Chiến Như Ca bước vào giữa những ánh mắt phức tạp ấy, khoác trên người bộ đồ đỏ rực chói lọi, ánh sáng đó xóa tan vẻ tái nhợt yếu đuối trên khuôn mặt cô, gương mặt tròn đầy và đôi mắt to tròn khiến cô trở nên xinh đẹp và duyên dáng.

Cô hé mắt nhìn ra xa, đôi mắt đen óng ánh hiện lên thay cho ánh mắt vô hồn trước đây, lấp lánh như những vì sao rơi từ bầu trời cao, khiến người ta không thể rời mắt.

Cô gái này, dường như chỉ trong một đêm, đã thoát khỏi mọi bệnh tật và được tái sinh, trở nên quá đỗi rực rỡ và nổi bật.

Dung Nhược đã từng gặp Chiến Như Ca tại buổi tiệc vào đêm Đông năm ngoái, vì vậy khi gặp lại cô lần này, cô cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Cô nhận ra rằng dáng vẻ, cấu trúc cơ thể và nhan sắc của cô hoàn toàn không hề thay đổi.

Nhưng Dung Nhược có thể cảm nhận được một ánh sáng giết chóc vô hình trong đôi mắt cô gái này, điều mà Chiến Như Ca yếu đuối trước đây không bao giờ có thể sở hữu.

Dung Nhược hạ mắt xuống, trong đầu cô bất chợt nảy ra một nghi ngờ: Liệu Chiến Như Ca có giống như cô, đã “rời bỏ linh hồn để chiếm hữu một thân xác mới” không?

Ý nghĩ đó như một con sóng lớn cuốn trôi tâm trí cô, khiến cô cảm thấy xúc động mãnh liệt, như thể đã tìm thấy một người bạn tri kỷ chia sẻ bí mật giống nhau vậy. Cô không kìm lòng được mà nắm chặt cái cốc trà trong tay, khiến nước trà trong cốc hơi tràn ra ngoài.

“…Cô gái…” Giọng nói từ xa vang đến, đó là Lục Quạch.

Dung Nhược mới tỉnh táo trở lại, ánh mắt vẫn còn hơi loạn xạ, bỗng nhiên cô nhìn thấy một màu đỏ rực rỡ hiện lên trước mắt – màu đỏ như máu chảy ra khi cô mổ bụng bệnh nhân, rực rỡ và đậm đà, mang lại vẻ đẹp kỳ diệu của sự sống và cái chết.

“Cô gái, đây là cô Chiến của gia đình Hầu tước Vũ An.” Lục Quạch thấy Dung Nhược không phản ứng, nghĩ rằng cô đã quên mất, liền nói thêm một câu.

Dung Nhược thu hồi tâm trí, nhận ra rằng mọi người đều đang nhìn về phía họ, cô coi như những người khác không tồn tại, vừa chỉnh lại quần áo vừa đứng dậy, nhìn về phía Chiến Như Ca. Cảm xúc vui mừng vì nhận ra rằng cô ấy cũng là một người như mình vẫn còn đó trong lòng cô, nhưng trên khuôn mặt, cô chỉ gật đầu lịch sự và nói: “Cô Chiến.”

**“**

Chiều cao nhỏ nhắn của Chiến Như Ca khiến cô thấp hơn cả Dung Nhược__【Dung Nhược】 nửa đầu; có lẽ là do thường xuyên ốm yếu và thiếu dinh dưỡng, mặc dù làn da cô đã đỏ hồng hơn nhiều, nhưng thân hình vẫn gầy guộc. Bộ váy đỏ rộng thùng thình trên người cô, dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua là cô sẽ bay đi mất.

Chiến Như Ca gật đầu lịch sự, tiến lại gần hơn và nói: “Cô có thể dành chút thời gian để nói chuyện không?”

Dung Nhược__【Dung Nhược】 nhướng mày; họ mới gặp nhau lần thứ hai mà, có chuyện gì để nói chứ?

“Liên quan đến Công chúa Vĩnh Ý.” Chiến Như Ca nói một cách ngắn gọn.

