: “Chết tiệt, con đĩ xấu xa, dám vung roi vào mặt tao!”

Dù không phải là cao thủ võ thuật, nhưng những người trong hoàng gia đều được dạy một số kỹ năng tự vệ. Sau vài đòn đánh, công chúa Ngọc Yêu bắt đầu bị áp đảo. Tuy là công chúa, nhưng cô cũng không ngốc nghếch; cô biết rằng nếu rơi vào tay những người đàn ông này thì chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp, vì vậy cô càng vung roi mạnh mẽ hơn và liên tục lùi lại.

Gã đàn ông bị công chúa vung roi trúng mặt trở nên điên cuồng hơn, đá cô một cái khiến cô bay vút vào không trung rồi ngã xuống đất, phun máu.

Những người khác cười nhạo: “Lão Năm ơi, nếu cô ấy chết thì các anh làm sao bán được giá tốt đây?”

“Yên tâm đi, tôi đánh chính xác mà, cô ấy không chết đâu.”

Họ xuống ngựa và tiến lại gần, nhưng không ngờ công chúa Ngọc Yêu – người vốn đã gần như ngất đi – bỗng nhiên ngẩng đầu lên và rải một thứ bột gì đó lên đầu họ. Khi họ tỉnh lại, cô gái kia đã biến mất không dấu vết.

“Chết tiệt! Nhanh đi tìm kiếm!” Người đứng đầu hét lên, và mấy người lập tức phi ngựa đi tìm.

Không lâu sau khi họ rời đi, một người đàn ông trung niên từ bụi cỏ bước ra. Công chúa Ngọc Yêu lại phun thêm một ngụm máu, đầu cô càng lúc càng choáng váng và cuối cùng thiếp đi.

Khoảng nửa giờ sau, một người đàn ông trung tuổi xuất hiện, lẩm bẩm: “Nhóm Nguyệt Nhị đang làm gì ở đây vậy? Tôi vừa nghe thấy tiếng đánh nhau mà…”

Khi tìm kiếm, họ phát hiện ra công chúa Ngọc Yêu đang nằm bất tỉnh bên đường. Nhìn thấy khuôn mặt cô, anh ta lập tức trở nên háo hức, vừa xoa tay vừa nói to: “Cô gái này tốt hơn nhiều so với lần trước… Chắc sẽ bán được giá cao hơn đấy.”

Người đàn ông không ngờ rằng việc nhóm Nguyệt Nhị gây rối suốt nửa ngày lại khiến anh ta có cơ hội kiếm thêm tiền. Anh ta vội vàng mang cô gái đi mất, và khi những người đàn ông kia quay trở lại, công chúa Ngọc Yêu đã không còn bóng dáng nào nữa.

……

**Cung điện Bắc Điệp**

Dung Nhược đã ở đây ba ngày rồi. Trong thời gian đó, Bạch Trà cũng đã đến tìm cô vài lần, nhưng Bạch Thần thì không hề xu

Có lẽ, Bạch Thần sau khi nhận được bản đồ phòng thủ đã đang suy nghĩ cách đối phó với quân Tây Bắc, Dung Nhược nghĩ thầm trong lòng với một nụ cười lạnh lùng.

Bản đồ phòng thủ đó tất nhiên là giả mạo. Hôm đó, Dung Nhược đã vào lều quân của Yến Tuần vài lúc, thậm chí còn lừa hai người thuộc quân Tây Bắc rời đi trong vài phút, nhưng thực ra cô chẳng làm gì cả; tất cả những hành động đó chỉ là để cho Bạch Thần biết mà thôi.

Vì hai lần đó cô có thể đi từ doanh trại quân Tây Bắc đến khu vực Tây Sơn một cách dễ dàng, nên cô biết chắc rằng trong doanh trại đó có người của Bạch Thần… Mặc dù lúc đó cô không hề biết người đàn ông đó chính là Bạch Thần.

Nay nghĩ lại, việc Yến Tuần__【Yến Tuần】 bị đầu độc cũng không có gì lạ… Chỉ là không biết liệu việc Shen Shen bắt giữ người đó có khiến Bạch Thần hoảng sợ hay không.

“Đây là các món bánh của người Bắc Điêu, bạn hãy thử xem.” Hôm nay, Bạch Trà lại đến và mang đến cho Dung Nhược vài món bánh nhỏ.

Nói thật, ẩm thực ở Bắc Điêu so với Đại Triệu thì không thể sánh kịp được. Vì ở vùng đất khắc nghiệt phía Tây Bắc, con người cần những bữa ăn giàu calo, lượng thức ăn phải dồi dào; những món ăn tinh tế như thế này hoàn toàn không phù hợp với người Bắc Điêu.

