Khi cả căn phòng yên tĩnh như vậy, tiếng cười của họ thật sự có vẻ hơi lạ lùng.

Viên Khánh trong đầu anh ta liên tục suy nghĩ rất nhiều, sợ rằng Mộ Bắc Thần sẽ không hài lòng và quay mặt đi, thì tất cả những gì anh ta dựa vào sẽ chẳng còn giá trị gì nữa.

Ai ở kinh thành này mà không biết rằng Vương gia Tĩnh là người lạnh lùng, tàn nhẫn và không hề có tình cảm?

Nhưng điều bất ngờ là, Mộ Bắc Thần chỉ nhìn người phụ nữ kia một cái, rồi nói một cách bình thản: “Ghen tị à?”

Viên Khánh trong mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Anh ta đã tin chắc rằng đàn ông trên đời này đều giống nhau, ngay cả Vương gia Tĩnh – người được cho là không quan tâm đến phụ nữ – cũng vậy. Trước đây còn có tin đồn rằng ngài rất yêu thích vị hôn thê họ Nguyễn của mình… Nhưng bây giờ lại xuất hiện một người phụ nữ khác bên cạnh ngài… Quả thực, những lời đồn đại đó không thể tin được.

Dung Nhược nhìn thấy biểu cảm thay đổi liên tục trên khuôn mặt Viên Khánh, đặt tay lên cằm và cười nói: “Không hẳn vậy đâu… Khi có một người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, chắc chắn không ai muốn sống cuộc sống đơn sơ, giản dị nữa đâu.”

Viên Khánh bỗng cảm thấy lạnh lẽo từ trên cao truyền xuống; anh ta hít một hơi thật sâu… Người phụ nữ này thật là quá đáng ghét… Liệu cô ấy có sợ Vương gia Tĩnh tức giận không nhỉ…

Đúng lúc anh ta đang nghĩ như vậy, người phụ nữ kia lại nói: “Vương gia, sao ngài cứ nhìn tôi mãi vậy? Tôi đâu phải là một món ăn để ngài ngắm nhìn đâu!”

Viên Khánh đã không thể nói ra lời nào nữa… Anh ta chỉ cảm thấy người phụ nữ này thật là dám nghĩ dám làm.

“Viên Khánh ?”

“…Cái gì?”

“Nói với bạn đấy.” Người phụ nữ đó chỉ vào mình bằng một ngón tay; đôi bàn tay thon dài của cô ấy trở nên trắng nõn dưới ánh đèn, khóe miệng nở nụ cười, đôi mắt đen óng ánh, lấp lánh như ánh sao, tỏa ra vẻ ranh ma: “Vương gia của tôi không hề kiên nhẫn đâu… Nếu bạn muốn nói gì, hãy nói ngay bây giờ; nếu không, thì đừng nói nữa.”

Nói xong, cô gái ấy còn ngáp một cái nữa, thật là phóng đãng đến cực điểm.

Viên Khánh nhíu mày lại; đối với anh ta, việc này chính là tài sản duy nhất có thể bảo đảm sự an toàn cho cô ấy. Trước khi nhận được sự đồng ý của Vua Tĩnh, anh ta...

Nhưng chưa kịp Viên Khánh suy nghĩ xong, Dung Nhược đã lười biếng quay đầu lại và nói: “Có vẻ như anh ấy vẫn chưa quyết định được. Chúng ta đi ăn tối trước rồi quay lại có hơn không?”

Mộ Bắc Thần nhướng mày lên: “Hoàng gia đang để em đói à?”

Dung Nhược khép môi lại; thực ra không phải vậy, nhưng hôm nay cô ấy đã bị Chu Phong dụ dỗ ra ngoài, sau đó thẳng tiếp bị đưa vào tù, và giờ mới trở lại đây để ăn uống… lại bị kéo đến đây nữa.

Cô ấy đã liên tục hoạt động không ngừng, và việc giải độc thực sự rất đau đớn, khiến cô ấy mất đi rất nhiều sức lực; cô ấy cần phải bổ sung lại.

“Em vẫn đang trong tuổi phát triển mà.”

“Hừ.” Đó là Bạch Vũ; thực sự không chịu nổi nữa, để che giấu cảm giác muốn cười, anh ta đành phải ho một tiếng.

Dung Nhược nhướng mày lên: “Bạch Vũ, em có ý kiến gì à?”

