Lại một lần nữa phải chịu đựng ánh mắt lạnh lùng của Mộ Bắc Thần suốt cả ngày, nhưng cuối cùng tôi cũng học được khá nhiều về nghệ thuật cờ vây, và có thể tự lo cho bản thân rồi.

Có lẽ Mộ Bắc Thần đã quá chán ngấy tiếng hắt hơi liên miên của Dung Nhược, nên đã cho phép cô ấy không cần đến chơi cờ vào buổi tối nữa.

Tuy nhiên, khi Dung Nhược đang trong tình trạng mệt mỏi muốn trở về nhà thì:

Mộ Bắc Thần lạnh lùng nói: “Ta đã nói rồi, việc dạy cờ này không phải là không công.”

“Hả?”

“Vườn Y Lan của ta không thích có người lạ xâm nhập. Từ ngày mai trở đi, chính em sẽ phải dọn dẹp nó.”

“Em… em à?” Dung Nhược chỉ vào mũi mình, không thể tin nổi.

“Cần ta nhắc lại sao?”

“……”

Dung Nhược cảm thấy bất công – chính cô ấy mới là người yêu cầu được học cờ mà! Làm sao có thể để Mộ Bắc Thần trở nên kiêu ngạo, coi thường mọi người như vậy được? Cô ấy phải chống lại điều này!

“Hơn nữa, những chậu lan kia… nếu có cây nào chết, ta sẽ yêu cầu em bồi thường mười ngàn lượng bạc; còn nếu tất cả đều chết hết, thì mạng sống của em sẽ thuộc về ta.”

“Hả?” Dung Nhược muốn khóc nhưng không có nước mắt: “Hoàng tử ơi, liệu em có thể chỉ dọn dẹp mà không cần chăm sóc hoa không ạ?”

“Không được.” Đó là mệnh lệnh, chứ không phải cuộc thương lượng.

Đêm hôm đó, khi nằm trên giường, Dung Nhược gặp phải một cơn ác mộng kinh hoàng: những chiếc lá lan trong mơ bay lượn trước mặt cô ấy, rồi đột nhiên biến thành những đồng tiền đồng và rơi xuống như mưa, làm cô ấy bị thương nặng.

Khi tỉnh dậy, Dung Nhược bật dậy và hét lớn: “Mộ Bắc Thần kia, đồ khốn nạn lớn nhất!”

Buổi sáng thức dậy, Dung Nhược đứng dậy và cảm thấy như đang đi trên bông gòn vậy.

“Cô chủ, cô đã dậy rồi à? Hai ngày qua, quan hệ của cô với hoàng tử thế nào?” Bán Hạ cười hihi chạy vào phòng.

Dung Nhược cau mặt: “Đừng nhắc đến Mộ Bắc Thần nữa!”

Bán Hạ tròn mắt: Chẳng lẽ hai người không hợp nhau sao? Không thể nào đâu… Tối hôm kia, cô chủ còn không về nhà suốt đêm nữa mà… Chẳng lẽ họ đã…?

“Bán Hạ, giúp tôi với… Đất này đang xoay tròn lắm…” Dung Nhược run rẩy và nắm lấy tay Bán Hạ.

Sau khi được Bán Hạ giúp đỡ, cô mới nhận ra rằng khuôn mặt mình đỏ bừng không bình thường. Khi sờ vào, Bán Hạ reo lên: “Ôi trời, cô chủ đang sốt lắm đấy!”

Dung Nhược tiếp tục nằm trên giường, chờ Bán Hạ mang thuốc đến. Trong lúc mơ màng, cửa phòng bị mở ra. Cô dùng tay đỡ mình ngồd dậy và lắc đầu: “Bán Hạ, rót cho tôi một cốc nước.”

Một chiếc cốc được đưa đến. Dung Nhược uống hết ngay lập tức; cổ họng của cô dường như đỡ đau hơn một chút. Khi ngẩng đầu lên, cô bất ngờ nói: “Tại sao lại là anh?”

“Cô Nhung, nghe nói cô đang ốm, tôi đến thăm cô là đương nhiên rồi.” Âu Dương Tích Duyệt đứng bên cửa sổ, với vẻ mặt lạnh lùng.

Dung Nhược tựa lưng vào giường: “À, cảm ơn anh. Sau khi xem xong rồi, xin về nhé.”