Dung Nhược luôn tuân theo nguyên tắc “không được làm tổn hại đến dạ dày của mình”, vì vậy cô vẫn tiếp nhận những món bánh mà Bạch Trà mang đến.

“Dung Nhược, bạn không lo lắng sao?” Bạch Trà nhìn thấy Dung Nhược ăn uống rất vui vẻ, không nhịn được mà hỏi.

Trong những ngày qua, Dung Nhược đã hiểu rõ rằng Hoàng tử lớn của người Bắc Điêu mà cô từng gặp ở Đại Triệu và vị Hoàng tử thứ tư của người Bắc Điêu – người đang ẩn danh dưới danh nghĩa Giang Thành, tức là Bạch Thần – đều là những đối thủ cạnh tranh gay gắt nhất cho ngai vàng của Bắc Điêu.

Tất nhiên, ngoài hai người này ra, Bắc Điệp còn có vài hoàng tử trưởng thành khác, nhưng trong những năm gần đây, bất kỳ ai dám lộ diện đều không thể sống sót đến cuối năm. Vì vậy, những người may mắn còn sống sót thì chẳng ai dám nuôi ý đồ chiếm đoạt gì nữa.

Lý do Bạch Thần có được sự may mắn đó chủ yếu là do sự yêu thương đặc biệt mà Hoàng đế dành cho cậu ấy; chỉ từ cái tên đã có thể thấy điều đó rồi.

Cách đây hơn hai năm, Bạch Thần cùng Bạch Trà đã đến quê hương của mẹ họ để tưởng niệm bà. Kết quả là Bạch Mao không kiềm chế được mình và đã tấn công họ, nhưng cả anh em đều may mắn sống sót, thậm chí còn tận dụng địa vị của mình để ẩn danh sống ở Đại Triệu.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Bạch Mao lại nhận được tin tức và tiếp tục cử sát thủ đi ám sát họ, dẫn đến việc Hồ Tiểu Thất bị thương.

Nhưng hiện nay, Bạch Mao đang giữ vị trí rất vững chắc trong quân đội, gần như kiểm soát toàn bộ lực lượng quân sự của Bắc Điệp. Điều này khiến tình hình trở nên rất bất lợi cho Bạch Thần.

Dung Nhược đoán rằng chính vì lý do này mà Bạch Thần mới cố gắng mọi cách để lấy được bản đồ phòng thủ của quân đội Tây Bắc, nhằm tăng cường thế lực đối đầu với Bạch Mao.

Sau khi ăn xong miếng bánh và uống một ngụm trà, Dung Nhược mới quay đầu nhìn Bạch Trà và hỏi: “Một người phụ nữ như tôi có thể quyết định hướng đi của cuộc chiến giữa hai quốc gia không?”

Bạch Trà lắc đầu: “Chỉ là… thôi, những điều này vốn dĩ không phải chúng ta có thể quyết định được.”

Dung Nhược lại lo lắng về một vấn đề khác… Bản đồ phòng thủ đó là cô ấy tự vẽ; nếu Bạch Thần phát hiện ra, liệu điều đó có gây hại cho cô ấy không, và liệu họ có còn tiếp tục cho cô ấy nửa viên linh chi máu hay không?

“Chiếc kẹp tóc vàng trên đầu bạn rất đẹp.” Dung Nhược nói, đặt tay lên cằm và nhìn vào chiếc kẹp tóc đang được cài trên tóc Bạch Trà.

Chiếc kẹp tóc này chủ yếu được làm từ vàng, trang trí hình ảnh những con chim vàng đối diện với phượng hoàng; điều thu hút sự chú ý nhất chính là đôi mắt của phượng hoàng được điểm xuyết bằng hai viên ngọc hồng, phát ra ánh sáng rực rỡ, như thể chúng có linh hồn, mang theo một không khí bí ẩn khó lường.

Vì Dung Nhượcbỗng nhiên nhớ đến những bức bích họa cổ trong đất nước, cũng vẽ hình ảnh những con phượng hoàng như vậy, cùng đôi mắt bí ẩn đó.

Nhưng khi nghe về chiếc kẹp tóc này, khuôn mặt Bạch Trà lại hiện lên vẻ buồn bã; cô vuốt ve chiếc kẹp và cười khô khàn: “Thật sao?”

