Thị trấn Nam Môn rất nhỏ, có thể nhìn thấy toàn bộ phạm vi của nó từ ngay trên đường phố. Vì vậy, khi Dung Nhược họ rời khỏi quán trà, họ lập tức nhìn thấy người đàn ông đang ngồi gục bên lề đường dưới ánh hoàng hôn, bóng dáng im lặng của anh ta giống như một bức tượng đã đứng vững qua hàng trăm năm.

“Chị dâu nhỏ ơi, tôi tưởng rằng nhờ mối quan hệ với Lan Nguyệt Hàn, chị sẽ đồng ý với yêu cầu của người phụ nữ đó mà.” Chu Phong vẫy chiếc quạt xếp, ánh nắng hoàng hôn rải rác trên mặt chiếc quạt, tạo nên vẻ đẹp thanh lịch và phong độ.

Dung Nhược đang cầm một nắm thảo dược trong tay, nghe vậy cô nhướng mày: “Tại sao tôi phải đồng ý chứ?”

“Không đồng ý cũng đúng rồi… Tôi thấy người phụ nữ đó khá có mưu mô đấy.” Chu Phong quay đầu nhìn lại, thấy Lan Tinh Hạo đang dìu người phụ nữ kia rẽ vào một con hẻm; dù không gặp mặt ngay lập tức, nhưng rồi cũng sẽ gặp lại thôi.

Dung Nhược không mấy quan tâm: “Ở đây chỉ có một nhà trọ thôi… Trừ khi họ muốn ngủ ngoài đường.”

Đường Ngọc cắn một viên kẹo hồ lô, miệng phồng lên, nói một cách không rõ ràng: “Đồ khốn nạn Dung Nhược… Anh định bị người phụ nữ đó lừa đấy… Cô ta chỉ muốn lấy vé tàu thôi.”

Vé tàu mà Đường Ngọc nhắc đến không phải là loại có thể mua bán; bởi vì một số người dân Nam Tây Tạng cũng có nhiều lý do khác nhau để đến Trung Nguyên. Để tránh tình trạng người dân Trung Nguyên giả mạo họ, tất cả những người Nam Tây Tạng rời đi đều phải mang theo một tấm “Lệ Thủy Tiên” – tài liệu chứng minh danh tính của mình.

Dung Nhược nhìn Đường Ngọc, vết đường màu đỏ từ miệng cô lan ra khắp khuôn mặt; nếu vẽ thêm hai đường để tạo thành đường viền, cùng đôi mắt tròn xoe và ánh mắt ranh mãnh của cô, thì cô trông giống hệt con mèo tên A Tam mà cô nuôi trong cung Định Vương.

“Bây giờ chúng ta đều không thể tự chủ được… Anh nghĩ tôi còn đi quan tâm đến những chuyện vớ vẩn đó sao?” Dung Nhược cố ý nhấn mạnh từ “không thể tự chủ được” khi nói với Đường Ngọc.

“Kẻ ngốc nghếch, kẻ ngốc nghếch, đồ ngốc Dung Nhược… Đồ khó ưa Dung Nhược!”

Chu Phong vỗ nhẹ đầu Dung Nhược và nói: “Lúc Lãnh Nguyệt Hàn nhắc đến Lãnh Tinh Hạo với em, chắc là muốn em giúp Tần Duyệt chữa bệnh phải không?” Nếu Lãnh Nguyệt Hàn biết rằng Dung Nhược phớt lờ việc này, chắc hẳn sẽ cảm thấy không công bằng lắm đấy.

“Đúng vậy, cô ấy đã nhắc đến.” Dung Nhược quay đầu lại, với vẻ mặt vô tội: “Nhưng tôi đã không đồng ý đâu.”

Chu Phong nhíu mày: “Vậy là Lãnh Nguyệt Hàn cũng có ơn với chúng ta…”

Dung Nhược vẫy tay ngăn lại: “Dừng lại đã, chỉ là ơn với anh thôi.”

“Chị dâu ơi, trước đây em không phải là người vô tình như thế này đâu…” Chu Phong cười nhẹ một cách đắng cay.

