Dung Nhược Ngón tay nhẹ nhàng gảy lên các dây đàn, tiếng đàn vang lên rất êm ái, giống như tiếng côn trùng đang hát vang.

Ánh trăng chiếu rọi xuống, Dung Nhược ngước nhìn bầu trời đầy mây phía trên, đôi lông mày thanh tú của cô hơi nhíu lại.

Nếu không suy nghĩ kỹ thì cũng chẳng sao, nhưng mỗi khi nhớ lại, Dung Nhược mới nhận ra rằng từ khi còn nhỏ, cô đã tự mình đọc sách y học và nghiên cứu, cũng có thể chơi được nhiều loại nhạc khác nhau, giống như là tự học mà thành, mọi thứ đều diễn ra một cách tự nhiên.

Nhìn vào điều này, có vẻ như cô ấy ẩn giấu rất nhiều bí mật, Dung Nhược thở dài không biết phải làm thế nào, bởi cô luôn ghét những rắc rối không cần thiết.

“Cô gái?“

Dung Nhược Đưa tay lên, tỉnh táo trở lại và bắt đầu lật xem cuốn “Yue Fan Xi Lu”.

Sau khi đọc qua một cách sơ bộ, Dung Nhược dùng tay trái gảy những dây đàn, vài nốt nhạc vang lên, cô cảm thấy tim mình rung động, đôi mắt cũng bỗng nhiên chuyển động.

Nốt nhạc này... tại sao lại mang lại cho cô một cảm giác kỳ lạ như vậy?

Bán Hạ nhận thấy sự bất thường của Dung Nhược: “Cô gái, có chuyện gì vậy ạ? Có phải bản nhạc mà Chú Chu ba đã đưa cho cô không đúng không?”

“Không phải...” Dung Nhược không biết phải giải thích thế nào cho cảm giác kỳ lạ đó.

Cuốn “Yue Fan Xi Lu” được coi là một tác phẩm hiếm có không phải là không có lý do; việc chơi bản nhạc này đòi hỏi kỹ thuật rất cao, đặc biệt là đối với những người không có năng khiếu, việc chơi sai có thể dễ dàng gây tổn thương cho ngón tay.

Tuy nhiên, Chu Phong không quá am hiểu về những điều này; anh chỉ cảm thấy rằng những bản nhạc thông thường trên thị trường đều quá bình thường, không thể tạo ra hiệu ứng gây chú ý. Nếu có một bản nhạc khác biệt xuất hiện giữa đám đông, thì chắc chắn nó sẽ thu hút sự chú ý ngay lập tức.

Dung Nhược từng nốt một gảy lên đoạn nhạc đầu tiên, sau đó nhắm mắt lại, đặt hai tay lên các dây đàn và bắt đầu chơi một cách tự nhiên. Những nốt nhạc từ cây đàn cổ vang lên mượt mà, như tiếng suối róc rách.

Dung Nhược nhấn phím đàn như đang khiêu vũ trên dây đàn, mượt mà và tự nhiên đến mức chính cô cũng không thể tin được—dường như cô đã từng luyện tập điều này trước đây.

  Nhưng ai biết được, đây mới chỉ là lần đầu tiên cô tiếp xúc với cây đàn này mà thôi.

  Để kiểm chứng những nghi ngờ trong lòng, Dung Nhược tiếp tục chơi đàn, quên hẳn cảm giác mệt mỏi muốn ngủ.

  Bên cạnh, Bán Hạ ngồi đó, ôm mặt vào hai tay, rồi dần dần ngủ thiếp đi trên bàn…

  Dưới ánh trăng, khuôn mặt trắng muốt, đáng yêu của Dung Nhược trong sáng như ngọc, đôi mắt đen long lanh, tỏa ra ánh sáng le lói… Nhưng sự bối rối ẩn sau đôi mắt cô lại ngày càng gia tăng.

  Khi các đầu ngón tay tê dại, cô gõ nhầm phím, dây đàn bỗng vỡ tung, làm Bán Hạ hoảng sợ và bật dậy.

  “Cô chủ ơi!”

  “Không sao đâu, em đi ngủ đi.” Dung Nhược đứng dậy, xoa xoa đôi tay, cảm thấy các đầu ngón tay hơi đau.

  Bán Hạ nhặt cây đàn lên, nhăn mặt: “Cô chủ, sao cô lại làm hỏng đàn thế này? Ngày mai em sẽ đi tìm người sửa cho.”