Âu Dương Tích Duyệt cầm lấy cái bát trong tay cô và mỉm cười: “Cô Nhung đừng khách sáo. Đây gọi là ân oán đền đáp mà.”

Dung Nhược nhíu mắt lại… Câu nói này nghe có vẻ gì đó không ổn lắm…

“Vì cô Rong hiện tại không sao cả, tôi xin rút lui trước đã. Nếu cô Rong cần gì, cứ bảo tôi.” Âu Dương Tích Duyệt đặt chiếc bát lên đĩa trên bàn, rồi cầm đĩa ra khỏi phòng.

Vài phút sau, khi Dung Nhược bắt đầu cảm thấy đau bụng dữ dội, cô mới hiểu rõ ý nghĩa của câu “đáp lại những gì người ta đã làm cho mình” mà Âu Dương Tích Duyệt【Âu Dương Tích Duyệt〕 vừa nói.

Cả ngày hôm đó, Dung Nhược liên tục bị nôn mửa và chóng mặt; quả là một ngày “thú vị” thật sự.

Khi thuốc đã bắt đầu phát huy tác dụng, cô gục xuống giường và xoa bụng: “Âu Dương Tích Duyệt… Chúng ta hai người đã “kết duyên” rồi đây!”

Bán Hạ mang đến một bát cháo gà, đôi mắt to tròn đầy lo lắng: “Cô, cô đã đỡ hơn chưa ạ?”

Dung Nhược gắng sức nhấc mí lên và thở dài: “Chết là không được đâu.”

“Cô ơi, Âu Dương Tích Duyệt này thực sự quá đáng lắm!” Bán Hạ tức giận nói.

Bụng cô trống rỗng, đang rất đói; cô vớ lấy bát cháo từ tay Bán Hạ và ăn ngấu nghiến hết nửa bát.

Cháo được ăn hết ngay lập tức, sau đó Bán Hạ lại đổ nước ấm cho cô uống.

“Cô còn nói nữa à? Nếu không phải vì lời nói dối của cô, làm sao tôi có thể bị bệnh và để Âu Dương Tích Duyệt lợi dụng được chứ?” Dung Nhược tổng kết rằng tất cả những chuyện này đều là do Bán Hạ đã bảo Mộ Bắc Thần dạy cô chơi cờ, và sau đó cô bị lạnh do gió lùa.

Bán Hạ nhăn mũi, có vẻ hơi áy náy và cúi đầu xuống: “Tôi cũng chỉ muốn tốt cho cô mà thôi mà.”

Dung Nhược vẫy tay, bảo cô đừng nói nữa.

Sau trưa, có người hầu đến mời Dung Nhược đến Vườn Y Lan. Lúc này, cơn sốt cao của Dung Nhược vừa mới giảm, nhưng cơ thể vẫn còn rất yếu.

Người hầu của Tĩnh Vương Phủ cũng giống như Mộ Bắc Thần – luôn nói năng lịch sự nhưng thực chất không mấy tôn trọng. Họ cúi đầu và nói: “Hoàng tử đã ra lệnh, miễn là còn thở được, thì phải đến đó ngay.”

Dung Nhược phải hít thật sâu mới kìm nén được ý muốn đập chết Mộ Bắc Thần.

“Không đi!” Dung Nhược quay người lại, nằm xuống giả vờ đang ngủ.

Người hầu không nói gì thêm, chỉ ra khỏi phòng.

Dung Nhược liếc nhìn bên ngoài một cái, sau đó nhắm mắt lại tiếp tục ngủ.

Một hồi sau, khi vừa mới buồn ngủ, cô bỗng cảm thấy mình bị nhấc bổng lên, và mở mắt ra: “A—!”

Ba vệ sĩ cao lớn của Tĩnh Vương Phủ đã cuốn cả chiếc chăn lên và mang cô ra ngoài.

“Đồ khốn nạn! Mộ Bắc Thần, anh đúng là không biết xấu hổ à!”

*

Vườn Y Lan

Dung Nhược kéo chặt chiếc chăn, co ro trên ghế, ánh mắt tức giận nhìn về phía người đàn ông đang ngồi thoải mái đối diện.

Mộ Bắc Thần thanh lịch nhặt một quân cờ lên, đặt nó lên bàn cờ, không hề nhìn về phía Dung Nhược: “Nếu em thắng được ta, thì ta sẽ cho phép em trở về.”

