Wu Daoting cúi đầu, nắm chặt tay vào lòng bàn tay, gánh vác áp lực và khó khăn mở miệng nói: “Thần thấy, cô Rong không phù hợp để học cưỡi ngựa và bắn cung.”

Ánh mắt đen của Yến Hồi trở nên sâu thẳm hơn, khuôn mặt cũng trở nên lạnh lùng hơn.

Thấy vậy, phó chỉ huy vội vàng lên tiếng: “Tướng quân, thực ra là như vậy… Wu Đạoing bảo thần dạy cô Rong cưỡi ngựa trước, sau khi cô ấy quen thuộc rồi mới học bắn cung.”

“Ồ?” Một âm tiết đơn giản, nhưng đầy uy nghiêm.

Phó chỉ huy cúi đầu thấp hơn nữa: “Lỗi lầm của thần, xin tướng quân trách phạt.”

Dung Nhược vỗ đầu, đầu cô vẫn còn ù ù, chỉ nghe họ nói liên tục mà không hiểu rõ, bây giờ mới thấy đầu dần minh mẫn hơn một chút.

“Được rồi, được rồi… Chuyện này không liên quan đến họ.” Dung Nhược vẫy tay, xoa xoa cổ tay mình: “Chính tôi đã yêu cầu như vậy.”

Yến Hồi bình thường trông có vẻ ôn hòa và lịch sự, nhưng trong doanh trại, đặc biệt là trước mặt các thuộc hạ, không ai dám xâm phạm uy tín của ông ta. Khi ông ta không nói gì, cảm giác lạnh lẽo trong không khí tự nhiên xuất hiện.

Wu Daoting nhìn Dung Nhược một cách ngạc nhiên, cau mày—cô ấy đang nói chuyện với mình à?

“Vài lần ngã là sẽ học được thôi… Tôi cũng không yếu đuối đến mức đó.” Dung Nhược xoa những vết bầm tím trên người, trong lòng đau nhức, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra bình thản: “À đúng rồi, Yến Hồi, tôi có việc muốn bàn bạc với anh.”

Dung Nhược không phải là người thiếu tính toán; ngược lại, cô ấy đã trải qua nhiều khó khăn và hiểu rõ bản chất con người cũng như thế giới này. Dù bây giờ cô ấy than phiền trước mặt Yến Hồi, có lẽ Yến Hồi sẽ trách mắng họ… Nhưng nếu cô ấy nói vài lời tốt đẹp để hóa giải chuyện này, thì cô ấy cũng đã nhận được ơn từ họ. Dù sau này có được đáp đáng hay không, những món nợ ân tình này càng nhiều càng tốt, không hề gây hại gì cả.

Yến Hồi liếc nhìn những người xung quanh, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Cô Rong là vị hôn thê sắp tương lai của Vua Tĩnh, chúng ta tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ tai nạn nào với cô ấy.”

“Vâng!” Tất cả mọi người đều cúi đầu, biểu hiện trở nên kính trọng hơn nhiều.

Trước đây, họ cũng chỉ nghe nói về chuyện này, nhưng không chắc chắn lắm… Hơn nữa, họ cũng không coi trọng Dung Nhược – người không có gia thế hay bối cảnh g

Người của hoàng gia làm sao có thể kết hôn với một người phụ nữ như thế này chứ?

Nhìn thấy Yến Hồi đối xử với Dung Nhược một cách nghiêm túc như vậy, có thể thấy rằng người vợ tương lai của vị công tước này quả thực rất xuất sắc!

Chỉ khi mọi người đã rời đi, Dung Nhược mới mỉm cười và nói: “Có thể nhờ bạn một việc được không?”

“Cô Rong cứ nói đi.”

“À, lần trước cô nói rằng khi đi săn có thể mang theo một người hộ vệ, vậy tôi có thể mượn một người từ cô được không?”

“Được chứ, nhưng tại sao cô không đến Tĩnh Vương Phủ để mượn thay?”

Dung Nhược nhíu mày, không thể giải thích tại sao. Cô cảm thấy thoải mái khi nói chuyện với Yến Hồi hay Chu Phong, và việc xin giúp đỡ cũng trở nên tự nhiên vì tất cả họ đều là bạn bè. Nhưng khi đối mặt với Mộ Bắc Thần… cô lại cảm thấy không thoải mái chút nào, luôn e ngại ánh mắt khinh thường và giọng nói coi thường của người đó.

