Vào thời điểm đó, vị hoàng đế hiện tại vẫn chỉ là một vương công; chính ông ta được giao nhiệm vụ này và đã ra lệnh cho tướng Minh Vĩ đến thực hiện. Sau khi tướng Minh Vĩ hoàn thành nhiệm vụ trở về, ông ta vẫn luôn là người được hoàng đế tin cậy, cho đến tận bây giờ.

“Còn có điều gì khác nữa?” Mộ Bắc Thần không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt.

Điều này khiến Viên Khánh cảm thấy rất lo lắng, không biết liệu Mộ Bắc Thần có tin hay không. “Ngoài ra, như tôi vừa nói, việc người Bắc Điêu có thể lặng lẽ tiêu diệt cả một thành phố của đại quốc chúng ta, có lẽ cũng liên quan đến sự kiện đó.”

“Dù ông cụ bị thương nặng, nhưng ông ấy vẫn sống sót và trở về từ Tây Châu Linh Lan. Sau đó, ông ấy đã điều tra rất kỹ và khi xác định được rằng mình là hậu duệ của công chúa Thánh Nguyên, ông ấy đã nghĩ ra một khả năng có thể xảy ra.”

Dung Nhược chen vào trước khi Viên Khánh kịp nói hết: “Trước đây không biết à?”

Viên Khánh lắc đầu: “Không biết các nước khác thì sao, nhưng ít nhất ông cụ tôi thì không hề biết gì cả. Lý do ông ấy được giao nhiệm vụ đó là vì có người đã lén lút gửi một bức thư cho hoàng đế trước đây.”

Dù không biết nội dung bức thư là gì, nhưng cũng có thể đoán được một vài điều: chẳng hạn như việc hậu duệ của công chúa Thánh Nguyên xuất hiện và muốn lấy kho báu thì hãy đến Tây Châu Linh Lan.

Dung Nhược cảm thấy khá bối rối: Người đó đã chết hàng trăm năm rồi, vậy tại sao âm mưu này vẫn chưa kết thúc, và họ vẫn tiếp tục đấu tranh với hậu duệ của cô ấy?

Điều này khiến Dung Nhược không khỏi cảm thấy thương tiếc cho công chúa Thánh Nguyên – một người tài năng nhưng lại qua đời quá sớm, thật là oan uổng…

“Tiếp tục nói đi.”

Nói đến đây, Viên Khánh cũng không còn gì phải giấu giếm nữa, liền nói hết ra: “Những thông tin sau đây là tôi tự thu thập trong những năm qua, cùng với những gì tôi đã nghe được vào thời điểm đó; tôi đã tổng hợp chúng lại với nhau. Dù những thông tin này có đúng hay sai, vương công cũng có thể tham khảo.”

“Công chúa Thánh Nguyên là một thiên tài của thời đại bà ấy; những người xung quanh bà ấy đều rất phi thường. Nhưng vì số phận của triều đại trước đã được định sẵn, bà ấy đã không do dự mà di chuyển kho báu đến nơi khác, chuẩn bị để lại cho hậu duệ, giúp họ gây dựng lại sự nghiệp vĩ đại của đ

“Nhưng ai ngoài kia chẳng thèm muốn chiếm lấy kho báu này chứ? Ngay cả Công chúa Thánh Nguyên với võ công xuất chúng, cũng không thể tránh khỏi sự truy đuổi liên tục. Cuối cùng, bà buộc phải chia hết những gì mình biết và thông tin về vị trí kho báu thành bốn phần, rồi truyền dạy tất cả cho bốn người hầu gái luôn bên mình.”

“Bốn người đó là những người hầu gái mà Công chúa Thánh Nguyên đã nuôi dưỡng từ trước; mỗi người trong số họ đều thông minh, xinh đẹp và vô cùng trung thành với Công chúa.”

“Sau đó, bốn người này cùng với người của hoàng gia Đại Hòa đã chia nhau bỏ trốn theo bốn hướng khác nhau…”

“Khoan đã!” Dung Nhược giơ tay lên, ánh mắt đầy nghi ngờ, hỏi: “Chẳng phải khi Đại Hòa diệt vong, hoàng đế đã giết hết tất cả các phi tần và đốt cháy cung điện sao? Chỉ có Công chúa Thánh Nguyên là sống sót mà thôi, phải không?”

“Vậy thì làm sao lại xuất hiện thêm những người thừa kế hoàng gia này được?”

