Bầu trời ở Nam Tây Tạng, ngày dài đêm ngắn.

Khi mặt trời lặn về phía tây, Dung Nhược họ bước vào khu cư trú của bộ lạc địa phương.

Kiến trúc nơi đây khác biệt so với của bộ lạc A Nhan và Mỗ U, lại có phần giống với Ô Y Giáo; chỉ là ngoài những ngôi nhà trên cây, còn có những tòa lâu đài cao lớn nữa. Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên chúng, khiến chúng trông thật uy nghi và trang nghiêm.

Họ đứng trước một cột trụ màu trắng; phần trên cùng của cột được cắt đi một góc để khắc hình con rắn hai đầu quấn quanh nó, đúng vào vị trí mà đầu rắn bị cắt đứt. Bên cạnh đó có những dòng chữ, nhưng Dung Nhược không hiểu ý nghĩa của chúng.

Dung Nhược đang ngắm nhìn cột trụ này; không nói đến ý nghĩa của những dòng chữ, chỉ riêng hình khắc đã rất sống động, như thể con rắn vàng đang bay lên cao, vượt qua chín mươi vạn dặm, với sức mạnh mãnh liệt, sẵn sàng lao lên bầu trời bất cứ lúc nào.

Trong lòng, mấy người bắt đầu suy đoán. Phượng Ngô vuốt mép, cúi đầu nói: “Có vẻ không ổn lắm đâu.”

Xung quanh, vài người đàn ông mạnh mẽ mặc trang phục đặc trưng của dân tộc Miêu Tây Tạng, khuôn mặt đen sạm, vai rộng lưng dày, nhìn họ với ánh mắt hung dữ, rõ ràng không hề thân thiện chút nào.

“Những công trình kiến trúc ở đây thật thú vị…” Dung Nhược quan sát xung quanh, cuối cùng dừng lại ở một nơi cụ thể và nói: “Nhưng căn nhà kia có vẻ hơi tối quá?”

Mộ Bắc Thần đã nhận ra điều đó từ trước và nói một cách bình thản: “Nó đã bị cháy đen rồi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Dung Nhược gật đầu, sau đó nhìn về phía ngôi nhà trên cây gần nhất. Cây này đứng ở ngoài cùng, gần lối vào làng; thân cây to lớn, khoảng bảy tám người mới ôm được, ở giữa có một cái hố, vài sợi dây leo buông xuống, có thể trèo lên thông qua đó. “Nói thật, mọi người trong Ô Y Giáo đều thích sống trong những ngôi nhà trên cây… Có lẽ họ có chung nguồn gốc với nhau.”

Mộ Bắc Thần gật đầu: “Nam Tây Tạng có rất nhiều rắn và côn trùng; sống ở trên cao sẽ an toàn hơn, tránh được sự đe dọa từ chúng.”

Dung Nhược nhếch mép: “Những ngôi nhà kia trông giống như các tòa lâu đài lớn… Khó có vẻ ai đang ở đó cả.”

“Người Miao coi năm loại độc vật là thánh thiện; nghe nói họ đã xây dựng năm điện thờ dành cho những loài độc vật này, trải rộng khắp bốn phương, và ở giữa là điện của Vua Rắn Hai Đầu được tôn sùng nhất.” Mộ Bắc Thần có kiến thức khá rộng lớn; mặc dù chưa từng đến đây trước đây, nhưng chỉ cần quan sát môi trường xung quanh, anh ta cũng hiểu được đại khái.

Cái Tiên Hoa vẫn là cô hầu gái kia; lúc này, cô không nhịn được mà tiến lại gần và hỏi: “Con người không ở đây à? Vậy thì để những con vật nhỏ ấy ở đây sao?”

Dung Nhược lập tức hiểu ra: “Vì vậy, con người sống trong những ngôi nhà trên cây, còn côn trùng mới ở những điện thờ lớn.” Đây là một tộc người khác biệt thật đấy…

Phượng Ngô nhíu đầu: “Họ có phải là ngốc không? Chỉ là vài con côn trùng rách nát mà thôi!”

Mộ Bắc Thần liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng: “Nếu bạn muốn nói to hơn nữa, cứ thoải mái.”

Cái Tiên Hoa che miệng và cười nhạo: “Nghe nói người Miao rất tôn trọng những vật thánh thiện đó, coi chúng như thần linh vậy. Dù bạn có xúc phạm con người họ cũng không sao, nhưng nếu xúc phạm những vật thánh thiện, bạn sẽ bị nhấn chìm xuống hồ và đốt cháy.”

