Ngày 20 tháng 5, cung điện đã tổ chức một bữa tiệc tối để chào đón các sứ giả từ ba nước xa xôi đến, nhằm giúp họ thoát khỏi mệt mỏi sau hành trình dài.

Bữa tiệc bắt đầu vào lúc chiều tà, và ngay sau khi giờ Thân kết thúc, các quan lại lần lượt cùng gia đình của mình vào cung.

Dung Nhược ngồi trong xe ngựa của Tĩnh Vương Phủ, vẫn đang suy nghĩ về một vấn đề: tại sao mình phải tham dự bữa tiệc này, thà ở nhà ngủ thêm một giấc còn hơn. Những ngày gần đây, cô hoàn toàn tập trung vào việc chăm sóc những người bị thương gãy tay, nên giấc ngủ của cô rất ít; lúc này, mí mắt cô cứ muốn nhắm lại, không thể nào mở được nữa.

Bữa tiệc tối của Cung Lý thường lạnh lẽo và không no bụng, Dung Nhược nhếch mép nói: “Ngoài công chúa của Tây Liêng ra, còn có ai nữa không?”

“Công tước Thanh của Tây Liêng, Hoàng tử Đại của Bắc Đích, và Thủ tướng Lục của Đông Lĩnh,” Green Sparrow trả lời một cách ngắn gọn, không thừa thãi một lời nào.

Nghe nói là các cuộc hôn nhân chính trị, nên sự xuất hiện của vua và hoàng tử cũng là điều bình thường… Chỉ là…

“Tại sao Đông Lĩng lại cử Thủ tướng đến?”

Green Sparrow trả lời một cách nghiêm túc: “Hoàng đế của Đông Lĩnh lên ngôi khi mới 19 tuổi, và cho đến nay vẫn chưa có con.”

Dung Nhược hiểu ra rồi – đó là một vị hoàng đế trẻ tuổi. Nhưng cô cũng không mấy quan tâm đến điều đó, nên không hỏi thêm nữa.

“Cô gái…” Green Sparrow suy nghĩ một lát rồi nói: “Những người đến từ ba phía này đều không tốt đẹp gì cả… Hãy cẩn thận.”

Dung Nhược nhướng mày, suy nghĩ một chút rồi lập tức hiểu ra. Không nói đến công chúa Phúc Thiện – người mà cô đã có xung đột trước đây, có thể cô ta sẽ gây rối tại bữa tiệc này… Còn hai nước còn lại, dù là chỉ đứng xem hay có ý đồ gì đó khác, thì cũng chắc chắn không thể nào tốt bụng được.

Về phía Đại Triệu, những người khác thì còn ok… Nhưng cô, với tư cách là một người ngoại lệ, rất dễ trở thành mục tiêu của họ… Ai mà biết cô không có quyền lực gì, lại còn mang danh hiệu “vị hôn thê tương lai của Tĩnh Vương” nữa chứ?

Dung Nhược xoa mặt mình, đầu óc dần minh mẫn hơn một chút… Nhưng đau đầu cũng tăng thêm.

“Hãy tùy cơ hội mà hành động thôi…” Dung Nhược nghĩ như vậy, và trong lòng cô cũng mong rằng sẽ không ai đến làm phiền mình… Cô chỉ muốn yên ổn ăn uống một bữa rồi rời đi thô

Dung Nhược và Mộ Bắc Thần đã đi riêng biệt. Mộ Bắc Thần vào cung sớm hơn cô một giờ đồng hồ; lúc này cô vừa mới đến cung, vẫn còn vài giờ nữa mới đến giờ bữa tiệc. Khi đang gần cung tổ chức bữa tiệc, cô tìm một chỗ khuất để tránh đám đông và chờ đợi thời gian đó đến rồi mới bước vào.

  Nhưng vì muốn tránh người khác, lại có người cũng chọn nơi này vì ít người và hẻo lánh. Khi tiến lại gần hơn, cô nghe thấy hai người đang nói chuyện, một nam một nữ; giọng nói của họ rất thấp, dường như đang tranh cãi với nhau.

  Đối với các gia tộc ở kinh thành này, Dung Nhược vốn không hay tiếp xúc với họ và cũng không quan tâm lắm đến họ. Thấy có người ở đây, cô liền ánh mắt với Green Sparrow, rồi cả hai cùng đi về phía một hồ ở trung tâm khuôn viên cung.

