Khi ánh hoàng hôn ló rạng, sương mù tan biến, những tia sáng chói lọi bùng nổ khắp nơi, rực rỡ đến lóa mắt.

Trên những mái ngói lục bảo của cung điện, ánh sáng vàng óng ánh, như thể chúng luôn đang cạnh tranh với nhau để tỏa sáng.

Minh Nguyệt Cung Lý cúi người nhẹ nhàng bước qua cổng cung điện, rồi đi vòng quanh, tránh xa mọi người và đến dưới gốc cây. Đặt tay lên ngực, cô thở phào nhẹ nhõm.

“Vĩnh Y.” Đúng vào lúc này, có ai đó đã đứng ở không xa và gọi tên cô, làm cho người đang dưới gốc cây suýt nữa nhảy dựng lên.

Mộ Thanh Thanh cúi đầu, dưới ánh mắt của người kia, cô từ từ tiến ra và nói với giọng buồn bã: “Vĩnh Y xin chào Quý phi Kim, mong Quý phi Kim khoan dung.”

Quý phi Kim bước tới, vừa mới giơ tay lên thì Mộ Thanh Thanh vội vàng lùi lại một bước. Cô không khỏi bật cười: “Ngươi nghĩ ta sẽ đánh ngươi sao?” Nói xong, cô đặt tay lên đầu Mộ Thanh Thanh, nhặt chiếc lá rơi trên đó xuống.

Mộ Thanh Thanh liếc mắt nhìn quanh, rồi nịnh nọt tiến lại gần, muốn nắm lấy cánh tay Quý phi Kim: “Quý phi Kim tốt bụng với con nhất rồi, làm sao có thể đánh con được chứ?”

Quý phi Kim nhún mày, Mộ Thanh Thanh lập tức rút tay lại, đứng thẳng người trước mặt cô, mím môi tỏ vẻ không hài lòng.

“Nhìn xem, ngươi còn tự cho mình là oan ức nữa à?” Quý phi Kim lắc đầu, dùng ngón tay chỉ vào trán Mộ Thanh Thanh: “Ngươi có biết việc ngươi làm khiến cha ngươi tức giận đến mức phải cho ngươi trở về để suy nghĩ không? Vậy mà ngươi vẫn muốn lén lút trốn ra ngoài à?”

Mộ Thanh Thanh đáp lại bằng giọng nũng nịu: “Quý phi Kim ơi~ Con đâu có cố ý đâu, cha con cứ vu oan con mãi… Cha con thật là ngốc nghếch.”

Quý phi Kim cười và véo mũi cô: “Chỉ có mỗi ngươi dám nói như vậy về cha mình.”

“Thật là vậy mà.” Mộ Thanh Thanh nói, mím môi: “Con đã nói sẽ bồi thường thiệt hại cho mọi người rồi, tại sao cha con vẫn tức giận với con chứ? Con đâu có cố ý đâu… Ai ngờ chuyện lại dễ dàng như vậy…” Ban đầu cô chỉ muốn dọa dỗ người đó thôi, ai ngờ người đó không sợ hãi, và cả một hàng nhà bỗng nhiên bị cháy.

Trong mắt Hoàng phi Jin, Mộ Thanh Thanh vẫn còn là một đứa trẻ; với tư cách là công chúa, dĩ nhiên cô bé được nuông chiều khá nhiều. Hoàng phi Jin nói một cách rất thành thật: “Bây giờ đã lớn rồi mà vẫn không biết suy nghĩ cho người khác. Đã đến tuổi phải tính chuyện hôn nhân rồi đấy… Vài ngày trước, cha em còn nói với ta rằng sẽ tìm một cuộc hôn nhân phù hợp cho em.”

“Ôi, con còn nhỏ mà… Con muốn ở bên Hoàng phi thêm vài năm nữa…” Mộ Thanh Thanh cười đùa, áp má vào cánh tay của Hoàng phi Jin và nói: “Nếu không, sau khi kết hôn mà Hoàng phi nhớ con thì sao đây?”

Hai người cùng nhau đi đến khu vườn mát bên ngoài. Các cung nữ đã trải tấm lụa xuống ghế và dựng màn tre để che bóng nắng trước khi rời đi, chỉ để lại hai người: Công chúa Ngọc Anh và Hoàng phi Jin.