Dung Nhược nhìn Chu Phong với ánh mắt lạnh lùng và nói: “Nếu anh muốn chết nhanh hơn, chúng ta cũng không cần phải mất công đến Nam Tương đâu.”

Chu Phong vỗ vỗ ngực mình và nhìn lên bầu trời xa xôi, thở dài: “Tôi không biết người khác thế nào, nhưng nếu anh hai tôi biết là tôi đã bắt em đi, chắc chắn tôi sẽ bị trừng phạt rất nặng.”

Dung Nhược cảm thấy có điều gì đó không ổn trong câu nói đó: “Em nghĩ Mộ Bắc Thần khi tỉnh dậy, việc đầu tiên sẽ làm là gì?”

“Chẳng lẽ là đến Nam Tương tìm em sao?” Chu Phong nhìn cô với đôi mắt đẹp đẽ, ánh mắt lấp lánh đầy quyến rũ.

Dung Nhược cười một cách nhạt nhẽo: “Dù kinh thành và Lam Huyện cách xa nhau hàng ngàn dặm, nhưng sự kiện lớn như việc bức tranh ‘Tứ Cảnh’ xuất hiện trên đời này, làm sao có thể không được truyền đến đó chứ?”

“Lam Huyện xảy ra những chuyện lớn như vậy, dù có che giấu kịp thời trước mắt người ta, rồi cũng sẽ sớm bị phát hiện ra…” Chu Phong nghĩ ngợi một chút rồi thốt lên: “Ý cô là anh hai sắp trở về kinh thành à?”

Dung Nhược dừng bước lại, cúi đầu nhặt những chiếc lá thảo dược, nói một cách điềm tĩnh: “Dù là Thái tử hay Vương Đan, cũng không thể trì hoãn mãi được. Ngài chúng ta thông minh, đã tránh được những rắc rối đó rồi, còn ở lại Lam Huyện – một nơi nhỏ bé như thế này làm gì nữa?”

Chu Phong vung cánh quạt, vẽ một đường cong duyên dáng rồi gấp lại, đập nhẹ vào lòng bàn tay trái và mỉm cười hứng thú: “Chị dâu, hãy đoán xem cuộc đua này ai sẽ thắng nhé.”

“Ăn cái gì sẽ gặp may mắn?” Sau khi ăn hết một que kẹo hồ lô, Sugar Ball đi dạo qua vài quầy hàng rồi vừa về đúng lúc nghe thấy câu này, cô nháy mắt đầy tò mò hỏi: “Các bạn đang giấu điều gì tốt đẹp đó phải không?”

Dung Nhược ném những chiếc lá thảo dược cho Sugar Ball, rồi bước đi phía trước: “Ăn thứ này sẽ giúp bạn trở nên thông minh hơn đấy… Tối nay sẽ thêm món này vào bữa ăn nhé.”

“Ha, đồ khó ưa Dung Nhược! Nói như vậy là có ý gì vậy?” Sugar Ball nghiêng đầu, nhăn mặt cầm lấy những chiếc lá thảo dược đó, suy nghĩ mãi cho đến khi chỉ còn lại bóng dáng của Dung Nhược và Chu Phong, cô mới bất ngờ mở to mắt: “Chẳng lẽ cô ấy đang nói tôi ngốc ư?!”

Tại quán trọ duy nhất ở thị trấn Nam Môn, hai phòng cuối cùng cũng có khách đến ở. Chủ quán ném hai lượng bạc xuống đất, đưa cho họ hai chiếc chìa khóa và nói: “Hai vị khách, xin nhắc lại một lần nữa: hãy cẩn thận với đồ đạc của mình nhé. Nếu mất đi, quán chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu!”

Lan Tinh Hạo dìu Tân Duyệt vào phòng và ngay lập tức cảm nhận thấy một mùi lạ, giống như thứ gì đó đã thối rữa từ lâu nhưng vẫn bị giấu đi. Dù cố tìm nhưng không thể tìm thấy nguồn gốc của mùi hôi đó, nó vẫn cứ ám ảnh không ngừng trong không khí.

“Thật là phiền phức khi phải tìm chỗ ở ở nơi tồi tàn như thế này… Chúng ta hãy đi tìm một nơi khác đi.” Lan Tinh Hạo đã đi lang thang ngoài đó hơn hai năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên anh gặp phải một quán trọ tồi tàn và bẩn thỉu đến thế.