  Trên hồ có một cây cầu uốn lượn, được xây bằng đá ngọc trắng; bên cạnh cầu còn có thức ăn cho cá được đặt sẵn. Dung Nhược ném một miếng thức ăn xuống, và lập tức đàn cá chép ùa về, tranh nhau ăn hết.

  Sau khi nuôi cá một lúc, cô cảm thấy nhàm chán, liền ngả người ra sau, nhắm mắt lại; có thể thấy rõ vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt cô.

  Khi ánh nắng mặt trời chiếu vào, khiến cô buồn ngủ, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên từ phía sau: “Cô Dung Nhược, cô đã đến rồi.”

  Dung Nhược nhướng mày lên và quay đầu lại. Người đến là một thiếu nữ duyên dáng và yên bình, trên khuôn mặt cô ẩn chứa vẻ thanh tú của người am hiểu sách vở… Đó chính là Lục Tư Mính, người mà cô đã lâu không gặp.

  Khi Lục Tư Mính nhìn thấy cô quay đầu lại, cô ta thực sự ngạc nhiên một lúc, khuôn mặt có vẻ ngượng ngùng: “Xin lỗi, tôi nhầm người rồi…” Lúc nãy nhìn từ phía sau, cô ấy trông giống hệt Dung Nhược; nhưng khi quay đầu lại, lại là một khuôn mặt xa lạ.

  Lục Tư Mính vô thức nhìn về phía Green Sparrow và người hầu gái bên cạnh Dung Nhược… Không sai đâu.

Dung Nhược nhận thấy Lục Tư Mính trông có vẻ gầy yếu đi rất nhiều; có lẽ là do hôm nay cô ấy phải trang điểm kỹ lưỡng cho bữa tiệc, nhưng vẫn khó có thể che giấu được quầng đen dưới mắt và tình trạng suy sụp tổng thể của cơ thể.

  Nghĩ đến việc Thái tử đã bị hạ bệ và bây giờ phải sống trong sự chế giễu của mọi người ở kinh thành với danh hiệu Thận Vương, Dung Nhược thầm nghĩ rằng cuộc sống của cựu Phu nhân Thái tử chắc chắn không hề dễ dàng chút nào.

  “Không nhầm đâu.” Giọng nói của Dung Nhược vang lên rõ ràng, dễ nhận biết.

  Lục Tư Mính ngạc nhiên, sau đó cười nói: “Cũng đáng ra mình phải nghĩ đến điều này… Làm sao lại không ngờ được.”

  Hai người đứng bên bờ hồ, nuôi cá và thỉnh thoảng trò chuyện với nhau. Khi Lục Tư Mính hỏi về vết thương trên khuôn mặt cô ấy, Dung Nhược đơn giản trả lời: “Do dị ứng và viêm da thôi… Sợ các bạn sẽ hoảng.”

  Lục Tư Mính liền hiểu ra nguyên nhân. Cô ấy không suy nghĩ kỹ lưỡng lắm; nếu thực sự chỉ là dị ứng, thì tại sao kỹ năng y thuật xuất sắc của Dung Nhược lại không thể chữa trị được?

  Dung Nhược ngẩng đầu nhìn về phía Lục Tư Mính đang đứng; từ nơi họ đang nói chuyện, chỉ có một con đường duy nhất để đi đến đó… Vậy người đàn ông và người phụ nữ đang nói chuyện kia chính là cựu Thái tử và Lục Tư Mính【Lục Tư Mính] à?

  “Hôm nay tôi gặp cô, là muốn cảm ơn cô, đồng thời xin lỗi nữa.” Đã qua hơn nửa năm, nhưng Lục Tư Mính vẫn nhớ rõ những chuyện đã xảy ra. Dù sao đi nữa, cũng chính vì Dung Nhược mà cô ấy đã phải chịu oan ức và đau khổ.

Lục Tư Mính Giờ cô ấy gầy yếu hơn trước nhiều, dường như chỉ cần một làn gió thổi qua cũng có thể làm cô ngã xuống. Cô cúi đầu cười một cái, nụ cười ấy mang theo chút đắng cay, “Có những người, những việc, không thể ép buộc được. Bây giờ tôi đã hiểu ra rồi.”

   Dung Nhược Nhìn cô ấy một lát, không biết nên nói gì. Mọi chuyện đã qua rồi. Lục Tư Mính cũng coi như là nạn nhân trong sự việc này. Nếu bảo cô ấy tha thứ cho kẻ gây án, chắc chắn cô ấy sẽ không làm vậy. Nhưng đối với những người vô tội, Dung Nhược cũng sẽ không kéo họ vào rắc rối, “Điều đó không liên quan đến em đâu.”

