Dung Nhược Nắm chặt quân đen trong tay, cô quyết tâm đặt nó vào một ô trống.

Trước khi đặt quân, cô liếc nhìn Mộ Bắc Thần để quan sát biểu cảm của anh ta. Chỉ cần có chút thay đổi nào trên khuôn mặt bình lặng như tảng băng ấy, cô sẽ biết liệu bước này có đúng hay không.

Nhưng thật không may, khuôn mặt anh ta hoàn toàn không hề biến đổi, giống như mặt hồ bị băng phủ trong mùa đông.

“Két…” Một tiếng vang rất nhỏ.

Dung Nhược Trái tim cô đập thình thịch; cô đã làm rơi quân!

“Tôi chưa chuẩn bị xong, bước này không tính.”

Mộ Bắc Thần nói lạnh lùng: “Quân đã được đặt xuống, không thể hối tiếc.”

Ngay sau đó, anh ta đặt một quân trắng vào một ô nào đó và nói nhẹ: “Cô thua rồi.”

Dung Nhược Đặt hai tay lên mặt; sao lại thua như vậy chứ?

Mộ Bắc Thần không nói gì thêm, chỉ vỗ nhẹ bàn cờ và nói: “Bắt đầu lại.”

Một giờ sau, Dung Nhược muốn khóc nhưng không có nước mắt.

“Cô nói rằng mình biết chơi cờ?” Mộ Bắc Thần nói, ngón tay vuốt qua những quân trắng rồi buông ra, tạo ra tiếng va chạm rõ ràng.

Chỉ có Dung Nhược mới biết rằng lúc nãy cô chỉ áp dụng chiến thuật cơ bản của trò chơi này: chặn đường đối thủ. Khi không còn chỗ nào để chặn nữa, thì… thua rồi.

Vì vậy, thông thường một ván cờ chỉ kéo dài đến khoảng mười nước đi là kết thúc trong thất bại.

Dung Nhược Sắp xếp lại tâm trạng, nói một cách kính trọng: “Hoàng tử thật sự rất giỏi chơi cờ, khiến tôi rất ngưỡng mộ.”

Mộ Bắc Thần dùng hai ngón tay nhấc một quân trắng lên, nhìn cô và hỏi: “Dung Nhược… Rốt cuộc cô là ai?”

Dung Nhược lòng bỗng thấy rung động: “Thưa Vương gia, con không hiểu ý của Ngài.”

  “Con gái thứ hai của Rong Thiên không chỉ có khuôn mặt xấu xí, mà còn yếu đuối, nhút nhát, luôn bị Dung Viên bắt nạt, chẳng bao giờ dám ra khỏi nhà. Vậy thì, ta hỏi ngươi, tài năng y thuật của ngươi từ đâu mà có? Còn về nghệ thuật đàn, tại sao ngươi lại giỏi hơn cả Dung Viên?”

   Dung Nhược liếm mép, dù trái tim đang đập thình thịch, bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Vương gia đang khen ngợi con ư?” Trước đó, Ngài còn nói rằng nghệ thuật đàn của con chỉ ở mức trung bình mà.

  “Ta đang hỏi ngươi, ngươi là ai?”

   Dung Nhược cố gắng bình tĩnh lại. Chuyện trao đổi linh hồn này, dù Mộ Bắc Thần thông minh đến đâu, chắc cũng không thể nào đoán được. Vậy thì chỉ có thể tìm lý do để giải thích thôi.

  Đôi mắt trong veo của cô quay tròn, Dung Nhược cười nói: “Nếu Vương gia đã biết rồi, thì con cũng phải nói sự thật.”

  Mộ Bắc Thần nhìn cô, đợi cô tiếp tục nói.

  “À... thực ra là như this.” Dung Nhược ngồi thẳng dậy, thở dài và nói: “Như Vương gia đã nghe, con sinh ra đã bị gãy bàn tay, mang lại điều xui xẻo cho cha mẹ và gia đình Rong. Vì vậy, Rong Thiên… à, không, là cha con không mấy ưa chuộng con, nên con cũng không muốn làm phiền ông ấy, liền quyết định ẩn mình trong Khu vườn Hồng.”

  Mộ Bắc Thần gật đầu nhẹ, gõ nhẹ vào bàn cờ, báo hiệu muốn cô tiếp tục nói.

  “Đúng như Vương gia nói, suốt hơn mười năm qua, con hầu như không bao giờ rời khỏi khu vườn. Nhưng đôi khi cũng có ra ngoài đôi, phải không ạ? Vì vậy…” Dung Nhược nheo mắt, nói một cách nghiêm túc: “Có một lần, khi con ra ngoài, không may té xuống núi… May mắn thay, con sống sót, và khi tỉnh dậy, con phát hiện có một ông lão râu trắng đã cứu con.”