Thân Duyệt ho khan vài tiếng, rồi vội vàng ngăn anh lại: “Thị trấn Nam Môn chỉ có một quán trọ thôi… Chúng ta cứ ở đó một đêm đã, sau đó tính tiếp.”

Lan Tinh Hạo nhíu mày: “Một phòng mất một lượng bạc… Ngay cả ở kinh đô, cũng có thể tìm được chỗ ở tốt hơn thế này.”

“Khi ra ngoài, chỉ cần có một chỗ che mưa che nắng là đã đủ rồi…” Thân Duyệt tựa vào lưng ghế, đôi lông mày nhỏ của cô nhíu lại một chút.

Lan Tinh Hạo vội vàng hỏi: “Có phải lại đau rồi không?” Bệnh do độc lạnh gây ra thật là khó chịu… Mỗi khi bùng phát, toàn thân đều đau nhức; không thể xác định được chính xác là chỗ nào, chỉ biết rằng đau khắp nơi.

Thân Duyệt thở hổn hển vài cái, rồi lắc đầu: “Không sao đâu… Tôi đã quen rồi.”

Thường thì, việc “quen” cũng chính là một dạng bất đắc dĩ… Lan Tinh Hạo tự trách mình: “Tất cả đều là lỗi của tôi.”

“Nói mãi chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Trong hai năm qua, anh đã chăm sóc tôi rất tận tình… Tôi còn có gì để không hài lòng nữa chứ?” Thân Duyệt thở dài, nhìn vào đôi mắt trong trẻo của Lan Tinh Hạo, mỉm cười nói: “Tinh Hạo… Anh là người đàn ông tốt nhất trên đời này.”

Lan Tinh Hạo đỏ mặt, bối rối không biết phải nói gì: “Ừm… Duyệt, em hãy nghỉ ngơi một lát đi… Anh sẽ đi gọi trà nóng cho em.”

“Tinh Hạo… Khoan đã.” Thân Duyệt ngồi thẳng dậy, nắm lấy tay áo của Lan Tinh Hạo. Lan Tinh Hạo quay đầu lại, nhìn cô với ánh mắt đầy lo lắng… Cô dừng lại một chút, nói một cách nghiêm túc: “Những gì tôi vừa nói là thật… Hãy để tôi một mình đi vào Nam Tương.”

“Không được!” Lan Tinh Hạo lập tức từ chối, “Với tình trạng sức khỏe của em như này, em không thể đi bộ quá lâu được đâu.”

Thân Duyệt bảo anh ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt anh và nói từ từ: “Ba người chúng ta vừa gặp… Họ có lẽ quen biết với anh trai em… Nếu tôi xin họ một lần nữa, họ chắc chắn sẽ đồng ý dẫn tôi đi… Tinh Hạo, hãy suy nghĩ kỹ xem… Liệu việc chúng ta hai người một mình vào Nam Tương có nguy hiểm hơn, hay việc có người hướng dẫn sẽ an toàn hơn?”

Dù không hiểu rõ mọi chuyện, nhưng Lan Tinh Hạo cũng biết rằng Nam Tương không phải là nơi dễ dàng để đặt chân đến… Đặc biệt là giữa người dân Nam Tương và người dân Trung Nguyên, mối quan hệ giữa họ giống như kẻ thù tự nhiên… Nếu xâm phạm lãnh thổ của họ, rất dễ bị tấn công… “Nhưng… em một mình thì sao được…”

“Tôi có thể làm được,” Tần Duyệt nói một cách nghiêm túc: “Chỉ cần vượt qua con Đại Bàng Dẫn Độ, tôi sẽ tìm cách lẫn vào giữa người dân Nam Tương.”

“Vậy thì chúng ta đi cùng nhau sẽ tốt hơn, phải không?” Lãm Tinh Hạo không hiểu lắm.

Tần Duyệt siết chặt lấy tay áo Lãm Tinh Hạo, cười đắng nói: “Tinh Hạo, dù sao tôi cũng chỉ là một người mang thân xác tàn tạ thôi; chết đi cũng không sao cả. Nhưng còn em, em vẫn còn gia đình, anh trai cần được em chăm sóc… Em không thể gặp chuyện gì được đâu.”