Viên Khánh cũng ngẩn ngơ một lát: “Tôi cũng không biết chuyện này… Tôi chỉ nghe ông cụ kể lại, sau đó mới tìm hiểu thêm qua các tài liệu lịch sử của triều đại trước.”

Trong lúc Dung Nhược đang phân vân không biết câu chuyện này có đáng tin hay không, Mộ Bắc Thần bỗng nói: “Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng những gì anh ta nói là sự thật?”

Người “anh ta” ở đây chính là người đàn ông bí ẩn giả danh là Công tử Trần.

Những thông tin về triều đại Đại Hòa, chẳng phải cũng là do anh ta kể cho họ nghe sao?

Dung Nhược bỗng nhiên nhận ra điều đó và gật đầu nghiêm túc: “Thật là tôi quá cứng đầu rồi…” Ai cũng có xu hướng tin vào những gì mình nghe ban đầu, nhưng ai có thể chắc chắn rằng những điều đó không phải là sự lừa dối?

Hơn nữa, người đó cũng không phải là người tốt đâu…

“Cứ nói đi, lần sau tôi sẽ không làm phiền bạn nữa.” Dung Nhược quyết định tiếp tục uống trà; dù sao bụng cũng đói rồi, uống trà để xua tan cảm giác đói bụng trước đã.

Viên Khánh dù không hiểu họ đang nói gì, nhưng cũng không có quyền hỏi thêm; sau một lúc suy nghĩ, anh ta đáp: “Công chúa Thánh Nguyên là một thiên tài hiếm có, bà ấy biết rất nhiều thứ: Kỳ Môn Bát Quái, bói toán, cũng như các phép bày trận và sắp xếp binh lính… Có thể nói là bà ấy giỏi tất cả mọi thứ.”

“Thực ra, ngoài việc là một thiên tài quân sự, Công chúa Thánh Nguyên còn giỏi điều trị độc dược nữa.”

Nếu nói rằng Công chúa Thánh Nguyên có khả năng chữa bệnh, thì chỉ cần nhấn mạnh đến kỹ năng y thuật là đủ; nhưng việc cô ấy đặc biệt nhấn mạnh đến việc điều trị độc dược cho thấy rằng kỹ năng y thuật và độc dược của cô ấy đều xuất sắc không kém gì nhau.

“Những cao thủ sử dụng độc dược giỏi nhất không cần phải tiếp xúc trực tiếp với người khác; chỉ cần rải độc dược vào trong không khí, họ có thể khiến người ta bị nhiễm độc mà không hề hay biết, thậm chí gây ra những ảo giác mà họ mong muốn. Khi người bị nhiễm độc tỉnh lại, họ sẽ không thể phân biệt được đâu là sự thật, đâu là ảo giác.”

Dung Nhược rất muốn nói rằng điều đó không khác gì ảo thuật sao? Nhưng cô ấy đã kiềm chế bản thân và không ngắt lời Viên Khánh.

“Chỉ sau khi trải qua chính những sự việc đó, ông cố của tôi mới hiểu ra rằng những kẻ đó không hề giỏi đến mức đó. Họ chỉ tận dụng đặc điểm địa lý và môi trường của sa mạc để rải độc dược vào không khí, khiến hơn mười ngàn binh sĩ rơi vào cõi ác.”

“Lần này, khi Bắc Điêu xâm lược một cách liều lĩnh, tôi nghĩ rằng có lẽ chính những người Bắc Điêu đã nhận được công thức độc dược từ Công chúa Thánh Nguyên vào lúc cuối cùng.”

Sau khi kể xong câu chuyện, Dung Nhược vuốt ve cằm mình và hỏi Mộ Bắc Thần ý kiến của ông.

“Công thức giải độc thì sao?” Mộ Bắc Thần hỏi Viên Khánh.

Viên Khánh bị hỏi đến mức sững sờ: “Điều này… có lẽ chỉ có con cháu của Công chúa Thánh Nguyên mới biết.”

Có vẻ như Viên Khánh cũng không biết nhiều hơn nữa; vì vậy, Mộ Bắc Thần ra lệnh cho Bạch Vũ đưa cô ấy trở về.

“Vương gia, xin hãy tha mạng cho Tuyết Anh, tôi sẵn lòng chịu chết thay.” Viên Khánh đẩy Bạch Vũ ra và quỳ xuống đất, đập đầu mạnh mẽ; khi cô ấy ngẩng đầu lên, trán cô ấy đã đầy máu.

Mộ Bắc Thần đứng dậy, nhìn xuống dưới: “Vua có thể cho ngươi gặp cô ấy một lần.”