   Nghe Dung Nhược nói vậy, Lục Tư Mính【Lục Tư Mính〕 càng cảm thấy xấu hổ. Nếu không phải vì cô đã van nài Dung Nhược giúp mình giữ thai, thì những chuyện tiếp theo sẽ không xảy ra.

  “Chữa bệnh, cứu người, đó là bản năng của một người thầy thuốc.” Dung Nhược nói, nở một nụ cười nhẹ nhàng, như đám mây, thoáng qua rồi tan biến.

   Lục Tư Mính nhưng lại hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói đó. Cô ngập ngừng một chút, rồi nở một nụ cười duyên dáng, “Bữa tiệc sắp bắt đầu rồi, chúng ta vào đi.”

   Dung Nhược nhường sang một bên, “Nương tử đi trước đi, tôi sẽ đợi ở đây.”

   Lục Tư Mính bỗng hiểu ra điều gì đó, “Vậy là cô đang đợi Vương gia Tĩnh phải không?”

   Dung Nhược không trả lời là có, cũng không nói là không. Giữa cô và Lục Tư Mính không thể gọi là bạn bè. Nhưng sau hai lần gặp gỡ, cùng với việc cô từng bảo vệ mình, nên cô cũng có chút thiện cảm với cô ấy. Tuy nhiên, tình cảm ấy quá mong manh, và trong môi trường hoàng gia đầy tính toán và âm mưu này, nó đã bị xóa sổ hết.

  “Tôi có chuyện muốn nói với cô ấy…”

“Sau khi Lục Tư Mính rời đi, Lục Quạ im lặng một hồi rồi nói.”

Dung Nhược cười nhẹ: “Cô ấy không nói gì ra, chứng tỏ cô ấy vẫn là người thông minh.”

Lục Tư Mính có thể nói với cô ấy những điều gì đây? Chắc chắn là liên quan đến Hoàng tử trước đây, có thể là muốn cô ấy truyền đạt lời nhắn cho Mộ Bắc Thần, hoặc cũng có thể là những việc khác… Dù sao đi nữa, vì Lục Tư Mính không nói ra, nên Dung Nhược coi như mình không biết gì cả.

“Vị Hoàng tử trước đây của chúng ta ấy…” Dung Nhược nhún vai, ném tất cả thức ăn cho cá vào hồ, vỗ tay và nói: “Hắn vẫn chưa từ bỏ ý định đó.”

Trước đây, Mục Lương Thành giữ chức vụ cao, được Hoàng đế trọng dụng; tuy nhiên, một khi không còn quyền lực trong tay, luôn sẽ có những mối đe dọa tiềm ẩn. Vua Đoan không thể được thu phục; ai cũng biết tham vọng của Vua Đoan. Còn với Mộ Bắc Thần… Trước đây, Hoàng tử đã thử một lần, nhưng không thành công.

Bây giờ, khi Mục Lương Thành bị loại bỏ khỏi quyền lực, chắc chắn vẫn còn một số người trung thành với phe Hoàng tử; ít nhất vẫn còn một lực lượng nào đó. Và hiện tại, Vua Đoan đang chiếm ưu thế duy nhất… Vậy nên, lựa chọn tốt nhất của Mục Lương Thành là liên kết với Mộ Bắc Thần để đánh bại Vua Đoan trước.

“Hắn dường như không lo lắng rằng cuối cùng mình sẽ trở thành ‘chiếc váy cưới’ cho Mộ Bắc Thần…” Dung Nhược cùng Lục Quạ tiếp tục đi về phía đại sảnh yến tiệc. Lúc này, mọi người đều đang tụ tập về một nơi nhất định, tất cả đều đang đợi đến giờ đã định.

Lục Quạ im lặng một lát rồi nói: “Hoàng đế sẽ không chọn Vua Đoan.”

Người xung quanh đông đúc, tiếng chào hỏi vang lên khắp nơi; Dung Nhược không nghe rõ Lục Quạ nói gì, quay đầu lại muốn hỏi lại, nhưng bỗng nhiên có một người lao qua, chặn đường cô ấy.

“Cậu… cậu đã bỏ thuốc gì vào người ta vậy?” Mộ Nguyên Triệt nắm lấy cổ họng mình, hai ngày không thể nói chuyện, thật sự rất khó chịu; anh suýt nữa tưởng mình sẽ bị mù tai mãi mãi!

