Lai Sheng cầm chiếc bánh mì khô khan trong tay, cẩn thận quan sát biểu hiện trên khuôn mặt của Dung Nhược, và phát hiện ra rằng cô ấy đang nhai chiếc bánh mì đó với vẻ không hài lòng, dường như còn giận dữ hơn cả khi ăn thịt thỏ hôm qua nữa.

Ông lão uống một ngụm cháo trắng, sau đó cắn thêm một miếng bánh mì, cũng không nhịn được mà quay đầu nhìn Dung Nhược, tưởng rằng cô bé này hôm nay lại chuẩn bị món gì ngon lành cho mọi người… Nhưng kết quả lại chỉ là thế này sao?

Dung Nhược biết rõ Lai Sheng và ông lão đều đang nhìn mình chăm chú. Cô liếc nhìn người đàn ông ngồi bên cạnh với tư thế thanh lịch, rồi tức giận thở dài từ mũi: “Tưởng rằng gã đàn ông đó lo lắng cho mình khi đi đến Nam Tây Sơn và gặp nguy hiểm nên mới vội vàng đến đây… Hóa ra từ đầu đến cuối, tất cả chỉ vì một con cá sấu lớn thôi!”

Chẳng lẽ cô ấy xấu hơn con cá sấu đó sao? Chẳng lẽ cô ấy thiếu sức hút hơn con cá sấu đó sao?

Hơn nữa, Mộ Bắc Thần từ đầu đã biết rằng ở Nam Tây Sơn không hề có thứ gọi là “lân kỳ của hồ thánh”… Đó không phải là lừa dối thì là gì nữa? Thật là ngốc nghếch khi cô ta đã sẵn lòng lao vào nguy hiểm vì người khác, nhưng kết quả lại hoàn toàn không như mong đợi.

Mộ Bắc Thần uống một ngụm cháo trong, tư thế của anh ta thật thanh lịch, như đang ngồi trong phòng ăn của một dinh thự lớn. Anh ta đặt bát xuống và nói với ông lão: “Cảm ơn tiền bối đã che chở chúng tôi. Nếu tiền bối có bất kỳ yêu cầu gì, chúng tôi sẵn lòng đáp ứng.”

Ông lão phát ra vài tiếng grun từ mũi, dùng ngón tay lau mép miệng, rồi nói: “Ăn hai ngày cơm của cô bé nhỏ đó, lại thêm cháo trắng và bánh mì do Lai Sheng làm… Ồ, sao mà nuốt không down được chứ?”

Dù vậy, ông lão vẫn giữ thái độ của một bậc cao nhân. Ông nhướng mày lên, như thể chẳng hề để ý đến Dung Nhược và Mộ Bắc Thần, và nói: “Mỗi người phải để lại một nghìn lượng bạc, như vậy chúng ta coi như quyết toán xong mọi chuyện.”

Trong mắt Lai Sheng, ánh mắt đầy bối rối: Một nghìn lượng bạc là bao nhiêu nhỉ? Anh ta từng nghe chú thợ săn nói rằng một tấm da hổ có thể đổi được khoảng một lượng bạc… Vậy thì một nghìn lượng bạc… Lai Sheng tính toán trên ngón tay, ý nghĩa là phải giết chết đến một nghìn con hổ mới đủ số tiền đó!

Nói thêm nữa, sư phụ cần nhiều tiền như vậy để làm gì chứ? Họ ở trong rừng sâu, chẳng bao giờ cần đến số tiền đó đâu.

Lai Sheng không hiểu lý do, nhưng Dung Nhược và Mộ Bắc Thần lại biết rõ hơn. Ông lão không muốn trả ơn bằng những việc cụ thể, nên mới cố tình dùng tiền để đo lường mọi thứ.

“Chúng ta không mang theo tiền, sau này tôi sẽ sai người đưa đến.” Đối với Mộ Bắc Thần, những việc có thể giải quyết bằng tiền thì chẳng phải là vấn đề gì cả.

Dung Nhược ném miếng bánh vào chén cháo, không ăn nữa, rồi đi mất.

Ông lão cũng phàn nàn một tiếng, rồi cũng vứt bỏ cháo, không ăn nữa!