Dung Nhược đưa tay sau lưng, nhẹ nhàng bóp lấy lưng mình; cơn đau khiến khuôn mặt cô nhăn lại: “Tất cả chúng ta đều là bạn bè mà. Tôi thấy trong quân đội của anh có rất nhiều người tài giỏi, chắc chắn việc mượn một hai người hộ vệ không thành vấn đề gì đâu… Vì vậy tôi mới nghĩ đến việc này.”

Yến Hồi không rõ lắm mối quan hệ giữa Mộ Bắc Thần và Dung Nhược ra sao, nên anh cảm thấy cần phải nói chuyện với Mộ Bắc Thần.

“Nếu vậy thì sau này tôi sẽ cử người đi cùng cô đi săn.”

Dung Nhược cúi đầu chào: “Sự giúp đỡ này thật là quá lớn lao, sau này tôi sẽ tặng thêm cho cô vài viên thuốc nữa.”

Dù vậy, hôm nay họ sẽ không thể tiếp tục luyện tập cưỡi ngựa và bắn cung nữa, nhưng Dung Nhược vẫn rất hài lòng; ít nhất thì cô cũng đã bước ra được bước đầu tiên thành công, và điều đó có nghĩa là cô đang ngày càng gần đến mục tiêu của mình hơn.

“Ngày mai chúng ta hãy đến Rừng Phong Đỏ đi.” Yến Hồi nhìn theo bóng dáng Dung Nhược đang lê bước đi xa, không khỏi thốt lên.

“Ừm?”

Yến Hồi ngập ngừng một chút, từ từ nắm chặt đôi tay mình: “Tôi sẽ dạy cậu.”

Đôi mắt của Dung Nhược lấp lánh: “Thật sao? Có thể được không?”

Người con gái này khiến người ta cảm thấy tin tưởng một cách tự nhiên, như thể chỉ cần có cô ở bên, mọi việc đều sẽ được giải quyết.

“Ừm, hôm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt.”

“Được.” Dung Nhược mỉm cười rạng rỡ.

Dưới bầu trời này, nụ cười của cô gái còn rực rỡ hơn cả ánh nắng mặt trời; ánh sáng chiếu vào đôi mắt trong veo đen tuyền của cô, tạo nên vẻ đẹp lay động lòng người.

Yến Hồi tránh xa nụ cười quá chói lọi đó, giữ giọng điệu bình tĩnh và nói: “Tôi sẽ sai người đưa cậu trở về.”

*

Tĩnh Vương Phủ

Tại sân tập võ thuật, tự nhiên là không có xe ngựa, vì vậy Yến Hồi đã sai người dắt Dung Nhược ngồi trên lưng ngựa trở về Tĩnh Vương Phủ.

Sau chuyến đi này, cô cảm thấy lưng và eo đều đau nhức; quan trọng hơn, cái mông của mình dường như không còn thuộc về mình nữa… Khi xuống khỏi ngựa, hai chân cô run rẩy; cuối cùng, cô phải dựa vào tường để trở về căn sân nhỏ hẻo lánh kia. Dung Nhược nằm sát cửa, kêu lên: “Bán Hạ, nhanh giúp tôi với…”

Chờ một lúc mà không thấy ai đáp lại, cô liền nhăn mày—bình thường ngày nào cũng luôn lải nhải bên tai mình, nhưng khi cần đến thì lại biến mất không dấu vết…

Cô run rẩy bước vào, và ngay lập tức reo lên: “Á…!”

Trong căn sân nhỏ, một bóng dáng cao quý và thanh lịch đang ngồi trên ghế; trước mặt cô là cây đàn, những ngón tay dài thon được đặt lên đó… nhưng không hề gảy nhạc.

“Cậu… cậu làm sao lại đến đây…” Dung Nhược ngạc nhiên đến mức nói lắp bắp.

Người đứng trong sân ngẩng đầu lên, hiện ra khuôn mặt hoàn hảo đến mức không thể miêu tả bằng lời; vẻ mặt lạnh lùng, đôi mắt như băng giá: “Làm sao tôi không thể đến nhà mình được chứ?”

Dung Nhược lập tức cảm thấy mình yếu đuối… Đúng rồi, ông ấy là Tĩnh Vương; mọi quyết định đều do ông ấy đưa ra.