Bữa tiệc sắp bắt đầu, việc Chiến Như Ca kéo Dung Nhược__【Dung Nhược】 ra ngoài nói chuyện vào lúc này rõ ràng là không phù hợp. Nhưng nhìn thái độ của Chiến Như Ca – điềm tĩnh, không vội vàng – có vẻ như cô không quan tâm liệu các vị hoàng đế, phi tần khác có vào đây hay không. Đặc biệt là khi cô còn đề cập đến Công chúa Vĩnh Ý nữa.

Nếu chuyện liên quan đến công chúa mà lại bắt Dung Nhược__【Dung Nhược】 ra ngoài, trong lòng cô không khỏi lo lắng… Chẳng lẽ đã có chuyện gì tồi tệ xảy ra và cô cũng bị liên lụy sao? Cô suy nghĩ một chút… Trong thời gian gần đây, ngoại trừ tin tức về việc Công chúa Vĩnh Ý bị phạt và bị giam lỏng vì đốt nhà, cô chưa từng gặp cô ấy.

Và thế là, ngay trước mặt mọi người trong đại sảnh, Dung Nhược__【Dung Nhược】 đã rời khỏi đó.

Bóng dáng chiếc váy đỏ đó xuất hiện đột ngột, rồi lại biến mất vội vã… Mãi sau khi cô ấy đi xa, mọi người mới thoát khỏi sự im lặng kỳ lạ đó.

Những lời bàn tán lại bắt đầu:

“Thật sự là Chiến Như Ca đấy… Mọi người thấy rồi đấy!”

“Khoảnh khắc cô ấy bước ra từ quan tài ấy… Thực sự đã làm cho dì hai của cô ấy sợ đến ngất xỉu… Bây giờ bà ấy vẫn chưa hồi tỉnh.”

“Chết tiệt… Ai cũng sẽ bị dọa đến mức đó thôi.”

“Nhưng người ta nói rằng tính cách của cô ấy đã thay đổi rồi.”

“Những công lao mà gia tộc Chiến đã tích lũy suốt nhiều năm cuối cùng cũng được trời phú… Thật là xứng đáng!”

“Ai mà không nói vậy chứ… Lần này, với danh tiếng của gia tộc Chiến, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến xin cưới… Còn tùy vào ai hành động nhanh hơn mà thôi.”

……

Chỉ có Công chúa Phúc Thiện, cũng mặc váy đỏ như mọi người, mới có vẻ mặt u ám. Cô nhìn những chiếc tay áo được thêu hình hoa hồng trên bàn tiệc và cảm thấy tức giận tột độ… Biết rằng mình luôn thích mặc đồ màu đỏ,

Tuy nhiên, không lâu sau đó, cô ấy đã kìm nén lại những biểu hiện trên khuôn mặt và nhận ra rằng chỗ ngồi bên cạnh vẫn trống rỗng. Với giọng điệu khinh thường, cô nói: “Xin Nu, tại sao Vương gia Thanh vẫn chưa đến?”

Lẽ ra hai người phải cùng nhau từ đại sứ quán vào cung, nhưng Công chúa Phúc Thiện đã không đợi anh ta. Nếu nói về chuyến đi này, thì chính Vương gia Thanh là người dẫn đầu, nhưng Công chúa Phúc Thiện không bao giờ nghe theo ý kiến của anh ta; Vương gia Thanh cũng không thể can thiệp được, bởi vì cô ấy hoành hành tại Tây Lương và luôn có sự hậu thuẫn của Hoàng đế cùng Hoàng hậu.

Đối với một vị Vương gia yếu đuối và không có thực quyền gì, Công chúa Phúc Thiện cũng chẳng coi trọng anh ta chút nào; việc anh ta cùng vào cung lần này cũng chỉ là để làm anh ta xấu mặt mà thôi.

“Có lẽ lại lên cơn bệnh rồi.” Xin Nu nhếch mép cười chế giễu; chủ nhân của mình không coi trọng Vương gia Thanh, vì vậy ngay cả những người hầu cũng không coi anh ta ra gì.