Khi mới bước vào thế giới giang hồ, Lãm Tinh Hạo chỉ vì tò mò mà học theo những gì đọc được trong sách, muốn thực hiện những hành động anh hùng. Vì vậy, anh đã lén lút rời đi vào một đêm tối nào đó. Nhưng giấc mơ giang hồ của anh vẫn chưa thành hiện thực thì anh đã gặp Tần Duyệt, và kể từ đó, họ cùng nhau trên con đường tìm kiếm thuốc chữa bệnh. Tâm hồn anh hùng trong anh cũng dần tắt ngúm.

“Không có họ, tôi vẫn có thể đi cùng em vào Nam Tương mà,” Lãm Tinh Hạo vẫn cảm thấy rằng để cô ấy đi một mình không phải là quyết định đúng đắn. Anh đã hứa sẽ tìm ra thuốc chữa bệnh cho Tần Duyệt, và anh nhất định phải làm được.

Tần Duyệt buông tay ra, tựa lưng vào ghế và thở dài: “Em không biết đâu… Nếu không có ‘Lệ Thủy Tiên,’ trừ khi người đó sở hữu những kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng hàng đầu trong giang hồ, còn không thì không ai có thể vượt qua con Đại Bàng Dẫn Độ được đâu.”

“Chỉ có người Nam Tương mới có ‘Lệ Thủy Tiên’ sao? Chúng ta có thể mua một tấm mà,” Lãm Tinh Hạo thấy trán Tần Duyệt đẫm mồ hôi vì đau đớn, lòng anh không nỡ, liền lấy một tấm vải ra lau nhẹ cho cô ấy. Mỗi lần thấy Tần Duyệt bị độc tấn công, anh lại nhớ đến lúc cô ấy đã chịu đựng đòn đánh thay mình, và lòng anh càng thêm áy náy. Anh cũng thề với bản thân rằng, trừ khi chữa khỏi bệnh cho Tần Duyệt, anh sẽ không bao giờ trở về nhà.

Tần Duyệt mỉm cười, nhìn những hành động vụng về nhưng cẩn thận của Lãm Tinh Hạo, trong mắt cô ẩn chứa một tia dịu dàng: “‘Lệ Thủy Tiên’ là thứ duy nhất có thể xác định danh tính khi người ta vào ra Nam Tương… Ai lại bán nó cho em đâu.”

Lãm Tinh Hạo ngẩn người, bỗng nhiên nhớ đến khuôn mặt tròn trịa của một người nào đó, người đã cười nói với anh rằng mình là “Kẻ trộm tài ba”.

“Trộm thì càng không được đâu… Nếu bị người ta phát hiện, hậu quả sẽ rất nặng nề,” Tần Duyệt dường như đọc được suy nghĩ của Lãm Tinh Hạo, lập tức phá vỡ ý định đó.

Lãm Tinh Hạo ngồi xuống, vẻ mặt chán nản: “Nhưng chắc chắn phải có cách thôi.”

“Chúng ta không nói về chuyện này nữa đi… Em hơi mệt rồi, muốn nghỉ một lát,” Tần Duyệt biết rằng Lãm Tinh Hạo là người cứng đầu, nên không tiếp tục thảo luận về vấn đề này nữa. Cô nghĩ rằng, chỉ cần anh ấy đồng ý, việc cô tự mình đi cũng không phải là điều khó khăn.

“Lãm Tinh Hạo với tính cách như thế này, sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối đấy.” Dung Nhược Họ cũng trở về quán trọ, ba người ngồi lại với nhau uống trà và bàn về Lãm Tinh Hạo. Chu Phong buồn bã nói:

Đường Ngọc không biết từ khi nào đã bắt được một con chim nhỏ, đặt vài giọt nước lên bàn và ép đầu con chim để nó uống nước… Nghe vậy, anh ta lắc đầu và nói: “Ăn không ngon đâu… Không thấy có lợi gì cả.”

Dung Nhược Sau khi phân loại các loại dược liệu đã mua được, anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Bên cạnh anh ấy không phải có Tần Duyệt sao?”