Trước ánh mắt đầy nghi ngờ và bất mãn của mọi người, Dung Nhược vẫn giữ thái độ bình tĩnh, nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Tôi đã tìm ra một điều gì đó, muốn trao đổi với chủ tịch Ji Yue.”

Chưa kịp cho Ji Yue có thể lên tiếng, vị trưởng lão thứ hai đã đứng dậy và nói: “Nếu vậy, việc đào tiếp ở hồ Thánh Hồ có cần thiết không?”

Hồ Đan Mục là hồ thiêng liêng trong lòng người dân Miêu Giang; bên trong đó chứa linh hồn của vị thần A Mi, và đây là nơi thiêng liêng không thể xâm phạm được. Bây giờ, khi một người phụ nữ xuất hiện và đề nghị đào đất ở khu vực này, dù chỉ là ven hồ, các trưởng lão vẫn cảm thấy lo lắng.

“Không đâu.” Dung Nhược nhẹ nhàng nói, “Cứ tiếp tục đào đi. Dù sao công việc cũng đã bắt đầu rồi, để lại sẽ lãng phí quá.” Cô tin chắc vào phán đoán của mình; trước đó, cô đã phát hiện ra có vấn đề ở ven hồ.

Hơn nữa, khu vực trên núi cách hồ khá xa, và những cây xung quanh vật đó đã héo úa, còn những cây khác thì vẫn bình thường. Nếu thứ đó thực sự có sức hủy diệt mạnh mẽ, thì tất cả các cây trên núi đã sớm bị hủy hoại từ lâu rồi.

Vì vậy, Dung Nhược cho rằng vấn đề thực sự nằm ở hồ Thánh Hồ.

Nhưng những điều này cũng không cần phải giải thích chi tiết với nhóm các trưởng lão này; dù sao nói nhiều cũng chỉ làm mất công thôi.

Vị trưởng lão lớn tuổi nuốt nước bọt, không biết cô ấy đang nói gì… Chỉ vì sợ lãng phí công sức đã bỏ ra mà lại tiếp tục đào tiếp sao?

Ji Yue nhìn Dung Nhược và hỏi: “Cô đã tìm ra cái gì?”

Dung Nhược nhìn Mộ Bắc Thần một cái, sau đó lấy ra một cái bình gốm từ túi áo, mở nắp bình và lấy ra một miếng vải bọc bên trong. Trước khi cô kịp đưa tay ra lấy, Mộ Bắc Thần vung tay, tạo ra một cơn gió mạnh và ném luôn cái bình về phía Ji Yue.

Ji Yue dễ dàng bắt lấy cái bình.

“Chủ tịch, xin chờ một chút.”

“Đại trưởng lão thấy Kỳ Nguyệt muốn lấy đồ bên trong, vội vàng ngăn lại: ‘Hãy để tôi xem trước đã.’”

Kỳ Nguyệt không hề thay đổi biểu cảm, nói: “Không cần.” Anh ta hiểu rằng đại trưởng lão lo lắng hai người này sẽ giở trò gì đó để âm mưu phục kích; dù sao thì những người thuộc phe Ngũ Độc cũng luôn rất cẩn thận với người ngoài.

Tuy nhiên, Kỳ Nguyệt đã kéo tấm khăn ra, nhưng không chạm vào thứ đang nằm bên trong. Ánh mắt anh ta dần trở nên sâu thẳm và u ám, không ai biết anh ta đang nghĩ gì.

Mộ Bắc Thần nói nhẹ: “Chủ tịch Kỳ Nguyệt biết đây là cái gì.” Đó là một câu nói chắc chắn, không hề có chút nghi ngờ nào.

Các trưởng lão đều tò mò, đặc biệt là Ngũ Trương Lai Vô Giá – cậu ta đã vội vàng tiến lại gần, khiến đại trưởng lão còn chưa kịp ngăn lại. Cậu ta nghiêng đầu nhìn vào bên trong và hỏi: “Đó là cái gì vậy? Là ngọc à? Chúng tôi người Miao không thích đeo vòng ngọc đâu; chỉ có người miền Trung các bạn mới thích những thứ linh tinh đó thôi.”

Người dân Miao yêu thích trang sức bằng bạc, vì họ coi bạc giống như mặt trăng trên bầu trời – trong sáng, bền vững, đẹp đẽ và đầy bí ẩn.

Đại trưởng lão tỏ vẻ không hài lòng: “Lão Năm, xuống đây đi!”