Mộ Bắc Thần Thả lỏng đôi tay, quân trắng rơi xuống bàn cờ với tiếng “tách tách”, người đó nhướng mày hỏi: “Và sau đó?”

  “Hoàng tử chưa biết đâu, ông lão râu trắng kia chính là Vị Thánh Y trong các truyền thuyết!”

  “Vị Thánh Y? Tên gì vậy?”

  “Đó là Vị Thánh Y Tôn Sĩ Miệu! Hoàng tử không biết sao? Những ai học y đều từng nghe đến tên này mà.” Dung Nhược tin chắc rằng Mộ Bắc Thần chắc chắn không biết đến người này, bởi vì triều đại này dường như còn sớm hơn cả triều Đường nữa mà.

   Mộ Bắc Thần Hạ mắt xuống, phát ra một tiếng “ừm” không rõ ý nghĩa.

  “Vị Thánh Y rất giỏi đấy, ông ấy thực sự là một vị thần, kiểu có thể bay lên trời vào ban ngày đấy.”

   Mộ Bắc Thần Lông mày nhíu lại, biểu cảm trở nên lạnh lùng hơn.

  “Thật đấy, tôi thề đấy!” Dung Nhược giơ tay lên: “Hoàng tử có thể hỏi Giang Thành xem liệu pháp chữa bệnh của tôi có khác biệt so với người khác không; tất cả đều là tôi học được từ Vị Thánh Y đấy, người thường chắc chắn chưa từng thấy qua.”

  “Nếu vậy, tại sao cô không thành tiên?”

  “Pfft… Hoàng tử, hoàng tử cũng biết đùa à.”

   Mộ Bắc Thần Nhìn cô ta một cách lạnh lùng: “Ngài có vẻ là người hay đùa sao?”

   Dung Nhược Liếm môi và nói: “Hoàng tử, nếu hoàng tử không tin tôi thì cũng không sao cả; dù sao thầy tôi cũng chính là Vị Thánh Y mà, ông ấy sống ở Núi Không Sơn Tiêu Miao Phong, chỉ những người có duyên mới có thể gặp được ông ấy.” Cô ta hoàn toàn đã chấm dứt hy vọng của Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần〕 trong việc tìm gặp Vị Thánh Y.

  “Như vậy, cây đàn của cô cũng do ông ấy dạy sao?”

  “À, đúng vậy, khi không có việc gì để làm, thầy tôi thường chơi đàn.”

   Mộ Bắc Thần Sẽ tin những lời này sao? Chắc chắn là không!

   Tuy nhiên, Dung Nhược thực sự không thể nói ra sự thật; một phần lý do nữa là cô ấy thực sự không biết người chủ nhân trước đây của mình học được y thuật từ đâu, bởi vì ký ức của cô ấy trước khi 10 tuổi đã bị mất hết.

Nhưng vì lý do nào đó mà Dung Nhược không muốn nói ra chuyện này ngay lúc này; cô có cảm giác rằng có điều gì đó phức tạp ẩn sau đó.

Mộ Bắc Thần với đôi mắt đen thẳm như bầu trời đêm, khó có thể đoán được ông đang nghĩ gì. Sau khi nhìn Dung Nhược một lúc, ông quay sang ngoài cửa và gọi: “Đoạn Y.”

Bóng dáng đen thẫm nhanh chóng xuất hiện, cúi chào thành kính: “Thưa Vương gia.”

“Hãy đi điều tra về vị ‘Yêu Sư’ này và ngọn núi Không Sơn Tiêu Miểu Phong.”

Dung Nhược run rẩy: “Tôi… tôi đã nói rồi, sư phụ của tôi là tiên nhân, người thường không thể gặp được. Nhưng nếu các ngài muốn điều tra, thì cứ đi đi.”

Đoạn Y nhìn Dung Nhược một cái rồi đáp: “Vâng, Thưa Vương gia.”

“Còn việc mà ta giao cho ngươi, thế nào rồi?”

Đoạn Y bước tới gần hơn, lấy ra một tờ giấy và đưa cho Vương gia: “Thưa Vương gia, tất cả đều có ở đây.”

Mộ Bắc Thần nhận lấy tờ giấy và liếc nhìn: “Ừm, ngươi có thể đi được rồi.”

Đoạn Y biến mất nhanh như bóng ma, trong chớp mắt đã không còn thấy nữa.

