Nguyên liệu chính cần thiết để làm bài thuốc Vũ Liên Tán là hạt Xuyết Vũ Liên – loại cây không khó trồng. Mỗi mùa thu, nó sẽ ra quả và chín vào đầu đông. Quả của nó có màu đỏ tươi rực rỡ, giống như những quả táo đã chín mọng; tuy nhiên, trên bề mặt quả có những gân xanh uốn lượn, tạo thành hình dạng giống như một tấm lưới bao quanh phần ruột quả ở chính giữa.

“Tôi nghe nói cách đây hơn ba mươi năm, loại quả này vẫn còn rất phổ biến. Mặc dù nó có thể được dùng để chế tạo độc dược, nhưng nó cũng là một vị thuốc hiệu quả trong việc điều trị các bệnh về tim,” Dung Nhược kể lại. Cô nghe Halfia nói vậy; khi còn nhỏ, cô từng thấy một cây Xuyết Vũ Liên và cũng được những người già trong làng kể về nó.

Trong ánh đèn vàng óng ánh, ánh mắt của Ngô Đạo Thanh lấp lánh không ổn định. Anh tiến lại gần hơn một chút và nói với giọng trầm thấp: “Bởi vì đây là lệnh của Hoàng đế, mọi người đều bị yêu cầu tiêu diệt hoàn toàn loại cây Xuyết Vũ Liên, và trong toàn lãnh thổ Đại Triệu, không được phép để nó xuất hiện nữa.”

Dung Nhược ngạc nhiên mở to mắt: Hóa ra còn có chuyện như vậy nữa…

……

Đêm đã khuya, gió buổi tối mang theo hơi lạnh, thổi vào trong đại sảnh, khiến cho áo khoác của mọi người bay phấp phới. Hoàng đế mặc áo màu vàng rực, ngồi ở vị trí cao nhất. Ánh mắt ông lạnh lẽo đáng sợ, nhìn xuống những người đang quỳ dưới đất; họ run rẩy không ngừng, như thể đầu gối họ đang chạm vào mặt băng giá của mùa đông. Răng họ run rẩy, toàn thân không thể kiểm soát được.

“Xin Hoàng đế tha thứ, chúng tôi bị oan! Dù có chết, chúng tôi cũng không dám dùng độc…”

“Thiếp cũng bị oan… Thiếp không dám coi thường Thái hậu, xin Hoàng đế minh xét!”

“Không phải thiếp, mà là Tiểu Chuân… Chính cô ấy đã mang canh ginseng và thuốc cho Thái hậu vào tối nay…”

……

Có người quỳ gục kêu oan, cũng có người đổ lỗi cho người khác, liên tục đập đầu xuống đất, sợ rằng chỉ cần một lệnh của Hoàng đế, mạng sống của họ sẽ bị đe dọa.

Hoàng đế ngả người sang một bên, dựa vào một ngón tay, ánh mắt lạnh lẽo, khuôn mặt cũng lạnh lẽo không kém. Nhìn những người hầu dưới đất kêu oan và đổ lỗi cho nhau, bỗng nhiên, ánh mắt ông quét qua tất cả mọi người như một thanh kiếm sắc bén; lập tức, mọi người im lặng, không dám thở mạnh.

Bên cạnh Hoàng đế, Nữ hoàng Kim Quý Phi vẫn giữ vẻ đẹp cao quý nhưng khuôn mặt cũng lạnh lùng không kém:

“Ta không bảo các ngươi phải kêu oan đâu. Nếu còn nói thêm một lời vô ích nữa, ta sẽ gửi các ngươi xuống nhà tù để tra hỏi.” Thông thường, Hoàng phi Jin không phải là người dễ dãi nhất trong hậu cung, nhưng cũng chưa bao giờ nói năng gay gắt đến thế. Hôm nay, cô ấy bỗng nhiên nổi giận như vậy, và không ai nghi ngờ sự thật trong lời nói của cô ấy.

Tất cả mọi người đều cúi đầu sát vào nền nhà, không ai dám mở miệng xin tha. Trong lòng họ, sự lo lắng càng tăng lên; trái tim họ như đang rơi xuống hầm sâu, lạnh lẽo hoàn toàn.

Hoàng thái hậu đã bị đầu độc, và tất cả mọi người trong cung Shoukang đều không thể tránh khỏi trách nhiệm pháp lý; có lẽ họ sẽ phải đánh đổi mạng sống của mình.

Nhưng ngoài cái chết ra, họ còn lo sợ rằng gia đình mình cũng sẽ bị liên lụy.