“Tôi không dám.” Người trả lời ấy run rẩy.

Dung Nhược nhếch môi: “Dù có ý kiến cũng phải giấu kín đi.”

Bạch Vũ vuốt ve khuôn mặt mình, cuối cùng cũng giữ được vẻ lạnh lùng của mình.

Con chim xanh nhìn anh ta một cái, không biểu hiện gì cả, nhưng Bạch Vũ cảm thấy như mình bị nhìn thấu vậy.

Mộ Bắc Thần ánh mắt đen sâu lắng của anh ta quét qua mọi người, rồi nói một cách cay nghiệt: “Không cần phải phát triển nữa đâu; dù lớn thêm nữa cũng không thể phát triển được trí óc đâu.”

Dung Nhược nghiến răng, trong lòng thầm đe dọa sẽ phải đè bẹp Mộ Bắc Thần cho bằng được… Rồi mới chịu đổi họ với anh ta.

Đối với ánh mắt xanh biếc bất ngờ của Dung Nhược, Mộ Bắc Thần đã phớt lờ hoàn toàn và quay sang nhìn Viên Khánh: “Cậu đã nghe hết những gì cô ta vừa nói chứ? Nếu không muốn nói, thì đừng bao giờ nói nữa.”

So với giọng nói vui vẻ của Dung Nhược, dường như không có sức thuyết phục nào cả, thì giọng điệu lạnh lùng của Mộ Bắc Thần lại giống như một thanh kiếm, xuyên thẳng vào trái tim Viên Khánh, khiến anh ta lập tức đổ mồ hôi lạnh, lưng cũng cảm thấy lạnh ran.

Anh ta hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời đó: nếu ai dám dùng điều này để đặt ra điều kiện hay đe dọa Mộ Bắc Thần thì sẽ sai lầm lớn. Anh ta thà không biết gì cả… nhưng nếu làm vậy, người đó sẽ chết ngay lập tức.

Trong mắt Viên Khánh, một tia sợ hãi lướt qua… Nhưng đó không phải là sự sợ hãi cho bản thân mình; anh ta đã từ lâu coi sinh mệnh như không còn quan trọng nữa. Anh ta cúi đầu xuống, môi tái nhợt: “Thưa Vương gia, những chuyện đó thực sự không liên quan gì đến Tuyết Ngọc cả… Kính mong Ngài tha mạng cho nàng ấy.” Chỉ cần được sống sót thì cũng đã là may mắn lắm rồi.

Viên Khánh chỉ nghĩ rằng sau khi chuyện của Quý phi Kim bị phát hiện, họ sẽ thông qua cô ta để tìm ra mình… và việc mình đã giết người y tá trước đây cũng sẽ bị phơi bày, từ đó ảnh hưởng đến Ninh Thường Tại… Nhưng anh ta không hề biết rằng những việc mà Quý phi Kim bắt Ninh Thường Tại làm còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì mình đã làm.

Dung Nhược đặt tay lên góc trán, nghĩ rằng Mộ Bắc Thần thật là xảo quyệt… Biết rõ Viên Khánh luôn bị giam cầm và không biết gì về những chuyện bên ngoài, nhưng vẫn cố tình để anh ta nghe được một vài thông tin… Chỉ là để buộc anh ta phải nói ra điều gì đó mà thôi… Giờ thì giả vờ là kẻ hung dữ đấy.

Mộ Bắc Thần với những kẻ như thế này… nếu thực sự không muốn nghe, sao lại cố tình mang Viên Khánh đến đây chứ?

Viên Khánh nói xong liền ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm, lạnh lùng của Mộ Bắc Thần, cô bỗng rùng mình và không dám trì hoãn nữa, vội vàng hỏi: “Ngài có từng nghe nói về Linh Lan Tây Châu chưa?”

  ……

  Học viện Tập Hiền

  Phương Thừa Sơ nhìn người đàn ông già ngồi yên lặng kia, lắc đầu thở dài: “Đại tướng Yến ơi, ngài ngồi ở đây đến năm sau đi nữa, tôi cũng chỉ biết được những gì này mà thôi.”

  Yến Chính Đạo cau mày nói: “Lão ta không tin đâu… Làm sao có phép thuật quái dị nào có thể khiến người ta biến mất không dấu vết được chứ?”