  Dung Nhược nhìn cây đàn và nói: “Càng hỏng thì càng tốt.”

  “Cô chủ, chắc chắn cô cố tình làm vậy đấy.”

  Chơi đàn suốt nửa ngày, Dung Nhược lại không thể ngủ được. Cô ngồi co ro trên chiếc võng trong sân, nhìn ngắm vầng trăng sáng trên bầu trời.

  Ánh trăng rực rỡ, chiếu sáng khắp nơi.

  Dung Nhược tựa cằm, nghiêng đầu suy nghĩ—cảm giác kỳ lạ ban nãy là gì vậy? Tại sao lại có cảm giác quen thuộc như vậy?

  Dung Nhược không phải là người thích tự làm phiền mình, nên cô quyết định không suy nghĩ nữa, vùng vẫy đôi chân và chuẩn bị trở về phòng ngủ.

  Khi cô nhảy xuống từ chiếc võng, do ngồi lâu quá, đôi chân bắt đầu tê dại; đầu ngón chân vấp phải mép võng, khiến cô lao thẳng xuống đất.

  “A—“

  Vào khoảnh khắc nguy hiểm đó, Dung Nhược bản năng liền che mặt bằng hai tay, hy vọng mình sẽ không bị thương nặng.

  Bỗng nhiên, một đôi tay mạnh mẽ ôm lấy cô từ phía sau, giúp cô đỡ đòn; hơi thở mát lạnh ùa về mũi cô…

Sau khi hạ cánh xuống đất, Dung Nhược đầu đập vào ngực người kia, lảo đảo một chút rồi im bặt không nói gì được.

“Có thể buông tôi ra được chưa?” Giọng nói lạnh lùng, mang theo chút sự khắc nghiệt vang lên.

“Hả?” Dung Nhược chớp mắt, mới nhận ra rằng mình vô thức đã ôm lấy eo người kia.

Dung Nhược vội vàng thả tay ra, lùi lại một bước, ngẩng đầu nhìn vào khuôn mặt đẹp đến nỗi khiến người ta phải ngây người.

Ánh trăng như tấm voan bạc phủ lên người anh ta, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Làn mi dài, đường nét thanh tú tạo nên khuôn mặt hoàn hảo; đặc biệt là đôi mắt ấy, sâu thẳm như đại dương u tối, không thể nhìn thấy đáy. Người đàn ông này quý phái và cao quý, giống như một bức tranh tuyệt đẹp.

Dung Nhược mở miệng, nhìn ngắm mãi không thể rời mắt.

Cô nhìn thấy Mộ Bắc Thần mở miệng nói điều gì đó, nhưng trong đầu cô hoàn toàn mơ hồ, không nghe rõ anh ta nói gì.

Mộ Bắc Thần nhíu mày: “Nghe thấy chưa?”

“À?” Dung Nhược nuốt nước bọt: “Anh nói gì vậy?”

Mộ Bắc Thần có vẻ bực bội, giọng nói càng lạnh lùng hơn: “Ta hỏi ngươi, ngươi có muốn tham gia cuộc thi Hoa Đỏ hay không?”

Dung Nhược dùng mu bàn tay vuốt ve môi mình, ho khan một tiếng, lấy lại lý trí và giả vờ bình tĩnh đáp: “Đúng, đúng vậy.”

“Tốt.”

Dung Nhược đợi xem anh ta muốn nói điều gì tiếp theo, nhưng không nghe thấy gì thêm. Chỉ từ giọng nói thôi cũng không thể hiểu được ý của anh ta.

“Phải nói rõ ra, thực ra không phải tôi tự nguyện muốn tham gia đâu… Chỉ là Chu Phong tự ý đưa tên tôi vào danh sách mà thôi.”

Không thể tin được… Chẳng lẽ người đàn ông này đang không hài lòng sao?

Mộ Bắc Thần đôi mắt đen thẫm nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Dung Nhược, ánh mắt lạnh lùng khiến người ta không thể đọc ra suy nghĩ bên trong.

Dung Nhược cảm nhận được hơi lạnh từ người của Mộ Bắc Thần, liền lặng lẽ rời xa vài bước khỏi tảng băng đang chuyển động này: “À, nếu cô không thích thì tốt quá, tôi cũng không mấy muốn tham gia đâu… Cô hãy xóa tên tôi đi.”

  “Dung Nhược, ta sẽ thực hiện một thương vụ với cô.” Mộ Bắc Thần bất ngờ nói.