Công chúa Phúc Thiện vừa mới nở nụ cười, thì quay đầu lại và phát hiện ra người đối diện đã biến mất không biết từ khi nào. Cô cau mày và hỏi: “Xin Nu, Vương gia Tĩnh đâu rồi?”

Bên cạnh Công chúa Phúc Thiện không chỉ có Xin Nu mà còn có hai người hầu gái; tất cả họ đều lắc đầu, bởi vì họ vừa rồi đều đang chú ý đến chiếc xe ngựa của Chiến Như Ca và Dung Nhược, nên không để ý đến việc người đối diện đã đi đâu từ lúc nào.

Sau một lúc suy nghĩ, Công chúa Phúc Thiện quyết định: “Chúng ta ra ngoài xem thử.”

……

Không xa lắm so với đại sảnh tiệc, có một cái lầu nước được xây dựng trên mặt hồ, được nâng đỡ bởi vài cây gỗ to lớn, như thể đang bay trên không trung vậy.

Xung quanh lầu được trồng đầy hoa tươi và vài cây bông gòn; vào mùa này, hoa đã tàn, chỉ còn lại những lá non. Nếu đợi thêm hai tháng nữa, khi hoa nở rộ, chắc chắn sẽ rất đẹp đẽ.

Nhưng hôm nay, khi đến nơi này, có rất nhiều lính canh cung điện đang đứng đó. Khi Dung Nhược nhìn thấy những người đó bao vây bên ngoài, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Con đường từ đại sảnh đến đây không xa; vì không quen biết với Chiến Như Ca, dù hỏi đi hỏi lại, cô ấy cũng chỉ nói: “Hoàng đế và Quý phi đều đang ở đó, cô cứ đi vào là sẽ biết thôi.”

Trong suốt quãng đường ngắn ngủi đó, Dung Nhược nhận ra rằng cô gái này không phải là người thích nói chuyện; cô cũng muốn tìm hiểu xem liệu cô ấy có giống mình hay không, nhưng không tìm được cơ hội.

Người canh cửa chỉ nhì

“

   Dung Nhược quay người lại, trong bộ đồ màu xanh thẫm, thanh lịch và cao quý, nhưng cũng toát lên vẻ lạnh lùng kiêu ngạo… Chỉ có thể là Mộ Bắc Thần mới phải.

  Cô muốn hỏi ông ta đến đây để làm gì, nhưng Mộ Bắc Thần chỉ khẽ gật đầu rồi đi vào trước, khiến Dung Nhược tức giận đến nỗi muốn cắn răng. Người này theo mình đến xem náo loạn, lại còn tỏ ra rất tự tin.

  Chiến Như Ca đứng bên cạnh, hỏi: “Cô Dung?”

  Dung Nhược ho khan một tiếng, cười nói: “Chúng ta đi thôi.”

  Khi bước vào bên trong, Dung Nhược cẩn thận bước đi. Quả nhiên, ngoài những người mà cô chưa kịp nhìn kỹ, ở vị trí cao nhất có hai người: một vị hoàng đế và một phi tần quý tộc tên là Kim Quý Phi; bên cạnh Kim Quý Phi là phi tần Di Tử vừa mới hồi phục sau căn bệnh nặng.

  Nhưng so với trước đây, có lẽ vì tinh thần vẫn chưa ổn định, nên cô ấy có vẻ thiếu hứng thú.

  Dung Nhược đầu tiên cúi chào, sau đó trong đầu cô xuất hiện một câu hỏi: Chuyện của công chúa Vĩnh Y không phải đã được giải quyết sao? Tại sao cô ấy lại không có mặt ở đây, thay vào đó lại có quá nhiều người không liên quan? Và việc triệu tập cô ấy đến đây làm gì chứ? Đặc biệt là tại sao lại cần cô gái nhà Chiến phải ra mặt… Phải chăng toàn bộ gia nhân trong cung đều đã chết hết rồi sao?

  Những suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu cô, nhưng hoàng đế vẫn giữ vẻ nghiêm túc và không nói gì; chỉ có Kim Quý Phi mới ngước ánh mắt long lanh lên, vẻ mặt của bà dường như có điều gì đó khó nói được: “Dung Nhược, em hãy đi xem công chúa Hào Nguyệt thế nào.”

