Cách thành phố mười dặm về phía tây, một đoàn người đang tiến bước một cách yên lặng và đều đặn. Họ mặc những bộ trang phục giống hệt nhau, nhưng không phải là quân phục của bất kỳ đơn vị quân sự nào ở Đại Triệu; có vẻ như họ thuộc về đội vệ sĩ của một gia đình giàu có.

Tuy nhiên, mỗi người trong đoàn đều ngẩng cao đầu, đi đứng thẳng tắp, ánh mắt kiên định và vẻ mặt nghiêm túc; trên khuôn mặt họ in rõ dấu ấn của những trải nghiệm gian khổ. Những đặc điểm này chắc chắn không phải ai trong số các đội vệ sĩ bình thường có được.

Xung quanh đoàn người, một chiếc xe ngựa di chuyển một cách kín đáo, không hề có bất kỳ trang trí nào; trông nó hoàn toàn bình thường. Nhưng một chiếc xe được bảo vệ bởi nhiều người như vậy, chắc chắn không thể nào là bình thường được.

Xung quanh là những cánh đồng bằng phẳng; vào mùa này, lúa chỉ mới mọc lên, lan rộng khắp cánh đồng, hướng về phía mặt trời, tạo nên những tấm thảm xanh tự nhiên, khi nhìn từ xa thật là tươi mát và đẹp đẽ.

“Ho… ho…” Tiếng ho liên tục vang lên bên trong xe ngựa; một bóng đen lướt qua và tiến lại gần xe: “Thưa công tử, ngài có ổn không?”

Rèm xe ngựa hơi hé ra, lộ ra nửa khuôn mặt – chỉ nửa khuôn mặt thôi, nhưng đã đủ để gây chú ý, một vẻ đẹp tuyệt trần.

Theo nhịp xe lắc lư, rèm xe cũng rung động theo; bóng đen đó rơi xuống đôi mắt kia, nhưng lại toát lên vẻ u ám.

Chủ nhân của đôi mắt đó hơi nheo mắt lại, tạo thành một đường cong hẹp, trông giống như một con cáo ranh mãnh; điều này khiến cho khuôn mặt của anh ta trở nên kỳ lạ và gây cảm giác mất cân bằng.

“Chúng ta sắp vào kinh thành rồi.” Người vệ sĩ bí mật bên cạnh hạ giọng xuống, chỉ có hai người có thể nghe thấy: “Thưa ngài Phong, thực sự có kẻ sát thủ sao? Nơi đây là cánh đồng trống trải, lúa còn non lắm, không thể che giấu được một người lớn đâu.”

Hóa ra đây chính là Phong Thục, người sau khi rời khỏi Lam Huyện【Lâm Huyện】 đã giả danh thành Mộ Bắc Thần để trên đường trở về kinh thành bằng xe ngựa. Thành thật mà nói, lưng ông ấy gần như bị đập nát vì những cú lắc lư của xe ngựa suốt chặng đường dài này.

Trước đây, khi thấy người khác đi xe ngựa, ông ấy luôn thầm ghen tị; thật tuyệt vời biết bao nếu có thể nằm trên xe mà đi! Nhưng sau hàng tháng liền phải ngồi trên xe ngựa như vậy, ông ấy cảm thấy tuyệt vọng đến mức ước gì mình có thể bay thẳng về kinh thành, thay vì phải chịu đựng những cú lắc lư này.

Phong Th

“Những điều phải đến rồi cũng sẽ đến thôi; dĩ nhiên, nếu chúng không đến thì càng tốt. Chúng ta vẫn phải chuẩn bị trước.” Phong Trụ dùng quạt lông đỡ đầu, ngả người ra sau và tự hỏi không biết Mộ Bắc Thần ở Nam Tương hiện giờ ra sao rồi… Chắc không phải đã bị chặt tay chân để làm thuốc rượu chứ?

“Đúng như lời của Ngài Phong Trụ, nếu họ thực sự dám cử sát thủ đến ám sát, thì khi Vương gia trở về kinh thành, mọi việc sẽ an toàn hơn nhiều.” Không ai lại ngu đến mức thất bại một lần lại tiếp tục thử lần thứ hai cả… Đó chẳng khác gì tự đưa mình vào tình thế bị bắt quả tang mà.

