**Nam Tương**

Vào ngày Lập Hạ này, buổi sáng trời vẫn quang đãng, nhưng đến chiều tối thì mây đen bao phủ, gây ra cơn bão lớn.

Dung Nhược Họ đã rời xa lãnh thổ của các bộ lạc A Nhan và Mỗ U từ lâu, đi liên tục nhiều ngày, cuối cùng đến một ngọn núi gần nhất ở phía đông bắc. Vượt qua ngọn núi này, họ sẽ vào Rừng Hoả Luân, sau đó tiếp tục đi theo con đường mà họ đã đi khi đến đây.

Có người hầu bí mật đi dò đường trước, nên hành trình này khá thuận lợi, không gặp phải bất kỳ bộ lạc nào khác. Dù đường đi gian khổ và mệt mỏi, nhưng cuối cùng họ cũng không gặp phải rắc rối gì, có thể coi là thành công.

Lúc này, họ đang trú ẩn bên cửa một hang động.

Dung Nhược Cô vươn tay nhặt một ít nước mưa, vỗ nhẹ để loại bỏ hơi ẩm trên áo, rồi nói: “Nhìn những đám mây kia, cơn mưa lớn này chắc sẽ sớm tạnh thôi. Chúng ta có nên tiếp tục đi không?”

Mộ Bắc Thần Nhìn lên bầu trời, anh nói: “Nghỉ một đêm, ngày mai mới tiếp tục lên đường.”

Dung Nhược Cô cũng không phản đối. Chân và lưng cô đang đau nhức, trong vài ngày qua, lòng bàn chân cô cũng bị trầy xước, nhưng cô không nói ra, không thể làm phiền mọi người được.

Cải Điệp đã dùng cành khô để đốt lửa. Phượng Ngô Trở về trong cơn mưa, cô cắm ba con cá lên than hồng, tay kia còn mang theo thức săn. Hai người bắt đầu nấu thức ăn trên lửa.

Những người hầu bí mật đều có kinh nghiệm sống ngoài trời, vì vậy khi đi cùng họ, họ không bao giờ phải lo về vấn đề ăn uống.

Chỉ là…

Ăn cá và thịt hàng ngày quá nhiều cũng sẽ ngấy mà!

Dung Nhược Cô vừa nói vừa gõ môi, ngồi xuống cạnh Cải Điệp trên tảng đá, “Hôm nay là Lập Hạ, nếu ở kinh thành, chúng ta còn phải ăn trứng vịt muối để mong may mắn nữa đấy.”

Cải Điệp cười nói: “Thiếp không thích những thứ đó đâu. Trứng vịt muối đâu sánh bằng món canh gà mái mà thiếp nấu được.”

Dung Nhược Biết rồi, Cải Điệp đang nhớ đến kỹ năng nấu canh gà mái của mình. Cô vô thức ném một cành khô vào đống lửa, “Em cũng đừng cứ luôn nhắc mãi với chị như thể chị không cho em ăn vậy.”

“Cô Nương Rong sẽ nấu ăn à?” Phượng Ngô không biết nghe được câu gì mà lại tiến lại gần, cười nói đùa: “Thế thì tốt quá, thịt của tôi này vẫn chưa được ướp gia vị đâu.”

Dung Nhược khép môi lại, hai người này… rốt cuộc làm sao mà có thể lọt vào đội ngũ vệ sĩ bí mật được nhỉ?

Phượng Ngô cắt thịt thành từng miếng nhỏ, trong khi đó Dung Nhược thở dài và bắt đầu chuẩn bị các nguyên liệu. Với kiến thức y học của mình, cô ấy tự biết những loại thực vật nào phù hợp để làm gia vị; trên đường đi, cô đã thu thập một số loại, có thể dùng chúng để tạo ra hương vị đơn giản. Cô chỉ cần dùng bàn chải mềm quét gia vị lên thịt, sau đó nướng trên lửa cho đến khi dầu béo bắt đầu chảy ra, sau đó lại quét thêm một lớp gia vị nữa. Sau vài lần như vậy, thịt sẽ thấm đều gia vị và chín đều.

“Trước giờ tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cô Nương lại có tay nghề nấu ăn nữa.” Dù miệng đang ngậy thịt, Phượng Ngô vẫn không thể ngừng nói.

