Trong khi Dung Nhược nghĩ rằng Âu Dương Khiên sẽ bất ngờ nổi giận, hoặc hiện ra vẻ điên cuồng như Bạch Thánh Hành, thì Âu Dương Khiên lại hạ tay xuống và giấu chúng trở lại trong chiếc áo vải đen cũ kỹ, rộng lớn đó.

Dung Nhược bắt đầu nghi ngờ. Trước đó, trong cuộc trò chuyện, cô đã sử dụng một số biện pháp gợi ý tâm lý, và Âu Dương Khiên cũng đã trả lời các câu hỏi của cô theo đúng ý định của cô. Liệu... có phải từ đầu đến cuối, Âu Dương Khiên không hề bị ảnh hưởng bởi những gì cô nói, và anh ta chỉ trả lời các câu hỏi của cô vì bản thân muốn làm vậy?

Nghĩ đến điều này, Dung Nhược bỗng cảm thấy mình hơi ích kỷ. Sau nhiều suy nghĩ, cô quyết định lấy hết can đảm và nói: “Âu Dương, anh trai này, tôi cũng là một bác sĩ. Cánh tay anh có vẻ như đang bị nhiễm độc, để tôi kiểm tra xem sao?”

Dung Nhược thề rằng, lần này cô thực sự chỉ có ý tốt, và cảm thấy có lỗi vì đã sử dụng một số thủ thuật nhỏ trước đó.

Âu Dương Khiên liếc nhìn Dung Nhược mà không nói gì.

Khi đôi mắt đen thui, gần như không còn tròng trắng của Âu Dương Khiên nhìn vào mình, Dung Nhược cảm thấy da toàn thân mình run rẩy. Đây là một phản ứng sinh lý tự nhiên, nhưng trong đầu cô lại nảy ra suy nghĩ rằng tình trạng của Âu Dương Khiên có lẽ liên quan đến những người bị nhiễm độc mà Bạch Thánh Hành đã đề cập.

Nghĩ đến chuyện người bị nhiễm độc, Dung Nhược bỗng nhiên nhớ lại xác người phụ nữ được tìm thấy trong cái thùng lớn vào đêm Giao thừa. Liệu có mối liên hệ nào giữa hai sự việc này không?

“Bạch Thánh Hành đã chết rồi… Những gì anh ấy không thể giúp được em, tôi có thể.” Đôi mắt sáng ngời như sao của Dung Nhược toát lên vẻ chân thành đáng tin cậy, trái hẳn với khuôn mặt xấu xí của cô ấy.

Âu Dương Khiên nhìn chằm chằm vào Dung Nhược trong một lúc lâu, dường như đang suy nghĩ về sự chân thực trong lời nói của cô ấy.

Dung Nhược ngồi đối diện với Âu Dương Khiên, dù trông có vẻ luộm thuộm, nhưng vẫn toát lên vẻ kiêu hãnh bẩm sinh. Đôi mắt cô sáng trong và đầy ánh nhìn từ bi, khi nhìn người khác, miệng cô hơi nhếch lên, tỏa ra vẻ tự tin; có vẻ như khuôn mặt xấu xí ấy cũng không còn đáng để người ta không thể nhìn nổi nữa.

“Hãy tin tôi, tôi sẽ giúp em… Và cả Mian Jin nữa… Em đã chờ đợi người ấy suốt mười năm rồi, phải không? Em muốn chữa lành bệnh cho cô ấy, đúng không?” Dung Nhược biết rằng lời nói này có phần vụ lợi, nhưng cô buộc phải tìm hiểu rõ nguyên nhân vì sao lại có người bị đầu độc; nếu không, việc tiến sâu vào Nam Tỉnh chỉ có nghĩa là họ sẽ không bao giờ quay trở lại.

Việc trở thành người thứ hai, thứ ba như Âu Dương Khiên và Mian Jin… Điều đó không hề phải là điều Dung Nhược mong muốn.

Cứ như thể một thế kỷ trôi qua, cuối cùng Âu Dương Khiên cũng lên tiếng: “Tôi không bị đầu độc.”

