Chiếc lều che nắng đơn sơ bên đường, một ấm trà nóng được mang lên. Mùi của nó thật kỳ lạ – không hề có hương vị trà thông thường, mà lại thoang qua một chút mùi thuốc.

“Thị trấn Nam Môn nằm phía sau rừng Hỏa Luân, nơi đó ẩm ướt rất nhiều, vì vậy mọi người ở đây thường uống loại trà có tác dụng giải tỏa độ ẩm,” người đàn ông nói với giọng vui vẻ, trong khi rót trà cho Dung Nhược và những người khác.

Nhìn ra từ thị trấn Nam Môn, cánh rừng rộng lớn trải dài đến tận chân trời; theo làn gió, những con sóng xanh mướt liên tục cuồn trào, tạo nên cảnh tượng hùng vĩ. Rừng Hỏa Luân chính là tên gọi của khu rừng này.

“Theo truyền thuyết, ngày xưa, hai con chim Phượng Hoàng và Thanh Luân đã chiến đấu dữ dội trên bầu trời này, sau đó cùng nhau rơi xuống đất. Chỗ vốn trống trải bỗng nhiên mọc lên vô số cây cối, và trong chốc lát, một khu rừng rộng lớn đã hình thành, từ đó mới có cái tên Rừng Hỏa Luân,” người đàn ông nói một cách vui vẻ, chia sẻ những gì mình biết, rồi hỏi tiếp: “Các bạn đến thị trấn Nam Môn để làm gì vậy? Cũng muốn vào miền Nam Tây à?”

Dung Nhược không thích mùi vị của loại trà này; cô chỉ cầm chiếc cốc trà trong tay và hỏi lại: “Các bạn muốn vào miền Nam Tây à?”

Người đàn ông gật đầu thành thật, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt anh ta tỏa ra vẻ chân thành và tươi sáng: “Tôi không tìm thấy Dược Vương Cốc, vừa nghe nói ở miền Nam Tây có một loại thần dược truyền thống, nên tôi định đến xem liệu có cơ hội tìm thấy nó không.”

Chu Phong nhăn mặt; người này quá thiếu suy nghĩ rồi… Anh ta ho một tiếng, rồi nói: “Anh bạn ơi, có lẽ anh hiểu lầm về thần dược đó rồi đấy.”

“Ừm…” Người đàn ông ngập ngừng một chút, rồi quay đầu nhìn các bạn đồng hành: “Chẳng lẽ chúng ta đã bị lừa sao… Miền Nam Tây chẳng hề có thần dược nào cả.” Sau đó, anh ta lẩm bẩm một mình, tự hỏi tại sao mình lại đưa ra quyết định đó và đã trả tới mười lượng bạc cho người ta…

Người phụ nữ ho mãi một hồi; sau khi uống trà nóng, cô mới cảm thấy đỡ hơn một chút. Cô ngẩng đầu lên, khuôn mặt mềm mại như nước mùa thu; không phải là xinh đẹp nhất, nhưng rất nhỏ nhắn và dịu dàng, khiến người ta không khỏi cảm thấy thương cảm.

“Ý của cô ấy là thần dược đó là báu vật quý giá của miền Nam Tây; không chỉ khó tìm được, mà chúng ta còn chưa chắc liệu có thể vào được miền Nam Tây hay không nữa,” người phụ nữ nói với Dung Nhược và những người khác một c

**“Ngậm viên thuốc đường vào miệng rồi uống một ngụm trà, vị đắng khiến cô ấy lập tức phun ra ngoài, liếm lưỡi vài cái rồi cầm lấy chiếc bánh bên cạnh để nhai.”**

**Tất nhiên, việc tìm đến Dược Vương Cốc là để chữa bệnh. Ngay từ ánh mắt đầu tiên, **[Dung Nhược]** đã nhận ra người phụ nữ này mắc phải một loại bệnh nào đó. Dựa vào suy đoán của mình, cô có thể đoán được khoảng bảy, tám phần chính xác. Lúc nãy, khi cô hỏi, người phụ nữ đó đột nhiên khó thở nên mới tìm đến nơi này để nghỉ ngơi. Nhìn thấy người phụ nữ đã uống một số viên thuốc gì đó, sắc mặt của cô ấy đã tốt lên rất nhiều.”**

**Người đàn ông uống hết nước trong chén trà, lau miệng bằng tay áo. Trang phục của anh ta trông rất quý tộc, nhưng khi làm những việc này, anh ta hoàn toàn không keo kiệt về hình thức. “Câu chuyện này nói ra thì dài lắm… Ban đầu, tôi một mình bước vào giang hồ, dựa vào lòng dũng cảm và tính công bằng của mình. Các bạn ở nhà thì không biết được những điều thú vị xảy ra trong giang hồ đâu…”**

**Chu Phong dùng ngón tay đâm vào trán mình và cười nói: “Thôi thì nói ngắn gọn lại đi.”**

**“Ừm, nói ngắn gọn thì là ban đầu tôi gặp nhiều khó khăn, sau đó bị người khác âm mưu hãm hại. May mắn thay, tôi đã gặp được Tân Duyệt… Nhưng không ngờ kẻ đó lại độc ác đến mức theo dõi tôi từ xa rồi tấn công tôi từ phía sau…” Người đàn ông vỗ mạnh vào bàn, tỏ ra buồn bực và không hiểu nổi: “Chúng ta đều là người trong giang hồ, sao không thể sống một cách minh bạch hơn được?”**

**[Dung Nhược]** đã gặp qua những kẻ ngu ngốc như Ngậm Viên Thuốc Đường, nhưng đây là lần đầu tiên cô gặp một người ngây thơ đến thế. Cô nghi ngờ rằng người này có thể đi được xa đến đây chỉ là nhờ may mắn, và trên đường đi, những kẻ xấu xa đó đều bị loại bỏ khỏi con đường của cô ấy.”**