  Dung Nhược nhíu mày, không hiểu tại sao chuyện của công chúa Hào Nguyệt lại liên quan đến mình nữa…

  Với những thắc mắc đó, cô cũng không dám hỏi thêm. Bởi vì bầu không khí trong cung lúc này thực sự rất kỳ lạ, giống như đang ở ngưỡng đóng băng, có thể bất cứ lúc nào cũng khiến mọi thứ bị đóng băng lại.

  Khoan đã!

  Lúc nãy đang suy nghĩ nên không chú ý, bây giờ cô mới nhận ra rằng Kim Quý Phi đã gọi tên mình… Còn trước đó, Chiến Như Ca cũng có vẻ như đã gọi tên cô… Làm sao họ có thể nhận ra cô từ giữa đám người bình thường này chứ?

Không lạ gì khi đưa cô ấy vào cung, chắc hẳn là Mộ Bắc Thần đã báo trước cho mọi người trong cung rồi. Không biết ông ta đã dùng lý do gì để giải thích… Cô ấy liếc nhìn sang một bên, vốn muốn ám hiệu với Mộ Bắc Thần, nhưng không may lại nhìn thấy một người khác.

Người đó ngồi ở phía bên cạnh, không quá xa, chỉ là tình cờ ngồi sát một cây cột, nên bóng của cây cột che khuất phần lớn khuôn mặt anh ta. Lúc đó có quá nhiều người, nên Dung Nhược không để ý đến anh ta.

Lúc này, nhìn thấy bộ áo bạc óng ánh của anh ta, vì ngồi quay lưng về phía Dung Nhược, chỉ có thể thấy mái tóc đen dài tuôn xuống theo chiếc áo bạc, giống như một thác nước từ chín tầng trời. Đôi tay anh ta đặt trên ghế cũng rất đẹp, trắng như ngọc, trong suốt không tì vết gì, đẹp đến nỗi khiến người ta muốn “nuôi dưỡng” chúng.

Nhận thấy ánh mắt của Dung Nhược đang nhìn mình, anh ta từ từ quay đầu lại. Ánh mắt anh ta hơi thu lại; khuôn mặt anh ta không sở hữu vẻ đẹp nổi bật, nhưng lại mềm mại như đám mây được gió thổi qua, hoặc như giọt nước lan tỏa trên mặt sông, mang theo hương vị ngọt ngào của mùa xuân, khiến người ta không khỏi cảm thấy như đang chiêm ngưỡng một bức tranh thủy mặc của Giang Nam.

Anh ta mỉm cười nhẹ, không biết đang nhìn ai, hay như đang cười với tất cả mọi người… Nụ cười ấy nhẹ nhàng và mềm mại đến mức, dường như không thuộc về thế gian này.

Đây là lần đầu tiên cô ấy gặp một người mà chỉ sau vài giây nhìn thấy đã cảm thấy thích anh ta.

Dung Nhược nghĩ như vậy, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng ho, cô ấy ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt không hài lòng của Hoàng phi Yí. Trên mặt cô ấy vẫn nở nụ cười: “Hoàng phi bảo cô đi gặp Công chúa Hạo Nguyệt; đứa bé ấy thật là… nhìn thấy Vua mà còn ngây người ra.”

Nói xong, cô ấy cười nhẹ, nhưng thực ra lời nói đó chứa đựng ý nghĩa sâu sắc, rõ ràng là đang chê bai Dung Nhược vì cô ấy dễ dàng bị cuốn hút bởi những người đàn ông đẹp trai.

Cuối cùng, Hoàng phi Kim mới lên tiếng, nhìn Hoàng phi Yí một cái rồi nói với Dung Nhược: “Hãy vào đi.”

Dung Nhược ngước nhìn lên và thấy Mộ Bắc Thần đang nhíu môi lạnh lùng; đôi mắt đen của anh ta nhìn cô ấy một cách sâu lắng… Cô ấy run rẩy, cảm thấy mình có lỗi không rõ lý do.

“Vương gia Tĩnh, sức khỏe của ngài th