Trời xanh mây trắng, đại bàng bay cao trên bầu trời, để lại tiếng vang chấn động cả không gian.

Dung Nhược điều chỉnh tư thế, quyết định tránh những chủ đề bất lợi cho mình, cười nói một cách nịnh hót: “Hoàng tử sau khi tỉnh dậy, công phu của ngài đã tăng lên rất nhiều phải không?” Không cần phải nói, gan của con cá sấu ngàn năm tuổi quả thực là thứ tuyệt vời; mặc dù không thể chữa khỏi mọi bệnh tật, nhưng ngoài việc kiềm chế độc tố trong cơ thể Mộ Bắc Thần, nó còn giúp ông ta tăng cường đáng kể sức mạnh nội công.

Mộ Bắc Thần làm sao có thể không biết ý đồ của Dung Nhược? Nhưng ông ta cũng không quan tâm đến điều đó. “Ta vừa thử xem, được khoảng ba mươi phần trăm.”

“Hả?” Dung Nhược hơi ngạc nhiên, cho đến khi nhìn thấy cây đổ ngã ven đường, gần như bị phá hủy hoàn toàn, cô ta thốt lên: “Mộ Bắc Thần, ngài thật may mắn quá.” Cô ta bị mắc kẹt cả một ngày một đêm mà chẳng thu được gì cả, vậy mà Mộ Bắc Thần chỉ cần ra đi đã tăng được ba mươi phần trăm sức mạnh… Thật là bất công với cô ta quá.

Mộ Bắc Thần nhíu mày, bây giờ không chỉ dám làm những việc liều lĩnh mà còn thích nói những lời thô tục nữa. “Dung Nhược, hãy chuẩn bị sẵn sàng đi. Trước khi trời tối, Phượng Ngô và những người khác không thể đến được đây; chúng ta sẽ rời núi vào sáng mai.” Lúc nãy ông ta đã thử gửi tín hiệu, nhưng vì vẫn chưa biết chính xác vị trí của mình, nên còn không chắc liệu Phượng Ngô và nhóm người kia có nhận được tín hiệu hay không.

Dung Nhược gập đầu xuống, đặt khuỷu tay lên đầu gối: “Được thôi, đừng quên nhớ nhắc Phượng Ngô đi gọi người lấy da cá sấu trong hang động ra đây.”

Mộ Bắc Thần liếc nhìn cô ta một cái, ánh mắt lạnh lùng, nhưng rõ ràng có thể thấy trong đó – người phụ nữ này, suốt ngày chỉ nghĩ đến những lợi ích nhỏ bé ấy thôi.

Dung Nhược bỏ cuộc luôn, vung tay đánh vào người Mộ Bắc Thần: “Anh được lợi thế lớn như vậy mà còn không cho em ăn một ít vụn bánh kia sao? Thật là ích kỷ!”

   Mộ Bắc Thần càng lúc càng không hiểu nổi suy nghĩ của Dung Nhược— cái gì gọi là “vụn bánh” vậy? Rồi… anh ta hơi cúi đầu xuống và thấy rõ dấu tay đen in trên ngực mình; chỉ cần đưa hai ngón tay ra là đã siết chặt cổ tay Dung Nhược, khiến cô không thể nhúc nhích được.

   Dung Nhược mở to mắt: “Sao vậy? Anh lại muốn ném em xuống vực à… Ầa ầa ầa…” Mộ Bắc Thần— kẻ đàn ông khốn nạn này! Dù không ném cô xuống vách đá, nhưng lại quăng cô xuống phía sau tảng đá thôi!

   Thôi thì cứ dùng sức đều tay mà; khi cô rơi xuống đất, cô vẫn đứng thẳng được. Dung Nhược kiên cường bước lên và nói: “Mộ Bắc Thần… Anh vội vàng đi như vậy, có phải là nghi ngờ danh tính của ông lão kia không?”

   Nếu nói chuyện một cách tử tế, Mộ Bắc Thần vẫn có thể trao đổi với cô được. Ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn khi nói: “Anh ta nói rằng khi đi hái thuốc, tình cờ nhìn thấy chúng ta đang bất tỉnh trên đất.”

   Dung Nhược nhô đầu ra từ phía sau lưng Mộ Bắc Thần và nhíu mắt nói: “Đúng vậy, anh cũng cảm thấy có gì đó không ổn phải không? Lúc đó khi em hỏi, ông lão ấy đã nói rằng việc anh ta đi qua đó trong lúc hái thuốc thì có vẻ nghi ngờ… Biết đâu đó không phải là nơi bình thường đâu; đó là phía sau Hồ Thánh của Ô Y Giáo mà… Nếu dễ dàng tiếp cận như vậy, liệu Ô Y Giáo có đủ mặt mũi để làm vậy không?”

