Bên trong đại sứ quán Tây Liang, người phụ nữ mặc áo đỏ vừa nói xong, nhưng không thấy đối phương phản hồi, liền tò mò ngẩng đầu lên, và chính lúc đó, đối phương cũng nhìn về phía cô, khiến cô hoảng sợ và lập tức cúi đầu xuống.

“Vua Tĩnh ạ?” Giọng nam giới trầm ấm và dịu dàng như tiếng đá va vào nhau, “Tôi hiểu rồi.”

Người phụ nữ tưởng anh ta vẫn muốn ra lệnh gì đó, nhưng sau khi chờ một lúc lâu, dường như anh ta thực sự không có gì để nói nữa, thay vào đó, anh ta do dự nói: “Vua ơi, nếu công chúa Phúc Thận kết hôn thành công với Vua Tĩnh của Đại Triệu, thì ít nhất Tây Liang và Đại Triệu cũng có thể duy trì hòa bình trong mười năm…”

Lần kết hôn trước đó, Tây Liang đã gửi đi một công chúa, đó chính là Hoàng Quý Phi Hạ Lian Nhung của Đại Triệu ngày nay.

Giọng nam giới vẫn dịu dàng, không hề tỏ ra tức giận: “Có gì không tốt sao?”

Người phụ nữ mặc áo đỏ nhíu mày, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại e ngại và không dám mở miệng nữa.

“Lần này việc kết hôn sẽ không thành công đâu, bạn hãy rời đi.” Bất kể người phụ nữ đó có bao nhiêu băn khoăn, người đàn ông vẫn vẫy tay và quay người ngồi xuống chiếc ghế đã được phủ đầy lông cáo dày.

Ngay khi người phụ nữ mặc áo đỏ rời đi, cửa phòng bị gõ. Một người già tóc bạc đi vào, tay cầm một cái bát, trông có vẻ khá bực bội; ngay trước mặt người mà ngay cả người phụ nữ mặc áo đỏ cũng không dám nhìn nhiều, ông ta vứt cái bát đó qua, thái độ cũng không mấy hài lòng.

“Thưa ông Đông Ly, cảm ơn ông.” Người đàn ông rất lịch sự, đôi tay thon dài như ngọc cầm lấy cái bát và uống hết thuốc một cách thoải mái, thấy rõ là đã làm điều này hàng ngàn lần rồi.

Người già được gọi là ông Đông Ly thở dài, hai tay chống sau lưng: “Anh định không sống nữa à? Cũng nên nghĩ xem suốt bao năm qua tôi đã vất vả như thế nào… Hồi đó, anh suýt chết, chỉ còn một hơi thở, bây giờ tôi mới cố gắng nuôi dưỡng anh dậy được…” À, không đúng, phải nói là “béo trắng”, “dù sao thì ít nhất bây giờ anh vẫn chưa chết được, nhưng sao anh lại chạy đến Đại Triệu để làm gì vậy?”

Một vị vua như Vua Tĩnh của Tây Liang, lại bị một người già không có chút công lao gì mà dạy bảo, nhưng anh ta không hề tức giận chút nào. Đôi mắt anh ta đen thẳm, nhưng lại phát ra ánh sáng le lói, khóe miệng luôn nở nụ cười bình yên và nhẹ nhàng, giống như những đám mây nhẹ bay trên bầu trời vào ngày nắng đẹp nhất.

“Nếu không có anh, nh

“Là tôi đã van nài chú hoàng gia ấy, ông ấy mới cuối cùng đồng ý thôi.” Vua Thanh mỉm cười nhẹ nhàng, tựa như một con hạc bay lượn trong gió.

Ông Đông Ly khẽ phàn nàn một tiếng, rồi ngồi sang một bên tức giận: “Cậu thật là kiên nhẫn… Lần sau đừng đến tìm lão già này để điều trị nữa!”

Vua Thanh không biết phải làm sao: “Ông Đông Ly, lần này xin ông phiền theo tôi đi một chuyến… Ủm… Ủm…” Khi bắt đầu ho, anh ta không thể nói tiếp được nữa.

“Tôi bảo đừng đến mà cậu không nghe… Nhìn này xem, có căn nhà do Hoàng đế Tây Liêng dành riêng cho cậu mà ấm áp không? À? Còn việc phải đi xa như vậy, cậu có chắc cơ thể mình chịu đựng nổi không? Cứ muốn chết thì cứ tự làm đi… Để lão già này cũng chết theo luôn cho rồi, đỡ phải sống trong sự tức giận của cậu!” Ông Đông Ly liên tục than phiền, nhưng tay vẫn không ngừng hoạt động; ông lấy ra một viên thuốc và nhét vào miệng Vua Thanh, sau đó kéo phăng áo lưng anh ta ra và nhanh chóng tiêm vài mũi.

