**Nam Tương**

Trong một vòng tròn nhỏ được bao quanh bởi nhiều cây cổ thụ cao vút, vài khúc gỗ khô đứng lặng lẽ, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với sức sống xung quanh, nhưng chính điều này lại giúp ánh sáng mặt trời có thể chiếu xuyên vào bên trong.

Sau khi vào mùa hè, gió luôn mang theo một hương vị mặn chát, khô hanh và ngột ngạt; tuy nhiên, ở nơi đây, gió núi thổi rít, gầm thét như tiếng kêu của những con thú hoang dã, khiến người ta cảm thấy rùng mình ngay cả vào ban ngày.

Phượng Ngô nhặt thứ đó lên từ trong lòng đất, lau sạch bằng ống tay áo, rồi soi dưới ánh nắng mặt trời và nói với vẻ vui mừng: “Có vẻ như là một viên ngọc quý đấy… Trong suốt và mềm mại như thế này, chất liệu thật tuyệt vời.”

Mộ Bắc Thần nhìn qua tay anh ấy một cái, rồi lặng lẽ lùi lại một bước; Bạch Vũ cũng tự nhiên theo sau mà lùi lại. Chu Phong cảm thấy khó hiểu, liếc nhìn Phượng Ngô rồi lại nhìn Mộ Bắc Thần, vuốt ve cái mũi mình và lướt qua một cái cây gần đó; chỉ còn lại Dung Nhược, ánh mắt anh ta nhìn Phượng Ngô có vẻ gì đó kỳ lạ…

“Vương gia? Công chúa… Các ngài sao vậy?” Phượng Ngô cúi đầu nhìn viên ngọc trong lòng bàn tay mình; dù hình dạng nó không đều, nhưng màu trắng của nó thực sự rất đẹp.

“À… cái này…” Dung Nhược ho khan một tiếng, nhìn Phượng Ngô với ánh mắt đầy thông cảm và hỏi: “Công chúa có biết tại sao những cây này lại chết không?”

Phượng Ngô lắc đầu; làm sao anh ta có thể biết được?

Dung Nhược giơ tay ra, chỉ xuống phía dưới, và ngón tay anh ta chính xác đặt lên lòng bàn tay của Phượng Ngô: “Có lẽ là vì thứ này… Nó có độc.”

“

   Phượng Ngô : “……” Trời ơi, tại sao lúc nãy chẳng ai nói gì cả? Anh ta còn dùng tay sờ vào thứ đó nữa… Đứng trong cái hố như vậy, Phượng Ngô cảm thấy mình như sắp chết vậy. “Chẳng lẽ mình cũng sẽ bị hủy hoại à?”

   Chu Phong tựa vào cây, cười ha hả và nói: “Không thể nào chết được đâu… Có lẽ chỉ là cơ thể anh ta sẽ bị rỗng tuếch thôi.” Anh ta không phải là người hiểu biết gì đặc biệt, nhưng anh ta rất quen thuộc với Mộ Bắc Thần và Dung Nhược này. Nếu hai người họ đã tìm ra thứ gì đó, thì không thể nào lại rút lui thay vì tiến lên được… Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra!

   Phượng Ngô than phiền: “Đây chỉ là một khối ngọc thôi mà… Chẳng lẽ đây là loại ngọc độc do kẻ sử dụng năm loại độc tố tạo ra sao?”

   Dung Nhược lấy một chiếc khăn, bảo Phượng Ngô để thứ đó lên trên khăn, sau đó đậy lại và cho vào một cái lọ, rồi mới nói với anh ta: “Nói về ‘độc’ thì đúng… Nhưng đây không phải là ngọc, mà là ‘gu’.”

   “Gu?” Phượng Ngô chớp mắt. Anh ta vẫn cảm thấy mình đã chạm vào một con côn trùng… Tâm trạng của anh ta càng tồi tệ hơn nữa. “Mình sắp bị nhiễm độc rồi… Hoàng tử ơi…”

   Mộ Bắc Thần liếc nhìn anh ta và nói: “Ừm… Hãy tránh xa chúng ta một chút.”

   Phượng Ngô cảm thấy trái tim yếu đuối của mình như vừa bị đánh bại mạnh mẽ… Rõ ràng hoàng tử không còn thích mình nữa… Chắc chắn là vì Bạch Vũ kẻ đầy mưu mô kia đã giành lấy vị trí của mình.

   “Chị dâu ơi… Ý chị là, những cây ở đây đột nhiên héo úa chỉ vì khối ngọc này… Không, là con côn trùng này sao?” Cái từ này cứ khiến anh ta cảm thấy có gì đó không ổn.