   “Nhưng suốt hai ngày nay, em đã thử nghiệm nhiều lần rồi… Ngoài việc ông lão ấy đã sống ở đây nhiều năm và liên tục chế tạo thuốc, thì không hề có điều gì đáng ngờ cả.”

“Dung Nhược cắn vào ngón tay mình; trừ khi Lai Sheng nói dối, còn không thì không thể tìm ra bất kỳ điểm nghi ngờ nào cả.”

“Mộ Bắc Thần quay đầu sang một bên, nói một cách thờ ơ: ‘Nếu cô ấy đã có thể phát hiện ra điều đó, thì anh ta còn cần phải giấu giếm sao?’”

“Dung Nhược nhướng mày; cái đàn ông chết tiệt này, nếu không chế giễu cô ấy vài câu thì sẽ cảm thấy không thoải mái lắm… Hoặc là hắn cũng đang thèm muốn những thứ mà chúng ta đang mong muốn – như vảy rồng của hồ Thánh – hoặc là ông lão kia coi thường thế gian này. Dù là trường hợp nào đi nữa, thì cũng không liên quan gì đến cô ấy cả. Nói cho cùng, ông lão ấy cũng đã cứu họ một lần; dù hắn có âm mưu gì đó khi tiếp xúc với Ô Y Giáo, thì việc cứu mạng họ cũng là sự thật.”

Sau khi nhắc đến ông lão, Dung Nhược bỗng nhiên nhớ lại chuyện về người phụ nữ mặc áo trắng; cô ấy tiến lại gần Mộ Bắc Thần, ngồi xuống bên cạnh anh ta và nói: “Tôi đã từng gặp người phụ nữ đó một lần; cô ấy đi theo một vị đạo sĩ tên là Phương Đạo Sĩ.”

Đêm Giao thừa, Hồng Chu Giáo đã gây ra biển máu khắp kinh thành; đằng sau những hành động đó chính là bóng dáng của Phương Đạo Sĩ. Nhưng theo lời nói của người phụ nữ kia, có vẻ như cô ấy còn có chủ nhân khác; vì vậy, mục đích của cô ấy khi đi theo Phương Đạo Sĩ cần được xem xét lại một cách kỹ lưỡng.

Mộ Bắc Thần nhắm mắt lại, lắng nghe Dung Nhược tiếp tục nói: “Cô còn nhớ những người đàn ông mặc áo đen kia không?”

“Cô đã gặp họ rồi.” Dung Nhược chắc chắn đã gặp lại họ; nếu không, cô ấy sẽ không đề cập đến chuyện đó. Vì vậy, Mộ Bắc Thần chắc chắn đang nói về điều đó.

Dung Nhược nhíu mắt lại, vẻ mặt trở nên huyền bí: “Cô đoán xem họ xuất hiện cùng với ai?”

Mộ Bắc Thần nhìn cô ấy như vậy, cảm thấy cô ấy có vẻ hơi giống một kẻ huyền bí; anh ta nói một cách bình thản: “Chính là người phụ nữ mặc áo trắng mà cô vừa nói đến.”

“”

   Dung Nhược thấy nói chuyện với những người thông minh thật sự rất nhàm chán; muốn giữ lại vài điểm bí ẩn cũng không thành công, lập tức mất hứng thú hẳn: “Khi đang trên đường đến khu vực cấm, bên cạnh người phụ nữ mặc áo trắng bỗng xuất hiện một nhóm người; tôi nhận ra kỹ năng di chuyển của họ rất quen thuộc… Sau này mới nhớ đến Lam Huyện – kẻ biến thái đó.”

   Dung Nhược Ý bà ta là kẻ đó chính là Y, người đã dùng dung mạo để giả danh con trai cả nhà Trần, gây ra cái chết cho gia đình Nguyên Chân chỉ vì một bức tranh; sau đó y biến mất một cách bí ẩn và không ai tìm thấy tung tích nữa.

  “Này, Mộ Bắc Thần, anh có tìm ra danh tính của kẻ đó chưa?” Dung Nhược nghĩ rằng dù Mộ Bắc Thần đã hôn mê suốt bảy ngày, những người dưới quyền ông ấy cũng không thể ngồi yên không làm gì cả.

   Mộ Bắc Thần đứng dậy và bước về phía trước, đứng bên bờ vực; từ phía sau nhìn, ông ấy giống như một bóng dáng uyển chuyển, thanh lịch và đầy quyến rũ… Ngay cả bóng lưng của người đàn ông này cũng rất đẹp.