“Cậu đã đi đâu vậy?” Mộ Bắc Thần đang cầm cuốn sách *Núi Phía Tây của Dãy Núi Ngọc*, nhìn xuống với ánh mắt chăm chú.

Dung Nhược Nhìn quanh một vòng, cô nhận ra rằng chỗ này ban đầu là nơi cô để cây đàn sau khi tập đàn xong hôm qua, nhưng bây giờ đã bị Mộ Bắc Thần chiếm dụng hết, nên cô không còn chỗ nào khác để ngồi nữa.

  Cuối cùng, Dung Nhược lấy một chiếc ghế nhỏ và ngồi xuống bên cạnh Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần〕. Khi ngẩng đầu lên, cô bất ngờ cảm thấy xấu hổ vì mình ngồi thấp quá, giống như một người hầu phục tùng ngay dưới chân ông ta vậy.

  Dung Nhược ngẩng cao đầu, tự nhủ rằng dù ngồi thấp, nhưng tinh thần của mình không thể thấp kém được!

  “À, tôi đi tập cưỡi ngựa đây.”

  Mộ Bắc Thần vừa gõ ngón tay vào phím đàn, một âm thanh trầm ấm vang lên: “Cây đàn này không tốt đâu.”

  “Hả?” Dung Nhược nhíu mày.

  “Lúc nãy em nói rằng em đi tập cưỡi ngựa phải không?” Mộ Bắc Thần vẫn không rời mắt khỏi bản nhạc, hỏi một cách bình thường.

  Dung Nhược đổ mồ hôi, có vẻ không hiểu ý của Mộ Bắc Thần: “Ừm.”

  “Người hầu được sai đi dạy em cưỡi ngựa và bắn cung hôm nay nói rằng em không có ở trong phủ.”

  “À, tôi đã tìm người khác để học, đó là anh Yến đấy.”

  Mộ Bắc Thần dường như thấy niềm thú vị trong việc chơi đàn, lại gõ thêm hai sợi dây đàn nữa.

  Sau đó, sân vườn bỗng trở nên yên tĩnh.

  Một lát sau, Mộ Bắc Thần bất ngờ nói: “Dung Nhược, em có muốn thắng lắm không?”

  Dung Nhược đặt hai tay lên đầu gối, tự hỏi sao lại phải hỏi nhỉ? Nếu không thì cô cố gắng làm tất cả này để làm gì chứ? Nhưng trên mặt, cô vẫn cười lịch sự và đáp: “Thưa Vua Tĩnh, đây chính là điều Ngài đã đề xuất mà.”

Mộ Bắc Thần ngẩng đầu nhẹ, đôi mắt đen như hồ nước lạnh lẽo nhìn thẳng vào khuôn mặt của Dung Nhược, khóe miệng hơi nhếch lên thành một nụ cười: “Chắc em đã nghe nói rồi đấy, bản vương chính là người chủ trì cuộc thi Hoa Đỏ năm nay… Em có thể yêu cầu bản vương giúp đỡ em được không?”

   Dung Nhược bị nụ cười bất ngờ của Mộ Bắc Thần làm cho hoảng hốt. Ngay cả khi không cười, vẻ đẹp của người đàn ông này đã đủ khiến cô choáng váng rồi; còn khi anh ấy cười, thật sự khiến cô cảm thấy choáng ngợp đến mức muốn ngất đi… Không được rồi, mũi cô lại ngứa quá, và cảm thấy hơi nóng bừng.

   Cô vội vàng che miệng và mũi lại, ho khan hai tiếng một cách ngượng ngùng; khuôn mặt cô dường như đang nóng lên, đôi mắt liên tục chớp lia, nhưng lại không dám nhìn thẳng vào Mộ Bắc Thần.

   “À… thực sự anh sẵn lòng giúp đỡ em sao?”

   Mộ Bắc Thần ngừng cười, khuôn mặt lập tức trở nên lạnh lùng: “Không.”

   Chết tiệt… Sao người đàn ông này lại thay đổi tâm trạng nhanh đến thế nhỉ?

   Có lẽ vì đã quen thuộc với “bản nhạc” này rồi, Mộ Bắc Thần đặt cuốn sách xuống và bắt đầu chơi đàn.

   Dung Nhược không còn nhìn vào khuôn mặt của Mộ Bắc Thần nữa, mà chuyển ánh mắt xuống đôi tay anh ta.