Phong Trụ liếc nhìn vệ sĩ bí mật, nghĩ rằng **[Mộ Bắc Thần]** đang mang trong người loại độc có thể giết người nhanh hơn cả những kẻ sát thủ kia… Thằng bé này thật là dễ gây rắc rối; nếu nó lại sử dụng nội công, thì không cần phải thu dọn xác nó nữa… Cứ chôn nó xuống đầm lầy ở Nam Tương là xong.

Phong Trụ thực sự đau đầu… Mặc dù đã hứa với ai đó phải chăm sóc **[Mộ Bắc Thần]** thật cẩn thận, nhưng quyền lực cao hơn luôn khiến con người gặp nhiều rắc rối… Huống chi đó lại là một Vương gia quý tộc!

Vệ sĩ thấy Phong Trụ im lặng, suy nghĩ gì đó, liền bổ sung thêm: “Ngài Phong Trụ, nếu sau khi trở về kinh thành mà Hoàng đế triệu kiến Vương gia…” Nếu không nói gì thì còn được… Nhưng một khi mở miệng, rất dễ bị phát hiện.

Hai người là cha con; dù bình thường không quá thân thiết, nhưng ít nhiều cũng quen biết nhau… Dù Phong Trụ có thể bắt chước giọng nói của **[Mộ Bắc Thần]** thì đi nữa, cái giả mãi cũng chỉ là giả… Khí chất bên trong và bên ngoài hoàn toàn khác nhau… Sự đặc biệt, khác biệt độc đáo của **[Mộ Bắc Thần]** là điều không ai có thể bắt chước được.

Nếu để Phong Trụ ẩn mình trong xe ngựa để giả vờ thì còn đỡ… Nhưng nếu phải tiếp xúc trực tiếp với mọi người, đặc biệt là với Hoàng đế, e rằng sẽ bị phát hiện… Lúc đó, nếu Hoàng đế quyết định truy tố ông về tội vu khống, dù có giải thích rằng đó chỉ là cách đối phó với âm mưu ám sát, thì cũng khó có ai mạnh mẽ hơn Hoàng đế trên đời này… Chỉ cần Hoàng đế không hài lòng, ông ta có thể lập tức tước bỏ danh hiệu Thái tử của mình mà thôi…

Phong Trụ vỗ quạt lông vào ngực, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và thầm nghĩ: “Tại sao tôi lại phải đi xe ngựa suốt hơn một tháng, thay vì cưỡi ngựa trực tiếp về cung điện?”

Vệ sĩ không hiểu, trông có vẻ bối rối.

“Thật ngu ngốc,” Phong Trụ nói và vỗ tay một cái, “Bây giờ h

Ban đầu, Mộ Bắc Thần đã rơi từ vách đá ở ngoại ô kinh thành và mất tích; nếu bỗng nhiên trở lại, chắc chắn sẽ có người nghi ngờ anh ta đã đi đâu trong những tháng qua. Như vậy, vừa tránh được việc hoàng đế triệu kiến Mộ Bắc Thần, vừa giúpPhong Trụ tin tưởng rằng với thái độ của hoàng đế đối với Mộ Bắc Thần, hoàng đế chắc chắn không muốn tự mình đến Tĩnh Vương Phủ thăm anh ta; nhiều lắm thì cũng chỉ gửi đến một số thuốc bổ thôi. Hơn nữa, điều này cũng có thể giải thích lý do tại sao Mộ Bắc Thần lại mất tích – đó là vì anh ta đã suýt chết, may mắn mới hồi phục được một chút, sau đó đã gửi tín hiệu cho các vệ sĩ bí mật, và nhờ đó mà người của Tĩnh Vương Phủ mới tìm thấy anh ta.

Nhưng chúng ta lại xuất phát từ Lam Huyện… Nếu ai đó phát hiện ra rằng Mộ Bắc Thần đã đến Lam Huyện, thì mọi chuyện sẽ bị phanh phui hết.

Phong Trụ dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào trán mình, khóe miệng nở nụ cười manh mãnh như con cáo: “Khi chúng ta xuất phát, tôi đã cử một nhóm người khác, mặc trang phục giống chúng ta, để cùng lúc xuất phát từ Lộc Huyện cách đây mười ngày.”