  “Không biết… Sau khi y biến mất ở Lam Huyện, tất cả manh mối đều biến mất hoàn toàn.” Mộ Bắc Thần đã sai người điều tra, nhưng vì số lượng người không đủ và nhóm người đó quá bí ẩn, nên khó có thể tìm ra bất kỳ dấu vết nào.

   Dung Nhược lắc đầu: “Thì cũng đành không làm được gì thôi.”

   Tuy nhiên, Mộ Bắc Thần lại hỏi tiếp: “Em có biết vị Đạo sư Phương Diện đã đi đâu không?”

  “À? Không phải cũng bị mất tích sao? Sau vụ án máu ở kinh thành, Mộ Bắc Thần đã điều tra về vị Đạo sư Phương Diện, nhưng ngay trước đêm Giao thừa, ông ấy đã rời khỏi thành phố và mất tích… Mộ Bắc Thần đã nói rõ điều này mà.”

Mộ Bắc Thần quay đầu lại, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên trán và lông mày anh ta; đôi mắt sâu thẳm, dường như ẩn chứa những tia sáng kỳ lạ không thể nhìn thẳng vào, “Tây Liang.”

  Đối với một kẻ nhỏ bé như một vị đạo sĩ, Mộ Bắc Thần vẫn sẵn lòng bỏ công sức điều tra, bởi vì người này có liên quan đến Hồng Chu Giáo; tuy nhiên, anh ta hoàn toàn không sẵn lòng đầu tư thêm nhiều nguồn lực nào cả. Anh ta chỉ ra lệnh cho các điệp viên của mình theo dõi sát sao. May mắn thay, người ở Tĩnh Vương Phủ của Tây Liang đã phát hiện ra dấu vết của vị đạo sĩ này, bởi vì sau khi sang một quốc gia khác, người đó vẫn tiếp tục thực hiện nghề nghiệp cũ của mình một cách công khai. Có lẽ họ nghĩ rằng người của Đại Triệu sẽ không đi xa đến thế; hơn nữa, nếu người đó giết người một cách tùy tiện trên đất nước khác, chắc chắn sẽ gây ra phản ứng từ phía đối phương.

  “Ông nghi ngờ rằng vị đạo sĩ đó là người của Tây Liang?” Dung Nhược hỏi, ánh mắt hơi xoay tròn. “Hay là Hồng Chu Giáo có liên quan đến Tây Liang?”

  Mộ Bắc Thần không ngờ cô ấy suy nghĩ nhanh đến thế, và anh ta cũng không phủ nhận, gật đầu nói: “Vụ việc này vẫn cần được kiểm chứng thêm.”

  Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Dung Nhược nhớ lại lời nói của Âu Dương Khiên rằng Dược Vương Cốc không thể tìm thấy không phải vì bí ẩn, mà là do có bãi ma trận chặn đường, liền hỏi Mộ Bắc Thần: “Hoàng tử có ai biết về phép thi triển ma trận không?”

  Mộ Bắc Thần lắc đầu; không hiểu sao cô ấy lại nhắc đến chuyện này. Sau khi Dung Nhược giải thích xong, cô ấy nói tiếp: “Bí mật thực sự của Ô Y Giáo chính là hơn một ngàn cái quan tài chứa xác chết; họ sử dụng chúng để chế tạo những kẻ độc ác và những kẻ sử dụng thuật phù thủy.” Người như Âu Dương Khiên là những kẻ độc ác, còn Mian Jin thì là những kẻ sử dụng thuật phù thủy.

  Trước những hành động tàn bạo của Ô Y Giáo, Dung Nhược tức giận mà phẫn nộ: “Nếu chỉ có những kẻ đó, thì việc tiêu diệt chúng cũng không sao cả… Nhưng bây giờ, chúng ta vẫn chưa biết sẽ có bao nhiêu người vô tội phải chết.”

Nhưng Dung Nhược cũng đã trải qua điều đó trong hang động; mặc dù ban đầu cả ngọn núi rung chuyển dữ dội, nhưng số lần xảy ra và sức mạnh của những trận động đất đó ít hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng. Hơn nữa, Lai Sheng cũng từng nói rằng người già kia đã đến kiểm tra, và chỉ có một nửa ngọn núi bị sập. Chẳng lẽ họ không biết lý do tại sao kế hoạch của Nguyệt Ánh đã thất bại sao?

