Bên ngoài cung điện, không xa lắm, Chu Phong nhìn thấy Mộ Nguyên Triệt đang cúi đầu, trở về trong tình trạng thất bại, và không khỏi liếc nhìn người bên cạnh mình – trái tim của hai người này quả thực rất đen tối.

“Anh không nói cho hắn biết danh tính của chị dâu à?” Chu Phong dùng chiếc quạt gấp đặt dưới cằm, đôi mắt long lanh đầy sức hút của anh ánh lên khi nói.

Mộ Bắc Thần trả lời một cách thản nhiên: “Hắn ngốc, trách ai được?”

Chu Phong nhìn người kia bước vào cung điện. Hôm nay là buổi yến tiệc để tiếp đón các sứ giả từ ba quốc gia, vì vậy mọi người đều mặc trang phục tương ứng với địa vị và phẩm chức của mình. Mộ Bắc Thần mặc bộ áo hoàng tử màu xanh lam, uyển chuyển và đầy oai nghiêm; mỗi bước đi của ông ta đều toát ra một khí chất áp đảo.

Trước khi bước vào cửa điện, Chu Phong liếc nhìn qua và nói với giọng đầy duyên dáng: “Yan Lão Đại, cuối cùng anh cũng trở về rồi.” Anh đã từng đến nhà họ Yan ở kinh thành, nhưng Yan Hui – người lẽ ra phải đến trước anh – đã bị trì hoãn vì công việc quân sự, nên họ chưa có dịp gặp nhau.

“Nhìn này, anh trai thứ hai của chúng ta thật là vô tình, thậm chí còn lừa dối cả em trai ruột của mình… May mà anh trở về rồi; ngày mai tôi sẽ đặt một bàn ăn tại nhà hàng Bảo Quang Lâu, chúng ta sẽ không rời đi cho đến khi say…” Chu Phong nắm lấy vai Yan Hui, nói liên miên không ngừng, “Tôi sẽ kể cho anh nghe sau, suốt chặng đường từ Nam Tương, bộ đôi vợ chồng xấu xa đó đã làm tôi gặp bao nhiêu rắc rối… Suýt nữa thì tôi phải cúng ba cây hương mỗi năm đấy…”

Hai người nói chuyện với nhau, giọng nói không lớn; chỉ có Yan Hui mới nghe thấy những lời của Chu Phong. Nhưng khuôn mặt anh vẫn bình tĩnh, cằm nhọn của anh hơi nhô lên, ánh mắt anh trong bóng đêm lại càng trở nên sáng chói và lấp lánh.

Trước khi bước vào điện, Chu Phong hỏi tại sao Yan Hui lại im lặng suốt một lúc lâu như vậy. Yan Hui nhìn anh và nói: “Tai anh đỏ lên rồi.”

Chu Phong đứng ngẩn ngơ tại chỗ, nhìn thấy Yan Hui bước vào điện một cách thoải mái, anh liền vỗ vỗ tai mình và cười khổ: “Thật là đáng ghét!”

Nói đến chuyện tai này, Chu Phong thở dài trong lòng; ngay cả khi ngồi xuống uống rượu, anh vẫn cảm thấy buồn bã.

Suốt nửa năm trời qua, anh đã lang thang khắp nơi, may mắn sống sót trở về kinh thành an toàn, và khi muốn kể lể những gian khổ mình đã trải qua với mẹ ruột, thì Lâm Nguyên Tú lại cầm cái roi và đuổi đánh anh…

Đây có phải

Cuối cùng, Chu Vọng Tri thấy rằng Lâm Nguyên Tú__[Lâm Nguyên Tú] đuổi theo mình quá mệt, liền ra lệnh cho Chu Phong đứng yên không được di chuyển. Lâm Nguyên Tú__[Lâm Nguyên Tú] đã đánh anh ta một trận dữ dội, nhưng Chu Phong không hề thấy đau đớn; theo lời anh ta, từ nhỏ đã quen với việc bị đánh, càng đánh thì càng mạnh mẽ hơn.

Chu Phong uống một ngụm rượu và nghĩ rằng mình thật sự bất hạnh – suốt đường đi gặp quá nhiều rắc rối, làm sao có thể nhớ đến chuyện của Chu Thấm Châu được, nên cũng chưa nghĩ ra cách nào để đối phó với cô ấy.

Quả thực, khi ra ngoài sống, cuối cùng bạn cũng phải trả giá cho những gì mình đã làm.

Khi Chu Phong uống đến ly thứ ba, trong đại sảnh bỗng nhiên xảy ra một trận xôn xao; một mùi hương thơm ngát lan tỏa khắp nơi. Anh ta ngước mày lên và thấy một bóng dáng màu đỏ đang tiến về phía mình; váy cô ấy bay phồng theo từng bước đi, như những cánh hoa đang nở rộ.