Vô Giá gãi đầu và nói: “Anh cả ơi, để tôi xem sao nhé… Anh cũng muốn xem mà?”

Đại trưởng lão im lặng không nói gì.

Kỳ Nguyệt cầm chiếc bình gốm lên và ngước đầu nhìn Dung Nhược, ánh mắt anh ta đầy sự tò mò: “Đây không phải là ngọc… Đây là loại ngọc được hình thành sau nhiều năm, do sự kết hợp của sương giá, mưa tuyết mà thành.”

Dung Nhược vỗ tay và nói: “Chủ tịch quả là thông thạo thật đấy.”

Nhưng Kỳ Nguyệt không nghĩ rằng Dung Nhược đang khen ngợi mình. Anh ta hỏi: “Bạn tìm thấy nó ở đâu?”

Dung Nhược nhún vai và nói: “Trên ngọn núi bên cạnh Hồ Thánh đấy… Phải không?” Hai từ cuối cùng được anh ta nói với Mộ Bắc Thần.

Mộ Bắc Thần gật đầu và nói: “Chủ tịch Kỳ Nguyệt, chắc hẳn ngài biết đây là loại quỷ nào rồi đấy.”

Đôi mắt đen thẫm của Kỳ Nguyệt, so với chiếc mặt nạ bạc trên khuôn mặt, dường như chìm sâu vào bóng tối. Góc mày anh ta lạnh lùng, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao… Dù mặc đồ trắng và có dáng vẻ thanh cao, nhưng anh ta vẫn toát lên vẻ lạnh lùng, xa rời thế tục. “T

“”

   Dung Nhược cúi đầu nói: “Đây là thứ các người tìm thấy ở vùng dân tộc Miao của mình, và còn nằm ngay bên hồ Thánh nữa đấy.” Muốn chối cãi à? Không đời nào được!

   Những người khác nghe xong đều không hiểu gì cả, nhưng tính tình họ không kiên nhẫn như Ngũ trưởng lão, dù tò mò nhưng cũng không dám tiến lại gần để xem.

   Cuối cùng, Chính trưởng lão mới lên tiếng hỏi: “Chủ tịch, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

   Từ Hy quay cổ lại, ném thứ đó cho Chính trưởng lão. Mọi người lần lượt nhìn vào, đều cảm thấy bối rối, thậm chí không hiểu nổi: “Thứ này… là cái gì vậy?”

   “Đây là ‘Quạ ẩn giấu’ đấy,” Từ Hy nói, giọng nói trong trẻo như tiếng tuyết rơi, “Tôi không biết tại sao nó lại xuất hiện trên núi.” Vì vậy, việc ông ấy không biết không phải là không biết về loại ‘giấu dụ’ này, mà là không biết lý do tại sao nó lại xuất hiện ở đó.

   Các trưởng lão khác thì chưa sao, nhưng Chính trưởng lão thì sửng sốt đến mức tay cầm chiếc bình gốm cũng run rẩy, ánh mắt đầy sự không thể tin được: “‘Quạ ẩn giấu’… Làm sao có thể… Loại này đã tuyệt chủng từ lâu rồi mà.”

   Dung Nhược nhướng mày: “Nếu nó đang ở trong tay bạn, thì có gì là không thể cơ chứ?”

   Chính trưởng lão run rẩy mãi, không thể nói ra lời nào thêm, sự ngạc nhiên quá lớn khiến ông ấy mất đi khả năng suy nghĩ.

   “Đó là một thuật pháp cấm kỵ của Nam Giang…” Từ Hy nói chậm rãi, từng từ một được nhấn mạnh trước mặt Dung Nhược và Mộ Bắc Thần, ánh mắt ông ấy đầy nghi ngờ không hề che giấu, “Các người làm sao biết được điều này?”

   “Tình cờ nghe thấy thôi,” Mộ Bắc Thần trả lời.

   Dung Nhược nhíu mày: Đừng bịa chuyện đấy! Làm sao Từ Hy có thể tin rằng ai đó sẽ dễ dàng nói về những thuật pháp cấm kỵ với người qua đường chứ?

   “Nghe ai nói vậy?” Quả nhiên, Từ Hy đã hỏi theo đúng như Dung Nhược mong đợi.

   Dung Nhược liền ánh mắt với Mộ Bắc Thần: Phần sau thì để tôi lo liệu thôi.

Ai ngờ rằng, Mộ Bắc Thần đã lên tiếng: “Thật không tiện để nói ra với ngài.”