Lai Sheng nhìn qua nhìn lại, không hiểu sao sau khi anh chàng đẹp trai kia tỉnh dậy, chị gái mình lại trở nên buồn bã như vậy. Cô bé liền nhìn Mộ Bắc Thần với vẻ e dè, cảm thấy chắc chắn anh ta đã làm điều gì đó khiến chị ấy không hài lòng.

À đúng rồi! Chị gái mình từng nói rằng anh chàng này trông đẹp trai nhưng thực ra rất keo kiệt, ích kỷ, và luôn có ý xấu… Rõ ràng Lai Sheng đã coi trọng những lời đó của chị gái mình.

Vì vậy, Lai Sheng nuốt hết phần cháo cuối cùng, đứng dậy với vẻ tức giận, vừa định ra hiệu cho ai đó thì bỗng nhiên nhận thấy ánh mắt của Mộ Bắc Thần… Liền lập tức sợ hãi, “Ôi trời, anh chàng này thật đáng sợ…”

Còn Mộ Bắc Thần thì chỉ nhìn Lai Sheng một cái, rồi đứng dậy rời đi.

*

Dung Nhược ngồi phía sau bếp lửa, ngọn lửa đỏ rực chiếu sáng cả người cô. Trên người cô cũng có khá nhiều vết thương; những vết thương ngoài da thì dễ chữa, nhưng những vết thương bên trong thì lại phức tạp hơn nhiều. Vì vậy, sau khi thấy phía sau nhà ông lão có suối nước nóng, cô đã nghĩ đến việc tắm nước nóng vào buổi tối.

Lúc này, Dung Nhược đã chặt hai cây tre, nhét gạo vào bên trong để nấu cơm trong ống tre cho ông lão và Lai Thanh. Còn về Mộ Bắc Thần thì… kệ anh ta đi mà!

Khi cơm trong ống tre đã sẵn sàng, mặt trời đã bắt đầu lặn, ánh nắng cuối ngày rải rác trên đỉnh núi. Mọi người tụ tập lại để ăn uống. Đối với ông lão và Lai Thanh mà nói, việc Dung Nhược cuối cùng cũng quay lại nấu ăn đã khiến dạ dày họ được thư giãn, và họ ăn rất ngon lành.

Không ai biết Mộ Bắc Thần đã đi đâu; suốt buổi chiều hôm đó, không ai thấy bóng dáng của anh ta cả. Dù Dung Nhược rất bực mình vì người này luôn tính toán, ít quan tâm đến tình cảm con người, nhưng thỉnh thoảng, khi nhìn ra ngoài hàng rào, ánh mắt cô lại đổ dồn về phía Lai Thanh.

Lai Thanh không hiểu: Chị gái mình thực sự ghét anh chàng đẹp trai kia, hay không?

Khi phần cơm cuối cùng cũng được dọn ra, ông lão liếm mép, sờ bụng và nhận ra mình đã no khoảng bảy, tám phần trăm; dù có ăn hết cũng không sao, nhưng ông cũng không dám vươn tay lấy.

Chính Dung Nhược cười tươi và đưa phần cơm đó cho ông lão; ông lão liền không ngần ngại ăn hết. Sau khi ăn xong, Dung Nhược nói nhẹ: “Ông lão ơi, cho con xem vài cuốn sách y thuật cũ kỹ của ông được không?”

Ông lão suýt nữa bị cơm nghẹn thở; miệng đầy thức ăn, ông không thể nói được gì, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Dung Nhược và hỏi: “Làm sao con biết ông có những cuốn sách y thuật đó!”

Dung Nhược nhếch mép cười và nói ngay: “Ông lão đừng hiểu lầm nhé… Tối qua, khi con đi vệ sinh, con tình cờ đi ngang qua phòng ông, và ông đã nói ra những từ ngữ như ‘báu vật’, ‘sách y thuật’… Con không cố ý đâu.”

Ông lão trợn mắt và khăng khăng nói rằng mình không nghe lén gì cả!

Dung Nhược nghĩ rằng những cuốn sách y thuật mà ông lão gọi là “báu vật” chắc chắn phải chứa đựng những điều kỳ diệu. Vì ngày mai cô sẽ rời đi, nên cô quyết định tận dụng cơ hội này để tìm hiểu thêm… Biết đâu, kiến thức y học là vô tận; học càng nhiều, áp dụng càng tốt, mới theo kịp thời đại được.