Trong lòng họ, người đã đầu độc họ thực sự rất đáng ghét; họ chỉ ước gì có thể lấy được tim gan của kẻ đó.

Hoàng phi Jin vẫy tay, bảo Thư Tìnhđi tiến hành thẩm vấn. Cô ấy cùng Hoàng đế và các phi tần khác ngồi bên cạnh, lắng nghe quá trình thẩm vấn diễn ra.

Ở một khoảng cách xa hơn, nhóm người do Mộ Bắc Thầndẫn đầu đứng đó. Khi họ đi vào cửa rồi lại ra ngoài, Mộ Nguyên Triệtlập tức quay đầu lại – hóa ra đó là cựu Thái tử Mù Jingyu và phi tần của ông, Lục Tư Mính【Lục Tư Minh】.

Khi nhìn thấy hai người này, Mộ Nguyên Triệt mới nhớ ra rằng trong buổi yến tiệc ban nãy, ông không thấy bóng dáng của Mù Jingyu, và tất nhiên cũng không thấy phi tần cũ của Thái tử này, người hiện tại là phi tần của Thận Vương.

Chỉ là không biết hai người họ đã đi đâu; có lẽ sau khi nghe tin về những biến cố xảy ra ở đây, họ mới dám đến đây.

Đã nhiều ngày không gặp nhau, cựu Thái tử trước đây luôn khoan dung và lịch sự; nhưng bây giờ, người phi tân của Thận Vương này trông rất mệt mỏi, đôi mắt trũng lõm, khuôn mặt gầy guộc, xương má nhô cao, làn da nhăn nheo… Cô ấy đứng không thẳng lưng được.

So sánh với cô ấy, dù phi tân của Thận Vươngvẫn có vẻ mặt phech tái và gầy yếu, nhưng dáng vẻ của cô ấy vẫn uyển chuyển, thanh tú, và toát lên vẻ thanh lịch của một người am hiểu sách vở.

Thận Vương Cha tôi dẫn công chúa đến gặp Hoàng đế. Hoàng đế chỉ liếc nhìn họ một cái rồi không nói gì cả. Công chúa Jin yêu cầu hai người lùi ra một bên; so với việc trách móc Thận Vương không biết phải xử sự thế nào trong tình huống này, việc quan trọng hơn hiện nay là tìm ra kẻ dám đầu độc dưới cung Shoukang.

   Mộ Nguyên Triệt Nó kéo tay anh trai mình và ánh mắt nhắc nhở anh ta: “Anh trai, hãy ra ngoài nói chuyện đi.”

   Mộ Bắc Thần Đứng im lặng, tỏ vẻ như không thấy gì đang xảy ra.

   Phía bên cạnh là Lưu Tư Miểu; hầu hết mọi người trong đại sảnh đều đang chú ý đến cuộc thẩm vấn, không ai để ý đến cô ấy. Chỉ có người hầu phục vụ bên cạnh, với vẻ lo lắng và sợ hãi, tự hỏi: “Chủ nhân nhìn Thận Vương như vậy, nếu bị ai phát hiện thì sao đây?”

   Đôi mắt của Lưu Tư Miểu lay động nhẹ, lông mi dài rung động, che giấu nỗi buồn trong lòng. Cô ấy và anh ta quá gần nhau… nhưng lại quá xa cách; dường như dù cô ấy cố gắng thế nào, cũng không thể đến bên anh ta được.

   Vẫn còn chút không cam lòng…

   Một nụ cười đắng cay hiện trên môi Lưu Tư Miểu; ngón tay cô vô thức che lấp phần bụng mình… Nhưng biết làm sao được chứ? Cuộc đời cô đã như vậy rồi; có lẽ ngoài việc tiếp tục sống, cô không còn lựa chọn nào khác nữa.

   Mộ Nguyên Triệt Bực bội đến mức gãi đầu, không biết phải làm thế nào; liền dùng gót chân đá vào Mộ Bắc Thần một cái… Cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của anh trai mình… Nhưng đôi mắt của anh ta… Ôi trời, thật đáng sợ! Liệu mình có bị giết không?

   Bên ngoài đại sảnh, mặt trăng lưỡi liềm đang di chuyển về phía tây, sắp lặn xuống; sân trong tối om, các cành cây chồng chất lên nhau, như những bóng ma đang hoành hành.

   “Anh trai, anh có biết là ai đã làm chuyện này không?” Mộ Nguyên Triệt Đứng dựa vào thành cửa và nhìn vào bên trong; khi thấy không ai để ý đến mình, cô mới mở miệng hỏi.