Dung Nhược thầm khen: “Kỹ năng di chuyển thật tuyệt vời! Nếu cô ấy học được một số kỹ thuật bay lượn, thì việc leo trèo hay di chuyển nhanh chóng sẽ trở nên dễ dàng lắm.”

Trong lúc Dung Nhược đang mơ màng, đôi ngón tay trắng muốt của Mộ Bắc Thần lại đưa đến trước mặt cô, và một tờ giấy rơi xuống.

“Đây là cái gì?”

“Hãy tự xem đi.”

Dung Nhược hoài nghi nhận lấy tờ giấy, trên đó viết:

Liu Simiao – con gái của Thủ tướng – sẽ trình diễn vở “Chu Thu Vọng Nguyệt”, với điệu múa “Quạ Vương”.

Tôn Tinh Ngọc – con gái của Đại Học Sĩ Cung điện – sẽ trình diễn vở “Miền Tuyết Mềm Mại”, với điệu múa “Phiêu Hoa”.

Cháu gái của Thứ trưởng Bộ Hành chính, Chu Thấm Châu, sẽ trình diễn vở “Một Tháng Say”, với điệu múa “Bách Chim Triều Phượng”.

……

   Dung Nhược Chớp mắt: “Sao ngài lại bảo người ta điều tra chuyện này?”

   Mộ Bắc Thần Đứng thẳng dậy, tựa lưng vào ghế, cầm chiếc cốc trà một cách thanh lịch: “Phải hiểu rõ đối thủ và bản thân mình.”

   Dung Nhược Không thể tin nổi, ông ấy thực sự muốn giúp mình chiến thắng sao?

  “Vương gia, sao không tìm cách giúp con từ những con đường khác đi?”

   Mộ Bắc Thần Liếc nhìn cô một cái lạnh lùng.

  “Con chỉ đùa thôi.” Dung Nhược Rất sợ hãi.

   Mộ Bắc Thần Uống một ngụm trà, nói một cách từ tốn: “Khi con tham gia cuộc thi, đó chính là việc bảo vệ danh dự của Tĩnh Vương Phủ, vì vậy con phải thắng.”

  “Nhưng… Nếu thắng được, chúng ta có thể hủy bỏ hôn ước, như vậy thì danh dự của ngài cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

  “Đến lúc đó, ta sẽ tìm một lý do để hủy bỏ hôn ước với con.”

   Dung Nhược Lập tức hiểu ra: “Không phải vì lý do của con chứ?”

   Mộ Bắc Thần Nhìn cô, ánh mắt như đang nói: “Có lẽ là vì ta chăng?”

   Dung Nhược Cắn môi: “Thôi được.” Tự do quan trọng hơn danh dự.

  “Bây giờ danh sách các thí sinh đã ở đây rồi, những người ở sau không cần xem nữa, miễn là con tin rằng mình có thể vượt qua ba người đầu tiên là được.”

  “Nhưng còn có các hoạt động săn bắn và cưỡi ngựa nữa chứ?”

  “Con chỉ cần chuẩn bị tốt cho phần cưỡi ngựa là được.”

   Dung Nhược Chớp mắt đẹp đẽ: “Ý ngài là sao vậy?”

   Mộ Bắc Thần Đặt nắp cốc xuống, nói một cách bình thản: “Trong lúc săn bắn, con có thể mang theo một người hộ vệ.”

   Dung Nhược Nghiêng người về phía trước, cười khe: “Hóa ra vương gia cũng giỏi mưu mô như vậy à…” Về điểm này, cô thật sự cảm thấy mình và ông ấy giống nhau.

“Nhưng cũng không thể được đâu, tôi nghe anh Yến nói rằng có lính canh đi tuần tra cách nhau ba dặm một lần, muốn gian lận cũng khó lắm.”

“Ta đã nói gì về việc gian lận à?”

“À?” Lúc nãy ông ấy không phải là đang nói điều đó sao?

Mộ Bắc Thần đặt chiếc bát trà xuống bàn, đứng dậy và đứng bên cửa sổ: “Đến lúc đó bạn sẽ biết thôi.”

Gió bên ngoài làm cho chiếc áo rộng của Mộ Bắc Thần bay phấp phới, mái tóc đen dày cũng bay nhẹ trên vai ông.

Tay áo của ông vừa chạm vào mặt Dung Nhược, mang theo một hương thơm dịu nhẹ.

Dung Nhược ngửi ngửi mũi, tự hỏi liệu Mộ Bắc Thần có dùng loại tinh dầu nào để tắm hay không; mùi hương này thật sự rất thoải mái, khiến cô không nhịn được mà cũng đứng dậy để ngửi kỹ hơn.