   Dung Nhược gật đầu: “Có lẽ là vậy… Nhưng thứ cụ thể này là gì, tôi sẽ mang về nghiên cứu kỹ hơn.”

   Mọi người trở về… Phượng Ngô chớp mắt, tỏ vẻ u sầu và tựa vào Dung Nhược, nói: “Cô Dung ơi, cho em xem một chút được không?”

Anh ta bây giờ cảm thấy chân mình như không vững, thở gấp và đau nhức, hai tay cũng không còn sức nữa… Nói chung, tình hình rất không ổn!

Dung Nhược Đặt tay sau lưng, quay người lại và nghiêng người một chút: “Độc tố trong người anh ta quá nặng, không thể cứu được.”

Phượng Ngô Nhìn chằm chằm vào anh ta, không lẽ anh ta thực sự sẽ qua đời khi còn trẻ sao? “Vương gia… thuộc hạ không thể ở bên cạnh ngài nữa rồi… Sau này đừng nhớ đến tôi nhé…”

Mộ Bắc Thần Đứng yên bên cạnh Dung Nhược, đôi mắt đen lạnh lùng như không bao giờ phản chiếu ánh sáng ấm áp: “Ta đã từng nhớ đến ngươi à?”

Phượng Ngô Ôm lấy ngực mình, tim anh ta như vừa bị đập vỡ…

“Cảm thấy mệt mỏi khắp người, thở gấp, lạnh run, đau nhức ở lưng và đầu gối, chân yếu đuối, miệng và lưỡi có màu xanh tím…” Sau khi liệt kê một loạt các triệu chứng, Dung Nhược đơn giản kết luận: “Thận của ngươi bị suy yếu nặng, sau này ta sẽ kê cho ngươi một số thuốc.”

“Không… không thể nào… Làm sao có chuyện đó được…” Phượng Ngô Tròng mắt anh ta hoàn toàn không hiểu nổi: “Rõ ràng là tôi bị nhiễm độc mà!”

Dung Nhược Nhướng mày: “Ngươi không bị nhiễm độc đâu.”

Phượng Ngô Càng thêm bối rối: Lúc nãy nói là bị nhiễm độc, bây giờ lại nói là không bị nhiễm độc… Vậy tại sao anh ta lại đang đổ mồ hôi và cảm thấy mệt mỏi như vậy?

“Trước khi ra khỏi nhà, ta đã bảo mọi người uống một bát canh, ngươi nghĩ ta làm việc vô ích sao? Uống canh mà không có lý do gì à?” Dung Nhược Nói xong, bắt đầu đi xuống núi.

Phượng Ngô Đứng ngẩn ngơ tại chỗ… Anh ta thực sự đã uống cái bát canh đó; nó có mùi của thuốc Đông y, vị cũng khá ngon… Lúc đó anh ta còn nghĩ rằng nếu mùi thuốc Đông y nhẹ hơn một chút, thì bát canh đó sẽ càng ngon hơn nữa…

Chu Phong vẫy quạt, đôi mắt hình hoa đào như đang nở rộ trong gió xuân: “Tiểu Phượng Phượng, em vẫn chưa hiểu đấy… Chị dâu chỉ đùa với em thôi mà.”

“”

   Bạch Vũ giữ vẻ lạnh lùng, đi qua Phượng Ngô đang đứng ngây ra đó; ánh mắt liếc nhìn kia… thật ngu ngốc!

  Hôm qua bên hồ, Mộ Bắc Thần đã bảo Bạch Vũ đi quanh xem thử, và anh ta phát hiện ra rằng có điều gì đó không ổn trên ngọn núi này – tất cả các cây khác đều xanh tươi um tùm, chỉ có vài cái này héo úa, trông như sắp mục nát bất cứ lúc nào.

  Sau khi thông báo chuyện này cho Mộ Bắc Thần, Bạch Vũ lại được sai đi kiểm tra thêm một lần nữa. Theo phân tích của Dung Nhược về các loại dược liệu, những cây này chỉ mới biến thành thế này trong vòng một tháng, điều này rõ ràng cho thấy nơi này có vấn đề.

  Vì vậy, khi những kẻ sử dụng “Ngũ Độc” đang đào hồ, Mộ Bắc Thần cùng một số người đã lên núi để tìm hiểu.

  “Bây giờ chúng ta đã tìm thấy thứ đó rồi; tôi nghĩ chắc chắn là thứ nhỏ bé này đã khiến những cây này héo úa và chết.” Dung Nhược đặt tay sau lưng, gõ nhẹ vào cổ tay mình, rồi nghiêng đầu hỏi: “Bạn nghĩ nó xuất hiện một cách tự nhiên, hay là do ai đó cố ý chôn giấu?”