   Viên Khánh ngã quỳ xuống đất, cả người như bị hút hết sức lực, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.

   Rốt cuộc… vẫn không được…

   ……

   Khi ra khỏi gian phòng phía sau, chiếc đèn lồng chống gió bị gió thổi lung tung; ánh sáng từ nó chiếu lên người cũng rung rinh không ổn định, giống như tình hình hiện tại đang rất bất ổn.

   Ngày 14 tháng Tám, nếu có thể nhìn thấy vầng trăng sáng, chắc hẳn nó đã tròn đầy, chiếu rọi khắp sân vườn, tạo nên một vùng ánh sáng rực rỡ.

   Dung Nhược đi theo Mộ Bắc Thần, trong đầu vẫn đang suy nghĩ về những gì Viên Khánh đã nói; cho đến khi Mộ Bắc Thần đột nhiên dừng lại, cô suýt nữa lao vào ông ấy.

   Bên hồ, những gợn sóng thu lan tỏa ra xa.

   Hương hoa quế thơm ngát, không khí trở nên ngọt ngào và đậm đà.

   “Mộ Bắc Thần ạ, ý kiến của Viên Khánh là thế nào?”

   Mộ Bắc Thần quay người lại, đối diện với Dung Nhược; bên ngoài tối om, chỉ có mặt hồ với những gợn sóng trong xanh và ánh sáng lấp lánh.

   “Có lẽ là sự thật… nhưng vẫn có một số điểm không khớp.”

   “Điểm nào vậy?”

   Mộ Bắc Thần giơ tay, gõ nhẹ vào trán cô: “Vua cần phải điều tra thêm mới biết được.”

   Dung Nhược nhăn mặt; nói ra như vậy cũng chẳng khác gì không nói gì cả.

   “Vậy thì Viên Khánh và Ninh Thường… việc họ muốn gặp nhau, có lẽ chỉ là để thỏa mãn mong muốn cuối cùng của người đó trước khi qua đời…”

“Thương hại ư?” Giọng nói của Mộ Bắc Thần lạnh lẽo như làn gió thu về đêm, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Dung Nhược rút tay lại, chạm nhẹ vào ngực Mộ Bắc Thần, ánh mắt cô cong lại, mang chút trêu chọc: “Vương gia ngài thật là lòng sắt đá, không cho phép người khác thể hiện chút tình yêu thương con người sao?”

Ánh mắt lạnh lùng của Mộ Bắc Thần hơi hạ xuống, nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Dung Nhược… Dù đêm tối dày đặc, ông vẫn nhìn thấy rõ ràng: nụ cười ấy tựa như hoa nở rộ trong đêm.

“Hắn đã từng âm mưu sát hại em.”

Đã vài tháng trôi qua, vết thương trên cánh tay Dung Nhược đã lành hẳn nhờ thuốc điều trị sẹo; chỉ còn lại những vệt nhỏ khó có thể nhận ra được. Nhưng mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc nguy hiểm ấy, cô vẫn cảm thấy may mắn vì có người trong cung đã giúp đỡ mình.

Mặc dù Dung Nhược vẫn nghi ngờ về danh tính của người đó, và không hiểu tại sao họ lại liên tục cứu mình, nhưng cô cảm thấy họ không hề có ý xấu gì đối với mình.

Đó là một loại trực giác… Chỉ là cảm thấy như vậy mà thôi.

Khi thấy Dung Nhược im lặng, Mộ Bắc Thần nghĩ rằng cô đang nhớ về chuyện đó, liền mở miệng nói: “Hắn và Ninh Tuyết Anh xứng đáng với cái chết… Chắc chắn sẽ bị xử tử.”

Những lời này vang lên nhẹ nhàng từ miệng Mộ Bắc Thần, nhưng lại có trọng lượng nặng nề… Cứ như thể mỗi từ đều đập xuống mặt đất, tạo nên những tiếng vang sâu lắng.

Dung Nhược ban đầu cũng có chút ngưỡng mộ Ninh Thường Tại… Và khi thấy Viên Khánh – người sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ một người phụ nữ – trong thời đại này quả thật là hiếm có, cô cảm thấy có chút thông cảm với họ… Nhưng nếu theo luật pháp, họ thực sự là những kẻ không thể tha thứ được.

Không cần nói đến Viên Khánh, người mà Ninh Thường âm mưu ám sát chính là hoàng đế đương triều – cha ruột của Mộ Bắc Thần.