“Công chúa Tây Lương quả thực là một người đẹp tuyệt vời,” một quan lại phía sau thì thầm.

Chu Phong nhướng mày; cô ấy thật sự xinh đẹp, mong manh như những đóa hồng đỏ đậm sương mai vào buổi sáng… Quả là một người đẹp chuẩn mực.

“Đẹp thì đẹp thôi, nhìn thôi là đủ rồi,” Chu Phong nói, nhưng ngay lập tức anh ta nghe thấy quan lại kia tiếp tục nói: “Hai ngày trước, ở phố Đông đã xảy ra vụ việc con thú hung dữ gây thương tích cho người ta…”

Mọi người đều hiểu rằng người đẹp này… thật sự rất nguy hiểm.

Chu Phong càng thấy bực bội; liên tiếp những chuyện xảy ra, anh ta lại không được chứng kiến một “vở kịch hay” nào cả.

Người còn bực bội hơn cả anh ta là Mộ Nguyên Triệt__[Mộ Nguyên Triệt]; anh ta cũng không ngồi yên ở chỗ mình, mà bí mật tiến lại gần Chu Phong, nhìn anh ta với ánh mắt không hài lòng và nói: “Người phụ nữ đó đã mua chuộc các ngươi bằng cách nào? Các ngươi có biết không? Cô ấy thật quá đáng, đã bỏ thuốc làm tôi câm!”

Nghe thấy có người còn khổ hơn mình, Chu Phong bèn cười và nâng cốc rượu chúc mừng Mộ Nguyên Triệt__[Mộ Nguyên Triệt]: “Quen rồi thì sẽ ổn thôi.”

Mộ Nguyên Triệt__[Mộ Nguyên Triệt] chỉ im lặng không nói gì.

Chu Phong suy nghĩ một chút… Nếu ngay cả anh trai ruột của mình cũng thấy mình làm ngốc, thì làm sao một người ngoài cuộc như anh ta có thể thoải mái làm những điều sai trái được chứ? Vì vậy, anh ta cũng không đi phanh phui, mà chỉ nhướng đôi mắt long lanh, cười một cách không mấy thiện chí và hỏi: “Anh đã nói gì với cô ấy vậy?”

Về Dung Nhược__[Dung

Mộ Nguyên Triệt Hãy nhớ lại một lần nữa và mô tả ngắn gọn về đối phương của họ.

  Nghe xong, Chu Phong đứng im lặng, cầm ly rượu trong tay; sau một lúc, khóe miệng anh mỉm lên một nụ cười đầy ý nghĩa và nói: “Hãy ăn thật no tại bữa tiệc tối nay… Biết đâu sau này bạn sẽ không còn cơ hội như vậy nữa.”

  Không ai hiểu rõ lòng dạ của đôi vợ chồng độc ác kia hơn anh.

  ……

   Dung Nhược Quý bà ngồi ở vị trí cao kia chính là con gái của vị thủ tướng quá khứ, bây giờ là Hoàng phi Đan Vương – Lưu Tư Miểu.

  Bà mặc bộ áo hoàng phi sang trọng, toát lên vẻ quý phái và oai nghiêm; tuy nhiên, thân hình bà đã gầy đi so với trước đây, khuôn mặt hầu như không còn chút mỡ nào, không còn vẻ non nớt nữa, thay vào đó là sự điềm tĩnh và chín chắn. Đôi mắt bà nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Dung Nhược, ánh mắt sâu thẳm, đầy sự soi xét và đánh giá không hề che giấu.

  “Không cần đâu.” Lưu Tư Miểu liếc nhìn về phía những người trong đại sảnh; dù là những người khác nhau, nhưng nụ cười của họ vẫn khiến người ta cảm thấy khó chịu.

  Bàn tay của Lưu Tư Miểu đang giấu bên trong chiếc áo rộng lớn bỗng nhiên siết chặt lại… Người Dung Nhược ngày xưa… Người phụ nữ này bây giờ… Liệu bà có thể không thể sánh kịp được sao?

  Từ khi công chúa Tây Lương gây rối trên đường phố, cho đến khi Mộ Bắc Thần tự mình xuất hiện để đón về một người phụ nữ… Trong lòng Lưu Tư Miểu đã có một khoảnh khắc cảm thấy vui mừng… Rốt cuộc thì Dung Nhược ấy cũng đã bị bỏ rơi…

  Nhưng niềm vui ấy nhanh chóng biến thành sự không cam lòng… Khi nhìn thấy cô ấy ngay lúc này, Lưu Tư Miểu càng thêm oán hận… Một người phụ nữ dung nhan bình thường, chẳng có điểm gì nổi bật cả… Tại sao Mộ Bắc Thần lại chọn cô ấy?

