Chỉ vì Châu Du và Lãm Vũ Vệ chắc chắn không thể là những người thuộc về Mộ Bắc Thần, điều này ngay cả Hoàng đế cũng không thể phản bác được.

Rõ ràng, việc Hoàng đế có thể tin tưởng Châu Du đến thế cũng có lý do của nó.

Nói ra thì, Châu Du thực ra thuộc về dòng họ hoàng gia sau này; chi họ của ông ta được xem là họ hàng xa của Thái hậu. Việc ông ta được thăng chức, tất nhiên, không chỉ nhờ vào năng lực của bản thân mình, mà còn không thể thiếu sự ảnh hưởng từ Thái hậu.

Ban đầu, khi Kim Vũ Vệ vẫn nằm trong tay Tiên hoàng, và Hồng Vũ Vệ cũng chưa trở thành công cụ quan trọng trong tay Hoàng đế, thì việc Hoàng đế có thể thoát khỏi vòng vây và giành được ngai vàng, phần lớn là nhờ vào sự hỗ trợ của Lãm Vũ Vệ do gia tộc Châu nắm giữ.

Ngay cả sau này, khi mọi người đều nghĩ rằng Hồng Vũ Vệ mới là người được Hoàng đế tin tưởng và được gửi đến bảo vệ kinh thành ở ngoại ô, thì rất ít người biết rằng thực sự Lãm Vũ Vệ mới là “kế hoạch dự phòng” mà Hoàng đế đã chuẩn bị.

Bây giờ, khi Mộ Bắc Thần đã kéo Châu Du và Lãm Vũ Vệ về đây, nếu Hoàng đế tiếp tục có ý đồ gì đó, thì những người nghi ngờ chắc chắn sẽ là gia tộc của Thái hậu.

Hoàng đế không thể làm như vậy, vì vậy ông ta càng cảm thấy đau khổ hơn.

“Người từ Tây Liang và Đông Lĩnh vẫn chưa rời đi sao?” Hoàng đế uống một ngụm trà, cố gắng kiềm chế cảm xúc ức chế bên trong mình, khuôn mặt ông ta càng trở nên u ám hơn.

Thủ tướng Lưu nói: “Đông Lĩnh đã cử người đến xin từ chức cách đây vài ngày rồi, có lẽ chỉ trong vài ngày nữa thôi.”

Tay Hoàng đế đang cầm ấm trà dừng lại một chút, ánh mắt ông ta chuyển động nhẹ: “Ngày mất của Phu nhân Vân Mạn đã qua chưa?”

Bộ trưởng Lễ bên cạnh cúi đầu chào: “Vâng, Hoàng đế, mười ngày trước, Thủ tướng Lục của Đông Lĩnh cùng Vương tước Tĩnh đã đến lăng mộ để tưởng niệm.”

Hoàng đế nhìn về một hướng nào đó, dường như bị “đánh trúng huyệt”, không hề nhúc nhích trong một lúc lâu.

Một lúc sau, ông mới đưa ấm trà cho Lưu Nâm, vuốt ve trán mình và nói: “Ta đã ngủ quá lâu… Thậm chí còn bỏ lỡ ngày mất của bà ấy nữa.”

Những người khác không biết nên nói gì; họ đều nghe nói nhiều về Phu nhân Vân Mạn, và sự yêu thương mà Hoàng đế dành cho bà ấy thật sự vượt xa so với tất cả các phi tần khác trong hậu cung.

Hàng năm, vào khoảng thời gian gần ngày mất của Phu nhân Vân Mạn, Hoàng đế luôn tự mình ở trong phòng đ

Đây rõ ràng là cách để chọc tức Mộ Bắc Thần mà thôi.

Quả nhiên, sau khi nghe lời của Jiang Zhizhao, hoàng đế nổi giận và nói: “Ta vẫn chưa chết, tại sao lại cần hắn đến quyết định mọi việc!”

Vương Đầu lo lắng nói: “Thánh thượng đừng nổi giận, Hoàng đệ thứ ba cũng chỉ muốn giúp Thánh thượng giải quyết khó khăn mà thôi. Dù hắn không coi trọng ngài, nhưng khả năng của hắn thực sự xuất chúng, ngài không thể so sánh được.”