Dung Nhược nhìn lớn mắt: Cậu cứ kiêu ngạo như thế này, có thực sự ổn không nhỉ?

Jiyue nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Mộ Bắc Thần, dường như đang suy xét điều gì đó… Nhưng kết quả lại không phải như Dung Nhược mong đợi; cô ấy không hỏi thêm, mà thay vào đó nói tiếp: “Loại thuật Què Tàng Cú xuất hiện từ vài trăm năm trước, do một pháp sư ở Nam Giang tạo ra. Sau đó, mọi người nhận ra rằng loại thuật này quá độc ác, có khả năng phá hủy bản chất con người, vì vậy người đứng đầu bộ lạc lúc bấy giờ đã cấm mọi người luyện tập nó.”

Vị trưởng lão lớn tuổi bình tĩnh lại, ngẩng đầu thở dài, rồi đưa chiếc bình cho vị trưởng lão thứ hai và nói: “Đúng vậy… Chỉ là lòng tham của con người vẫn còn tồn tại trong tim họ, nên rất dễ dàng tạo ra những hành động xấu xa… Vì vậy, cách đây một trăm năm, loại thuật Què Tàng Cú lại xuất hiện một lần nữa.”

“Cuộc chiến tranh đó mọi người đều đã nghe nói… Thực ra, chúng ta ở Nam Giang thật sự… rất xấu hổ khi phải nói ra…” Nhiều người đã nghe về việc sử dụng những kẻ bị điểm hóa bằng thuật phù thủy để xâm nhập vào cung đình Trung Nguyên… Nhưng không phải ai cũng biết được những chi tiết cụ thể… Chẳng hạn, những kẻ đó được tạo ra như thế nào… Sau một trăm năm, những thông tin đó dần bị lãng quên.

Vị trưởng lão lớn tuổi cũng chỉ biết được thông tin về những kẻ bị điểm hóa qua những ghi chép lẻ tẻ còn sót lại… Họ bị điểm hóa vì cơ thể họ chứa đầy loại thuật Què Tàng Cú; điều này giúp họ có thể điều khiển những con quái vật phù thủy đó… Đồng thời, loại thuật này cũng khiến họ không dễ dàng chết, và còn có khả năng phục hồi… Chủ yếu là vì họ không cảm thấy đau đớn… Miễn là vẫn có lệnh, họ sẽ tiếp tục chiến đấu không ngừng.

Nhưng điều tàn nhẫn nhất là, loại thuật Què Tàng Cú sẽ dần dần xâm lấn cơ thể con người… Khi nào loại thuật này hoàn toàn chiếm giữ cơ thể họ, thì họ mới trở thành những kẻ bị điểm hóa thực sự.

Nghe xong, mọi người đều cảm thán và tỏ ra xấu hổ… “Nếu đó là một loại thuật bị cấm, tại sao bây giờ nó lại xuất hiện trở lại?” Vị trưởng lão thứ năm nói thẳng thắn; những người khác đều muốn hỏi nhưng không dám… Anh ấy đã đặt câu hỏi đó.

Jiyue nhìn xuống và nói: “Loại thuật này đã phát triển thành ‘đá quý’… Vì vậy, nó không thể hình thành trong thờ

Tất nhiên, chuyện này vẫn không thể nói với Phượng Ngô, kẻo cậu ta quá tự phụ.

“Ý anh là…” Từ Hạnh lập tức hiểu ra, “Các thành viên trong tộc sẽ xuất hiện các triệu chứng nhiễm độc, có lẽ là do tác động của loại độc tố này.”

Dung Nhược gật đầu rồi lại lắc đầu: “Chủ tịch đã từng quan sát và nhận ra rằng, khi ban đầu nó được đông cứng thành hình ngọc, nó vẫn mang độc tính. Nhưng bây giờ, dù còn sót lại một chút độc, thì có lẽ ngay cả một con kiến cũng không thể chết được.”

Ánh mắt Từ Hạnh lấp lánh: “Anh yêu cầu tiếp tục đào sâu vào hồ Thánh, là vì nghi ngờ rằng bên cạnh hồ Thánh vẫn còn ẩn chứa những con giun độc như thế này.”

Mọi người đều nghe mà hoảng sợ, thì Mộ Bắc Thần lại nói ra điều khiến mọi người càng sốc hơn: “Có lẽ không chỉ là giun độc.”

Nếu không chỉ là giun độc, thì còn có cái gì khác nữa?

