Bóng trăng lặn dần về phía tây.

Vào ban đêm mùa hè ở kinh thành, bóng tối thật là dày đặc; chỉ có vài vì sao lấp lánh, bầu trời đêm trở nên mơ hồ và u ám.

Sương buổi tối vừa mới bắt đầu xuất hiện, tạo thành một lớp sương mỏng. Một nhóm người bước qua lớp sương ấy và bước vào đại điện của cung Thọ Khang.

Chu Phong bị hai người kéo đi từ hai bên; đầu anh ta choáng váng, chân cũng yếu ớt. Anh ta muốn vươn tay xoa đầu mình, nhưng không thể nào nhấc tay lên được, vì hai cánh tay đều bị người khác giữ chặt.

Dù phản ứng chậm đến đâu, anh ta cũng phải nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Đặc biệt là những người trong đại điện này – từ hoàng đế trở xuống, mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc và lạnh lùng.

“Báo cáo Hoàng thượng, chúng tôi đã phát hiện một người có hành vi nghi ngờ bên ngoài cung Thọ Khang.” Các binh sĩ cấm vệ trong cung hoàn toàn nhận ra Chu Phong, nhưng họ lại dùng từ “một người” để chỉ anh ta, rõ ràng là không muốn liên quan gì đến anh ta cả.

Các binh sĩ cấm vệ ném Chu Phong xuống đất. Anh ta dùng tay phải đỡ mình, nhưng rượu trong ngực khiến anh ta lảo đảo và ngã xuống đất. Khi ngẩng đầu lên, anh ta nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của hoàng đế; tim anh ta đập thình thịch. Đôi mắt anh ta đỏ hoe vì rượu… “Hoàng thượng…” Chết tiệt, làm sao anh ta lại xâm nhập vào hậu cung và gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy?

Khi Chu Phong đang tự trách mình vì đã uống quá nhiều rượu và dẫn đến những sai lầm này, một người trong số các binh sĩ cấm vệ lại nói thêm: “Tôi nghi ngờ rằng người này có liên quan đến vụ đầu độc của Thái hậu.”

Đầu óc mơ hồ của Chu Phong bỗng nhiên bừng tỉnh; anh ta đứng đó, sững sờ không biết phải làm gì.

Thái hậu bị đầu độc? Và anh ta lại trở thành nghi phạm?

Chuyện này đã xảy ra từ khi nào vậy?

“Liu Tổng chỉ huy, không thể nói bừa được. Nhìn thấy anh ta say đến thế này, rõ ràng là anh ta không nhớ gì cả.” Mộ Nguyên Triệt thấy anh trai mình không hành động gì, không nhịn được mà bước ra, nhăn mặt nói: “Các người chắc là không bắt được người đó, nên mới tìm một người khác để thay thế thôi.” Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ kiêu ngạo, như thể cô ấy đã nhìn thấu mọi chuyện.

Người được gọi là Liu Tổng chỉ huy cúi đầu nói: “Tôi không dám nói như vậy. Lúc nãy tôi đã hỏi các lính canh bên ngoài cung Thọ Khang; vào lúc Nguyệt Thu mang thuốc đến, ông Chu đã cố tình giả vờ làm người đó.”

Nguyệt Thu là một trong những cung nữ thân cận của Thái hậu; cô ấy đang quỳ bên cạnh, run rẩy. Nghe

“Vừa rồi, các thầy y đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi việc liên quan đến bữa ăn và sinh hoạt hàng ngày của Thái hậu, và phát hiện ra chất độc trong các loại thuốc súp.”

Trong đầu Chu Phong vẫn còn rối bời không ngớt, Mộ Nguyên Triệt nhìn chằm chằm vào Lưu tổng chỉ huy, rồi quay sang cười khinh miệt với Nguyệt Thu: “Dung Nhược đã nói là độc dược có tác động từ từ; hôm nay nó mới phát tác, chẳng lẽ Chu Phong có thể hàng ngày vào cung để đụng độ với em sao?”

Nói một cách thô lỗ trước mặt Hoàng đế như vậy, chỉ có Chân Vương Chun – kẻ điên cuồng và bạo ngược – mới dám làm như vậy.