Dung Nhược liếc nhìn anh ta và hỏi: “Nấu ăn khó lắm sao?”

Phượng Ngô tròn mắt: “Đó là hai việc hoàn toàn khác nhau mà! Tay cô là tay để chữa bệnh, thật quý giá biết bao; còn nấu ăn ư? Đó chỉ là lãng phí tài năng thôi.”

Cai Die đặt một miếng thịt vào miệng và cười nói: “Xiao Fengfeng, bây giờ ta mới nhận ra rằng ngươi thực sự là kẻ nịnh hót, lấy lòng người khác đấy.”

“Cai Die đừng nói linh tinh như vậy…” Phượng Ngô cười ha hả và nói với Dung Nhược: “Đó đều là những lời nói thật lòng từ sâu thẳm trái tim tôi mà.”

Dung Nhược cắt một miếng thịt đưa cho Mộ Bắc Thần, khép môi cười một cách không thành thật: “Bây giờ tôi mới nhận ra rằng đôi tay mình thực sự quý giá biết bao.”

Phượng Ngô cười ngây thơ: “Đúng là vậy mà.”

“Nếu vậy thì… anh dám bảo tôi phải nấu ăn cho các người à?” Dung Nhược hỏi, khiến Phượng Ngô suýt nữa đánh mình một cái.

“Pụt—” Cái Điệp Hoa cười đến nỗi run rẩy cả người.

Bạch Vũ liếc nhìn Phượng Ngô một cái lạnh lùng, sau đó cắn một miếng thịt trong tay. Ừm, vỏ giòn ruột mềm, gia vị vừa đủ không ngấy, thật là tài nghệ của cô Rong tốt quá… Khác hẳn với kẻ nào đó, lời nói hay hơn cả khả năng nấu ăn, chỉ là…

Lại đi nịnh bợ vào chỗ không đúng chỗ rồi, thật là đáng trách!

Phượng Ngô cảm thấy buồn bã, ngồi vào góc và bắt đầu vẽ vòng tròn. Kể từ khi anh ta nhận ra sự thay đổi kỳ lạ giữa hoàng tử và Dung Nhược, anh ta đã quyết định “bám chặt” lấy cô ấy… Nhưng tiếc thay, mỗi lần lại thiếu chút xíu thôi!

Rốt cuộc là vấn đề gì đây? Là do thời tiết không phù hợp, hay là do không gian không thích hợp?

Thực ra, Phượng Ngô chưa bao giờ nghĩ rằng vấn đề nằm ở chính bản thân mình!

Cơn mưa lớn đến nhanh và cũng đi nhanh, nhưng sau cơn mưa, bầu trời trở nên tối đen hơn, gần như đã đến buổi chiều tà.

Hang động này không lớn lắm, nhưng cũng đủ chỗ để vài người nghỉ ngơi qua đêm. Sau khi dọn dẹp một chút, Dung Nhược và Mộ Bắc Thần vào trong nghỉ ngơi, trong khi Cái Điệp Hoa ở ngoài cửa hang canh giữ ngọn lửa, để tránh bị thú dữ xâm nhập vào ban đêm. Phượng Ngô và Bạch Vũ lần lượt trực gác vào ban đêm.

Ban ngày, sau khi mệt mỏi, cơ thể thì uể oải, nhưng tinh thần lại trở nên hứng thú; Dung Nhược cũng không thể ngủ được, nên thường xuyên trò chuyện với Mộ Bắc Thần. Dù đôi khi cô ấy có đáp lại bằng những lời chua cay, nhưng sau một thời gian sống chung, Dung Nhược cũng không còn luôn ở thế yếu nữa, đôi khi cũng có thể đáp trả lại được.

“Chu Phong và Đường Hoàn vẫn chưa có tin tức gì sao?” Dung Nhược biết rằng hỏi cũng vô ích, nhưng vẫn không thể không đề cập đến điều này.

Mộ Bắc Thần dựa vào vách núi, mắt nhắm nghiêng: “Đường Hoàn là người Nam Tương.”

Ý của cô ấy là có lẽ cô ấy đã trở về quê hương của mình.

Dung Nhược nhặt một cành cây và vô tình vẽ vời trên mặt đất: “Tôi biết.” Nhưng ba người đã cùng nhau xuất phát, bây giờ lại thiếu hai người, thật sự rất lo lắng.