“Nhưng nếu chỉ là như vậy…”, Từ Hạnh vuốt ve hai ngón tay, đôi mắt đen thẳm trở nên sâu lắng hơn, “tại sao nó lại xuất hiện ở hai nơi khác nhau?”

Dung Nhược bỗng nhiên lên tiếng, như thể vừa nhớ ra điều gì đó: “Quên báo cho Chủ tịch Từ Hạnh biết rằng, dựa trên đặc điểm của đất đai và những cây cối chết khô, loài giun này chỉ có thể tồn tại trên núi không quá một tháng.”

Ánh mắt Từ Hạnh sáng lên như lửa, nhìn chằm chằm vào Dung Nhược và nói với giọng lạnh lùng: “Có ai đó đã đưa chúng lên núi trong vòng một tháng qua.”

Dung Nhược cười nói: “Chủ tịch Từ Hạnh thực sự rất thông minh.” Nói chuyện với người thông minh thật sự không mệt mỏi chút nào; cô ấy thực sự rất ngưỡng mộ người đàn ông già này.

Khác với những gì Trân Hoàn từng nói ra và những gì cô ấy tự suy đoán trước đây, Từ Hạnh là một người rất lý trí, tính cách có phần ung dung. Nhưng sự ung dung đó không phải là bẩm sinh như Mộ Bắc Thần – người không thích nói chuyện, mà giống như người đã trải qua bao biến động của cuộc đời và trở nên bình tĩnh hơn, giống như hồ Gương kia: bề mặt chỉ có những gợn sóng nhỏ, nhưng không ai có thể nhìn thấu được sâu thẳm bên trong.

Khác với những người Nam Tương khác vốn rất ghét bỏ người miền Trung, ông ấy biết danh tính của Dung Nhược, nhưng chưa bao giờ hỏi cô ấy đến Nam Tương với mục đích gì, hay muốn làm gì.

Không hỏi nguồn gốc, cũng không hỏi con đường trở về; dường như chẳng phải vì cuộc khủng hoảng Ngũ Độc này mà thôi, ngay cả khi Dung Nhược và những người mặc trang phục miền Trung đi qua trước mắt anh ta, anh ta cũng chẳng buồn liếc nhìn họ lấy một cái.

Trong ánh mắt người này, chưa bao giờ có bóng dáng của ai cả.

Dung Nhược không hiểu tại sao lại nghĩ như vậy, nhưng rõ ràng vào ngày hôm đó, khi cô đứng trong căn nhà gỗ và nhìn theo bóng lưng của anh ta dưới ánh trăng sáng, có một khoảnh khắc cô cảm thấy rằng anh ta đang chịu đựng nỗi buồn sâu thẳm, như thể thứ quý giá nhất trong lòng anh ta đã biến mất mãi mãi, không thể tìm lại được nữa.

Chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi, nhưng Dung Nhược đã bị nỗi buồn ấy ảnh hưởng, và bản thân cô cũng cảm thấy chút xót xa.

Đó là một cảm xúc kỳ lạ, xuất hiện nhanh rồi biến mất cũng nhanh, đến nỗi Dung Nhược suýt nữa tin rằng đó chỉ là ảo giác.

“Chẳng lẽ là Ô Y Giáo đã đột nhập vào đây…” Vị trưởng lão thứ hai vừa đưa ra giả thuyết này lại lập tức bác bỏ, “Không thể nào đâu, xung quanh Hồ Thánh luôn có người canh gác, không ai có thể dễ dàng xâm nhập vào đây được.”

Hơn nữa, Hồ Thánh được bao quanh bởi những dãy núi, nếu muốn vượt qua những ngọn núi đó để đến đây, chắc chắn sẽ bị người ta phát hiện thôi.

Vị trưởng lão lớn nhất lắc đầu nói: “Kể từ khi xảy ra cuộc nội loạn sau nghi lễ tế tự, tình hình của Ô Y Giáo vẫn chưa ổn định, họ chắc chắn không có thời gian để đến đây gây rối.”

Suy nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra ai dám âm mưu hại người dân Miao Giang; dù sao thì ở khu vực Nam Giang này, ngoài Miao Giang và Tǎ Lì, các bộ lạc khác dù có nhiều nhưng đều không đủ lớn mạnh để đối đầu với hai bộ lạc này, vì vậy họ đều phải phụ thuộc vào hai bộ lạc đó để tồn tại.

Dung Nhược không nhịn được mà bổ sung một câu: “Tại sao các bạn không nghĩ đến những người trong phe mình chứ?”