Không lâu sau, tình trạng của Vua Thanh dần ổn định lại; trán và người anh ta đều đổ mồ hôi nhẹ. Anh ta vẫn cười nhẹ nhàng như thường lệ.

Ông Đông Ly tức giận: “Còn cười được nữa à…” Rồi cau mày: “Lần này các cơn bệnh của cậu xuất hiện ngày càng thường xuyên… Nếu tiếp tục như vậy…” Ông không nói hết, nhưng cả hai đều hiểu ý ông.

Vua Thanh nhìn xuống, kéo áo lại và ngồi xuống ghế thở dài: “Tôi biết tình trạng sức khỏe của mình… Hiện tại tôi vẫn chưa thể chết được.”

Ông Đông Ly càng thêm bực bội: “Cậu biết cái gì chứ?” Sau đó ông bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình… Nhưng đang chuẩn bị đi thì bỗng nghĩ đến điều gì đó, thở dài và nói: “Nếu có thể tìm thấy Yun… Ừm, thôi quên đi… Tôi đang nghĩ gì vậy nhỉ?”

Vua Thanh vào bên trong thay đồ ra, và ông Đông Ly vẫn chưa đi; ông ngồi xuống và ăn uống một chút trước khi uống trà. “Nhìn cậu thế này, tôi thực sự không hiểu tại sao cậu lại nhất quyết muốn đến Đại Triệu… Cậu nghĩ rằng ở Tây Liêng không tìm được người phù hợp, đến Đại Triệu sẽ có ai sẵn lòng gửi con gái mình cho cậu sao?” Ông Đông Ly nói một cách thẳng thắn; Vua Thanh rõ ràng đã quen với điều đó, nên chỉ ngồi xuống, rót một ly trà cho mình… Nhưng không uống, chỉ cầm trên tay. Mọi người đều biết rằng Vua Thanh sẽ không sống lâu nữa… Vì vậy, các gia đình quý tộc ở Tây Liêng đều không muốn gửi con gái mình đến chịu khổ cùng anh ta… Vì vậy, lần này Tây Liêng muốn kết thông gia

Những cô gái con nhà giàu từ nhỏ đã không hề biết gia đình mình đã bỏ ra bao nhiêu công sức và tiền của; đằng sau vẻ thanh lịch và quý phái của họ, có những khoản tiền khổng lồ được đầu tư một cách kín đáo. Tất nhiên, họ không muốn số tiền ấy bị lãng phí vào người Vua Thanh.

Hơn nữa, Vua Thanh chỉ có danh hiệu là vương gia mà thôi, chẳng có thực quyền gì cả. Mặc dù Hoàng đế Tây Lương rất sủng ái ông ta, thậm chí còn đối xử tốt hơn với chính con cái mình, và vì lý do sức khỏe của ông ta, còn cho xây dựng một căn nhà luôn giữ được nhiệt độ ổn định quanh năm… Nhưng đối với một người sắp chết, những ân huệ ấy có ích gì đâu?

Vua Thanh lắc đầu, không giải thích gì thêm. Còn ông Đông Ly thì không thể chịu đựng được sự cô đơn, liền bắt đầu nói chuyện khác: “Cô em họ giả của anh đâu rồi? Nghe nói hôm qua cô ấy đã gây ra một vụ ần ĩ lớn trên phố thị kinh thành, ha ha… Dùng hổ trắng và sói tuyết để đánh người trước mặt mọi người, thật là ngày càng trở nên nổi tiếng rồi.”

“Phúc Thiện đang nghỉ ngơi ở bên cạnh,” Vua Thanh đáp. Ông không hề không nhận ra sự chế giễu trong lời nói của ông Đông Ly, và thở dài: “Ông Đông Ly, cô ấy là con gái nuôi của Chú hoàng và Hoàng hậu.”

Mỗi lần ông Đông Ly gọi cô ấy là “em họ giả” hay “công chúa giả”, ông ta cũng chẳng sợ ai nghe thấy.

“Con gái nuôi thì sao? Có quan hệ huyết thống không? Chỉ là vì khi còn nhỏ, cô ấy trông giống với…” Nói đến đây, ông Đông Ly cắn lưỡi lại, ánh mắt ông ta trở nên buồn bã, và nhìn ra ngoài cửa sổ: “Tôi có thể nhận ra rằng người phụ nữ đó có tham vọng lớn. Anh nên cẩn thận một chút… Thôi đi, một người đang ốm yếu như anh, cần gì phải lo lắng về những chuyện vớ vẩn đó?”