   Đó là đôi tay của người được nuông chiều từ nhỏ; làn da trắng mịn, các ngón tay thon dài và mạnh mẽ, xương ngón rõ ràng, đầu ngón được cắt tỉa gọn gàng… Trái ngược với vẻ lạnh lùng toát ra từ toàn thân anh ta, móng tay anh ta lại có màu hồng trong trẻo. Khi anh ta gảy đàn, những ngón tay ấy di chuyển nhẹ nhàng theo giai điệu du dương, thật là đẹp đến không thể tả xiết.

   Dung Nhược vuốt ve lồng ngực mình, sau đó đưa tay che mặt… Không còn cách nào khác nữa… Chỉ cần nhìn đôi tay của người đàn ông này thôi, cô cũng đã phải say mê rồi!

   Giờ thì không dám nhìn nữa… Nhưng tai cô lại trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết.

   Cùng một đoạn nhạc, nếu Dung Nhược chơi nó một cách nhẹ nhàng và duyên dáng, như dòng suối róc rách, thì khi Mộ Bắc Thần chơi, nó lại trở nên thanh cao và tao nhã, như những đám mây trắng bay lửng lờ…

Cũng giống như tính cách của đàn ông, âm thanh đàn cũng lạnh lẽo và xa cách. Có một khoảnh khắc, Dung Nhược bỗng nhiên cảm nhận được sự cô đơn và lạnh lùng trong giai điệu đàn ấy, kèm theo chút u sầu.

Dung Nhược lắc đầu, nghĩ rằng chắc mình chỉ đang suy nghĩ quá nhiều thôi. Mình là Tĩnh Vương, hoàng tử thứ ba hiện nay; có biết bao người đang tìm cách nịnh hót mình, làm sao có thể cảm thấy cô đơn được?

Tuy nhiên, Dung Nhược vẫn tự hỏi liệu việc gì đã khiến Tĩnh Vương phải đến tìm mình để trò chuyện.

Đúng lúc đó, giọng nói lạnh lùng của Mộ Bắc Thần vang lên:

“Âu Dương, người quản gia hôm qua đột nhiên bị ốm.”

Dung Nhược lén nhìn biểu cảm của Mộ Bắc Thần, không biết ông ấy hỏi điều này có phải vì biết thông tin gì hay chỉ là nói qua loa thôi.

“Ha ha, người ta thường nói rằng bệnh tật đến nhanh như một ngọn núi đổ sập… Có lẽ Âu Dương đã quá vất vả lo lắng cho công việc của cung điện trong những năm qua. Hoàng tử, ngài nên tăng lương cho bà ấy.”

Mộ Bắc Thần ngước mặt nhìn và nói: “Dung Nhược, chính ngươi mới là người yêu cầu bổ nhiệm người quản gia này mà?”

Dung Nhược ho khan một tiếng: “Ừm, sau này tôi nghĩ lại thì thấy Âu Dương thực sự rất phù hợp với vai trò này. Tôi chỉ cần quản lý những vấn đề lớn là được; còn những chi tiết nhỏ thì để bà ấy lo liệu, dù sao bà ấy cũng rất có kinh nghiệm mà.”

Mộ Bắc Thần mỉm cười, đôi mắt đen thẳm trở nên sâu thẳm hơn: “Âu Dương không chỉ là người quản gia, mà còn là vệ sĩ số một của cung điện. Không ngờ bà ấy lại ốm nặng đến mức phải nằm liệt giường trong thời gian dài như vậy…”

Dung Nhược ngạc nhiên: Không thể nào được… Mặc dù biết Âu Dương rất giỏi võ thuật, nhưng không ngờ bà ấy mạnh mẽ đến thế? Chẳng trách gì Mộ Bắc Thần lại giữ bà ấy bên mình.

“Người ta còn nói rằng, những người thường xuyên khỏe mạnh thì khi bị bệnh sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.”

“Ồ? Ta nghe nói là bà ấy bị nhiễm độc…”

“Bị… à, bị nhiễm độc! Hoàng tử thật sự biết đùa… Ai dám đầu độc trong cung điện này chứ!”

Ngón tay vẽ nên nốt cuối cùng, Mộ Bắc Thần nói một cách bình thản: “Ngay cả Đông Cung còn có ng