Tại sao, mãi mãi không phải là cô ấy?

Chàng trai trong ký ức của cô ấy lạnh lùng và xa cách; cái khoảnh khắc anh ta ngước mặt lên và cuộc đối thoại đó đã trở thành dấu ấn sâu đậm không thể xóa nhòa trong lòng Lưu Tư Miểu##[Lưu Tư Miểu]## suốt cuộc đời này.

Dù cô ấy chấp nhận số phận, nhưng trong lòng vẫn không thể yên lòng.

Còn Dung Nhược##[Dung Nhược]## thì chẳng quan tâm Lưu Tư Miểu##[Lưu Tư Miểu]## đang nghĩ gì; sau khi uống hết một ly rượu trái cây, cô lại rót đầy một ly khác. Đặt chiếc bình rượu xuống, Lục Quạ lén lút di chuyển nó sang một bên và thay vào đó là một ấm trà.

Dung Nhược##[Dung Nhược]## nói: “… Làm ơn hãy cẩn thận một chút, đừng để cô ấy nhìn thấy.”

Lục Quạ giữ vẻ mặt không biểu cảm và nói: “Cô ấy vừa trải qua chấn thương nặng, không nên uống quá nhiều rượu.”

Dung Nhược##[Dung Nhược]## nhìn cô ấy một lát, rồi Lục Quạ cúi đầu và tiếp tục: “Tối qua, đèn trong phòng cô ấy đã tắt đi hai lần.”

Dung Nhược##[Dung Nhược]## thở dài; cô ấy cảm thấy không khỏe vào ban đêm nên đã thắp nến để tìm thuốc trong hộp y, nhưng sau khi tìm thấy thuốc, sợ làm phiền mọi người trong viện, nên đã nhanh chóng tắt đèn đi. Không ngờ Lục Quạ lại nhìn thấy.

Khoảng nửa năm trước, Lận Phi##[Lận Phi]## đã tra tấn Dung Nhược##[Dung Nhược]; cô ấy thực sự đã trải qua một lần sinh tử. Phải ngâm mình trong nước lạnh vào giữa mùa đông, cơ thể vốn đã yếu ớt lại bị lạnh thấu xương, gây ra những chấn thương nghiêm trọng.

Mặc dù sau đó đã được chăm sóc một thời gian, nhưng những chấn thương đó vẫn còn ảnh hưởng sâu sắc; bệnh tật dai dẳng, dù cố gắng chăm sóc bản thân hàng ngày, cũng cần vài năm mới có thể hồi phục hoàn toàn.

Nhưng cuộc sống luôn đầy bất ngờ; trong lúc phe còn sót lại của Hồng Chu Giáo phản kháng mạnh mẽ, cô ấy lại phải đi từ nơi này đến nơi khác, qua các vùng như Kinh Nam và Nam Tương. Trên con đường gian khổ đó, Dung Nhược##[Dung Nhược]## không có thời gian để chăm sóc bản thân. May mắn thay, cô ấy đã chuẩn bị sẵn nhiều viên thuốc bổ, luôn mang theo để phòng trường hợp gặp khó khăn trên đường.

May mắn thay, hành trình của cô ấy cũng khá thuận lợi; chỉ có điều, không ai trong nhóm đi cùng nhận ra rằng cô ấy đã có hai lần sức khỏe rất yếu, và khi cô ấy tỏ ra mệt mỏi, họ chỉ cho rằng cô ấy đang mệt do đi đường quá mệt, trong khi thực tế là vì đau đớn không ngủ được suốt đêm trước đó.

Dung Nhược Nuốt gọn ly rượu quả trong miệng, không biết đó là rượu hay lời nói của con chim xanh kia, nhưng điều đó khiến cô cảm thấy ấm áp. Không ai chú ý đến điều này, ngoại trừ con chim xanh với vẻ mặt lạnh lùng, giống như một khúc gỗ… Nhưng nó đã ghi nhớ tất cả vào lòng, nhìn thấy rõ ràng, và hành động theo đó.

  “Không sao đâu, tôi là một bác sĩ thần kỳ mà.” Dung Nhược Nói đùa với con chim xanh, sau đó đặt ly rượu xuống và rót đầy cho chính mình.

  Tối hôm qua, con chim xanh nghe thấy tiếng động và muốn hỏi Dung Nhược có chuyện gì, nhưng khi nó tiến lại gần cửa sổ, đã nghe thấy tiếng thở đều đặn bên trong, vì vậy nó chỉ đứng ngoài suốt đêm mà không làm ồn.