Nghe xong, hoàng đế càng thêm bực tức, máu trong người dồn lên khiến ông bắt đầu ho. Sau khi ho xong, ánh mắt ông đầy giận dữ khi nói: “Vương Tĩnh đang ở đâu, gọi hắn đến đây ngay.”

Vương Đầu cúi đầu, khóe miệng nở nụ cười xấu xa.

“Con đây.” Giọng nói vang lên từ bên ngoài, cùng với tiếng bước chân vững vàng, một người mặc áo màu đen bước vào tầm mắt mọi người.

Người này bước vào trong ánh sáng, dường như toàn thân được phủ một lớp ánh hào quang; cao ráo, tuấn tú, đứng đó giống như một bức tranh mực rực rỡ.

Hoàng đế ngẩng đầu nhìn, khuôn mặt ông trông già đi nhiều do đã hôn mê ba tháng vì nhiễm độc; hai bên tóc đã bạc đi, khiến ông trở nên già nua hơn. Ánh mắt ông u ám, đầy lạnh lùng, khóe miệng nở nụ cười lạnh lẽo: “Sao thế, ngươi không đến à? Chẳng lẽ ta phải tự mình đi mời sao?”

“Con không dám.” Mộ Bắc Thần nói, đầu hơi cúi xuống, nhưng lưng thẳng tắp, không hề có vẻ e ngại hay sợ hãi.

“Dù ta đã hôn mê nhiều ngày, nhưng công việc triều đình không cho phép ngươi tự ý làm loạn. Mọi người đứng đây đều là những trụ cột của triều đình; nếu có việc gì, ngươi cũng nên thảo luận cùng mọi người. Nhưng ngươi lại ngày càng trở nên kiêu ngạo, dám tự quyết định mọi việc… Rốt cuộc ngươi nghĩ ta đã chết rồi sao?”

“Hơn nữa, Vương Đầu là anh trai của ngươi; trong thời gian ta ốm đau, các ngươi anh em lẽ ra phải đoàn kết với nhau… Nhưng ngươi đã làm gì?”

“Loại bỏ những kẻ không đồng ý với mình! Hành động một cách độc đoán!”

“Mộ Bắc Thần, ngươi đang nghĩ rằng ta sẽ không tỉnh lại, nên đã chuẩn bị trước phải không?”

Hoàng đế vung tay, chiếc ấm trà mà Lưu Nâm đang cầm bị đổ xuống đất, tạo ra tiếng động lớn. Các quan lại đều quỳ xuống.

“Thánh thượng, xin hãy bình tĩnh.”

“Ngài hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.”

Vương Đoan đứng thẳng dậy và lùi ra một bên, như thể ông ta không liên quan gì đến chuyện này cả.

“Các thầy y nói rằng Cha không nên tức giận,” giọng nói của Mộ Bắc Thần lạnh lẽo như tuyết, khiến người nghe cảm thấy se lạnh, “Con trai Ngài tất nhiên mong muốn Cha sớm hồi phục, nếu không con cũng đã không để mọi người trong dinh phục vụ Cha hết lòng rồi.”

Hoàng đế vừa mới giải tỏa được cơn giận dữ, đang muốn tiếp tục hành động thì bỗng nhiên nghe những lời này, ông ta ngẩn ngơ và nhíu mày nhìn Lưu Nâm.

Những lời này có ý nghĩa gì?

Lưu Nâm vẫy tay cho các cung nữ dọn dẹp những mảnh sứ vỡ trên nền nhà, sau đó cúi người bên cạnh hoàng đế và nói: “Ngài, Ngài thực sự hiểu lầm Vương Tĩnh rồi. Các thầy y đều nói rằng loại độc đó rất nguy hiểm. Nếu không phải có cô Tiểu Đường và công tử Mặc kia… cũng là nhờ vào phúc lành sâu dày của Ngài, được trời phù hộ, Ngài mới may mắn thoát nạn.”

Mặc dù Lưu Nâm chỉ nói một câu ngắn gọn, nhưng điều đó lại khiến hoàng đế càng nhíu mày thêm.