Còn có một việc nữa, trong những ngày qua, Dung Nhược luôn suy nghĩ về điều này: Khi họ ở Lam Huyện, họ vô tình bị truyền loài giấu khí “Thiên Sợi Cú” vào người, khiến họ bị ảnh hưởng bởi “Nguyệt Ánh”, vì vậy họ buộc phải rời đi mà không báo trước để đến Nam Tương.

Sau khi đến Ô Y Giáo, Dung Nhược nhận ra rằng loại giấu khí “Thiên Sợi Cú” dường như đã mất hiệu lực; dù họ ở xa “Nguyệt Ánh” đến đâu, cũng không hề có dấu hiệu nào cho thấy nó hoạt động trở lại… Cho đến bây giờ…

Dung Nhược không còn cảm nhận được sự tồn tại của “Nguyệt Ánh” nữa, điều đó có nghĩa là con giấu khí chủ đạo trên người “Nguyệt Ánh” đã mất kiểm soát đối với cô ấy. Liệu “Nguyệt Ánh” có gặp chuyện gì không, hay như “Nguyệt Ánh” nói, loại giấu khí “Thiên Sợi Cú” không thể phát huy tác dụng trên đất Nam Tương?

Vậy sau này, khi cô ấy rời Nam Tương, liệu loại giấu khí đó có tiếp tục gây ra vấn đề không?

Thực ra, trong tình huống Chu Phong và Đường Hoàn “mất tích”, Dung Nhược nghĩ rằng loại giấu khí “Thiên Sợi Cú” của “Nguyệt Ánh” vẫn còn hữu ích hơn; ít nhất cũng có thể giúp cô ấy xác định được vị trí của họ.

Còn một vấn đề lớn nữa: Thông thường, nếu con giấu khí chủ đạo hoặc con giấu khí mẹ gặp vấn đề, các con giấu khí khác cũng sẽ phản ứng; nhưng trong cơ thể Dung Nhược, không hề có bất kỳ dấu hiệu nào cả. Điều này thực sự rất khó hiểu.

Nghĩ mãi mà Dung Nhược vẫn không tìm ra lý do. Vì hiểu biết của mình về loại giấu khí này còn rất hạn chế, cô ấy không thể giải đáp được vấn đề này.

……

Cùng vào lúc đó, trong một khu rừng tối om, bóng dáng của một người nhanh chóng lướt qua, cuối cùng dừng lại dưới gốc một cái cây lớn.

“Chủ nhân.” Người đó không hề di chuyển, nhưng hơi thở của anh ta có vẻ hỗn loạn.

Từ trên cao, một giọng nói mơ hồ vang xuống, như thể đến từ đám mây: “Ngươi bị thương rồi sao?”

Trong bóng đêm, người đó ngắn gọn kể lại sự việc và quỳ xuống một chân: “Thần không hoàn thành nhiệm vụ mà Chủ nhân giao phó, xin Chủ nhân trách phạt.”

Trong rừng chỉ có tiếng côn trùng kêu, trong không khí yên tĩnh ấy, tiếng kêu kiệt sức của chúng khiến người ta cảm thấy bất an.

Lâu sau, người trên cây mới lên tiếng: “Ngươi muốn nói là những thứ đó đã bị một số người từ Trung Nguyên lấy đi phải không?”

“Vâng, mặc dù họ đã đổi trang phục, nhưng dựa vào thân hình, ngoại hình, thói quen sinh hoạt và các chiêu thức võ công, chắc chắn họ là người Trung Nguyên.” Người đàn ông mặc áo đen nói xong, rồi do dự thêm: “Có lẽ họ còn có địa vị khá cao; thần phát hiện ra rằng ngoài họ ra, còn có những bóng dáng bí ẩn lượn lờ quanh đây.”

Một tiếng cười khinh miệt vang lên từ trên cao: “Nếu Chủ nhân đoán không sai, e là Vua Tĩnh của Đại Triệu đã đến tham gia vào chuyện này rồi.”

“Vua Tĩnh?” Người đàn ông mặc áo đen tỏ vẻ ngạc nhiên, “Làm sao ông ấy… Có lẽ ông ấy cũng đang tìm kiếm những thứ này, nhưng làm sao ông ấy biết được?”