Các vệ sĩ bí mật nhìn quanh, nhưng người đó đâu rồi?

“Đừng tìm nữa; họ đã ẩn náu ở ngã tư kia rồi.” WindTrụ luôn làm mọi việc một cách chu đáo. Anh ta làm như vậy là để cho hoàng đế thấy; miễn là hoàng đế không nghi ngờ gì, thì ngay cả những người như Đan Vương hay Thái tử, dù biết rằng Mộ Bắc Thần đã đến Lam Huyện, cũng không có bằng chứng gì cả.

Ngoài ra, WindTrụ hoàn toàn có thể lén lút vào Lộc Huyện và giả vờ là Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần〕; nhưng vì người của Đan Vương đã lén lút đi về phía Kinh Nam, tức là họ đang nghi ngờ về tung tích của Mộ Bắc Thần, vì vậy WindTrụ thà làm một cách công khai còn hơn – đó là để khiến họ nghi ngờ nhưng không thể đoán ra sự thật.

Bây giờ, ba mươi ba trại ở Kinh Nam đã bị tiêu diệt; chỉ còn lại một số tên trộm nhỏ lẻ lang thang khắp nơi. Yến Hồi đang dẫn quân đi trấn áp chúng; chắc chắn không lâu nữa mọi thứ ở đó sẽ trở nên yên bình trở lại. Còn người của Đan Vương thì sẽ không tìm ra được gì cả, chỉ làm tăng thêm phiền toái mà thôi.

WindTrụ cười khẽ: “Chính là muốn tạo ra một số chuyện cho họ… Nếu không, họ sẽ quá rảnh rỗi và dễ gây rắc rối lớn.”

“Tiếp tục hành quân thêm năm sáu dặm nữa, khi cổng thành kinh đô đã hiện rõ trước mắt, các vệ sĩ bí mật đều nghĩ rằng hôm nay có lẽ ngài Phong đã tính toán sai… Bỗng nhiên, gió mang theo những tín hiệu bất thường; mùi máu tanh và khí chết chóc lan tỏa trong không khí.”

“Bảo vệ chủ công cho kỹ!” Một vệ sĩ hét lớn, và tất cả đều rút kiếm ra.

Ánh nắng mặt trời chói lọi, làm cho lưỡi dao phản chiếu ánh sáng trắng chói lọi; trong chốc lát, không khí trở nên căng thẳng và hoảng loạn.

……

**Đoan Vương Phủ**

Lưu Tư Miểu Từ sáng sớm, cô cảm thấy bất an. Cầm trên tay một viên ngọc trai cỡ trứng chim bồ câu, cô ngồi trước gương soi, nhăn mày, sau đó đứng dậy đi lại quanh phòng vài vòng rồi lại ngồi xuống… Lặp đi lặp lại như vậy, nhưng tâm trạng của cô vẫn không yên.

Cô hít một hơi thật sâu, đặt bàn tay trái lên trái tim mình, hơi thở ra giúp cô bình tĩnh lại một chút… Nhưng đôi mắt cô vẫn liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ – nơi sân vườn xanh tươi, hoa nở rộ… Chỉ là người mà cô đang mong đợi vẫn chưa xuất hiện.

Cho đến khi Lưu Tư Miểu cảm thấy lòng bàn tay đang cầm viên ngọc trai đẫm mồ hôi, tay gần như không thể nắm chắc được nữa, cô quyết định đặt viên ngọc trai trở lại hộp… Khi đó, bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên, làm cô giật mình; tay cô buông lỏng, và viên ngọc trai rơi thẳng xuống đất, lăn xa đến dưới cái bàn.

Khi cô quay đầu lại, cửa đã được mở; **Chí Mày** bước vào trong tình trạng hoảng loạn, ngay lập tức đóng cửa lại và dựa vào cửa thở hổn hển, như thể vừa trải qua một cơn sốt ruột.

Lưu Tư Miểu Ngược lại, cô lại giữ được bình tĩnh… Nhưng từ việc cô siết chặt nắm tay vào ống tay áo có thể thấy, cô không hề yên tĩnh như vẻ bề ngoài. “Chí Mày, chuyện gì vậy?”