  Ánh mắt Mộ Bắc Thần trở nên sâu thẳm, lông mi che khuất ánh nắng mặt trời, anh trả lời: “Là do người ta cố ý.”

  Dung Nhược cười nhẹ: “Bạn chắc chắn như vậy à?”

  “Bạn đã từng sử dụng ‘Thiên Cực Thạch’ chưa?” Mộ Bắc Thần hỏi.

  Hai người đi đến rìa núi; bỗng nhiên, ánh nắng mặt trời chiếu rọi chói lọi, làm họ phải chớp mắt. Dung Nhược quay người lại, đối diện với Mộ Bắc Thần và nói: “Đó là một thứ rất quý giá.”

  Mộ Bắc Thần hơi nghiêng đầu; gió núi thổi qua lá cây, cũng làm bay lên góc áo anh; dù khuôn mặt anh vẫn rất bình thường, nhưng vẻ cao quý và thanh lịch trong con người anh vẫn toát lên rõ ràng, “‘Thiên Cực Thạch’ được tạo ra từ trứng của loài chim Thiên Cực, loài chim này mỗi năm đều đẻ trứng, nhưng để tạo thành ‘Thiên Cực Thạch’, cần phải mất hàng trăm hoặc hàng nghìn năm… chỉ trong một sự trùng hợp vô cùng may mắn mà thôi.”

Lúc này, Chu Phong cùng những người khác cũng đến bên cạnh họ, đứng dưới những tán cây che mát. Từ vị trí cao này, họ có thể nhìn rõ ràng những người dân tộc Miao ở bên bờ Hồ Thánh vẫn đang ồn ào đào đất, xây hố.

“Đá Thiên Cực… Tôi đã từng nghe nói về hiện tượng kỳ lạ ‘mưa sa mạc ôm lấy tuyết’, phải không? Không biết trong đời này liệu mình có may mắn được chứng kiến điều đó hay không…” Dù gió lớn, Chu Phong vẫn vẫy quạt, tỏ ra như một quý tử thực thụ, dù chẳng ai để ý đến anh ta.

Dung Nhược Lần đầu tiên nghe nói về hiện tượng “mưa sa mạc ôm lấy tuyết”. Sau đó, khi thấy Mộ Bắc Thần không giải thích gì thêm, cô liền mô tả sơ qua: “Khi bạn đứng giữa sa mạc, mưa rơi bên tay trái và tuyết rơi bên tay phải… Hiện tượng như vậy thật sự rất hiếm gặp.”

Dung Nhược không khỏi thán phục sự kỳ diệu của thiên nhiên: “Đôi khi những điều chưa từng trải nghiệm, chúng ta luôn nghĩ rằng chúng là giả tạo… Chúng ta thật sự quá nông cạn.”

Chu Phong cười nói: “Chị dâu tôi quả thật cảm nhận sâu sắc lắm.”

Dung Nhược thở dài. Làm sao cô có thể không cảm nhận sâu sắc được chứ? Kể cả việc linh hồn mình bị cuốn vào thế giới khác, cô cũng đã trải qua… Mộ Bắc Thần, ông muốn nói với tôi rằng… Trừ những biến đổi tự nhiên cực kỳ kỳ lạ như vậy, thì không thể có chuyện gì xảy ra một cách vô cớ được… Vì vậy, ông mới cho rằng có người cố tình chôn cái gì đó ở đó, mới dẫn đến tình trạng như hiện tại.

Mộ Bắc Thần nhìn cô một cái, môi mím lại và nói: “Ít ra cô cũng chưa đến mức ngu dốt đến mức không thể cứu vãn được.”

Dung Nhược khép môi lại, nhìn anh ta một cách giận dữ… Trước mặt thuộc hạ của anh ta, tôi sẽ giữ thể diện, không tranh cãi với anh đâu!

……

Sau khi xuống núi, khu vực xung quanh Hồ Thánh đã bị đào mở thành một vòng lớn; đất đai bị lật tung lên, ẩm ướt và mang mùi hôi thối, khiến không khí trở nên ô nhiễm nặng nề.

Dung Nhược đã rải thuốc bột xung quanh trước đó, nhưng mùi hôi thối vẫn nặng hơn cả dự đoán của cô… Vì vậy, sau khi trở về, cô đã chuẩn bị thêm một số loại dược liệu, nghiền chúng thành bột, và yêu cầu Phượng Ngô quay lại một lần nữa, để đảm bảo rằng những người dân tộc Miao kia không bị nhiễm độc vì tai nạn.