  Dung Nhược nháy mắt: “Thương vụ à?”

  “Ừm.”

  Dung Nhược gãi gáy: “Cô nói xem đi.”

  Mộ Bắc Thần nghiêng người sang một bên và nói nhẹ: “Nếu cô giành được vị trí đầu tiên trong cuộc thi vẽ hoa này, cô có thể rời khỏi cung điện, và ta sẽ trả cho cô một nghìn lượng bạc.”

  Dung Nhược ánh mắt sáng lên: “Thật sao?!”

  Mộ Bắc Thần liếc nhìn cô: “Cô nghi ngờ ta à?”

  Dung Nhược cười khúc khích: “Không dám đâu, hehehe~ Lời nói của Vua Tĩnh thì không ai có thể phản bác được.”

  “Nhưng nếu cô không giành được vị trí đầu tiên thì sao?”

  “Ừm…” Rõ ràng Dung Nhược chưa nghĩ đến điều này.

  “Những cô gái xuất thân từ các gia đình danh giá ở kinh thành, tất cả đều là những người con gái xuất sắc của các gia đình quý tộc… Dù về tài năng hay kiến thức, họ cũng không hề kém cạnh những người đàn ông thông minh. Cô nghĩ, liệu mình có thể nổi bật giữa họ không?”

  Dung Nhược vuốt ve cằm mình… Câu hỏi này thật khó để trả lời…

  “Hơn nữa, hôm nay ta đã nghe cô chơi đàn… Cũng khá tốt đấy. Nhưng ở kinh thành, có rất nhiều người giỏi chơi đàn… Làm sao cô có thể chắc chắn mình sẽ chiến thắng?”

  “Tôi nghĩ là…”

  “Vậy còn kỹ năng cưỡi ngựa, bắn cung của cô thì sao? Cô đã luyện múa trong bao lâu rồi? Cô biết săn bắn hay chơi cờ không?”

  Dung Nhược cúi đầu xuống… Nói như vậy thì, cô thực sự không có cơ hội chiến thắng chút nào cả.

“Vua nói rõ những điều này với ngươi, bởi vì vua không muốn lợi dụng ngươi.”

Dung Nhược Đặt tay sau lưng, “Lợi dụng à?”

“Không phải như những gì ngươi đang nghĩ đâu.”

Dung Nhược Cười khẩy: “Vương gia, xin hãy nói tiếp.”

“Nếu ngươi thua, hãy hứa với vua một việc.”

“Đơn giản như vậy sao?”

“Đúng vậy.”

Dung Nhược Đôi mắt to tròn của cô quay tròn một vòng… Vương gia Mộ Bắc Thần giàu có và quyền lực; dù mình thua, cũng chẳng biết có thể hứa được cái gì… Nhưng nếu may mắn thắng lại, cô sẽ nhận được một nghìn lượng bạc và có thể tự do sống trong thế giới này…

Nghĩ như vậy, Dung Nhược cảm thấy không thiệt gì cả.

“Tôi hứa với ngài!”

Mộ Bắc Thần Ánh mắt anh lấp lánh trong chốc lát: “Đã thỏa thuận rồi.”

Dung Nhược Ngước cổ lên: “Kẻ không giữ lời hứa mới là chó con.”

Mộ Bắc Thần Quẹt tay và bước đi: “Được thôi, ngày mai ta sẽ tìm người dạy ngươi cờ vua và kỵ binh.”

Dung Nhược Nhìn theo bóng dáng Mộ Bắc Thần ra đi một cách thoải mái, cô thầm nghĩ… Lời nói đó chứng tỏ rằng Mộ Bắc Thần thực sự chỉ muốn loại bỏ mình càng sớm càng tốt… Việc hứa sẽ làm một việc nào đó khi thua… Chỉ là một cái cớ mà thôi…

Nhưng… Đây là lần đầu tiên sau rất lâu mà Dung Nhược cảm thấy đầy ý chí chiến đấu như vậy.

Cô nắm chặt tay và thề sẽ chiến thắng… Vì tự do mà!

*

Ngày hôm sau, Dung Nhược bước xuống giường, cảm thấy như toàn thân mình vừa bị xe tải cán qua vậy… Các bộ phận cơ thể dường như đã bị xé toạc rồi lại được ghép lại… Tay chân cô cứ như không thuộc về mình nữa…

Bán Hạ mở cửa và nhìn vào, nói với nụ cười: “Cô gái, cô đã dậy rồi đấy.”

Dung Nhược xoa xoa cổ sau đó nói: “Ừm, để Yan Xue đợi một lát đi, tôi ăn xong sáng rồi học.”

  “Không cần đâu ạ, hôm nay cô Yan nói là chiều mới đến Tĩnh Vương Phủ mà.”

  “Hả?” Dung Nhược nhướng mày, lúc này cô ấy đang rất nhiệt tình, vậy mà phía Yan Xue lại thay đổi kế hoạch?

  Bán Hạ vẫn đang cầm khay trong tay, đặt nó lên bàn xong liền mang đến một chậu nước để Dung Nhược rửa mặt, rồi giải thích: “Cô gái ơi, hôm nay là sinh nhật Bồ Tát, mọi người đều đi chùa Pháp Hoa để thắp hương cầu nguyện mà. Chúng ta cũng nên đi luôn nhé, mong Bồ Tát ban phước cho cô, giúp cô đỗ đầu danh sách thi.”

  Dung Nhược cười nói: “Cô nghĩ tôi sẽ đỗ trạng nguyên à? Còn đỗ đầu danh sách thi nữa?”

  Bán Hạ nhăn mũi: “Ý tôi cũng vậy mà.”

  Dung Nhược lườm lườm: “Dù Bồ Tát có quyền năng lớn đến đâu, cũng không thể thỏa mãn được tất cả mong muốn của mọi người đâu.”

  Bán Hạ lấy một miếng vải mềm ra lau mặt cho Dung Nhược: “Cô gái ơi, đây là lòng thành của chúng tôi mà. Hơn nữa, các cô gái nhà khác đều đã đi rồi; nếu cô không đi, lúc đó Bồ Tát sẽ không ban phước cho cô đâu. Nếu Bồ Tát tức giận và khiến cô đứng cuối danh sách thì sao nhỉ?”

  Dung Nhược nhướng mày: “Thần tiên cũng keo kiệt đến thế à?”

  “Đây là lòng thành mà!”

  Dung Nhược vươn vai, việc đi chùa hay không cũng không quan trọng lắm; dù sao thì được nghỉ ngơi một lát cũng tốt mà. Thế là cô vỗ tay nói: “Vậy thì chúng ta cùng đi thăm chùa… không, đi cúng Bồ Tát đi!”

  “Được thôi, em đã chuẩn bị sẵn rồi.” Bán Hạ cười hihi nói.

  Khi chuẩn bị ra khỏi Tĩnh Vương Phủ, Dung Nhược lại gặp Âu Dương Tích Duyệt, cô ấy đang kiểm tra những loại rau tươi vừa được mua vào buổi sáng hôm đó.

  Dung Nhược cảm thấy Âu Dương Tích Duyệt cũng thực sự rất vất vả; một cô gái trẻ tuổi mà hàng ngày phải lo liệu đủ thứ việc vụn vặt như vậy, không lạ gì mà khuôn mặt cô ấy lúc nào cũng nghiêm túc, chẳng bao giờ thấy cô ấy vui vẻ cả.

“Cô gái ơi, quản gia Âu Dương đang ở đó kìa.” Bán Hạ rõ ràng cũng nhìn thấy người đó.

Dung Nhược vỗ nhẹ vào trán Bán Hạ: “Chúng ta đi qua lối khác đi.”

“Cô gái ơi, tại sao lại tránh cô ấy mà đi vậy?” Bán Hạ không hiểu.

“Tối hôm qua, cô đã đọc xong cuốn sổ kế toán đó chưa?”

“Chưa.”

Dung Nhược lắc đầu: “Vậy thì đành thế thôi.”

Nhưng vừa mới đi qua Âu Dương Tích Duyệt, chưa đi được bao xa thì tiếng nói trong trẻo của một người phụ nữ vang lên từ phía sau:

“Cô Rong, xin dừng lại một chút.”

Dung Nhược cười toe toét, quay đầu lại và nói: “Quản gia Âu Dương, có chuyện gì cần nói sao?”

Âu Dương Tích Duyệt với khuôn mặt nghiêm túc, không hề biểu lộ cảm xúc nào: “Cô Rong vừa đi ngang qua đây, tôi đang kiểm tra các vật tư mà nhà Rong vừa mua. Những việc này sau này nên do cô Rong tự quản lý; thôi thì từ hôm nay trở đi, cô hãy bắt đầu học cách quản lý đi.”