Mộ Bắc Thần Nhìn anh ta bằng ánh mắt coi thường, như thể chỉ cần trả lời câu hỏi đó thôi cũng đủ làm giảm đi trí tuệ của anh ta rồi.

   Mộ Nguyên Triệt Gã gãi đầu và nói: “Không phải đâu… Chúng ta vừa nghe nói có người bắt được Chu Phong mà, tôi đang tự hỏi tại sao họ vẫn chưa đưa anh ta đến đây.”

  “Trước khi bắt đầu bữa tiệc, luôn phải có món khai vị trước đã.” Mộ Bắc Thần Nói một cách mơ hồ.

   Mộ Nguyên Triệt Cảm thấy cổ mình bị gió thổi lạnh lẽo; không biết món khai vị đó là cái gì… Liệu Chu Phong có phải là món chính trong bữa tiệc này không? Anh ta có một linh cảm xấu xa.

  “Chúng ta nên làm thế nào đây? Có nên…” Mộ Nguyên Triệt Nhìn quanh xung quanh, rồi thì thầm: “Tốt nhất là hành động trước.”

   Mộ Bắc Thần Nhìn anh ta một cách lạnh lùng và hỏi: “Anh muốn làm gì?”

   Mộ Nguyên Triệt Vuốt vuốt cằm, suy nghĩ một chút rồi nói: “Nhìn vào tình hình tối nay, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có lẽ sẽ không bao giờ tìm ra sự thật đâu… E rằng sẽ có kẻ lợi dụng tình hình này để làm điều xấu.”

  Nghĩ lại những người đã đến đây tối nay – có người từ Tây Lương, cũng có người từ Bắc Điền và Đông Lĩnh… Dù liên quan đến phe nào đi nữa, mọi chuyện đều rất phức tạp… Nếu không cẩn thận, có thể sẽ dẫn đến sự chia rẽ giữa hai quốc gia và chiến tranh bùng nổ. Hơn nữa, nếu ai đó dám đầu độc Thái hậu vào ngày như hôm nay, chắc chắn họ đã lên kế hoạch cẩn thận rồi… Những ‘sự thật’ được khai thác sau này có lẽ còn khó lường hơn nữa.

  Vào lúc này, cách tốt nhất chính là hành động trước!

  “Anh trai, anh thấy ai không ưa thì chúng ta hãy loại bỏ họ đi.” Mộ Nguyên Triệt Nói ra điều này, ánh mắt anh ta tràn đầy ý đồ xấu xa, giống hệt một tên du thủ lang thang.

  Đối với điều này, Mộ Bắc Thần Lè lưỡi và nói lạnh lùng: “Anh có đầu óc như vậy à… Muốn tự đẩy mình vào tù sao?”

  Mộ Nguyên Triệt Lập tức gục vai xuống và nói: “Vậy anh bảo tôi phải làm thế nào đây? Sau này chắc chắn sẽ phải đưa Chu Phong đến đây… Biết đâu lúc đó họ lại buộc tội anh đứng sau chuyện này… Nhưng đây cũng là

“”

   Mộ Bắc Thần nghĩ rằng, với trí thông minh của Mộ Nguyên Triệt, việc anh ta có thể nghĩ ra điều này đã là không hề dễ dàng. Sau vài giây suy nghĩ, cô vẫn đưa ra sự ghi nhận: “Ừm.”

   Mộ Nguyên Triệt mắt sáng lên: “Vậy là huynh đồng ý rồi.” Anh ta đã nói rằng ý tưởng của mình rất hay mà.

  Nhưng phải đổ lỗi cho ai đây? Vua Đoan trông có vẻ là kẻ không thể tin được nhất… Huynh trai mình trở về còn cử sát thủ mai phục ngay trên đường nữa… Nhưng kẻ đó rất ranh mãnh, không dễ đối phó. Còn những người khác thì sao? Không thể nào anh ta lại vô cớ giết người được.

   Mộ Nguyên Triệt băn khoăn không biết phải làm thế nào.

  “Chỉ muốn nói về chuyện này à?” Mộ Bắc Thần thổi gió một lúc, sau đó nhìn về một hướng và nói nhẹ nhàng: “Không cần suy nghĩ nữa, người đó đã đến rồi.”

   Mộ Nguyên Triệt giật mình, mắt tròn xoe: Chết tiệt, kế hoạch phản gián của mình vẫn chưa kịp bắt đầu đã thất bại rồi… Thật không cam lòng chút nào… Làm sao để khắc phục đây?