Đúng lúc đó, Mộ Bắc Thần quay người lại, và Dung Nhược đập đầu vào ngực ông.

“Cô đang làm gì vậy?”

Dung Nhược xoa xoa cái mũi đang đau, không thể nào nói ra rằng mình bị hương thơm của người đàn ông này thu hút: “À, tôi vừa thấy có con bọ bò lên tay anh đấy.”

Mộ Bắc Thần liếc nhìn cô một cái: “Ngồi xuống đi, tiếp tục chơi cờ.”

“Á… vẫn phải tiếp tục chơi à…”

*

Sáng hôm sau, Dung Nhược tỉnh dậy và phát hiện ra rằng mình đã buồn ngủ đến mức nào không biết, và đã ngủ thiếp đi ngay trên bàn.

‘Ai da!’ Dung Nhược xoa xoa mũi, nhìn qua thì thấy Mộ Bắc Thần đã không còn ở đó nữa.

Cô nhéo nhéo bàn tay phải, vẫn còn giữ một quả đá đen chưa được đặt xuống.

“Thật là, Mộ Bắc Thần này đúng là không giống người ta, một người đẹp như tôi mà ông ấy cũng không hề quan tâm chút nào… Ai da!”

Buổi sáng, gió thu thổi vào một cách không hề nhẹ nhàng chút nào, khiến cho Dung Nhược__[Dung Nhược] run rẩy khắp người. Tối qua đã cảm thấy lạnh rồi, giờ lại bị gió thổi suốt đêm nữa, thì càng lạnh hơn.

Mũi bắt đầu ngứa, Dung Nhược__[Dung Nhược] hít một hơi… Chết tiệt, là bị cảm à? Cô đã nhiều năm không bị ốm rồi, giờ gặp phải tình trạng này thật sự lạ lẫm.

“Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần], cái mộ này thật là tồi tệ! Ngài không lạnh gì cả, lại để tôi phải chịu gió suốt đêm… Nếu tôi thực sự… ăch… bị ốm thì ngài sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy!”

Dung Nhược__[Dung Nhược] vùng dậy từ trên bàn, lưng và cổ đều đau nhức.

Cuối cùng cũng đứng dậy được, nhưng vừa quay người đã thốt lên: “A—“

Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần] đứng ngay phía trước, cao lớn và oai phong, đẹp đến nỗi không thể diễn tả thành lời.

Nhưng lúc này, Dung Nhược__[Dung Nhược] không có thời gian để mê muội: “Ý tôi là… ông không nghe thấy gì sao?”

Anh ta nhếch môi lạnh lùng và hỏi: “Câu chửi rằng ta không phải con người kia… vẫn còn muốn tiếp tục chửi ta à?”

Dung Nhược__[Dung Nhược] giấu mặt bằng tay, chửi thầm một câu gì đó, sau đó mới tỏ ra nghiêm túc: “Vương gia, ngài nghe nhầm rồi… Ý tôi là thời tiết rất tốt.”

May mắn thay, cô vừa chửi nhầm thành một từ khác, nên Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần] có lẽ không hiểu gì cả.

Ánh mắt đen thẳm của anh ta nhìn thẳng vào cô, lạnh lẽo và sắc bén như lưỡi dao băng, khiến Dung Nhược__[Dung Nhược] không khỏi run rẩy.

Lúc này phải làm thế nào đây… Hãy tỏ ra yếu đuối đi!

Dung Nhược__[Dung Nhược] tỏ ra buồn bã và nói: “Có vẻ như tôi bị lạnh rồi…”

“Quay về uống thuốc.” Đó là một câu nói bình thường.

“Đúng ạ.”

“Uống xong rồi tiếp tục đến đây chơi cờ.”

Dung Nhược__[Dung Nhược] đành phải ngồi xuống… Theo lẽ thường thì lúc này phải nói rằng sẽ nghỉ ngơi thật tốt chứ?

Rõ ràng, Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần] không phải là người bình thường… Rất hung ác.

Dưới sự áp đặt của Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần], Dung Nhược__[Dung Nhược] vừa ăn sáng xong đã bị kéo đến tiếp tục chơi cờ. Đến trưa, cô nói rằng muốn ra ngoài học cưỡi ngựa và bắn cung.

Ai ngờ Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần] chỉ lạnh lùng nói một câu: “Không phải đang ốm à? Vẫn ở trong cung tiếp tục chơi cờ đi.”

Phản ứng của Dung Nhược__[Dung Nhược] là… một tiếng h