Mộ Thanh Thanh rót cho Hoàng phi Jin một tách trà. Nhìn thấy cử chỉ này, Hoàng phi Jin bỗng hỏi: “Ngọc Anh, nói thật đi… Gần đây em liên tục ra ngoại ô cung điện, có phải là đi gặp ai đó không?”

Mộ Thanh Thanh tay run lên, suýt làm đổ trà ra ngoài; cô ngồi xuống và nhíu mày đáp: “Chỉ là Cung Lý ở trong cung quá buồn chán, nên em ra ngoài chơi một chút thôi.”

Hoàng phi Jin mỉm cười, giọng nói không rõ ý nghĩa: “Vậy à?”

Nhìn thấy vẻ mặt bình thản của Hoàng phi Jin, Mộ Thanh Thanh bắt đầu cảm thấy lo lắng; cô cảm thấy như có người đang soi xét những điều sâu kín trong lòng mình mà cô không muốn bộc lộ, nhưng lại không chắc liệu họ đã biết bao nhiêu… Cô cảm thấy rất bối rối.

Hoàng phi Jin đã quan sát từng hành động nhỏ của Mộ Thanh Thanh, nhưng với nhiều năm kinh nghiệm sống trong hoàng gia, bà đã học được cách không dễ dàng bộc lộ cảm xúc. Bà không hề để lộ chút gì cả… “Ngọc Anh, đến tuổi này rồi, cũng nên nghĩ đến chuyện hôn nhân rồi đấy… Cháu trai của Tướng quốc Hộ Quốc thì sao nhỉ?”

“Khè khè khè…” Mộ Thanh Thanh suýt nữa là bị sặc trà; nhờ vào những quy tắc lễ nghi hoàng gia, cô cố gắng kiềm chế lại, nhưng vẫn bị ho khan đến mức nước mắt ướt đẫm khóe mắt… “Hoàng phi, con không dám làm Hoàng phi sợ hãi như vậy đâu.”

**“**

  Công chúa Kỳnh ngạc nhẹ: “Gia tộc Chu luôn trung thành với đất nước, cơ sở quyền lực của họ đã được xây dựng vững chắc rồi. Hơn nữa, ta cũng đã gặp cháu trai của Tướng Quốc Bảo Vệ Đất Nước; anh ta rất tuấn tú và có vẻ ngoài oai phong. Dù lớn hơn ngươi vài tuổi, nhưng đàn ông lớn tuổi thường biết cách quan tâm đến người khác hơn.”

  “Ta quen Chu Phong.” Mộ Thanh Thanh nhếch môi, có vẻ như nhớ lại chuyện cũ, giọng nói không hề vui vẻ: “Người đó bề ngoài có vẻ tử tế, nhưng thực ra rất keo kiệt. Ta không thích kiểu người như vậy đâu.”

  Công chúa Kỳnh nhẹ nhàng cầm chiếc cốc trà, cười nói: “Ta cũng từng nghe nói về một số việc liên quan đến anh ta… Nhưng ta nhìn người rất chuẩn xác; ánh mắt anh ta toát lên sự chính trực, chắc chắn không phải là kẻ lừa đảo hay gian xảo đâu. Những lời đồn đại trong dân gian không thể tin hết được.”

  Mộ Thanh Thanh không thể giải thích rằng mình hoàn toàn không hợp với hình ảnh “người đàn ông lịch lãm” mà mọi người đang nghĩ về Chu Phong; chỉ đơn giản là hai người không hợp nhau mà thôi. Cô đành nũng nịu nói: “Thưa công chúa, liệu Ngài có muốn để Nga Y ở lại thêm hai năm nữa không? Nga Y rất nhớ Ngài đấy…”

  Trước mặt mọi người, công chúa Kỳnh luôn giữ thái độ nghiêm khắc; chỉ khi ở bên cạnh Mộ Thanh Thanh, bà mới thể hiện nhiều tình yêu thương hơn. Có lẽ vì bà không có con cái, nên tình mẫu tử ấy đã được dành cho Mộ Thanh Thanh. Khi cô tiến lại gần, công chúa Kỳnh vỗ nhẹ vào đỉnh đầu cô và nói: “Này, nếu cứ tiếp tục như này nữa, cha ngươi sẽ phải trừng phạt ngươi đấy…”

  Mộ Thanh Thanh không quá coi trọng điều đó, cô liền nói những lời ngon ngọt để làm công chúa Kỳnh cười vui, sau đó lại định bỏ đi… Nhưng công chúa Kỳnh đã kêu người giữ cô lại.