Nguyệt Thu bị hỏi đến nỗi ngập ngừng, “Thiếp… thiếp…”

Mộ Nguyên Triệt liếc nhìn Lưu tổng chỉ huy một cái, rồi cười khinh: “Đúng là kẻ nịnh hót của Mục Lương!”

“Nếu muốn đầu độc, cũng không cần phải tự mình xuất hiện mỗi lần.” Điều bất ngờ là người lên tiếng lại là Lưu Tư Miểu. Cô đặt tay lên ngực để kìm nén cảm giác buồn nôn, đứng dậy nhìn mọi người một cách bình tĩnh, giọng nói cũng điềm đạm như một cô gái quý tộc: “Bây giờ khi đã có manh mối… Bệ hạ, nếu tiến hành điều tra kỹ lưỡng bên trong và bên ngoài cung Thọ Khang, kẻ sát nhân chắc chắn sẽ để lại dấu vết.”

Câu nói này có nghĩa là trước hết họ đã đổ lỗi cho Chu Phong, sau đó mới tìm kiếm đồng phạm.

Mộ Nguyên Triệt nhướng mày cười nhạo: “Hóa ra hai phi tần còn có khả năng phán đoán án mạng nữa à? Sau này có thể đến Tòa Án Đại Lý để giúp đỡ; ông Chao đang rất cần những người thông minh và nhanh nhẹn để điều tra.”

Hoàng đế lạnh lùng phản ứng, liếc nhìn Mộ Nguyên Triệt một cái, khiến anh ta im lặng ngay lập tức, rồi mới hỏi: Lưu Nâm, đã hỏi được gì chưa?

Trong cung Thọ Khang có rất nhiều người; ngoài những người phục vụ trực tiếp bên cạnh Thái hậu, bên ngoài còn có hơn một trăm người đang quỳ gối. Lưu Nâm vội vàng chạy đến báo cáo: “Bệ hạ, người phụ trách chuẩn bị các món ăn thuốc cho Thái hậu đã bị bắt giữ, nhưng vẫn chưa thu thập được thông tin hữu ích nào.”

Chu Phong hiểu rồi —— ngoài anh ta ra, không còn nghi phạm thứ hai nào khác. Một làn mồ hôi lạnh bỗng trào dâng trên người anh, anh quay đầu nhìn về phía Mộ Bắc Thần— người đang đứng gần cửa ra vào nhất.

Chết tiệt! Anh chỉ uống vài ngụm rượu, đi nhầm chỗ rồi ngủ quên thôi mà, sao mọi chuyện lại biến thành thế này?

Lúc này, rượu trong người Chu Phong đã giảm đi phần lớn; chiếc áo đẫm mồ hôi bị gió lạnh thổi qua khiến anh cảm thấy lạnh buốt tận xương. Anh nói: “Thưa Hoàng đế, thần không dám có ý xúc phạm Hoàng thái hậu, càng không thể đặt thuốc độc. Xin Hoàng đế minh xét.”

Trong khi miệng anh kêu oan, trong đầu anh lại liên tục suy nghĩ xem ai là kẻ muốn hãm hại mình. Nếu tìm ra được kẻ đó, anh sẽ giết nó tan xác! Chết tiệt!

“Hoàng… Hoàng đế…” Giọng nói của cô ấy run rẩy, yếu ớt. Cô chỉ là một quý nhân nhỏ bé bên cạnh Hoàng đế; trong căn đại điện này, cô không có quyền lời gì cả. Đứng sau Vương phi Yí, cô luôn vò nát chiếc khăn tay trong tay. Khi mọi ánh mắt đều đổ về phía cô, cô đưa tay ra phía trước và nói: “Hôm đó, khi thần thiếp đến thăm Hoàng thái hậu và đi qua cung Khánh Hỉ, thần thiếp đã nhìn thấy bà Chu và…”

Quý nhân Hình chính là Dung Nhược— một trong hai phi tần mới nhập cung. Cô còn chưa đầy hai mươi tuổi, khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt cũng tròn xoe, vẫn còn mang vẻ non nớt. Gương mặt cô thanh tú như nước, trông e lệ và lo lắng. Cô nói tiếp: “Bà Chu đang trò chuyện với Hoàng thái hậu Cung Lý.”