Sau khi nói mãi, ông Đông Ly bảo Vua Thanh nghỉ ngơi, rồi bước ra khỏi phòng.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh trở lại. Vua Thanh cầm chiếc cốc trà nhưng không uống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó một cách say sưa. Sau một lúc lâu, ông bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ, một bóng dáng màu vàng lướt qua – đó cũng là một người phụ nữ với thân hình thon gọn và vẻ mặt đầy oai phong: “Vương gia, Blue Shadow đã tìm ra một manh mối… Hồi hai mươi năm trước, người đó thực sự đã mất tích trong lãnh thổ Đại Triệu.”

Khuôn mặt thanh tú của Vua Thanh không hề thay đổi, dịu dàng như một bông bông trắng, chỉ có hàng mi của ông rung động một chút, như thể ông không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài: “Người đó

Vua Thanh nhìn xuống, chiếc cốc trà trong tay không hề gợn sóng; “Các ngươi hãy thận trọng hành động, đừng để ai phát hiện ra.”

“Vâng, thưa vương gia.” Bất cứ điều gì xảy ra cũng sẽ để lại dấu vết; Hoàng Ảnh vội vàng trở về vào ban đêm chỉ để báo cho Vua Thanh biết rằng cô vẫn còn nhiệm vụ khác phải thực hiện, nên không ở lại lâu.

Khi Hoàng Ảnh rời đi, Vua Thanh mới buông chiếc cốc trà trong tay mình; một tiếng “kêu rắc” nhẹ vang lên, vài vết nứt xuất hiện trên thành cốc, nước trà chảy ra từ những khe hở, làm ướt lòng bàn tay và áo của ông.

Vua Thanh vung tay, và chiếc cốc vốn đã vỡ tức thì biến thành một đống bụi; chỉ còn lại nước trà, trong chốc lát đã cuốn trôi hết cả bụi bặm. Nước trà làm ướt tấm khăn trải bàn, rồi từng giọt rơi xuống tấm thảm dày phía dưới… Yên tĩnh, nhưng lại như thể đang gõ vào linh hồn của ai đó.

Cửa sổ vẫn mở; Hoàng Ảnh chưa kịp đóng nó. Vua Thanh đến bên cửa sổ, gió bên ngoài không gầm gào, ấm áp, nhưng mang theo hơi sương đêm. Ông ngẩng đầu nhìn ánh trăng sáng chói; một góc trong tim ông dường như được mở ra, và ánh sáng le lói bắt đầu hiện lên.

“Đã hai mươi năm rồi…” Vua Thanh nắm chặt lan can cửa sổ, thì thầm: “Em vẫn còn ở đó chứ?”

……

Tại cổng thành

Kịp lúc cổng thành sắp đóng lại, Yến Hồi cưỡi ngựa bước vào kinh thành. Thực ra ông đã nên trở về từ lâu, nhưng do có một số vấn đề trong quân đội, nên việc xuất phát bị trì hoãn vài ngày.

Mặc dù đã tối, nhưng vì có các sứ giả từ các quốc gia khác đến chúc mừng sinh nhật Thái hậu, nên trong những ngày này có hai con phố ở khu chợ đêm được mở cửa đến tận nửa đêm hàng ngày.

Yến Hồi muốn trở về dinh Yến, nên đi qua một trong những con phố đó; vì vậy ông xuống ngựa và định dắt ngựa đi bộ qua đó.

Tuy nhiên, ngay khi ông vừa bước xuống ngựa, ông nghe thấy tiếng roi vung vội phía sau; một người nào đó đang cưỡi ngựa lao qua trước mặt ông như một cơn gió.

Yến Hồi nhìn vào trang phục của người đó; hóa ra đó không phải là một sứ giả quân đội, cũng không phải là binh sĩ. Vì vậy, ông chỉ liếc nhìn một cái rồi không để tâm nữa, và tiếp tục đi qua con phố đó để trở về dinh Yến.

Phía bên kia, người đó thực sự không phải là người trong quân đội; đó là một lính canh của gia đình Thẩm. Khi đến cổng dinh Thẩm, anh ta không kịp xuống ngựa, mà lăn xuống đất và chạy đến cửa lớn, gõ mạnh vào cánh cửa.

Lúc này, gia đình Thẩm vẫn chưa đi ngủ; khi nghe thấy tiếng động,