Phượng Ngô giật mình; người dân ở Miao Giang này có lẽ hơi… kỳ quặc.

“Ồ? Phía trước những điện thờ đó có vài cột trụ phải không?” Dung Nhược cũng đã nghe nói qua một số điều; thông thường, những cột trụ đều mang ý nghĩa đặc biệt. Cột trụ trước mắt này, với chất liệu đá già nua và những dòng chữ đã bị phong hóa, có vẻ như từng được đặt trước các đền thờ thần linh.

Thông thường, những cột trụ trước đền thờ tượng trưng cho sự vững chãi, sức mạnh và quyền lực, đồng thời cũng biểu thị sức sống ban tặng bởi thần linh.

Nhưng việc đột nhiên có một cột trụ đứng trước khoảng đất trống này thì thật sự hơi lạ lùng.

Mộ Bắc Thần quan sát kỹ và nói: “Chỗ đó có lẽ là Hồ Sinh Tử.”

Cái Tiên Hoa chớp mắt, thay đổi biểu cảm, và cả vẻ quyến rũ trên khuôn mặt cũng biến mất: “Hồ Sinh Tử… cái tên thật lãng mạn.”

Phượng Ngô nhăn mày; làm sao có thể thấy điều đó lãng mạn được chứ?

Nói thẳng ra, chẳng qua cũng chỉ là đi đến cõi âm mà thôi.

“Chín cột tạo thành vòng tròn, khóa chặt linh hồn người bị phạt, nhưng họ không thể được tái sinh.” Giọng nói của Mộ Bắc Thần trong trẻo và lạnh lẽo như gió tuyết đầu mùa, “Chỉ những kẻ phản bội giáo phái Ngũ Độc mới bị đưa vào hồ tái sinh, để toàn bộ máu trong cơ thể chúng tuôn ra, thông qua đó chúng có thể chuộc lỗi.”

Hình phạt này quả thực rất tàn nhẫn, nhưng ai cũng ghét những kẻ phản bội – dù là phản bội giáo phái hay phản bội tổ quốc, luôn có những người vô tội phải trả giá bằng mạng sống của mình. Nếu nghĩ như vậy, thì hình phạt này cũng có thể được coi là hợp lý.

Họ đang thầm thìo bàn tán rất sôi nổi, gần như đã bàn đến mọi thứ có thể thấy được, đồng thời cũng tranh thủ tìm hiểu thêm về một số phong tục tập quán và lịch sử của dân tộc Miao.

Nhóm người bên cạnh thì đang đổ mồ hôi hột: “… Chúng ta bắt các bạn đến đây, phải chăng là để các bạn trò chuyện sao?”

……

Mặt trời đã lặn xuống nửa vòng, ánh hoàng hôn cuối cùng làm cho bầu trời phía tây trở nên rực rỡ muôn màu. Trong ánh sáng lộng lẫy ấy, một bóng dáng mặc áo trắng từ từ xuất hiện trước mặt mọi người.

Thanh tú và cao quý, tựa như một vị tiên bị đày xuống trần gian.

Dung Nhược đã từng gặp Dung Nhược trong đêm hỗn loạn khi giáo phái Ô Y Giáo tổ chức lễ hội lớn. Họ chỉ gặp nhau trong chốc lát, rồi vội vàng rời đi trong bóng đêm, nhưng hình ảnh ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cô – người đàn ông này thật bí ẩn và mạnh mẽ.

Có lẽ anh ta là người duy nhất khiến Dung Nhược cảm thấy rằng từ “phong quang và trong trẻo” thực sự phù hợp với anh ta, chứ không chỉ là những từ ngữ in trên giấy, thiếu đi hồn cảm.

Dung Nhược nhìn những người xung quanh; khuôn mặt anh ta bị chiếc mặt nạ bạc che khuất phần lớn, đôi mắt đen thẳm, ẩn chứa vẻ sâu lắng và huyền bí, như thể anh ta đến từ thời cổ đại, mang theo biết bao câu chuyện. Mái tóc đen của anh ta buông rơi sau lưng, dáng vẻ thanh thoát và oai nghiệm.

Dung Nhược cảm thấy mình nên tránh ánh mắt của Dung Nhược; dù cô không chắc liệu đêm đó anh ta có nhận ra mình hay không, và khuôn mặt cô cũng đã thay đổi, nhưng cô vẫn cảm thấy mình yếu thế hơn.

Bỏ qua Bạch Vũ đang ẩn mình trong bóng tối, Cải Điệp và Phượng Ngô lập tức cúi đầu đứng lại phía sau, giả vờ làm nô tì và vệ

Chỉ có Mộ Bắc Thần với đôi mắt đen huyền, bình tĩnh nhìn thẳng vào ánh mắt của Tịch Nguyệt mà không hề thay đổi biểu cảm, luôn giữ vẻ cao quý và điềm tĩnh.