Nghe xong câu nói này, đôi mắt lạnh lùng của Mộ Bắc Thần trở nên sâu thẳm hơn; các người xung quanh đều tỏ ra nghi ngờ, đặc biệt là Hoàng đế. Ngài bất ngờ quay đầu nhìn Chu Phong, ánh mắt như lưỡi dao, quét qua anh một cách không khoan nhượng, khiến người ta phải run sợ.

Trong lòng Chu Phong lại thốt lên một tiếng “chết tiệt”. Anh nói: “Nghe nói Hoàng thái hậu không khỏe, mẹ tôi đã đặc biệt vào cung thăm. Hôm đó, còn có nhiều người khác đi cùng nữa, không chỉ có Lâm Nguyên Tú một mình. Vì các sứ giả ba nước đến cung, Vương phi Kim đã tổ chức bữa tiệc mời các quan lại cao cấp ở kinh thành, chủ yếu để tìm hiểu thông tin về việc kết hôn hòa giải. Vì Hoàng thái hậu đang ốm, Vương phi Kim đã dẫn các bà phi đến thăm.”

“Thần thiếp không có ý đó đâu… Chỉ là khi nhìn thấy ông Chu, thần thiếp mới nhớ ra chuyện này. Xin Hoàng đế đừng hiểu lầm.”

“Công chúa Hình dường như nhận ra mình đã nói sai điều gì đó, cô ấy cắn môi lại, đôi mắt tròn xoe ứa lệ, tỏa ra vẻ yếu đuối và đáng thương đến nao lòng.”

Mộ Nguyên Triệt lén kéo tay Mộ Bắc Thần, “Anh trai, có phải trước đây Chu Phong đã quyến rũ cô ấy rồi bỏ rơi cô ấy không? Nếu không, tại sao lại chọn đúng lúc này để làm điều đó?”

Nói rằng không cố ý à?

Hehe, ở đây ai chẳng là kẻ khôn ranh cả… Để lừa ma còn được, huống chi người ta.

Khi Công chúa Hình đưa ra suy đoán đó, vị hoàng đế vốn đã nghi ngờ nặng nề đã liếc nhìn Chu Phong một cái lạnh lùng, sau đó quay ánh mắt về phía Mộ Bắc Thần và nói: “Lưu Nâm, hãy đưa Chu Vọng Tri và vợ anh ta đến đây.”

Chu Phong nhíu mày. Đến lúc này mà ông vẫn không nhận ra rằng tất cả những việc này đều nhắm vào ông hay gia tộc Chu, thì quả thật ông sống uổng phí cả đời này. Nhưng ông không hiểu tại sao lại phải đi vòng qua nhiều bước như vậy chỉ để đầu độc Hoàng thái hậu… Chẳng lẽ chỉ để vu oan cho gia tộc Chu sao?

Gia tộc Chu, dưới sự bảo vệ của Tướng quốc Chu Tuyên, thực sự được hoàng đế tin tưởng. Tuy nhiên, gia tộc Chu chỉ là một gia tộc quan lại văn phòng mà thôi, không sở hữu bất kỳ quyền lực quân sự nào. Con trai do Chu Tuyên nuôi dạy – Chu Vọng Tri – cũng hành xử rất thận trọng, không bao giờ công khai thành lập phe phái trong triều đình, mà luôn giữ thái độ khiêm tốn. Vì vậy, suốt nhiều năm qua, hoàng đế vẫn coi trọng gia tộc Chu, dù hai gia tộc Yên và Chu có mối quan hệ thân thiện với nhau.

Nhưng dù vậy, vẫn có người muốn nhắm đến gia tộc Chu… Có lẽ không chỉ vì gia tộc Chu mà thôi.

Chu Phong suy nghĩ rất nhiều, nhưng hiện tại ông bị giam cầm ở đây, hoàn toàn không có biện pháp nào để đối phó.

Trong đại sảnh, có quá nhiều người và tình hình rất phức tạp. Có lẽ vì sợ rằng hai bên sẽ thông đồng với nhau, Lưu Nâm đã ra lệnh đưa Yue Luo ra ngoài để thẩm vấn. Khi cô ấy bị đưa đi, cô vẫn tiếp tục khóc lóc và kêu oan.