  “Huynh trai, còn một chuyện nữa…” Mộ Nguyên Triệt nhìn thấy người đó đang tiến gần hơn, cau mày lại, đá vào cột bên cạnh và hỏi: “Phải chăng ‘Vụ Lan Tán’ chính là thứ đã đầu độc mẫu hậu?”

   Mộ Bắc Thần mím môi lại, khuôn mặt thanh tú hiện lên vẻ lạnh lùng, nhưng đôi lông mày và đôi mắt của cô vẫn rất đẹp: “Đúng vậy.”

   Mộ Nguyên Triệt sững sờ một lúc, mở miệng như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng khi ngẩng đầu lên và thấy bóng dáng của Mộ Bắc Thần đang bước vào điện, mái tóc đen óng ánh của cô khiến anh ta đành im lặng, trong lòng cũng như có một bóng tối ập đến, nặng nề và ngột thở.

  ……

  Trong cung điện, lời nói của Ngô Đạo Thanh vẫn còn vang vọng trong đầu Dung Nhược. Cô đặt xuống những cây kim bạc đã dùng để châm cứu Hoàng Thái Hậu, rồi thu dọn hộp thuốc sang một bên.

“Năm xưa, **Phù Liên Tán** không phải là loại độc dược hiếm có trên thế giới, chỉ là loại độc này có một đặc điểm: trừ khi sử dụng hoa **Vãng Sinh** từ Dược Vương Cốc, còn không có loại thuốc nào khác có thể giải độc được.”

“Bởi vì đã có người dân bị nhiễm loại độc này, may mắn thay họ gặp được các đệ tử của Dược Vương Cốc xuất gia tu luyện và được cứu sống; nhưng những trường hợp khác thì không ai may mắn như vậy nữa.”

“Trong số đó, có cả **Nữ Hoàng Chiếu Nguyệt**, người được mệnh danh là “thiên hạ đệ nhất mỹ nhân”, chính là **phu nhân Vân Mạn** sau này.”

“Vào thời điểm đó, phu nhân Vân Mạn là phi tần được hoàng đế yêu quý nhất trong hậu cung; gần như tất cả các cung khác đều bị bỏ trống, mọi người đều biết rằng hoàng đế hàng ngày chỉ đến ba cung duy nhất: Cung Kim Túc và Cung Tri Thức Ngôn.”

“Bạn cũng biết rõ tính cách của những kẻ trong hậu cung đó… Phu nhân Vân Mạn chính là người bị nhiễm loại độc này; hoàng đế đã tìm kiếm khắp nơi những danh y giỏi nhất, nhưng không ai có thể cứu cô ấy…”

“Người của Dược Vương Cốc không hề dễ tìm đâu; dù bạn đào sâu ba thước đất đi nữa, nếu họ không muốn, bạn cũng sẽ không thể tìm thấy họ đâu.”

“Đúng vậy, cuối cùng phu nhân Vân Mạn đã chết vì nhiễm độc; hoàng đế vừa căm ghét kẻ đã đầu độc cô ấy, vừa ghét cái tên **Phù Liên Tán**, nên ông đã ban ra một sắc lệnh: tất cả hạt **Huyết Phù Liên** trong lãnh thổ Đại Châu đều phải bị đốt cháy và không được trồng lại; những kẻ vi phạm sẽ bị xử tử.”

“…Nói ra thì đây là câu chuyện về lòng can đảm vì người mình yêu, nhưng bên trong nó lại ẩn chứa những thông tin kỳ lạ.”

“Nếu hoàng đế yêu quý phu nhân Vân Mạn đến thế, tại sao lại đối xử tệ với người con trai do cô ấy sinh ra? So với việc để **Mộ Nguyên Triệt** tự do sống, hoàng đế lại còn mang lòng ghét bỏ đối với **Mộ Bắc Thần** nữa.”

“Dung Nhược** không thể nhầm lẫn được; ánh mắt căm thù mà hoàng đế dành cho **Mộ Bắc Thần** hoàn toàn không giống như ánh mắt của cha con…”

“Hơn nữa, **Phù Liên Tán** cùng với hạt **Huyết Phù Liên** đã bị tiêu diệt từ lâu rồi; vậy tại sao bây giờ chúng lại xuất hiện trở lại, và thậm chí còn xuất hiện ngay trong cung điện hoàng gia?”

“Đây là sự trùng hợp, hay là có người cố tình làm như vậy?”