  “Thưa công chúa~” Mộ Thanh Thanh nhìn công chúa Kỳnh với đôi mắt đầy uất ức: “Như vậy mà vẫn không được sao?”

  Công chúa Kỳnh không hề lay chuyển, ra lệnh: “Các ngươi hãy đưa công chúa trở về phòng. Không được phép để công chúa rời khỏi phòng trước khi có lệnh của ta.”

  Mộ Thanh Thanh chưa kịp nói gì thêm, công chúa Kỳnh đã nói với cô: “Cha ngươi vẫn đang tức giận vì chuyện của ngươi… Ngươi có chắc rằng lúc này vẫn muốn gây rối nữa không?”

“Được thôi, bình thường hổ không để ý đến ngươi, ngươi có thể trèo lên đầu hổ cũng được; nhưng một khi hổ nổi giận, tốt nhất là nên tránh xa nó.”

Mộ Thanh Thanh sau khi bị mang đi, Thư Tình thu dọn đồ đạc rồi cười nói: “Công chúa vẫn năng động như hồi nhỏ.”

Hoàng phi Jin cười khẽ: “Những chuyện gây ra cũng ngày càng nghiêm trọng hơn.”

Lần này, gần như cả một con phố đều bị thiêu rụi, rất nhiều cửa hàng bị ảnh hưởng. Mặc dù Mộ Thanh Thanh nói rằng đó là tai nạn không may, nhưng nếu tin đồn lan ra rằng công chúa đã cố ý đốt phá, thì đó sẽ là dấu hiệu cho thấy hoàng gia đã không giáo dục con cái mình đúng cách. Nếu Hoàng đế không thể kiểm soát được cả công chúa của mình, làm sao có thể quản lý được toàn thể dân chúng?

“Thư Tình, hãy cử người đi điều tra xem công chúa đã đến những nơi nào trong những lần ra khỏi cung này.” Ánh mắt Hoàng phi Jin lấp lánh một tia sáng kín đáo.

Thư Tình cúi đầu đáp: “Nương nương nghi ngờ công chúa bị người khác xúi giục ư?”

Hoàng phi Jin dùng tay chống má, giọng nói không hề biểu lộ cảm xúc: “Cô ấy cần phải hiểu rằng, là thành viên của hoàng gia, cô ấy không thể tự do làm bất cứ điều gì mình muốn.”

“Vâng, thần biết rồi.” Thư Tình cúi đầu chào rồi đi ra và ra lệnh cho người khác thực hiện.

*

Cung Thái Nhân

Mộ Nguyên Triệt bước ra từ bên trong, vuốt ve mái tóc của mình, như thể đang xua đi những thứ bẩn thỉu, rồi tiếp tục đùa cợt với các cung nữ đi qua, khiến họ đỏ mặt và vội vàng bỏ chạy.

Hôm nay anh ta đến đây cũng chỉ vì nghe nói Hoàng phi Yí không khỏe; với tư cách là con trai, anh ta tự nhiên phải đến thăm hỏi. Nhưng Hoàng phi Yí lại khóc lóc nói rằng Mộ Bắc Thần vẫn chưa tìm thấy, điều này đã khiến cô ấy rất lo lắng.

Sau khi an ủi cô ấy một lúc, Mộ Nguyên Triệt đã giúp các cung nữ cho Hoàng phi Yí uống thuốc. Khi cô ấy uống xong thuốc và nằm nghỉ, anh ta cũng rời đi.

Mộ Nguyên Triệt Những ngày gần đây, anh ta thực sự cảm thấy rất vui vẻ. Kể từ khi có được lợi ích tại phòng thuốc Thành Thất, anh ta thường xuyên tìm cơ hội để thể hiện bản thân; thường thì Hồ Tiểu Thất lại bị anh ta làm cho tức giận, nhưng cũng không thể làm gì được anh ta cả.

  Thực ra, sau nhiều lần như vậy, Mộ Nguyên Triệt đã nhận ra rằng, mặc dù vẫn bị Hồ Tiểu Thất đá và đạp, thái độ của cô ấy đã thay đổi đáng kể; hai người dần dần trở nên hòa thuận theo một cách kỳ lạ.