Dung Nhược vừa mới nhướng mày, thì nghe Âu Dương Khiên tiếp tục nói: “Toàn thân tôi đều chứa độc…” Nếu toàn bộ cơ thể đều chứa độc, và vẫn phải dựa vào độc tố để duy trì các chức năng sống… thì thật ra, đó không phải là bị đầu độc nữa.

Lần này, Dung Nhược hỏi một cách trực tiếp hơn. Cô nhìn thẳng vào mắt Âu Dương Khiên, cố gắng che giấu nỗi sợ hãi không thể kiểm soát được trong lòng mình: “Trong suốt mười năm qua, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với em và Mian Jin vậy?”

“Chúng tôi không biết vùng Nam Tây Nam sâu rộng đến mức nào; chưa kịp đi vào bao lâu thì đã bị bắt.” Âu Dương Khiên ngón tay vuốt ve chiếc quan tài, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, như thể muốn xuyên qua lớp màn đen dày đặc để nhìn thấy những tầng trời phía trên, “Tôi không biết Mian Jin ở đâu; kể từ đó, tôi chưa bao giờ gặp lại cô ấy nữa… Nhưng tôi biết rằng cô ấy đang phải trải qua những điều tương tự như những gì tôi đã trải qua…”

Giọng nói của Âu Dương Khiên khô cứng và đầy u ám, giống như mùi hôi thối lan tỏa ra từ những khúc gỗ mục nát. Dung Nhược không ngăn cản anh ta, cũng không vội vàng hỏi thêm; khi một người bắt đầu kể chuyện, họ thực sự không cần ai thúc giục nữa.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, giọng nói của Âu Dương Khiên lại vang lên: “Tôi được đặt vào một cái ao có thể chứa được năm sáu người; bên cạnh đó còn có thêm mười mấy cái ao tương tự nữa. Những người mặc trang phục của Nam Tây Nam xuất hiện, lần đầu tiên họ đổ vào đó một loại dung dịch màu xanh lá cây. Dung dịch đó thấm vào da, và tất cả chúng tôi đều cảm thấy vô cùng đau đớn, như thể có vô số con giun đang cắn xé cơ thể mình…”

Dung Nhược day trán, nhíu mày lại; liệu phương thức này của vị đạo sĩ kia chỉ là do các quy định ở kinh thành không cho phép ông ta đào nhiều ao như vậy sao?

“Mỗi tuần họ thay nước một lần; cuối cùng, tôi đã quên mất thời gian trôi qua, cũng không biết họ đang làm gì… Chỉ mỗi khi tỉnh lại, tôi lại thấy trong những cái ao xung quanh có người mới được thay vào…” Trong suốt mười năm trời, Âu Dương Khiên hoàn toàn không thể nhớ nổi đã có bao nhiêu lần họ thay dung dịch đó… Cho đến khi tròn một năm, những người Nam Tây Nam đến thay nước đã hét lên một cách hào hứng, sau đó gọi thêm một nhóm người đến – trong đó có những người già mặc đồ trắng, trên người họ đeo những biểu tượng bằng bạc đặc biệt.

Lúc đó, Âu Dương Khiên mới biết rằng họ đang thực hiện một kế hoạch độc hại nhằm hủy diệt con người… Và anh ta là người duy nhất sống sót qua suốt một năm… Nhưng điều đó vẫn chưa đủ; bởi vì đó chỉ là bắt đầu mà thôi.

Trong trạng thái mê man, Âu Dương Khiên vẫn nghe thấy họ nói rằng đây là một phép thuật bị lãng quên của Nam Tây Nam, và việc sử dụng nó đã bị cấm… Nhưng những kẻ đó vẫn muốn thống trị Nam Tây Nam và chinh phục c

Dung Nhược nghĩ rằng những kẻ đó chắc hẳn đã điên rồ; xét về một khía cạnh nào đó, chúng không kém gì Bạch Thánh Hành. Điểm duy nhất khác biệt là Bạch Thánh Hành không hề có tham vọng chiếm lấy thế giới, nhưng cả hai đều đã làm những việc vô nhân đạo.