Trong hoàn cảnh như này, thực sự, Dung Nhược luôn nghĩ rằng hai bên sẽ chỉ đối đầu một cách kiêng kỵ, thậm chí còn đã suy nghĩ trước rằng họ chỉ là những người buôn bán dược liệu của bộ lạc Bạch tộc ở Xá Lạc Các, và vài ngày trước họ cũng đã thực hiện một giao dịch hòa thuận với các bộ lạc Mỗ U và Nạp.

Dung Nhược nghĩ rằng, ngay cả khi Tịch Nguyệt cử người đi điều tra, kết quả thu được cũng sẽ không khác gì những gì cô ấy đã nói ra – bởi vì mức độ “dối trá” cao nhất chính là pha trộn sự thật và giả dối; nếu không, nó sẽ rất dễ bị bại lộ.

Nhưng Dung Nhược thực sự không ngờ rằng khi Tịch Nguyệt lên tiếng, cô ấy lại bị bất ngờ đến thế…

“Cô chính là Dung Nhược từ Đại Triệu đến đây phải không?”

Không khí trong khoảnh khắc đó trở nên căng thẳng.

Những người đàn ông mạnh mẽ thuộc bộ lạc Miêu Giang xung quanh đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ chỉ được báo rằng sẽ có người đến chặn đường một số người, nhưng không ngờ đó lại là người từ Trung Nguyên. Nếu người Trung Nguyên lén lút xâm nhập vào Nam Giang, thì họ có mục đích gì?

Trong chốc lát, mọi người đều coi Dung Nhược như một kẻ thù lớn, và ánh mắt họ nhìn cô ấy đều trở nên rất không thân thiện.

Dung Nhược đầu tiên nghĩ rằng có lẽ việc trang điểm của mình đã có vấn đề, khiến cô ấy bị phát hiện một cách dễ dàng như vậy… Sau đó, cô ấy ngước mắt nhìn Tịch Nguyệt, và khi ánh mắt cô ấy chạm vào chiếc mặt nạ phản chiếu ánh sáng lạnh lùng kia, tim cô ấy bỗng đập nhanh hơn… Liệu Tịch Nguyệt có định truy cứu cô ấy không? Hay có lẽ cô ấy sẽ bị ném vào một cái hồ nào đó để tự chết?

Thực ra, Dung Nhược cảm thấy mình có lỗi… Cô ấy không hề nghĩ rằng dù Tịch Nguyệt có phép màu gì đi nữa, làm sao cô ấy có thể biết được rằng cô ấy là người Đại Triệu, và còn biết tên cô ấy một cách chính xác như vậy…

Bình thường, Dung Nhược sẽ không suy nghĩ nhiều về những chuyện như vậy… Nhưng lần này, viên thuốc đường đã bị người phụ nữ mặc áo trắng cướp đi… Khi cô ấy gặp lại sư phụ của mình, lòng cô ấy trở nên yếu đuối hơn, và tâm trí cô ấy cũng không còn minh mẫn n

Chính vào lúc này, giọng nói trong trẻo của người bên cạnh như dòng suối mát làm cho Dung Nhược tỉnh táo lại: “Viên thuốc đường đã thông báo cho ngài rồi chứ?”

Dung Nhược chớp mắt liền nhận ra: Đúng rồi, vậy là viên thuốc đường không sao cả… Thật sự nó đã quay trở về nơi có năm loại độc chất ấy à?

Jì Yuệ và Mộ Bắc Thần nhìn thẳng vào mắt nhau. Một người nhìn thấu tâm hồn người khác một cách sắc bén, người kia thì lạnh lùng và bình tĩnh… Nhưng cả hai đều không sợ hãi trước đối phương. Cuối cùng, Jì Yuệ là người hành động trước; cô vươn tay ra và lao về phía Dung Nhược, các ngón tay của cô siết chặt lấy anh ta.

Khi Dung Nhược cảm thấy cánh tay mình đau nhức và bị kéo lên khỏi mặt đất, gió thổi vang bên tai, cảnh vật xung quanh chuyển động nhanh chóng, đầu óc anh ta cũng bắt đầu choáng váng…

Động tác của người này thực sự quá nhanh… Dù Mộ Bắc Thần đã phản ứng kịp thời, nhưng vẫn không kịp ngăn cản được.

Hơn nữa… anh ta nhận ra rằng mình dường như không thể ngăn cản được.