Nhưng sáng nay, Lục Quạch đột nhiên đến và nhét thứ gì đó vào miệng anh – thứ đó có mùi hôi thối và vị đắng ghê tởm – nhưng chỉ sau một lúc, cổ họng anh lại dễ chịu trở lại. Xem xét mọi việc một cách kỹ lưỡng, anh chắc chắn biết rằng chính người phụ nữ này đã đầu độc mình!

Đầu độc một vị hoàng tử cao quý như thế này… Thật là gan dạ quá!

“Cậu điên rồi à?” Dung Nhược kéo mép miệng cười một cách giả tạo.

Mộ Nguyên Triệt: “……” Trời ơi, phải trả lời câu này thế nào đây? Tại sao cảm giác như đang bị mắng vậy?

“Hoàng tử trông rất khỏe mạnh, sức sống tràn đầy; ít nhất trong mười năm tới thì sẽ không chết được đâu.” Dung Nhược nói xong, không quan tâm đến Mộ Nguyên Triệt đang đứng ngẩn ngơ ở đó, liền bước đi.

Mười năm nữa mới chết… Ừm, vậy thì anh yên tâm rồi.

Khoan đã!

Trời ơi, người phụ nữ này đang nguyền rủa anh sớm chết mất!

Nếu Dung Nhược biết điều này, chắc chắn sẽ phản đối kịch liệt… Dù sao thì sau mười năm, Mộ Nguyên Triệt cũng sẽ bước vào tuổi trung niên; ai biết liệu anh ấy có mắc phải bệnh mãn tính gì không… Cô ấy chỉ có thể đảm bảo trong mười năm thôi mà.

……

Vì đây là buổi yến tiệc trong cung, mọi người đều cảm thấy e dè; họ chỉ dám trò chuyện nhỏ nhẹ với những người ngồi cạnh mình mà thôi, không dám nói to tiếng.

Khi Dung Nhược bước vào, phần lớn không gian trong đại sảnh đã được chiếm chỗ; một số quan lại triều đình không nhận ra cô ấy, và họ cũng không mấy quan tâm đến cuộc sống riêng tư của họ, nên khi thấy cô ấy là một người phụ nữ lạ, họ chỉ nghĩ rằng cô ấy là người thân của một quan lại nào đó mà thôi.

Tuy nhiên, cũng có vài người nhận ra Lục Quạch đang bên cạnh Dung Nhược… Bởi vì lần dự tiệc Văn hóa Đông chí trước đó đã gây ra nhiều tiếng đồn lớn, và Lục Quạch cũng đã được nhiều người để ý đến.

Đặc biệt, Lục Quạ không giống những cô hầu gái khác; cô ấy lạnh lùng, ít nói cười, chẳng hề giống một cô gái phục vụ riêng cho người quý tộc, khiến người ta khó có thể quên được.

Dung Nhược liếc nhìn xung quanh một cái rồi đi thẳng đến chỗ của mình. Khi cô ấy ngồi xuống, mọi người đều ngạc nhiên: Tại sao cô ấy lại ngồi ở vị trí đó? Người phụ nữ này là ai vậy?

Bữa yến trong cung được chia thành hai bên: nam ở bên trái, nữ ở bên phải, và mọi người được sắp xếp theo thứ hạng chức vụ. Phía nữ sẽ đi cùng chồng hoặc cha mình. Vị trí của Dung Nhược đối diện ngay với Mộ Bắc Thần, vì vậy cô ấy ngồi ở vị trí khá cao, chỉ sau các sứ giả từ ba quốc gia đến dự buổi yến này và Công chúa Đoan.

Vị trí của cô ấy nổi bật như một dấu hiệu đánh dấu, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Dung Nhược đã bắt đầu cảm thấy thoải mái hơn; cô rót một ly rượu trái cây và nếm thử. Đang định nói rằng hương vị rất ngon và muốn mời Bán Hạ cũng thử xem, thì cô cảm nhận được ánh mắt của một người khó có thể bỏ qua.

Dung Nhược nghiêng đầu sang một bên, nhìn người phụ nữ ngồi phía trên mình – người đó trang nghiêm và quý phái, đội một chiếc kẹp tóc bằng vàng hình công, tăng thêm vẻ oai nghiêm cho bản thân. Cô ấy mặc bộ áo dành cho các nữ hoàng trong các dịp trang trọng, toát lên vẻ đầy uy nghi và oai phong.

“Công chúa Đoan, xin một ly nhé?” Dung Nhược mỉm cười, đã nhận ra danh tính của người phụ nữ này.