  Vì vậy, gần đây Mộ Nguyên Triệt luôn cảm thấy vui vẻ và gần như quên mất việc mình vẫn còn một người anh trai ở xa xôi tại Nam Tương.

  Tuy nhiên, phòng thuốc Thành Thất bỗng nhiên bị cháy. May mắn thay, mọi người đều không sao, chỉ có một số căn nhà bị thiêu hủy và phòng thuốc không thể tiếp tục hoạt động nữa. Anh ta dự định sẽ ghé thăm nơi đó ngay sau khi rời khỏi Cung Lý; những ngày gần đây, anh ta luôn làm như vậy.

  Mặc dù không thể giúp đỡ được gì, nhưng vì mới có được lợi ích như vậy, nếu một ngày không gặp, anh ta sẽ cảm thấy lo lắng.

  Đi được một đoạn đường, Mộ Nguyên Triệt cảm thấy có gió thổi qua gáy mình, da đầu hơi lạnh; anh ta không khỏi cười khổ và quay đầu lại, thấy Đoạn Y đang đứng thẳng đó.

  “Đoạn Y, lần sau đừng xuất hiện phía sau gáy tôi nhé… Thật sự rất lạnh lắm.”

  Đoạn Y nhướng mày lên và nói: “Chính công chúa là người đã đốt phòng thuốc đó.”

  Sau vụ cháy bất ngờ này, Xie Zhizhang của thành phố Thông Thiên bắt đầu lo lắng. Vụ cháy này thật sự nghiêm trọng; không chỉ một hay hai gia đình bị ảnh hưởng, mà cả một con phố đầy các cửa hàng đều bị thiêu hủy, khiến cho người dân rất đau khổ.

  Vì những ngôi nhà này đều được xây dựng gần nhau và chủ yếu là bằng gỗ, nên rất dễ xảy ra tình trạng cháy lan nhanh. Ban đầu, mọi người đều nghĩ đó là một tai nạn, nhưng do ngọn lửa phát triển quá nhanh, mọi người không kịp phản ứng thì đã có rất nhiều nơi bị cháy, và không ai biết chính xác ngôi nhà nào là nơi bắt đầu vụ cháy.

  Sau đó, chính quyền thành phố Thông Thiên đã tuyên bố sẽ chi trả tiền để sửa chữa nhà cửa cho mọi người, và cũng sẽ hỗ trợ tiền bồi thường cho những thiệt hại về tài sản và tiền bạc.

  Mọi người đều bận rộn với việc sửa chữa nhà cửa và kiểm kê những thiệt hại, và vì

Chẳng lẽ chính quyền bắt đầu đi theo hướng từ thiện rồi sao?

Vì vậy, anh ta đã nhờ Đoạn Y đi điều tra. Sau vài ngày, Đoạn Y trở lại với tin tức.

“Mộ Thanh Thanh ư? Cô ấy bị bệnh à?” Mộ Nguyên Triệt nghĩ rằng một người bình thường chắc chắn sẽ không đi làm phiền những thứ vô tri, dù đó là em gái mình đi nữa, cũng sẽ không ngần ngại nói ra những lời gay gắt.

Đoạn Y nhíu mày, chỉ nói những gì mình biết: “Nghe nói là vì một người đàn ông.”

Mộ Nguyên Triệt tròn mắt: Làm sao lại có chuyện liên quan đến đàn ông ở đây? Phải chăng là một chàng trai đẹp huyền thoại nào đó?

Đoạn Y nói một cách nghiêm túc: “Vua cũng biết người đàn ông này.”

“Ồ… Là con trai của gia đình nào vậy?” Mộ Nguyên Triệt tiếp tục đi, thở dài: “Mộ Thanh Thanh cô bé này đã lớn rồi, tâm hồn đang bắt đầu lay động rồi đấy.”

“Là Bác sĩ Giang.” Giọng Đoạn Y lạnh lùng, biểu cảm cũng rất nghiêm túc. Khi những thông tin gây sốc như vậy được anh ta nói ra, chúng dường như mất đi phần kịch tính vốn có.

Mộ Nguyên Triệt suýt nữa ngã khi bước chân vấp phải thứ gì đó, “Anh đang nói về ai vậy?!”