Khả năng võ công của Jì Yuệ mạnh mẽ hơn anh ta tưởng tượng nhiều.

Việc một người mạnh phải thừa nhận sự yếu kém của mình thực sự khó khăn hơn nhiều so với việc một người yếu phải thừa nhận điều đó… Nhưng sự thật lại rõ ràng đến thế… Mộ Bắc Thần đặt mình xuống một cái sân nhà gỗ bên cạnh, khóe miệng anh ta như được nắn thành một đường thẳng, hàm dưới căng chặt, ánh mắt đen thẫm, ánh nhìn sắc bén như lưỡi dao… Trong ánh mắt ấy, hiện rõ sự cô đơn và buồn bã không thể diễn tả bằng lời.

Phượng Ngô nhẹ nhàng giơ một ngón tay lên và chọc vào vai **Cái Bướm Rực Rỡ**: “Ông chủ đã mất bình tĩnh rồi…” Ngoài đây, cô vẫn tiếp tục gọi ông ấy là ông Ch Zheng theo danh tính giả mạo.

**Cái Bướm Rực Rỡ** lườm lườm: “Tôi đâu có mù.”

“Người đó võ công thật sự rất giỏi…” Phượng Ngô suýt nữa thì vỗ tay khen ngợi.

**Cái Bướm Rực Rỡ** quay người lại, khóe miệng nở nụ cười quyến rũ, cúi đầu xuống và nói nhỏ: “Tiểu Phượng Phượng, em có quên không… Chúng ta đang ở đất địch đây… Em còn đang khen ngợi kẻ thù à?”

“Em không thấy cô Nhung đã bị bắt đi sao? Vua gia đang rất tức giận!”

Phượng Ngô : “……May mà vương gia không thấy.”

  Cái Điệp Thanh nói nhẹ nhàng: “Cứ yên tâm, Bạch Vũ chắc chắn sẽ kể hết cho lão gia nghe, đặc biệt là cảnh bạn vừa reo hò cổ vũ cho phe địch kia.”

  Phượng Ngô thở dài: “Cái Điệp Thanh… Rốt cuộc cô có oán gì với tôi vậy? Còn Bạch Vũ kia, cái người đàn ông đầy mưu mô ấy… Hmph!”

  ……

  Dung Nhược bị ném xuống đất, cô xoa vai mình và nghĩ rằng sư phụ này chắc chắn không có vợ; nếu không, làm sao có thể chịu đựng được những hành động thẳng thắn, không kiêng nể như vậy được.

  Đứng dậy, cô nhìn quanh và thấy một khoảng cỏ được cắt tỉa gọn gàng, trên đó nở đầy những bông hoa nhỏ không biết tên; chúng trông giống như những bông hoa trong công viên bình thường. Phía xa, những ngọn núi uốn lượn, và còn có một căn nhà tranh nhỏ… Cô cứ tưởng mình đã đến một nơi hẻo lánh, hoàn toàn khác với phong cách của môn phái Ngũ Độc này.

  “Đến đây.” Từ Giác Nguyệt vang lên hai tiếng đó, rồi quay người đi về phía ngôi nhà.

  Dung Nhược nhăn mày. Làm sao bây giờ đây? Khi đã ở dưới mái nhà người khác, chỉ có thể cam chịu mà thôi… Cô chỉ biết trong lòng mắng mỏ một chút, rồi tuân theo sau lưng họ mà đi, không dám nghĩ đến việc đánh lận đảo gì cả. Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi thủ đoạn xảo trá đều vô ích.

  “Tang Hoàn ở đây à?” Dung Nhược nghĩ rằng mình nên tìm cách nói chuyện để xem liệu họ có đưa mình vào nhà để làm gì không… Người Nam Tương này, suy nghĩ của họ thật sự không ai hiểu nổi… Hơn nữa, sau khi nghe Tang Hoàn kể về sư phụ mình, cô chỉ có thể nói một câu: kỳ quặc.

  “Thực ra, chúng tôi đến Nam Tương cũng có những lý do riêng, chúng tôi hoàn toàn không có ý xúc phạm ai cả.” Dung Nhược cảm thấy lo lắng; không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt người phía trước, cô cẩn thận chọn lời nói: “Tang Hoàn đã kể với cô ấy rồi đấy… Thực ra, mối quan hệ giữa chúng tôi cũng khá tốt…”

  Nhưng ngược lại, Từ Giác Nguyệt không hề có phản ứng gì cả; thay vào đó, từ bên trong ngôi nhà vang lên tiếng cười, dường như đang chế giễu những lời nói của cô.