“Lần này ngươi lại tụt hậu một bước… Nhưng vì những thứ đó đã nằm trong tay Vua Tĩnh, tạm thời chúng ta không cần phải làm phiền ông ấy.” Giọng nói của Chủ nhân mơ hồ, nhưng mang theo âm điệu se lạnh, giống như những bông tuyết rơi từ trên trời xuống, “Chỉ là Cang Lang đã không lấy được chúng, và ngươi còn đốt cháy những cây Phong Thiền mà hắn đã cất công trồng…” Khi nói đến đây, giọng nói của Chủ nhân lại ẩn chứa một nét cười khó hiểu.

Người đàn ông mặc áo đen cúi đầu, không thể hiểu được Vua Tĩnh biết bao nhiêu thông tin, và làm thế nào mà Chủ nhân có thể xác định được người đó chính là Vua Tĩnh… Rồi Chủ nhân tiếp tục nói: “Ngươi bị thương, hãy tìm một nơi nghỉ ngơi vài ngày. Trong thời gian này, Chủ nhân còn có việc khác phải làm, ngươi không cần phải đến tìm Chủ nhân nữa.”

……

Sáng hôm sau, Dung Nhược cùng một số người chuẩn bị lên đường. Nếu tiếp tục du hành với tốc độ này, không mất bao lâu họ sẽ đến biên giới giữa Nam Tương và Đại Triệu.

Họ không có ngựa, và do địa hình Nam Tương nhiều

Những thứ mà Cái Điệp thu dọn thường là những thứ cô ấy được phép xem; nếu không, chúng sẽ bị tiêu hủy ngay lập tức. Vì vậy, sau khi nhìn qua một cái, Cái Điệp mới chuẩn bị cất giữ chúng, nhưng cô ấy đã bất ngờ la lên.

Dung Nhược đang suy nghĩ điều gì đó trong đầu, và chỉ khi nghe thấy tiếng Cái Điệp, cô ấy mới ngước đầu lên nhìn.

“Công chúa này thật là quá…”, Cái Điệp nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Dung Nhược và biết rằng cô ấy rất tò mò, nên liền nói: “Công chúa suýt nữa đã thiêu cháy cả con phố này.”

Dung Nhược ngớ người; những hành động hung hãn như vậy quả thực có thể xuất phát từ công chúa kiêu ngạo kia… Nhưng tại sao lại như vậy?

“Tại sao vậy?”

Cái Điệp lắc đầu; những thông tin được ghi chép trong thư chỉ mang tính chất sơ lược, không thể cung cấp chi tiết về sự việc.

“Đi xa vài tháng, biết bao chuyện đã xảy ra ở kinh thành… Khi trở lại, có lẽ nơi này đã không còn là quê hương mà tôi từng biết nữa,” Dung Nhược nói, không hẳn là do cảm xúc, mà thực tế đúng là như vậy.

Mộ Bắc Thần lạnh lùng nói: “Quê hương của em là huyện Thanh Dương.”

Dung Nhược nhăn mày: “Sao vậy, em không được phép than phiền à? Là người thành thị mà, sao em lại không cao quý chút nào?”

Cái Điệp che miệng cười khúc khích; cô ấy thấy việc hai người này cãi nhau thật là thú vị, đặc biệt là khi hoàng tử cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, làm cho không khí trở nên sinh động hơn nhiều.

Dung Nhược quyết định không để ý đến Mộ Bắc Thần nữa, và tiếp tục trò chuyện với Cái Điệp. Họ bàn luận về mọi thứ, từ chuyện nam nữ hòa hợp trong gia đình, đến những bí mật ẩn giấu trong giới quý tộc kinh thành, thậm chí còn nói đến việc lai tạo động vật thuần chủng và ảnh hưởng của nó đối với chất lượng di truyền của con cái… Nghe những điều này, Bạch Vũ cảm thấy buồn ngủ; có lẽ khi phụ nữ cảm thấy nhàm chán, họ thực sự có thể khám phá ra vô số thế giới mới.

Khi họ nói đến mức khát nước, Dung Nhược vừa lấy chai nước ra để uống thì bỗng nhiên, từ khắp nơi, một nhóm người to lớn, mạnh mẽ xuất hiện, nhìn họ với vẻ hung dữ: “Các người là ai, đến từ đâu?”