Không phải là tôi thương hại cô ấy đâu, chỉ là việc cứu người quả là rất mệt mỏi mà thôi.

  Phượng Ngô nhận lấy gói thuốc, trong lòng vẫn rất vui mừng, nghĩ rằng việc này không phải vì Bạch Vũ mà lại chính xác là vì cô Rong coi trọng mình hơn. Dù sao thì Bạch Vũ đi theo vương gia cũng chẳng sao cả; bây giờ vương gia nghe theo lời cô Rong mà, việc giữ được sự ủng hộ của cô ấy mới quan trọng hơn!

  Mặc dù Phượng Ngô không biết từ đâu mà nhận ra rằng Mộ Bắc Thần đã bị Dung Nhược khống chế, nhưng chỉ với một câu nói của Dung Nhược, ông ta lại trở về hiện trạng ban đầu:

  “Dù sao thì anh cũng đã tiếp xúc với độc tố rồi, thêm chút độc nữa cũng chẳng sao đâu.”

  Vậy là cô Rong nghĩ rằng bây giờ mình đã miễn nhiễm với mọi loại độc tố rồi à?

  Phượng Ngô cảm thấy buồn bã và không muốn nói gì nữa. Trong khi đó, Dung Nhược cùng với Mộ Bắc Thần đã mang những thứ tìm thấy trên núi đến đền thờ, nơi mà __Jiyue__ đang có mặt.

  Khi đến đền thờ, họ phát hiện ra rằng không chỉ có __Jiyue__ mà còn có vài vị lão nhân tóc bạc, tất cả đều là các bậc trưởng lão của giáo phái Ngũ Độc. Trong số đó, có một vị rất nổi bật – mái tóc đỏ rực, trông từ xa giống như mây lửa.

  “Chủ tịch __Jiyue__, tôi có một câu hỏi muốn hỏi bạn.” Dung Nhược không né tránh, mở đầu một cách trực tiếp.

  Ánh mắt của __Jiyue__ và các vị lão nhân đều đổ dồn về phía Dung Nhược.

  Dung Nhược đứng ở dưới sàn đền, đi vòng quanh một chút rồi mới hỏi: “Trong giáo phái Ngũ Độc của các bạn, có ai từng luyện tập những phép thuật cấm không?”

  Ngay khi câu này vang lên, một trong năm vị lão nhân đã phản đối ngay lập tức: “Cô bé nhỏ này nói cái gì vậy? Những phép thuật cấm từ trước đến nay đã không bao giờ được phép sử dụng. Trong giáo phái chúng tôi, suốt hàng trăm năm qua cũng chưa ai từng luyện tập chúng cả. Này, cô đang cố tình tìm chuyện phải không? Để tôi ra ngoài đấu với cô một trận nhé!”

Đại trưởng lão nhíu mày, vươn tay kéo anh ta lại: “Ông bạn này chắc là đang rảnh rỗi quá nên tìm cớ gây sự!”

“Trong suốt một trăm năm qua không ai luyện những phép thuật cấm kỵ ấy à?” Dung Nhược cười ha hả, “Vậy thì những kẻ dùng người độc và ma thuật để tấn công Trung Nguyên chắc chắn không phải là người Nam Tương chúng ta.”

Ngũ trưởng lão bỗng nhiên giận dữ, mắt tròn xoe lên: “Cô… cô đang nói gì vậy?”

Dung Nhược cười nhẹ: “Tôi có làm gì sai đâu? Tôi hoàn toàn bình thường mà.”

Ngũ trưởng lão nhảy dựng lên cao: “Trưởng lão, hãy nhường chỗ đi! Cô gái này thực sự quá đáng ghét!”

Nhị trưởng lão liếc nhìn anh ta một cái: “Là cô ấy đáng ghét hay là anh ngu thôi.”

“Cô gái ơi, xin hãy cẩn thận khi nói chuyện. Kẻ luyện những phép thuật cấm kỵ ấy là trưởng tộc của bộ lạc Ta Lạp. Dân tộc Miao Chương chúng tôi không hề coi thường họ,” Đại trưởng lão nói.

Dung Nhược liếm mép cười: “Chỉ là đùa vui thôi mà, để làm cho bầu không khí thoải mái hơn một chút thôi. Các ngài thấy đấy, bây giờ đã dễ nói chuyện hơn nhiều rồi đấy.”

Mọi người trưởng lão đều ngẩn ngơ không biết phải nói gì.

Jiyue nhéo hai ngón tay, nhìn lên: “Cô muốn nói điều gì vậy?”