Ông lão cầm cái ống tre đựng cơm, không biết nên để đâu hay ăn thế nào, Dung Nhược cười ha hả và nói: “Nếu dám thì nhổ ra đi…”

“Một quyển!” Ông lão nhíu mày lại, miễn cưỡng buông cái ống ra.

Dung Nhược vỗ mạnh vào bàn, cười trêu chọc: “Đồng ý!”

Ông lão ăn uống một cách ức chế rồi gõ cái ống tre trống rỗng trên tay, thở dài… Chỉ có thể trách cái miệng này thôi… Khoan đã? Ông lão nhướng mắt nhìn kỹ, cây tre này sao lại quen thuộc thế nhỉ?

“Con gái xấu xa, con đã chặt cây tre Xiangfei của ta!!!” Tiếng la hét ầm ĩ làm Lai Sheng sợ đến mức ôm chặt cái ống tre đựng cơm trong tay.

*Sau khi ăn xong, Dung Nhược ra suối ngâm mình vào lúc bầu trời tối xuống. Dưới ánh sao lấp lánh, dòng nước ấm áp và thoải mái khiến cô buồn ngủ.*

Trong lúc ngâm mình, Dung Nhược cảm thấy có điều gì đó không ổn… Sao cứ có cảm giác như có người đang nhìn mình vậy?

Khi mở mắt ra, cô suýt nữa la lên… May mà kịp nuốt lại lời đó, nếu không đã cắn phải lưỡi mất rồi! “Không ngờ hoàng tử còn có thú vui ngắm lén vào ban đêm nữa à!”

Mộ Bắc Thần đang ngồi phía trên Dung Nhược, sau khi nghe cô nói mới hạ mắt xuống và nói nhẹ: “Vừa qua giờ Dương.” Nghĩa là, vẫn chưa đến nửa đêm.

Dung Nhược khoanh tay lại và hạ người xuống một chút… Mặc dù cô là một phụ nữ thế kỷ mới, nhưng thật sự cô chưa từng thật lòng với ai cả… “Hoàng tử cũng muốn ngâm mình à? Với địa vị cao quý và tính cẩn thận của ngài, chắc chắn ngài sẽ ghét việc phải dùng chung một cái hồ với tôi đấy…” Đồ khốn nạn, mau biến mất đi cho khuất mắt!

Mộ Bắc Thần vươn tay, những ngón tay dài của mình lay nhẹ nước bên trong hồ, và nói: “Vết thương bên trong cơ thể em không nên ngâm lâu quá.”

Đối với những lời nói tỏ ra quan tâm như thế này, Dung Nhược cảm thấy vô cùng phiền phức: “Vậy sao anh không đi đi! Anh đứng đây mãi, làm sao tôi mặc đồ được chứ!”

Mộ Bắc Thần dường như nhìn thấy sự bối rối của Dung Nhược, liền nhướng mày và nói: “Thật là không hấp dẫn chút nào.”

Dung Nhược tức giận, cắn răng và đánh vào nước bằng nắm đấm, sau đó từ từ tiến lại gần. Đôi mắt cô ta trở nên hung hãn, cô ta cố tình ngực trước, nghĩ rằng thân hình này của mình cũng khá là ổn đấy… “Ô he he~ Đàn ông à! Chẳng lẽ hoàng tử đang tìm cớ để tiếp cận tôi sao?”

Mộ Bắc Thần vung tay đứng dậy, nhìn xuống Dung Nhược từ trên cao, giọng nói lạnh lùng không hiện rõ cảm xúc: “Trời đã tối rồi, không muốn bị mù đâu.” Sau đó, anh ta nói rằng mình sẽ đợi ở phía trước và rời đi.

Dung Nhược đập vào lưng anh ta vài cái, ước gì có thể đập thủng nó… Kẻ đàn ông chết tiệt này, chỉ biết cách làm cô ta tức giận!