Dung Nhược gác chân lên đùi, nở nụ cười: “Hoàng tử, tài chơi cờ của ngài thật là phi thường, đạt đến đỉnh cao, khiến chúng tôi những kẻ tầm thường không thể sánh kịp.”

“Ta già rồi sao?”

“Ô…”, Dung Nhược suýt nghẹn ngào vì nuốt phải nước bọt; liệu Mộ Bắc Thần có đang nhắc đến điểm quan trọng này không nhỉ? Cô vội vàng nở một nụ cười giả: “Không, hoàng tử vẫn trẻ trung, tuấn tú và xuất chúng.”

Mộ Bắc Thần Giơ một ngón tay lên, đặt nó dựa vào khuôn hàm cong đẹp, ánh mắt đen thẳm nhìn lên trên, lạnh lùng nói: “Hoàng tử nghe nói cô bị ốm phải không?”

   Dung Nhược Đặt tay lên trán, lại nghe nói rằng hôm qua cô đã nói về chuyện này rồi mà.

  “Vào đi.” Giọng nói của Mộ Bắc Thần không gay gắt, nhưng rất lạnh lùng.

   Dung Nhược Đang thắc mắc không biết có ai ở trong thì bỗng nghe tiếng cửa mở.

   Âu Dương Tích Duyệt Bước vào, ngẩng mắt thấy Dung Nhược đang quấn mình trong chăn, ánh mắt cô thoáng lóe lên vẻ ngạc nhiên, dường như cô đã hiểu lầm điều gì đó.

   Dung Nhược Lúc này đang ốm, tư thế của cô cũng không mấy đẹp đẽ; khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, nhưng lại mang thêm vẻ yếu đuối đáng thương.

  “Hoàng tử.” Âu Dương Tích Duyệt Hạ mắt xuống, biểu cảm trở lại bình thường.

   Mộ Bắc Thần Nghịch những quân cờ trong tay, nhẹ nhàng nói: “Xin lỗi.”

   Âu Dương Tích Duyệt Hai tay chắp lại trước ngực, nghe lời này, các ngón tay cô siết chặt lại; trước sự ngạc nhiên của Dung Nhược, cô cúi đầu: “Cô Dung, xin hãy tha thứ cho những việc xảy ra hôm nay.”

   Dung Nhược Ánh mắt đen thẳm của cô xoay tròn; à, có lẽ Mộ Bắc Thần đã biết chuyện cô cho mình uống thuốc rồi. Mặc dù tò mò không biết làm thế nào mà hoàng tử lại biết nhanh đến thế, nhưng sau đó cô cũng hiểu ra rằng đây là cung điện của ông ta, mọi chuyện xảy ra bên trong đều không thể tránh khỏi sự theo dõi của ông ta.

   Trong khoảnh khắc đó, Dung Nhược cũng không thể nói rõ mình cảm thấy gì; chỉ biết rằng mình cảm thấy không thoải mái và sợ hãi… Người đàn ông này, thật sự đáng sợ hơn cả những gì cô tưởng tượng.

“Nếu tôi không tha thứ thì sao?” Dung Nhược nắm chặt hai đầu chiếc chăn, tựa vào tay vịn ghế lớn, cười nói.

Âu Dương Tích Duyệt ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ Dung Nhược lại kiêu ngạo đến thế. Cô nhíu mày và hỏi: “Cô Dung Nhược, cô muốn làm gì?”

Dung Nhược liếm môi, cảm thấy kỳ lạ—phong thái của Âu Dương Tích Duyệt này hoàn toàn không giống một người quản gia bình thường; đặc biệt là vẻ kiêu ngạo hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy, không phải ai cũng có thể nuôi dưỡng được.

“Thế này đi.” Dung Nhược ánh mắt đen long lanh, nói: “Cô hãy cùng với vua chơi cờ với tôi. Nếu cô thắng, chuyện hôm nay sẽ được coi như chưa xảy ra; còn nếu cô thua…”

Dung Nhược chưa kịp nói hết, Mộ Bắc Thần đã lạnh lùng đáp: “Vậy thì cô sẽ phải chịu hình phạt.”

“Ê!” Dung Nhược đá vào bàn: “Mộ Bắc Thần, anh có thể đừng keo kiệt như vậy không?”

Dù cách làm này có hơi lợi dụng tình huống, nhưng chính anh ta mới yêu cầu Âu Dương Tích Duyệt phải xin lỗi mà, vì vậy cô hoàn toàn có quyền chọn cách trừng phạt.