Kể từ khi hoàng đế tỉnh dậy, luôn có các thầy y bên cạnh, nên ông ta cho rằng việc mình được giải độc là nhờ công lao của họ. Nhưng những lời nói của Lưu Nâm lại cho thấy có điều gì đó ẩn sau đó.

Lưu Nâm chỉ nói một câu thôi, không nói thêm gì nữa. Ông ta đã theo hầu hoàng đế lâu năm, hiểu rõ tính cách của ngài. Nếu nói quá nhiều, chỉ có thể khiến hoàng đế nghi ngờ; còn những thông tin quan trọng thì hoàng đế sẽ tự mình điều tra. Chỉ cần như vậy, mọi chuyện sẽ sớm được làm sáng tỏ.

“Còn về phía Tây Lương…” Mộ Bắc Thần đôi mắt đen thẳm lấp lánh ánh lạnh, ánh mắt đó lướt qua khuôn mặt của Giang Triệu Chiếu, khiến người này bất chợt cảm thấy lo lắng. Rồi Mộ Bắc Thần nói một cách bình thản: “Công chúa Phúc Thiện sau khi bị nhiễm độc và bị thương, đã ở lại kinh thành để dưỡng thương. Hiện tại cô ấy đã khá hơn một chút, nhưng không thích gặp người ngoài.”

Phúc Thiện là một người kiêu ngạo; cô ấy xinh đẹp, giống như những bông hồng có gai, kiêu ngạo và không ai có thể kiểm soát được.

Bây giờ cô ấy bị nhiễm độc, nhưng Dung Viên đã chết, không thể giải độc cho cô ấy được. Vì vậy, lúc đó cô ấy đã lao vào để cầu xin Mộ Bắc Thần【Mộ Bắ

Sau ngày hôm đó, Phúc Thiện vốn muốn lập tức lên đường trở về Tây Lương, nhưng khi Mộ Bắc Thần kích hoạt cơ thể của Dung Viên, căn phòng bỗng nổ tung, và Phúc Thiện là người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất – không chỉ bị thương ở mặt mà còn nhiều chấn thương khác nữa.

Vì vậy, anh ta phải mất thời gian dài để hồi phục, và cuối cùng mới đến ngày hôm nay.

Khi đã bị biến dạng ngoại hình như vậy, với tính cách của Phúc Thiện, mọi người đều có thể hiểu tại sao anh ta không muốn gặp gỡ ai cả; điều này càng chứng minh rằng Mộ Bắc Thần không nói dối.

Khi nhận được ánh mắt từ người đối diện, Giang Chí Triệu do dự một chút, nhưng rồi quyết định nói ra: “Dù sao thì, sứ giả từ Tây Lương không chỉ có công chúa Phúc Thiện mà thôi; hơn nữa, có những việc mà một công chúa không thể quyết định được.”

Nếu Mộ Bắc Thần phản bác, Giang Chí Triệu cũng đã chuẩn bị sẵn lời giải thích tương ứng.

Nhưng không ngờ, Mộ Bắc Thần lại đi ngược lại với suy nghĩ của mọi người, gật đầu đồng ý với những lời của Giang Chí Triệu.

Giang Chí Triệu: “…Ông thật sự không theo quy tắc thông thường.”

“Bệ hạ, con còn có một việc chưa kịp thảo luận với các đại thần, nhưng vì bệ hạ đang ở đây, con xin cùng nói luôn.” Mộ Bắc Thần nhìn nhẹ vào mắt mọi người, môi mỏng nhếch lên, như thể đang châm biếm: “Vua Thanh đã đến tìm con, muốn cầu hôn cho công chúa Đại Triệu.”

Ngay khi những lời này được nói ra, các đại thần có mặt đều nhìn nhau, không nói gì, nhưng trong lòng đều thấy nhẹ nhõm hẳn đi.

Có lẽ Vua Thanh ở lại Đại Triệu lâu như vậy, thực ra cũng đang chờ đợi thư từ từ Tây Lương.

Bây giờ khi Vua Thanh đã công khai bày tỏ ý định cầu hôn, có nghĩa là Tây Lương sẵn sàng kết thông gia với Đại Triệu.

Với sự liên minh này, khi đối mặt với Bắc Điêu, dù Tây Lương không cần phải xuất quân, chỉ cần họ đứng ngoài và không can thiệp, thì Đại Triệu cũng có thể yên tâm đối phó với kẻ thù, ít nhất là không lo Tây Lương sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối.

“Hóa ra Vua Tĩnh không phải là người để mặc sứ giả Tây Lương tự do hành động như Giang đại nhân đã nói.”

“Có lẽ Vua Tĩnh đã đóng vai trò quan trọng trong việc thuyết phục Tây Lương đồng ý kết thông gia.”

“Đúng vậy, dù sao trước đây Vua Thanh cũng chưa hề bày tỏ ý định nào cả.”

Một bên nói điều này, một bên lại nói điều khác; nghe xong, khuôn mặt của hoàng đế từ trắng chuyển sang xanh mét. Ban đầu ông ta định tìm cớ để công kích Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần], ai ngờ cuối cùng lại thành ra tình hình như thế này.

“Vua Tĩnh làm rất tốt; vì Vua Thanh đã có ý định…” Hoàng đế nói với vẻ mặt u ám: “Bộ Lễ hãy sắp xếp việc này cho. Dù trong kinh thành có rất nhiều thiếu nữ quý tộc, nhưng phải chọn người xứng đáng với địa vị của Vua Thanh mới được. Nếu có gia đình nào tự nguyện đề nghị, hãy lập tức phong họ làm công chúa và tiến hành hôn nhân theo nghi thức công chúa.”

Thủ tướng Bộ Lễ cúi đầu: “Thần tuân chỉ.”

Hoàng tộc Đại Triệu hiện có rất ít người; trong số các công chúa đủ tuổi, chỉ có một mình Công chúa Vĩnh Y. Nhưng các quan lại đều hiểu ý nhau mà không đề cập đến ứng viên này. Ai chẳng biết Công chúa Vĩnh Y được hoàng đế yêu quý, chắc chắn ông ta sẽ không muốn con gái mình phải đi xa để kết hôn, huống chi còn làm vật trao đổi trong hôn nhân chính trị nữa.

Nhưng ai biết sau này mối quan hệ giữa Đại Triệu và Tây Liang sẽ ra sao? Nếu xảy ra chiến tranh, việc trở thành vật trao đổi hôn nhân chính trị chắc chắn sẽ khiến tình hình trở nên rất khó xử, và người phụ nữ đó cũng sẽ không bao giờ nhận được sự tin tưởng và yêu thương trọn vẹn từ chồng mình.

Việc hoàng đế không muốn con gái mình phải đi xa cũng là điều dễ hiểu.

Tuy các quan lại đều suy đoán như vậy, nhưng thực ra hoàng đế chỉ mong muốn gấp rút cho Công chúa Vĩnh Y kết hôn mà thôi.

Nhưng khi nhớ lại những gì quân cấm vệ đã phát hiện vào đêm hôm đó, khuôn mặt hoàng đế lại trở nên càng u ám hơn nữa, cái lạnh lẽo lan tỏa ra xung quanh, khiến nhiệt độ trong không khí giảm xuống đáng kể.

Khi tin này lan truyền ra ngoài, những gia đình có con gái đủ tuổi đều lo lắng vô cùng.

Không chỉ vì con đường đến Tây Liang quá xa, mà ngay cả Vua Thanh – người đang mắc bệnh nặng và có tính cách hung ác – cũng không thể sống qua tuổi hai mươi lăm!

Mỗi điểm riêng lẻ trong những thông tin đó đều đủ để khiến người ta e ngại.

Ngay cả trong những buổi yến tiệc hoàng gia hay sinh nhật của Thái hậu, nhiều người cũng đã từng thấy Vua Thanh. Ông ta là một người đàn ông thanh tú, duyên dáng, mặc bộ áo bạc óng ánh, với đôi lông mày rõ nét và đôi mắt dài, trông giống như những bức tranh mực thuộc phong cách Giang Nam__[Giang Nam]. Chỉ riêng vẻ đẹp và phong thái của ông ta đã khiến không ít phụ nữ phải rung động.

Nhưng khi biết đó chính là Vua Thanh nổi tiếng của Tây Liang, khuôn mặt của các phụ nữ đó lập tức trở nên