Rất nhanh sau đó, tiếng đánh đòn và tiếng khóc thảm thiết vang lên từ bên ngoài. Trong bóng đêm mờ ảo, những tiếng kêu đó thực sự khiến người ta run sợ.

Những người khác đều cúi đầu nhìn xuống mặt đất, không ai dám mở miệng xin tha… Họ chỉ mong rằng Yue Luo sẽ chịu đựng hết mọi thứ, để họ có thể vượt qua khoảnh khắc khó khăn này.

……

Khi tin tức từ cung điện nội bộ được truyền ra, mọi người thấy Chu Phong đang quỳ gối ở giữa sân, hoàn toàn khác với vẻ phóng khoáng, lịch lãm bình thường của anh ta; lúc này, anh ta trông rất suy sụp. Mái tóc dài bị gió thổi lung tung, áo choàng màu xám bạc còn dính đầy bùn đất và hoa tàn, đầu cúi xuống, khuôn mặt trầm trọng.

Công chúa Kinh hỏi một câu, và Dung Nhược__[Dung Nhược] trả lời: “Trong ba ngày nữa, độc sẽ không tái phát, nhưng Thái hậu cũng sẽ không thể tỉnh lại. Nếu sau ba ngày mà vẫn không tìm được thuốc giải…”

Nhưng thuốc giải cho Dung Liên Tán đâu phải dễ dàng tìm được đâu. Trừ khi có Hoa Sinh Thành… và chỉ có ở Dược Vương Cốc mới có loại thuốc đó.

Nét mặt Hoàng đế lạnh lùng, ánh mắt đầy lạnh lẽo: “Dung Nhược__[Dung Nhược], em không có cách nào khác sao?”

Dung Nhược__[Dung Nhược] nhìn xuống, hàng mi dài che khuất đôi mắt, giọng nói của cô mang tính bình tĩnh và điềm đạm đặc trưng của một thầy y: “Chỉ có thể thay máu.” Cô đã nói điều này trước đây, nhưng Hoàng đế không tin tưởng.

Sự sống và cái chết… Dung Nhược__[Dung Nhược] đã chứng kiến quá nhiều. Những trường hợp mà cô có thể cứu, cô chắc chắn sẽ không đứng nhìn mà thôi. Nhưng nếu thực sự không thể cứu được… dù sao thầy y cũng không phải là thần tiên; ai có thể đảm bảo rằng họ chắc chắn sẽ cứu được người bệnh?

Sự lạnh lùng đối với bệnh nhân như vậy, không phải là do bản chất lạnh lùng của họ, mà là bởi vì họ đã chứng kiến quá nhiều sự biến đổi của cuộc sống và cái chết.

“Bệ hạ, thiếp có một điều cảm thấy kỳ lạ…” Lưu Tư Miểu__[Lưu Tư Miểu] nói. Ánh mắt đen tối của cô lấp lánh một chút, trong đó hiện lên vẻ ghen tị: “Nếu Dung Liên Tán đã tuyệt chủng từ lâu mà vẫn có thể xuất hiện, liệu kẻ đầu độc có sở hữu thuốc giải không…”

Lời nói đó là dành cho Hoàng đế, nhưng ánh mắt cô liên tục đổ dồn về phía Dung Nhược__[Dung Nhược].

Thật không ngờ lại là Dung Nhược__[Dung Nhược]… Quả thực là cô ấy!

Lưu Tư Miểu__[Lưu Tư Miểu] không ngờ rằng, người vừa mới ngồi bên cạnh mình, người có vẻ ngoài bình thường mà cô từng dùng để chế giễu Dung Nhược__[Dung Nhược], lại chính là cô ấy.

Hóa ra từ đầu đến cuối, tất cả đều là âm mưu của cô ấy!

Chu Phong nhíu mày, trong lòng anh ta có một linh cảm rằng, có lẽ từ khi anh ta say rượu, anh ta đã rơi vào một cái bẫy… và bây giờ, cái bẫy đó mới bắt đầu siết chặt lại.

Lúc