“Vua… Hoàng phi…” **Chí Mày** thở hổn hển, lưng dựa vào cửa, lau mồ hôi trên trán, nuốt nước bọt một hơi mới có thể nói tiếp: “Mọi chuyện đã kết thúc rồi.”

Lưu Tư Miểu Trái tim cô như bị nén lại trong cổ họng; cô ngả người về phía trước một chút và hỏi: “Thế nào rồi?”

**Chí Mày** dần lấy lại bình tĩnh, đứng thẳng dậy nhưng vẫn run rẩy; cô vội vàng đi quanh phòng, đóng tất cả các cửa sổ lại, sau đó trở lại bên cạnh Lưu Tư Miểu và thì thầm: “Cô chủ, mọi người trong phủ đều đã trở về rồi… Lu Jiu đã thông báo với tôi hai từ du

“”

   Lưu Tư Miểu thở phào nhẹ nhõm khi cơ thể được nâng đỡ bởi chiếc ghế, toàn thân cô trở nên mềm oải. Sự căng thẳng cực độ vừa mới được giải tỏa, khiến cơ bắp cô hơi run rẩy. Cô nhanh chóng nắm lấy tay vịn để đứng vững, nụ cười buồn bã hiện trên môi khi cô cúi đầu cười thành tiếng: “Thật tốt… Thật tuyệt vời… Không sao đâu, anh ấy không sao.”

  Mặc dù cửa sổ và cửa ra vào của phòng đã được đóng kín từ lâu, nhưng khi đang ở trong Đoan Vương Phủ – nơi không phải là sân sau của phủ thủ tướng – Lưu Tư Miểu vẫn không yên tâm. Giọng nói cô thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Cô gái nhỏ, chắc chắn không có chuyện gì xảy ra chứ?” Nếu Đoan Vương biết cô đang lén lút làm điều gì đó mà không báo trước, liệu ông ấy có tức giận và làm điều gì đó tổn hại đến cô không?

  Xét cho cùng, Lưu Tư Miểu vẫn sợ hãi, và cô cũng không đồng tình với hành động của mình, nhưng cô chỉ là một nô tì; ngoài việc phục tùng, cô không thể làm gì khác được.

  “Có chuyện gì có thể xảy ra chứ?” Lưu Tư Miểu ngồi dậy, ánh mắt nhìn lên trên với vẻ uy nghiêm, nụ cười biến mất, cô ngồi thẳng người lại, tựa như một nữ hoàng thực thụ. “Chi Mai, hàng ngày chúng ta ở trong Đoan Vương Phủ, có chuyện gì có thể xảy ra chứ?”

  Chi Mai vội vàng cúi đầu, nói nhỏ: “Nô tì… nô tì hiểu rồi, cô… cô hoàng phi… chẳng có chuyện gì cả.”

  Lưu Tư Miểu siết chặt tay vịn, đứng dậy và bước đến cạnh cửa sổ. Cô mở cửa ra, gió bên ngoài thổi vào, làm bay bổng mái tóc cô. Dưới ánh sáng, khuôn mặt cô trở nên tái nhợt, đôi môi nhếch lên một nụ cười, nhưng trong mắt cô lại ẩn chứa những giọt nước mắt.

  Ngày hôm đó, khi nghe thấy những lời nói của Hắc Kêu ở sân sau Đoan Vương Phủ, Lưu Tư Miểu cảm thấy vô cùng lo lắng. Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng cô vẫn lén lút sử dụng lực lượng bảo vệ của phủ thủ tướng.

  Dù biết rằng trong kiếp này điều đó là không thể xảy ra, nhưng…

  “Chỉ cần anh ấy không sao là được.” Lưu Tư Miểu thì thầm với bản thân.

  Chi Mai cắn môi, không nhịn được mà nói: “Bây giờ cô là Đoan Vương Phi, không nên quá lo lắng cho những người khác nữa; nếu không… nô tì sợ Đoan Vương sẽ không hài lòng.”

  Lưu Tư Miểu cười lạnh, quay đầu nhìn Chi Mai với ánh mắt sắc bén: “Cô muốn dạy bảo ta à?”

  “Nô tì không dám.” Chi Mai quỳ xuống