  “Ài…” Phương Thừa Sơ nhìn đôi mắt già nua của mình, ánh mắt hiện lên vẻ u sầu: “Chuyện này tôi đã suy nghĩ hàng chục năm rồi… Nhưng thực sự là có người biến mất một cách bí ẩn.”

  “Sau đó tôi đã ở lại đó một thời gian, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả… Cứ như thể tôi chỉ mơ thấy một giấc mơ thôi.”

  Yến Chính Đạo nhíu mắt lại: “Chẳng lẽ người phụ nữ kia thực sự có những thứ quỷ dữ nào đó, và đã truyền chúng cho người Bắc Điệp sao? Ôi trời!”

  Phương Thừa Sơ làm cho Yến Chính Đạo giật mình: “Đại tướng Yến ơi, ngài làm sao vậy?”

  “Lão ta phải đi về phía Tây Bắc ngay… Nếu không, Yến Tuần đó sẽ bị người Bắc Điệp dùng phép thuật quỷ dị… Không được, phải lên đường ngay trong đêm này.”

  Phương Thừa Sơ vội vàng định kéo lại, nhưng không kịp… Chỉ thấy Yến Chính Đạo lao ra ngoài một cách vội vã.

  Quay đầu lại, Phương Thừa Sơ thở dài, ngồi xuống ghế lại, nhắm mắt lại… Dù trời không nóng, nhưng anh vẫn cầm chiếc quạt nan và thỉnh thoảng quạt mát.

  Trong đầu anh, những sự kiện xảy ra hơn năm mươi năm trước vẫn như mới diễn ra hôm qua vậy… Người phụ nữ bí ẩn xinh đẹp kia, đứa bé khóc thét, và bản nhạc ấy… Tất cả những điều đó, như một cơn gió bất chợt ập đến, cuốn đi mọi sự mê muội, rồi lại bỗng nhiên tan biến… Những gì đã xảy ra trở thành ảo ảnh, khó phân biệt được thật hay giả.

  ……

  Trong một gian phòng sau Tĩnh Vương Phủ, Viên Khánh cũng đang nói về chuyện này.

  “Những gì ngươi nói, bản vương đều biết rồi.”

  Về chuyện Thiên Tâm và đứa bé kia, Mộ Bắc Thần đã từng nghe Phương Thừa Sơ kể qua một lần… Sau

Ban đầu, ba quốc gia đã cử hơn mười ngàn người đi truy lùng chỉ một nhóm mười mấy người. Những ai biết chuyện này có thể cho rằng đó là việc làm phí công sức, nhưng rồi chính nhóm mười mấy người đó đã tiêu diệt hoàn toàn đội quân gồm hơn mười ngàn người kia.

  Nói “tiêu diệt” cũng không hẳn đúng lắm; thực ra họ chỉ bị đưa vào sa mạc và sau đó đều biến mất mà thôi.

  Viên Khánh Mồ hôi trên trán khiến mái tóc dính vào da, khuôn mặt trẻ trung của anh ta trở nên nhợt nhạt do bị giam giữ trong thời gian dài; quanh mắt xuất hiện vết đen tối và các tĩnh mạch đỏ, cho thấy anh ta đã trải qua những ngày tháng rất khó khăn.

  “Thần thiếp xin báo với ngài rằng, gia tộc của thần thiếp là chi nhánh phụ của nhà Yuan, và chúng tôi cùng có nguồn gốc từ Tướng Quân Minh Vĩ,” Viên Khánh nói, cố gắng giữ bình tĩnh và trình bày một cách rõ ràng. “Chuyện này ban đầu không nên được thần thiếp biết; thần thiếp chỉ tình cờ nghe thấy mà thôi.”

  So với các gia tộc khác, nhà Yuan có mối quan hệ huyết thống khá gần gũi; vì vậy, dù là con cháu chi nhánh phụ, Viên Khánh vẫn có mối quan hệ thân thiện với các thành viên chính thống của nhà Yuan. Họ thường xuyên cùng nhau học tập và luyện võ từ khi còn nhỏ.

  Một buổi chiều hôm đó, Viên Khánh như mọi khi đến dinh thự nhà Yuan, nhưng vì bị đau bụng nên đã tìm đến nhà vệ sinh gần nhất. Khi ra ngoài, anh ta phát hiện mình lại ở trong phòng đọc sách của Tướng Quân Yuan.