  “Họ đã thành công.” Dung Nhược thở dài trong lòng, rồi hỏi: “Nhưng làm thế nào mà em có thể trốn thoát được?”

   Âu Dương Khiên nhìn cô chậm rãi: “Họ không hề biết tôi đã tỉnh lại. Sau bao năm sống trong hôn mê, tôi cũng không hiểu tại sao mình lại đột nhiên tỉnh táo.”

   Dung Nhược lông mi dài của cô hơi buông xuống; ánh lửa le lói khiến cho phần dưới mí mắt cô tạo thành những vùng bóng tối hình cong. “Có lẽ là do cơ thể em đặc biệt…” Từ xưa đến nay, điều khó khăn nhất để con người vượt qua chính là chính bản thân mình – cơ thể con người ẩn chứa quá nhiều bí mật, và mỗi người đều có cơ thể khác nhau. Có lẽ chỉ cần một sự thay đổi nhỏ trong gen, cũng đủ để tạo ra những cá thể hoàn toàn khác biệt.

   Âu Dương Khiên tất nhiên cũng không hiểu những điều phức tạp đó. Anh nói: “Sau khi tỉnh lại, tôi nhận ra rằng loại thuốc đó không chỉ khiến tôi đau đớn, mà còn giúp tăng cường võ năng của tôi, khiến tôi trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.”

  “Và sau đó, em đã trốn thoát?” Dung Nhược đoán.

   Âu Dương Khiên lắc đầu: “Lần đầu tiên, tôi thất bại… Nhưng họ càng trở nên hào hứng hơn, bởi vì tôi không chỉ là người duy nhất sống sót sau mười năm, mà còn biết cách trốn thoát.”

   Dung Nhược nắm chặt quai hái vào cằm, suy nghĩ rằng lúc đó, họ vẫn chưa biết Âu Dương Khiên đã tỉnh táo trở lại. Nếu họ biết điều này, chắc chắn họ sẽ càng điên cuồng hơn nữa.

   Dung Nhược mở mắt ra và nói: “Nhưng cuối cùng, em đã rời khỏi nơi địa ngục đó.”

“Có thể nói đó giống như địa ngục vậy. Mặc dù Âu Dương Khiên chỉ đề cập sơ qua, nhưng chỉ cần tưởng tượng rằng một người bị giam cầm trong hồ nước suốt mười năm thôi, đã là điều không thể tưởng tượng nổi sự bi thảm của họ rồi. Chưa kể trong suốt mười năm đó, họ phải chịu đựng hàng loạt những nỗi đau khổ.”

Thật ra, Dung Nhược__【Dung Nhược】 không biết thành phần của những loại thuốc đó là gì, nhưng anh ta cũng đoán được rằng chúng chắc chắn phải rất đau đớn mới khiến con người không thể sống nổi. Nếu không, tại sao chỉ có Âu Dương Khiên là người duy nhất sống sót, còn những người khác đều không thể chịu đựng nổi sự hủy hoại đó?

Nhìn người đàn ông lớn lao trước mắt mình – khuôn mặt không biểu cảm, thiếu hẳn sức sống – Dung Nhược__【Dung Nhược】 không biết liệu việc anh ta sống sót có phải là may mắn hay không.

“Tôi đã giết người canh gác và trốn thoát khi họ đang tiến hành nghi lễ.” Có lẽ do tác động của những loại thuốc đó, Âu Dương Khiên luôn toát ra một bầu không khí u ám, đáng sợ. Ánh mắt lạnh lùng, không có lòng trắng của anh ta khi nhìn vào người khác thường khiến họ run sợ.

Vì không biết rõ Âu Dương Khiên có tỉnh táo hay không, những người canh gác đã giảm bớt sự cảnh giác, và đó chính là cơ hội để Âu Dương Khiên trốn thoát. Dung Nhược__【Dung Nhược】 hỏi: “Vậy còn Mian Jin thì sao? Sau khi bạn trốn thoát, bạn có quay lại cứu cô ấy không?”