Ngay cả khi Mộ Bắc Thần và hoàng đế có mâu thuẫn, nhưng xét về quan hệ cha con, lòng nhân từ và đạo hiếu phải được đặt lên trước hết. Khi có kẻ muốn hại cha mình, làm sao con trai có thể không hành động gì cả, thậm chí còn để kẻ giết người trốn thoát?

Dù xét về mặt quốc gia hay cá nhân, bất kỳ hành vi nào trong số này cũng đều là tội chết.

Dung Nhược nghĩ đến đây, cô cũng thấy mình thật ngu dốt.

Hai người đi bộ bên bờ hồ, không có ánh sao lấp lánh trên bầu trời, cũng không có ánh trăng soi rọi; chỉ có hương thơm của hoa nguyệt quế trong làn gió buổi tối yên bình.

“Hôm nay em đã đi đâu vậy?” Giọng nói của Mộ Bắc Thần trong bóng đêm cũng mang theo chút cô đơn.

Dung Nhược vuốt ve khuôn mặt mình: “Chu Phong đã tặng em một món quà lớn.”

Đang chờ Mộ Bắc Thần hỏi tiếp, cô lại nghe thấy giọng anh vang lên bình thản: “Anh ta đã dẫn em đến cái sân nhỏ đó à?”

Lần này đến lượt Dung Nhược ngạc nhiên: “Sao anh biết vậy?”

Mộ Bắc Thần liếc nhìn cô một cái, như thể cô vừa đặt ra một câu hỏi ngu ngốc.

Dung Nhược nháy mắt: À, vậy tại sao ban nãy anh lại giả vờ hỏi nhỉ? Rõ ràng mọi thứ anh đều biết rồi mà!

“Mộ Bắc Thần… Anh đã biết từ trước rồi phải không?”

Mộ Bắc Thần nghiêng đầu: “Nếu không, em nghĩ Chu Phong dám làm như vậy sao?”

Dung Nhược gục vai xuống. Hôm nay cô đã đeo chiếc mặt nạ bình thường này; ngoài việc giúp cô vào ngục dễ dàng hơn, còn có ý định trêu chọc Mộ Bắc Thần nữa… Nhưng bây giờ cô mới nhận ra rằng, người đàn ông này đã biết hết mọi chuyện rồi.

Điều đó giống như khi bạn còn đi học, nghĩ rằng mình đang lén lút làm việc gì đó một cách kín đáo, nhưng thực ra, giáo viên ngồi trên bục giảng hoàn toàn có thể nhìn thấy hết tất cả.

Những ý định nhỏ nhen ấy, giống như việc dùng cái rìu to trước mặt Lỗ Bàn, hay bán tranh vẽ trước mặt Khổng Tử vậy.

“Bây giờ tôi bắt đầu nghi ngờ rằng, Phương Hinh kia… có phải là do bạn đã giúp cô ta trốn khỏi tù không…”

Nhưng anh ta lại lắc đầu, “Không phải đâu.”

Chẳng lẽ Mộ Bắc Thần đã biết trước rằng cô ta sẽ bị hủy hoại nhan sắc? Thật là có tầm nhìn xa trông rộng quá.

Mộ Bắc Thần đặt tay lên trán cô ta và nói với ánh mắt nhạt nhòa: “Trông ngốc nghếch thật.”

Dung Nhược giơ ba ngón tay lên và nói với giọng căng thẳng: “Hoàng tử, suốt đêm nay Ngài đã nói điều này đến ba lần rồi!”

Trong suốt cuộc đời mình, Dung Nhược luôn là một đứa trẻ xuất sắc cả về học vấn lẫn đạo đức, nhưng chỉ khi ở trước mặt Mộ Bắc Thần, cô mới trở nên ngốc nghếch và thiếu hiểu biết.

Những ngón tay lạnh lẽo di chuyển trên khuôn mặt cô, và dù có mặt nạ che đậy, cô vẫn cảm nhận được hơi lạnh thấu xương ấy – giống như làn nước của hồ vào mùa thu, nơi nào nó chạm đến, đều để lại những rung động khiến người ta lo lắng.

Cuối cùng, những ngón tay dừng lại phía sau tai cô, và chỉ với một động tác nhẹ, chiếc mặt nạ đã bị kéo ra, để lộ ra khuôn mặt thực sự của cô.

Làn nước hồ lung lay, ánh nắng mùa thu sóng sánh, phản chiếu lên một khuôn mặt tuyệt đẹp.