  Lúc đó, Tướng Quân Minh Vĩ vừa trở về từ tỉnh Linh Lan Tây và đang thảo luận với mọi người trong phòng đọc sách; vì vậy ông ta không hề nghĩ rằng sẽ có một thiếu niên vô tình xâm nhập vào đó.

  “Lúc đầu, thần thiếp nghe thấy những lời nói thú vị đó và liền đứng ở cửa để lắng nghe thêm,” Viên Khánh nhớ lại. “Sau đó, tiếng nói của chú tôi trở nên nhỏ hơn một chút, nên thần thiếp không nghe rõ lắm. Khi đang chuẩn bị rời đi, thần thiếp bỗng nghe thấy chú tôi nói một câu gì đó… ‘Đại Hòa’…”

  Chú mà Viên Khánh đề cập chính là Yuan Qing; về mặt huyết thống, ông nội của Viên Khánh và Yuan Qing là anh em cùng cha khác mẹ.

  “‘Đại Hòa’ là tên của triều đại trước đây; dù lúc đó thần thiếp còn nhỏ, nhưng thần thiếp vẫn biết điều này.”

  “Điều khiến thần thiếp nhớ mãi, đó là sau khi nghe thấy câu đó, người kia đã bất ngờ la lên.”

Nếu không thì Viên Khánh cũng sẽ không coi đó là chuyện quan trọng gì; ngay sau khi nghe xong những câu chuyện kỳ lạ đó, anh ta đã lén lút rời đi mất rồi.

Dung Nhược và Mộ Bắc Thần nhìn nhau, rồi vuốt ve lòng bàn tay mình và nói: “Chẳng lẽ những gì xảy ra ở Linh Lan Tây Châu có liên quan đến triều đại trước sao?”

Viên Khánh nghiêm túc nói: “Có lẽ là liên quan đến Công chúa Thánh Nguyên.”

Dung Nhược dừng lại trong chốc lát, ánh mắt đen của anh ta hơi xoay, khóe miệng nở nụ cười như thể không quan tâm lắm: “Đại Hòa đã diệt vong từ hàng trăm năm trước, còn những việc xảy ra ở Linh Lan Tây Châu thì mới chỉ hơn năm mươi năm.”

Công chúa Thánh Nguyên… có lẽ là đã tái sinh, và đã tái sinh nhiều lần rồi.

“Vậy nếu đó là hậu duệ của Công chúa Thánh Nguyên thì sao?” Viên Khánh đặt câu hỏi.

Dung Nhược cười sâu hơn: “Thì đó sẽ rất thú vị đấy.”

Theo truyền thuyết, sau khi Công chúa Thánh Nguyên qua đời, những báu vật bí mật của triều đại trước đều biến mất; kho báu hoàng gia không còn một đồng xu nào cả. Mọi người đều cho rằng Công chúa Thánh Nguyên đã dự đoán trước sự sụp đổ của triều đại, nên đã cất giấu chúng để chuẩn bị cho tương lai.

Mộ Bắc Thần nói một cách lạnh lùng: “Ý anh là, những người mà ba quốc gia đó truy đuổi thực ra là hậu duệ của Công chúa Thánh Nguyên?”

Viên Khánh bỗng cảm thấy lo lắng; anh ta biết rằng việc nói ra điều này có ý nghĩa gì, nhưng anh ta đã không còn quan tâm đến điều đó nữa. “Hoàng tử có thể suy nghĩ xem… Ngoài những báu vật của triều đại trước, còn có điều gì khác có thể khiến ba quốc gia phải hợp sức để truy đuổi một nhóm người nhỏ như vậy?”

Nói là ba quốc gia, nhưng thực tế thì Đông Lĩnh cũng đã cử người tham gia vào cuộc truy lùng này; chỉ là họ không công khai tham gia mà thôi.

Mộ Bắc Thần tin vào điều đó; nếu không, Hoàng đế sẽ không che giấu thông tin này một cách kín đáo đến thế, và Bắc Địch cùng Tây Liang cũng vậy.

Tại Linh Lan Tây Châu, hơn mười ngàn người đã thiệt mạng; tính trung bình mỗi quốc gia mất vài ngàn người… Số lượng này có vẻ không lớn, nhưng điều kỳ lạ là sau khi sự việc xảy ra, không hề có bất kỳ tiếng vang nào được lan truyền ra ngoài; có thể nói là có ai đó đã âm thầm dập tắt mọi chuyện.

Và người có thể làm được điều này… ngoài Hoàng đế ra, còn ai khác nữa