Đôi mắt đen thẫm của Âu Dương Khiên dường như nuốt chửng cả bóng tối. Anh ta lắc đầu, như Dung Nhược__【Dung Nhược】 đã dự đoán: “Không. Một mình tôi thì rất khó có thể giải cứu cô ấy khỏi tay họ.” Hơn nữa, lúc đó Âu Dương Khiên cũng không biết Mian Jin đang ở đâu.

Dung Nhược__【Dung Nhược】 không khỏi ngưỡng mộ Âu Dương Khiên. Nếu là người khác ở vị trí của anh ta, sau mười năm bị giam cầm, chắc chắn họ sẽ tràn đầy oán hận và mất đi lý trí. Nhưng Âu Dương Khiên thì không. Dù lần đầu tiên trốn thoát thất bại, anh ta vẫn có thể bình tĩnh lên kế hoạch cho lần thứ hai một cách hoàn hảo hơn.

Sau khi rời đi, anh ta không vội vàng lao vào cứu vợ mình, mà thay vào đó đã cân nhắc kỹ lưỡng các lợi ích và hậu quả, suy nghĩ một cách tỉnh táo trước khi hành động.

“Tôi đã lén lút tiếp cận nơi đó và mất ba ngày mới tìm thấy Mian Jin – người bị giam giữ trong một căn phòng.” Âu Dương Khiên nói với giọng lạnh lùng, ngón tay của anh ta chạm vào chiếc quan tài: “Mian Jin đã mất ý thức, nhưng cô ấy vẫn còn sống.”

Khi an ủi người khác, mọi người thường nói rằng miễn là còn sống thì vẫn còn hy vọng… Nhưng đối với Âu Dương Khiên và Mian Jin, hy vọng trong tương lai của họ là gì đây?

Dung Nhược sau khi cảm thán một hồi, bỗng nhiên nghĩ đến một câu hỏi: “Anh vừa nói rằng mình là người duy nhất sống sót trong suốt mười năm qua… Nếu Mian Jin không chết, thì điều đó sẽ không còn đúng nữa.”

“Đó cũng chính là điều mà lúc đó tôi không thể hiểu nổi,” Âu Dương Khiên nói, vẻ mặt anh ta trở nên căng thẳng. Ánh lửa chiếu vào đôi mắt anh, như thể bóng tối đã nuốt chửng ánh sáng: “Vì Mian Jin mất ý thức, tôi không thể mang cô ấy ra khỏi đó ngay lập tức, nên tôi đã ẩn náu gần đó. Sau vài ngày, tôi mới biết rằng Mian Jin không hề ngủ cùng tôi trong cái ao đó, mà họ đã dùng thuốc để kiểm soát cô ấy, buộc cô ấy phải làm những việc nhất định… Họ gọi đó là ‘phép thuật quỷ dữ’.”

Dung Nhược nhăn mày: “Phép thuật quỷ dữ?” Khác với độc dược thông thường thì sao?

“Tôi cũng không rõ chi tiết lắm, chỉ biết đó là thứ mà người dân ở Nam Tây Biên giới mới biết đến… Họ sử dụng thuốc và tra tấn tinh thần con người để kiểm soát họ.” Giọng nói của Âu Dương Khiên trở nên nặng nề hơn, cảm xúc dường như không ổn định. Ngay cả khi kể về những nỗi đau mà mình đã trải qua trong mười năm, giọng điệu của anh ta vẫn luôn bình tĩnh… Nhưng khi nghĩ đến những gì vợ mình đã phải chịu đựng, anh ta cuối cùng cũng không thể kìm nén được nỗi oán hận sâu thẳm trong lòng mình.

Cái từ “kiểm soát” khiến Dung Nhược cảm thấy không thoải mái… Nhưng cô ấy biết rằng khi Âu Dương Khiên nói ra từ đó, trái tim anh ta chắc chắn càng đau đớn hơn nữa… Đó là người yêu, là vợ, là người thân thiết nhất của anh… Nhưng anh ta không thể ngăn cản những người khác gây đau khổ cho cô ấy… Dung Nhược tin rằng, vào lúc đó, Âu Dương Khiên chắc chắn đã c