Một lúc sau, Dung Nhược mặc xong đồ và bước ra khỏi suối nước. Ở đó có vài tảng đá, và Mộ Bắc Thần đang đứng trước một trong số chúng. Bộ đồ màu đen của anh ta hòa nhập vào môi trường xung quanh, nhưng khi anh ta quay người lại, đôi mắt sâu thẳm ấy lại nổi bật lên.

Dung Nhược vuốt ve mái tóc ướt sũng của mình… Người xưa thật là không tiện lợi; tóc là do cha mẹ ban tặng, mà tóc lại dài như thế này, lại không có máy sấy tóc… Không biết phải mất bao lâu mới khô được…

“Hồ nước đã được dọn sạch rồi, hoàng tử xin hãy tiến lên nhé.” Dung Nhược nói với giọng tôn trọng, nhưng thực ra chỉ là ngẩng cằm lên, khuôn mặt đầy coi thường và còn ẩn chứa sự tức giận.

Mộ Bắc Thần vẫy tay, và Dung Nhược dù không muốn, nhưng thân xác cô ta vẫn đi về phía anh ta… Ngay lập tức, cảm giác nguy hiểm bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng cô ta: “Anh định làm gì vậy?”

Vừa nói ra, Ồ? Câu này sao lại có vẻ gì đó mơ hồ thế nhỉ?

Mộ Bắc Thần đưa tay ra, còn Dung Nhược thì né sang một bên… Nhưng lần này anh ta không đánh vào mặt cô ấy, mà là nắm lấy mái tóc của Dung Nhược. Chẳng mất bao lâu sau, cô ấy cảm thấy như có một luồng khí trắng tan biến đi, và đầu mình dường như nhẹ hơn rất nhiều.

Dung Nhược vô thức sờ đầu mình và phát hiện ra rằng tóc mình đã khô hoàn toàn. Nghĩ đến việc Mộ Bắc Thần đã dùng nội công để làm khô tóc cho mình, cô ấy thầm nghĩ: Trời ạ, cái này còn hiệu quả hơn cả máy sấy tóc nữa!

Hai người cùng nhau trở về. Đêm đến, gió trên núi thổi xuống khiến nhiệt độ giảm một nửa so với ban ngày. Nhưng vì vừa tắm suối nước nóng, Dung Nhược cảm thấy lười biếng và muốn ngủ ngay lập tức.

Đúng lúc cô ấy nghĩ rằng hai người sẽ im lặng suốt đường về, và càng thấy khó hiểu tại sao Mộ Bắc Thần lại tìm cô ấy chỉ để cản cô ấy tắm suối quá lâu và làm cho đầu óc cô ấy “điên rồ” đi, thì Mộ Bắc Thần bỗng nói lên:

“Khi ta đi qua khu vực của loài chim Ưng Dẫn Đạo, ta đã bắt giữ người dẫn đường đó để thẩm vấn, và mới biết rằng ở Nam Tương không hề có con Rồng Scales of Holy Pool.”

Mộ Bắc Thần nhìn cô ấy một cái. Anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại phải đi xa đến thế chỉ để giải thích những điều này, nhưng một khi đã bắt đầu nói ra, anh ta sẽ không cố tình giữ bí mật nữa.

“Người kia nói rằng trong khu vực cấm địa đó có những của cải của Ô Y Giáo, và sau khi qua Hồ Thánh, còn có những con cá sấu bọc bạc được nuôi dưỡng cẩn thận bởi Ô Y Giáo trong hàng nghìn năm nữa.”

Dung Nhược nhún mũi: Những của cải của Ô Y Giáo ư? Chẳng qua chỉ là những tội ác mà thôi!

“Các vị chủ tịch của Ô Y Giáo đều tu luyện những pháp thuật đặc biệt, và họ cần uống máu của cá sấu bọc bạc mỗi tháng để kiểm soát chúng; nếu không, họ sẽ bị điên.” Mộ Bắc Thần nói nhẹ nhàng, giọng nói của anh ta bay lượn trong gió, cùng với mái tóc bay phấp phới của Dung Nhược, vuốt ve tai cô ấy.

Dung Nhược không khỏi liếc nhìn Mộ Bắc Thần một cái. Liệu người đàn ông này đang giải thích với cô ấy rằng ban đầu anh ta không hề có ý định đến khu vực cấm địa chỉ vì con cá sấu bọc bạc, mà là chỉ thay