“Ta chưa đồng ý.”

“Kẻ keo kiệt!”

Âu Dương Tích Duyệt đứng bên cạnh, nhìn cuộc đối thoại giữa hai người, ánh mắt cô dao động, lông mày nhíu lại.

Dung Nhược hít một hơi, cuộn chăn lại và quay lưng về phía Mộ Bắc Thần cùng Âu Dương Tích Duyệt【Âu Dương Tích Duyệt].

“Âu Dương, em đã đến Tĩnh Vương Phủ bao lâu rồi?” Mộ Bắc Thần đặt quân cờ trở lại hũ, ngả người ra sau, đôi mắt đen lạnh lẽo nhìn xuống.

Âu Dương Tích Duyệt hiểu rõ mọi biểu cảm của Mộ Bắc Thần; thấy vẻ mặt này, cô biết ông ta đang không hài lòng.

Âu Dương Tích Duyệt cứng cáp nói: “Ba năm.”

“Em phải biết rõ tính tình của bản vương chứ.”

“Vâng.”

“Dung Nhược bây giờ là phụ nữ của bản vương… Hôm nay em đầu độc nước uống của cô ấy, dám làm như vậy, lòng dạ em thật là to lớn quá phải không?” Giọng nói của Mộ Bắc Thần trầm thấp, không hề có sự biến đổi trong intonation, nhưng đủ lạnh lùng để khiến người ta run sợ.

Âu Dương Tích Duyệt hoảng sợ, quỳ xuống đất: “Bệ hạ…” Giọng nói của cô run rẩy.

Dung Nhược người co ro lại, lẩm bẩm: “Phụ nữ của bản vương…” Mộ Bắc Thần nói câu này sao phải oai phong và đáng sợ đến thế nhỉ? Mặt cô ấy đỏ bừng lên, chỉ biết cúi đầu vào chăn.

Mộ Bắc Thần đặt tay phải lên tay vịn ghế, những ngón tay thon dài gõ nhẹ lên đó; đôi mắt đen lạnh tỏa ra ánh lửa băng giá: “Âu Dương, xét đến mặt cha em, bản vương sẽ tha mạng cho em… Nhưng từ hôm nay trở đi, em phải rời khỏi Tĩnh Vương Phủ ngay.”

“Không được!” Âu Dương Tích Duyệt kêu lên: “Bệ hạ, dù bệ hạ muốn trừng phạt em thế nào cũng được… Xin đừng bắt em rời khỏi Tĩnh Vương Phủ.”

Dung Nhược xoay người lại, vừa lúc thấy khuôn mặt lạnh lùng của Âu Dương Tích Duyệt đầy sự hoảng loạn và sợ hãi; đôi mắt cô ấy còn đẫm lệ, như thể sắp khóc ra.

Tuy nhiên, từ đáy đôi mắt đầy u sầu ấy, người ta cũng có thể nhận ra những tình cảm sâu kín ẩn chứa bên trong. Nếu không phải lúc này cô ấy đang mất kiểm soát cảm xúc, Dung Nhược chắc chắn sẽ không nhận ra điều đó.

“Hoàng tử, Ngài đã hứa với tôi rằng sẽ cho tôi ở lại trong cung điện này năm năm. Hiện tại thời gian vẫn chưa đến, tôi không thể rời đi được.”

Dung Nhược nhéo nhẹ cằm mình. Nghe những lời này, liệu có phải giữa Âu Dương Tích Duyệt và Mộ Bắc Thần có một thỏa thuận gì đó không?

“Dung Nhược, hãy quyết định đi.” Mộ Bắc Thần bỗng nhiên đặt trách nhiệm quyết định vào tay cô ấy.

“À?” Dung Nhược suýt nữa tưởng mình thực sự đã trở thành sủng ái mới của Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần].

Âu Dương Tích Duyệt cũng không do dự, đập đầu mạnh vào ngực Dung Nhược. Khi ngẩng đầu lên, vùng trán trắng muốt của cô ấy đã đỏ tấy, rõ ràng là cái đập đó rất mạnh, không hề giả vờ chút nào.

“Cô Rong, xin hãy trừng phạt tôi.” Đôi mắt long lanh của Âu Dương Tích Duyệt vốn luôn toát lên vẻ oai nghiêm, nhưng lúc này lông mi che khuất nửa mắt, ánh nhìn hướng xuống dưới, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy.