Dung Nhược Nàng tưởng rằng những lời nói đó chỉ là sự lịch sự của Yan Xue, nhưng những ngày tiếp theo đã khiến nàng nhận ra mình thật sự quá naif.

Yan Xue dù luôn tỏ ra dịu dàng, nhưng mỗi khi bắt đầu dạy về nghệ thuật khiêu vũ, Dung Nhược lại nhớ lại những ngày tháng đầy sợ hãi khi còn ở tiểu học, phải tuân theo mọi chỉ thị của giáo viên chủ nhiệm.

“Cúi chân xuống, duỗi thẳng tay ra, đúng rồi, giữ nguyên tư thế này không được động.” Yan Xue hoàn toàn thay đổi thái độ dịu dàng bình thường, khuôn mặt trở nên nghiêm túc và lạnh lùng. Chiếc gậy nhỏ làm từ cây liễu trong tay cô ta sẽ vung lên ngay lập tức nếu Dung Nhược không thực hiện đúng tư thế, hay hơi rung chuyển.

“Ái—” Dung Nhược thốt lên khi hít một hơi lạnh. Quả thật, phụ nữ cũng có thể hung dữ như hổ!

“Cô Dung Nhược, xin hãy tập trung học hành. Nếu sau năm ngày mà cô vẫn không thành thạo, công tử Chu chắc chắn sẽ trách tôi đấy.”

“……” Dung Nhược thật muốn hỏi tại sao phụ nữ lại phải làm khó nhau như vậy.

Bán Hạ ngồi trên ngưỡng cửa, thương hại cho cô chủ nhỏ của mình và rơi nước mắt.

Không xa đó, hai người đàn ông cao ráo, điển trai đang đứng đó.

“Cậu đang làm gì vậy?” Mộ Bắc Thần nhìn sang người bên cạnh một cách lạnh lùng.

Chu Phong vung chiếc ngọc trắng trong tay, cười toe toét: “Anh hai ơi, em đang chuẩn bị một bất ngờ cho anh đây.”

“Không cần đâu.”

Chu Phong tỏ vẻ buồn bã: “À… em chỉ muốn tốt cho anh mà thôi.”

Mộ Bắc Thần đứng im, nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu không phải vì anh quá can thiệp, vài ngày nữa thôi, em sẽ đưa cô ấy đi mất rồi.”

“Anh hai, thật sự anh không hề có tình cảm gì với cô ấy à?”

Mộ Bắc Thần ánh mắt lạnh lùng lướt qua, Chu Phong nhấp nháy môi, cuối cùng cười khô khốc: “Em nghĩ chị dâu thứ hai của anh khá dễ thương đấy, rất hợp với anh đấy.”

“Đoạn Y đã tìm ra một điều gì đó.”

“Ah?” Chu Phong chớp mắt, chủ đề của anh hai quá thay đổi đột ngột, khiến anh hơi không theo kịp.

“Giang Nam – Tổng đốc hai phủ là Mạc Thủ Thành đang buôn bán muối lậu để trục lợi cá nhân; việc này, tôi giao cho cậu đi điều tra.”

Chu Phong thở dài nặng nề: “Anh trai, em không xứng đáng với trọng trách này!”

Mộ Bắc Thần nói một cách lạnh lùng: “Ta nghĩ cậu có thể làm được.”

Khuôn mặt đẹp trai của Chu Phong bỗng cứng đờ lại… Không được đâu, cậu ta còn muốn ngắm nhìn những cô gái xinh đẹp do Hồng Hoa vẽ ra nữa chứ!

“Việc này đã quyết định như vậy rồi. Ta sẽ cử người khác đi điều tra công khai; có lẽ họ cũng sẽ không tìm ra được gì cả. Còn cậu thì sẽ đi điều tra bí mật. Nếu không tìm ra thông tin hữu ích gì, thì cậu cũng không cần phải trở về kinh thành đâu.”

Chu Phong thật sự rất buồn… Chỉ vì cậu ta tiếp cận gần gũi với người yêu của anh trai mình mà lại bị đày đi sao?

Cuối cùng, Chu Phong vẫn cố gắng năn nỉ: “Về phía chị dâu…”

“Cậu không cần phải lo đến chuyện đó.”

Chu Phong lắc chiếc quạt và thở dài: “Ài, anh trai ơi, nếu biết trước thì em đã không bao giờ lên con thuyền trộm này của anh đâu… Thà sống nhàn nhã, du ngoạn núi non còn hơn.”

Ở xa, Dung Nhược lại bị Yên Tuyết đánh một roi; Chu Phong lắc đầu và tự hỏi liệu việc bắt Dung Nhược học múa “Phi Tiên” này có quá khó không… Nhưng dù sao thì, chỉ có những điều bất ngờ mới có thể giành chiến thắng được; những màn múa thông thường khác thì không thể nổi bật được.

“À, gần đây anh cả đang làm gì vậy?” Chu Phong cuối cùng cũng nhớ ra là đã lâu lắm rồi mà không hỏi thăm Yến Hồi.

Mộ Bắc Thần cau mày: “Anh ấy đang bận với những việc khác.” Nói xong, ông vỗ nhẹ vào vai Chu Phong: “Lần này đi Giang Nam, hãy cẩn thận nhé.”

Chu Phong mỉm cười: “Yên tâm đi, em biết phải làm gì.”

Dù đó chỉ là lời đùa, nhưng Chu Phong cũng hiểu rằng việc Mộ Bắc Thần giao nhiệm vụ này cho mình, chắc chắn không phải vì muốn trả thù cậu ta.

“Anh trai, Mạc Thủ Thành là người của Thái tử… Anh chọn lúc này để hành động, chẳng lẽ là biết rằng Thái tử hiện tại không có thời gian bảo vệ ông ta sao?” Chu Phong nhìn sang Mộ Bắc Thần; ánh nắng mặt trời làm nổi bật những đường nét cứng rắn trên khuôn mặt ông, vẻ mặt lạnh lùng, uy nghiêm, tựa như một người sinh ra đã đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống tất cả mọi người.

Chu Phong thở dài trong lòng. Nếu không vì người mẹ đích thực của anh trai mình, ông ấy chắc chắn sẽ được hoàng đế quan tâm hơn nhiều, và anh trai ông mới là ứng cử viên duy nhất cho vị trí thái tử Đại Triệu.

Mộ Bắc Thần gật đầu, không có gì phải giấu giếm trước mặt Chu Phong: “Trước tiên, hãy loại bỏ những người hỗ trợ anh ta.”

Chu Phong nhìn lên với ánh mắt không hiểu: “Tôi nghĩ anh trai tôi sẽ tập trung vào loại bỏ những người xung quanh Vương Đoan trước.”

Mộ Bắc Thần nói nhẹ: “Cậu yên tâm, lượt đến anh ta rồi.”

Chu Phong nhìn Dung Nhược ở xa dần bắt đầu vào trạng thái chiến đấu, và nói một cách có ý nghĩa: “Tôi bắt đầu cảm thấy háo hức rồi.”

*

Buổi tối, Dung Nhược nằm trên giường với cơ thể đầy vết thương, không thể đứng dậy được.

Bán Hạ mang đến một chén tổ yến huyết đặt trên bàn: “Công chúa, hãy dậy ăn đi để bổ sung sức lực.”

Dung Nhược rên rỉ: “Tôi không thể cử động được.”

“Công chúa, lát nữa bạn còn phải luyện đàn nữa đấy. Chủ nhân Chu đã nói rằng ban ngày bạn phải nhảy múa, buổi tối thì phải luyện đàn, không được lười biếng đâu. Khi những việc này hoàn thành xong, bạn còn phải học cưỡi ngựa và bắn cung nữa đấy.”

Dung Nhược liếc nhìn cô: “Sao cô không đi làm thiếp cho Chu Phong đi?”

Bán Hạ cười ngọt ngào: “Công chúa, chủ nhân Chu chỉ muốn tốt cho công chúa mà thôi.”

Mặc dù vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng Bán Hạ cũng hiểu rằng, nếu muốn trở thành người giỏi hơn người khác, thì phải nỗ lực hết sức và đè bẹp tất cả mọi người!

Không chịu nổi sự thúc giục của Bán Hạ, Dung Nhược cuối cùng cũng đứng dậy và uống tổ yến huyết: “Hương vị cũng khá ngon đấy.”

Bán Hạ nháy mắt: “Ngon phải không? Ha, những kẻ nhỏ nhen kia toàn là những người chỉ biết soi mói người khác. Bây giờ, khi biết công chúa đang quản lý gia tộc, họ liền đưa ra tất cả những thứ tốt đẹp nhất.”

Dung Nhược nhớ lại rằng Mộ Bắc Thần đã giao toàn bộ việc quản lý gia tộc cho cô, nhưng cô cũng chưa từng quản lý gì cả.

“Công chúa, chắc chắn vua sẽ rất yêu thương công chúa.”

Lời nói của Bán Hạ thật là đáng ngạc nhiên.

“Pfft… ho ho…” Dung Nhược vỗ ngực và ho một hồi lâu mới dừng lại được, rồi ngẩng đầu nói một cách quả quyết: “Bán Hạ, từ bây giờ mỗi khi tôi ăn uống, em không được nói chuyện.”

Bán Hạ nhếch môi: “Được thôi.”

Sau khi Dung Nhược ăn xong, cô ấy dùng khăn lau miệng, nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Bán Hạ đang nhăn nhúm, có vẻ như cô bé muốn nói gì đó.

“Có chuyện gì muốn nói à?” Dung Nhược cười hỏi.

Bán Hạ gật đầu mạnh mẽ: “Ừ ừ, cô có thể cho em nói không ạ?”

“Khoan đã!”

“Uウウ…”

Cuối cùng, khi Dung Nhược đang tắm, Bán Hạ không nhịn được nữa và bắt đầu nói liên tục: “Cô ơi, bây giờ công tước đã đồng ý để cô quản lý toàn bộ gia trang này rồi, vậy tại sao người quản gia Âu Dương vẫn cứ giữ quyền kiểm soát mãi vậy? Em nghĩ cô ấy chỉ không muốn nhường quyền thôi.”

Dung Nhược vớt một chiếc cánh hoa ra khỏi nước và nói một cách thờ ơ: “Thì cứ để cô ấy tiếp tục quản lý đi.”

“Nhưng mà, cô mới là chủ nhân tương lai của gia trang này mà, người quản gia Âu Dương này thật là không biết phải làm gì nữa…” Bán Hạ vẫn không chịu thua cuộc.

Bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên phía sau hai người:

“Công chúa Rong, trong vài ngày qua tôi đã sắp xếp lại các sổ sách kế toán, từ hôm nay trở đi, tôi sẽ giao chúng cho cô quản lý.”

“À…!”

Dung Nhược khoanh tay lại và nhìn về phía Âu Dương Tích Duyệt xuất hiện phía sau mình một cách lặng lẽ: “Em đi lại mà không làm ầm ĩ gì cả à?”

Âu Dương Tích Duyệt nhìn cô một cách bình thản và nói: “Tôi đã gõ cửa trước đó, nhưng công chúa Rong và cô hầu gái của cô đang nói chuyện quá say sưa nên không nghe thấy.”

Bán Hạ hơi đỏ mặt, có nghĩa là những lời họ nói phía sau lưng mình đều bị nghe thấy hết rồi sao?

“Cô Dung Nhược, tôi đã làm quản gia tại Tĩnh Vương Phủ được ba năm rồi. Có rất nhiều việc phải lo liệu trong và ngoài cung điện, nhưng để bàn giao công việc một cách trọn vẹn thì cũng cần vài ngày. Những ngày qua, tôi đang sắp xếp các sổ sách và các việc khác liên quan đến cung điện. Vừa rồi tôi mới hoàn thành công việc, khiến cô phải chờ lâu, xin cô đừng hiểu lầm, tôi không hề có ý giữ chức vụ quản gia này mãi đâu.”

Dung Nhược mỉm cười: “Thật là ai cũng nghe thấy hết rồi.”

“Âu Dương, quản gia ơi, sao anh không ra ngoài trước để tôi mặc quần áo xong rồi mới nói chuyện nhé?”

Âu Dương Tích Duyệt quay người lại và nói: “Các sổ sách đều được để bên cạnh đó, cô Dung Nhược có thể xem qua tối nay. Nếu có điều gì không rõ, cứ hỏi tôi.” Nói xong, Âu Dương Tích Duyệt liền rời khỏi phòng mà không dừng lại.

Bán Hạ vỗ vỗ ngực và nói: “Cô chủ ơi, cô ấy thật là thiếu lịch sự!”

Dung Nhược dùng mu bàn tay vuốt nước vào mặt Bán Hạ và nói: “Xem còn dám nói xấu người khác sau lưng không nào!”

Bán Hạ nhăn mặt và nói: “Tôi sai mà.”

“Nhưng…” Dung Nhược tựa tay vào mép thùng gỗ, nhéo nhẹ cằm và hỏi: “Người này, Âu Dương Tích Duyệt【Âu Dương Tích Duyệt〕, có biết võ không nhỉ?”

Bán Hạ lắc đầu: “Không biết đâu.”

“Thôi, không cần quan tâm đến cô ấy nữa.” Dung Nhược đứng dậy, mặc quần áo vào và nói: “Các sổ sách bây giờ thuộc về em rồi. Tối nay phải đọc hết chúng, sau đó mới báo cho tôi biết.”

Bán Hạ ngẩn ngơ: “À… cô chủ ơi, em không hiểu gì cả!”

Dung Nhược vung tay lên và nói: “Em không phải luôn mong muốn trở thành quản gia sao? Đây là cơ hội của em đấy! Nếu làm tốt, em sẽ trở thành quản gia nữ mới của Tĩnh Vương Phủ đấy!”

Bán Hạ nhăn mặt: “Cô chủ ơi, em chỉ muốn giúp cô làm quản gia thôi… Em đâu biết làm gì cả!” Em chẳng biết chữ nào cả!

Dung Nhược bình thản bước ra ngoài và nói: “Nếu tối nay không đọc hết các sổ sách, em sẽ không được ngủ đâu!”

Bán Hạ cảm thấy rằng cô chủ nhà mình chắc chắn là cố tình làm vậy, chắc chắn rồi.

*

Khi trăng lên cao trời, Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 kéo theo đôi chân tê dại bước lên giường, vừa mới gật đầu ngáp một cái rồi cuộn mình vào chăn chuẩn bị đi ngủ.

Bán Hạ cầm chiếc đàn cổ tiến lại gần, cười nói: “Cô chủ, giờ vẫn còn sớm lắm, sao không luyện đàn thêm một chút?”

Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 mở mắt ra một khe hẹp, hét lớn: “Đi khỏi đây!”

Một hồi sau...

Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 mặc một bộ áo trắng, ngồi lệch về một bên trước cây đàn cổ, nhìn Bán Hạ với vẻ oán giận.

“Cô chủ, Châu Tam gia đã nói rằng bây giờ cô phải luyện tập chăm chỉ thì mới theo kịp các cô chủ khác được. Mọi người đã luyện vài tháng rồi, trong khi cô mới chỉ luyện có hai ba ngày thôi... Vì vậy, cô chỉ có thể hy sinh thời gian ngủ và ăn uống thôi, nếu không..."

Những lời này của Bán Hạ khiến Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 cảm thấy tai ù đi, tức giận vung tay đập vào bàn: “Bán Hạ, từ ngày mai trở đi, cô đi làm người hầu cho Chu Phong đi!”

Bán Hạ nhíu môi, buồn bã nói: “Cô chủ, Châu Tam gia không cần em đâu.”

Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 suýt nữa thì ói máu ra, giơ một ngón tay run rẩy chỉ vào Bán Hạ: “Được rồi, cô thực sự xứng đáng với điều đó!”

Bán Hạ đã chuẩn bị sẵn bản nhạc đàn: “Cô chủ, hãy thử xem nhé. Em chưa từng được nghe cô chủ chơi đàn một cách nghiêm túc bao giờ cả.”

Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 dùng vài ngón tay vuốt qua dây đàn, tiếng đàn vang lên trong trẻo và du dương, chất lượng âm thanh khá tốt.

Nếu là Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 của kiếp trước, chắc chắn cô sẽ không biết những điều này. Nhưng người chủ cũ của cô rất xuất sắc trong việc chơi đàn; mỗi lần Dung Viên【Đỗng Viên】 biểu diễn ở phía trước, thực ra là Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 đang chơi thay.

Đôi khi, Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 cũng tự hỏi không hiểu mình đã học chơi đàn từ khi nào. Theo tính cách của Ngôn Thiên, làm sao có thể có người dạy cô chơi đàn được chứ? Nhưng về những ký ức đó, trong đầu Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 chỉ còn lại những hình ảnh mơ hồ, không thể nhớ ra được.

Nói một cách chính xác hơn, tất cả ký ức trước khi cô lên mười tuổi, Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 đều đã quên mất.