“Nghệ thuật quỷ dữ vốn là một bí pháp của Nam Tây, nhưng từ nhiều năm trước, nó đã bị coi là phép thuật cấm, không được phép lưu hành.” Mộ Bắc Thần nói một cách bình thản, áo choàng bay phấp phới trong gió; mái tóc không được buộc lại cũng tung bay theo làn gió, khiến ông trông tự do và thoải mái hơn nhiều so với lúc còn ở kinh thành, khi ông là vị vương gia lạnh lùng và cao quý. “Người bị biến đổi bằng nghệ thuật này phải được ngâm trong nước; mỗi lần thay nước, toàn bộ cơ thể họ sẽ thay đổi hoàn toàn, cho đến khi được cải tạo từ đầu đến cuối, để trở thành những người bất tử và không thể bị tổn thương.”

Nghĩ về quá trình này, không chỉ kéo dài mà còn chắc chắn đầy đau đớn khủng khiếp; nếu không, sau bao nhiêu năm, chỉ có duy nhất một người duy nhất là Âu Dương Khiên sống sót. “So với việc sử dụng các loại dược liệu để nuôi dưỡng những người bị biến đổi, và kết hợp với âm thanh sáo của người Nam Tây để điều khiển họ, thì cách này dễ dàng hơn nhiều.”

Dung Nhược nói về ngón tay đó: “Nhưng theo những gì tôi biết, họ chỉ thành công trong việc tạo ra một người… à, để tôi nói cho bạn biết, đó chính là vợ của Âu Dương Khiên.”

Mộ Bắc Thần nhìn cô và nói: “U Kim Thiên chỉ có được bản gốc bị thiếu sót.”

“Ý anh là, họ đã từng thử nghiệm nhiều lần, và cuối cùng mới tạo ra được hai sản phẩm này?” Dung Nhược nhíu mày, “U Kim Thiên thực sự đáng chết.”

Sau khi ra ngoài, Dung Nhược định yêu cầu người của Mộ Bắc Thần đến khu vực lãnh thổ của Ô Y Giáo để kiểm tra xem Âu Dương Khiên và những người khác hiện đang ở tình trạng nào.

Hai người trở về từ núi phía sau, ban đầu họ đi cạnh nhau, nhưng Dung Nhược dừng bước lại, nhìn theo bóng lưng của Mộ Bắc Thần, rồi bỗng nhiên nói: “Mộ Bắc Thần… Anh đến Nam Tây thực sự chỉ để tìm tôi sao?”

Xuân Y bỗng dừng lại; người đàn ông không quay đầu lại, chỉ nghiêng đầu một chút, khuôn mặt vẫn lạnh lùng như thường lệ. Một đường nét cứng rắn hiện lên trên khuôn mặt anh ta khi anh ta mở miệng nói: “Không phải.”

Dung Nhược nhéo môi, lườm lườm và nói: “Nói một đàng làm một đàng.” Cô ta bước nhanh hơn hai bước, kéo tay áo của Mộ Bắc Thần và cười nói: “Tôi biết mà, anh đến Nam Tương chỉ vì loại thuốc thánh đó, đúng không?”

Mộ Bắc Thần nhíu mày nhưng không nói gì. Dung Nhược tiếp tục nói: “Đừng nghĩ tôi ngốc đấy. Khi anh đến Nam Tương, anh không đi đâu cả, chỉ đến địa điểm cấm của Ô Y Giáo… Chắc chắn anh đi theo Tần Duyệt và những người khác phải không? Ha~ Tôi cũng không rõ những người vệ sĩ bí mật của anh có tài năng đến mức nào, làm sao họ có thể không biết số lượng họ có bao nhiêu người được chứ?”

Nói xong, trên khuôn mặt Dung Nhược không hề có chút giận dữ nào, ngược lại, cô ta tỏ ra rất bình tĩnh và nói tiếp: “Này, tôi biết anh cũng không muốn chết đâu. Ban đầu, anh chỉ muốn lén lút vào Nam Tương để tìm loại thuốc thánh đó thôi phải không? Vậy mà tôi đã làm rối loạn kế hoạch của anh… Nếu anh nói sớm hơn với tôi, thì tôi cũng đâu phải đi vô ích như vậy.”

Mộ Bắc Thần mím môi; người phụ nữ này nói chuyện thì anh ta không có cơ hội xen vào gì cả. Cuối cùng, khi Dung Nhược ngừng nói, anh ta mới lên tiếng: “Nam Tương không hề có Thanh Trì Lân Kỳ đâu.”

Dung Nhược im lặng một lát, sau đó hạ mắt xuống, rồi lại ngẩng đầu lên. Nụ cười trên khuôn mặt cô ta dần biến mất; khuôn mặt thanh tú kia vẫn còn những vết sẹo xấu xí, nhưng đôi mắt của cô ta vẫn trong trẻo, như thể chúng sẽ không bao giờ mất đi vẻ đẹp đó. “Vậy thì mục tiêu thực sự của anh luôn là con cá sấu bọc giáp bạc ngàn năm tuổi ở hang động đó…”