  Những điều này, con chim xanh không cần phải nói ra, Dung Nhược tự nhiên hiểu hết.

  Ánh mắt của Dung Nhược chợt gặp ánh mắt của Công chúa Tây Lương; đôi mắt mèo đẹp đẽ của cô từ từ nhỏ lại, giảm bớt đi vẻ lạnh lùng, rồi nhanh chóng quay đầu đi.

  Công chúa Phúc Thiện nhíu mày, nói: “Người phụ nữ này làm sao vậy, tại sao lại ngồi ở đây?” Ở Tây Lương, cô ấy được nuông chiều quá mức; Hoàng đế và Hoàng hậu đều yêu thích cô ấy, thậm chí còn hơn cả các thành viên trong gia đình ruột thịt, vì vậy cô ấy hoàn toàn không biết phải kiềm chế bản thân.

  Xin Nu, người theo sau công chúa, lập tức nhận ra Dung Nhược; chính người lái xe ngựa của cô ấy đã đánh bại họ trước đó, vì vậy Xin Nu lập tức nói: “Tôi không biết, tôi sẽ đi hỏi người của Đại Triệu để đuổi cô ấy đi.”

  Ngón tay mềm mại của Công chúa Phúc Thiện gõ nhẹ vào ly rượu, ánh mắt cô lấp lánh một tia sáng, rồi bất chợt cười nói: “Không cần đâu, để cô ấy ở lại mới thú vị.”

  Xin Nu liếc nhìn Dung Nhược một cái, sau đó đứng sau lưng công chúa và không nói thêm gì nữa.

  Lúc này, hầu hết mọi người đã vào đại sảnh; bữa tiệc tối nay quy tụ những người có địa vị cao quý nhất trong kinh thành, một buổi tiệc rượu hoành tráng.

  Hoàng đế và các phi tần vẫn chưa đến; các sứ giả ba nước không được sắp xếp chỗ ngồi cụ thể, bao gồm Hoàng tử cả của Bắc Điền, Thủ tướng Đông Lĩnh, và Công chúa Phúc Thiện của Tây Lương. So với Vương Đan với khả năng giao tiếp linh hoạt và tự tin, Mộ Bắc Thần ngồi yên ở chỗ của mình, chỉ khi người khác nâng cốc chúc mừng, anh mới nhẹ nh

Mọi người đều nhìn thấy điều này, dù không nói ra thành lời nhưng trong lòng đều đang suy đoán. Với cách hành xử của Vương Tĩnh như vậy, chẳng lẽ ông ta đang âm thầm chuẩn bị để quỳ phục trước Vương Đoan sao? Dù sao thì trong tình huống này, ông ta cũng không tận dụng cơ hội để chiếm lòng các quan lại triều đình chút nào cả.

Nếu bỏ qua các quan lại ra, thì những phụ nữ và cô gái có mặt trong cung lại có những suy nghĩ khác:

“Tại sao Tây Lương chỉ cử một nàng công chúa đến đây? Nàng ấy cũng khá xinh đẹp… Chẳng lẽ họ không có người ra quyết định sao? Thật là không coi trọng Đại Triệu chút nào.”

“Nghe nói còn có một vị Vương khác nữa, đang bị bệnh nặng… Có lẽ vì bệnh tình nên không thể tham gia sự kiện này được.”

“Ôi, chính là kẻ đó… Kẻ hung ác, hàng năm luôn làm tổn thương rất nhiều cô gái…”

“Đúng vậy! Ngài chủ nhà chúng tôi đã kể rằng, vị Vương đó không chỉ tính cách kỳ quặc mà còn vì uống thuốc mà khuôn mặt bị hủy hoại nghiêm trọng. Hoàng đế Tây Lương ban đầu muốn giữ lại người thừa kế cho ông ta, nhưng những người phụ nữ được gửi đến cung… Ồi, tất cả đều trở về trong tình trạng tồi tệ, thi thể của họ thực sự rất thảm liệt… Người ta nói rằng vị Vương đó… có những thói quen đặc biệt!”

Khi câu chuyện đến đây, mọi người đều cảm thấy rùng mình; những cô gái chưa kết hôn vẫn còn ở đó, nên họ không tiếp tục bàn luận nữa.

Tiếp theo, một người mặc đồ đỏ đi ngang qua cửa cung, ánh mắt mọi người đều vô thức hướng về phía đó, với những biểu cảm khác nhau: có người hiểu ra, có người ngạc nhiên, cũng có người hoài nghi.