Dung Nhượcliếc nhìn và nói: “Chỉ là chiếc kẹp này quá nặng, có vẻ không phù hợp với tuổi của em.”

Bạch Trà hạ mắt xuống và nói: “Đây là di vật của mẫu thân tôi.” Cô im lặng một lúc, rồi thêm vào một câu nhẹ nhàng: “Nguyên Thanh đã tặng cho tôi.”

Có lẽ mỗi khi nhắc đến cái tên đó, trái tim Bạch Trà vẫn cảm thấy đau nhói; ánh mắt cô lơ đãng đi về một phía và nói: “Người dân Đại Chương không biết, nhưng thực ra chiếc kẹp này không phải của Hoàng hậu Bắc Địa, mà là của mẫu thân tôi.”

“Chỉ là Hoàng hậu trước đây đã thích nó và lấy nó đi từ tay mẫu thân tôi mà thôi.”

Bạch Trà tháo chiếc kẹp tóc ra khỏi mái tóc mình, nhấn vào phần được trang trí bằng ngọc hồng; một tiếng “kẹt” nhẹ vang lên, và cơ chế tinh xảo bên trong chiếc kẹp liền được kích hoạt.

Dung Nhượckhông hề ngạc nhiên như Mộ Nguyên Triệtngày hôm đó; cô đã nhận ra từ trước rằng chiếc kẹp này không bình thường, chỉ là không ngờ bên trong nó lại ẩn chứa những bí mật như vậy.

“Chiếc kẹp này đã rơi ra khỏi cung điện hoàng gia, không biết làm thế nào mà lại đến tay của Gia Bảo Các… May mắn thay, ngày hôm đó Nguyên Thanh đã dẫn tôi đến đó để xem…” Bạch Trà kể lại một cách từ tốn, giọng nói nhẹ nhàng, thoáng qua có vẻ nuối tiếc, và cuối câu nói còn ẩn chứa một chút đắng cay.

Dung Nhượcnghe xong và nói: “Có lẽ đó cũng là duyên phận.”

“Có lẽ vậy.” Bạch Trà nhìn chằm chằm vào chiếc kẹp tóc, ánh vàng lấp lánh, rực rỡ đến nỗi choáng ngợp.

“Nhưng tôi nghĩ nếu mẫu thân tôi có thể lựa chọn, có lẽ bà ấy sẽ không muốn gặp người đàn ông bị thương ngày hôm đó…” Bạch Trà cảm thấy cuộc đời đầy khó khăn của mẫu thân mình bắt đầu từ khoảnh khắc đó.

Nếu bà ấy kết

Dung Nhược gật đầu: “Dù sao đi nữa, quyết định mà mẫu thân ngươi đã đưa ra vào ngày hôm đó, chính là lựa chọn mà bà ấy từng mong muốn.”

  Khi sự thật được phơi bày,Thiệu Nhược – người đã thay thế vị trí của mẹ Bạch Trà – đã sinh ra người con trai cả Bạch Mao và trở thành phi tần của Hoàng đế Bắc Điệt lúc bấy giờ. Cô ấy đã nhanh chóng xây dựng được vị trí vững chắc trong cung điện hoàng gia.

  Mặc dù sau đó Hoàng đế Bắc Điệt không bao giờ lại gần gũi vớiThiệu Nhược nữa, nhưng Phượng Nương tử – người cũng bị hủy hoại dung nhan – cũng dần dần làm tan biến hết những ân tình và tình cảm sâu đậm mà hai người từng có. Chỉ còn lại ngọn núi Bạch Trà, như thể đó là bằng chứng cụ thể cho tình yêu mãnh liệt mà Hoàng đế Bắc Điệt từng dành cho cô ấy.

  Vì vậy, khiThiệu Nhược điên cuồng vu khống Phượng Nương tử, Hoàng đế Bắc Điệt, đứng giữa hai người phụ nữ này, đã khiến người phụ nữ mà ông từng thề sẽ trân trọng suốt đời phải đau lòng sâu sắc.

  Nhưng khi những người đó đã qua đời, Hoàng đế Bắc Điệt lại bắt đầu hối tiếc. Ông thường xuyên lang thang trên ngọn núi đầy hoa Bạch Trà, dường như đang day dứt và nhớ nhung điều gì đó.

  Đối với Phượng Nương tử mà nói, tất cả những điều đó đã không còn ý nghĩa gì nữa… Nhưng Hoàng đế Bắc Điệt vẫn có thể sống trong hình tượng người đàn ông đa tình mà chính mình tạo ra, và tiếp tục tự làm xúc động bản thân mình.