**Sau khi tỏ ra buồn bực một hồi, người đàn ông tiếp tục nói: “Tôi chỉ bị thương nhẹ thôi, da tôi dày nên vài ngày là khỏi thôi. Thật đáng thương cho Tiểu Duyệt… Cô ấy đã phải chịu đựng một cú đánh thay tôi và bị nhiễm độc lạnh.”**

**[Dung Nhược]** xoay chén trà trong tay, ánh mắt cô trở nên sâu thẳm hơn: “Quả nhiên là độc lạnh…” Cô đã đoán ra điều này trước đó nhưng không nói ra. Để xác nhận một suy nghĩ khác trong đầu mình, cô hỏi: “Anh có họ Lãm không?”**

**Người đàn ông tròn mắt, miệng mở to mãi không thể đóng lại: “Cô gái này… chẳng lẽ là người được mệnh danh là ‘thần số’ trong truyền thuyết sao?” Trong cơn hứng thú

“Cái gì vậy? Anh còn định đi trộm nữa à?” Đường Ngọc nhếch môi, tỏ vẻ ngớ ngẩn của mình.

Người đàn ông nghiêng đầu sang một bên, nhăn mày và nói: “Trộm thì hơi thiếu lịch sự một chút… Hay là tôi sẽ mua cho anh ấy đi… Ừm, tiền của anh chắc là đủ rồi.”

“Hãy tìm tôi đi.” Đường Ngọc nhảy dậy, đặt chân lên ghế, lắc đầu và vỗ ngực nói: “Tôi là kẻ trộm nổi tiếng nhất giang hồ đây! Anh chưa từng nghe đến danh hiệu ‘Thần Trộm’ của tôi chứ?”

Người đàn ông từ từ lắc đầu, ngạc nhiên: “Không.”

“Ha! Tôi nổi tiếng như vậy mà anh cũng chưa nghe đến à? Thà đi bán đậu phụ đi cho xong.” Đường Ngọc nhăn mũi và lẩm bẩm.

Người đàn ông cảm thấy xấu hổ, gãi đầu và nói: “Xin lỗi, tôi mới bắt đầu lang thang giang hồ được vài ngày thôi… Sau đó tôi liên tục đi tìm thuốc…” nên không có thời gian để quan tâm đến những chuyện này.

Chu Phong, người vừa bị đẩy lệch vị trí, đã ngồi thẳng lại và lặng lẽ uống trà trong khi lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người kia. Anh quyết tâm sẽ không nhắc nhở Đường Ngọc rằng cô ấy đang lừa gạt người khác… Bởi vì ông Chu là người rất nhớ mối thù, ai mà đẩy ông ấy một cái chứ?

Dung Nhược đặt tay lên trán, ngắt lời cuộc trò chuyện của họ và nói: “Tôi không phải là thầy bói, nhưng tôi biết một người… Người ấy nói rằng có một người anh đang tìm kiếm Dược Vương Cốc, và điều anh ta muốn chữa đó chính là căn bệnh hàn độc.”

“Anh trai tôi ư?” Người đàn ông gãi đầu và lau mặt, sau đó ngồi xuống: “Chắc là anh trai tôi đang giận tôi rồi.”

Dung Nhược trong lòng thầm lườm một cái… Bây giờ đâu phải lúc để bàn về chuyện giận dữ đâu. Cô vỗ nhẹ vào mặt bàn và hỏi: “Tên anh là gì?”

“Lan Tinh Hạo.” Người đàn ông nhìn thẳng vào đôi mắt đen tuyền của Dung Nhược, bỗng nhiên cảm thấy e ngại… Cái vẻ mặt này quá giống với anh trai mình rồi…

Dung Nhược gật đầu: “Lan Tinh Hạo, anh đã đi tìm Dược Vương Cốc suốt hai năm rồi… Nhưng cuối cùng vẫn chẳng tìm thấy gì sao?”

Lan Tinh Hạo co ro lại: “Ban đầu tôi đã gặp một người tự xưng là đệ tử của Dược Vương Cốc…”

“Sau đó thì sao?” Dung Nhược nhướng mày… Lúc nào mà đệ tử của Dược Vương Cốc lại trở nên phô trương như vậy chứ?

“Anh ta nói sẽ dẫn tôi đến Dược Vương Cốc, nhưng yêu cầu tôi phải bán lại cửa hàng trước… Vì vậy tôi đã đưa cho anh ta một

“Ha, những kẻ ngu dốt của Trung Nguyên, trò lừa đảo thô sơ như vậy à.” Đường Hoàn đạp vào chiếc ghế rồi nhảy lên bàn, hai chân nhỏ bé của cô vung vẩy không yên trên không khí.

Chu Phong liếc nhìn Dung Nhược【Đỗnh Nhược】, rồi lắc đầu – Ngay cả Đường Hoàn cũng nhận ra đó là một trò lừa đảo, liệu đứa bé này có thực sự ngu ngốc không?

Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 biết rằng Lãm Tinh Hạo chỉ là một thiếu gia giàu có được nuông chiều từ nhỏ, chưa từng trải qua gian khổ hay sóng gió bên ngoài. So với vẻ ngoài hiền lành và tâm hồn trong sáng của Lãm Nguyệt Hàn, em trai mình có lẽ đã được bảo vệ quá mức, chưa từng tiếp xúc với sự xấu xa của con người, nên mới tỏ ra ngây thơ và naïv đến thế.

Sau một lúc im lặng, Tần Duệ bất ngờ lên tiếng: “Tôi rất xin lỗi vì đã khiến Tinh Hạo phải đi cùng tôi suốt chặng đường này. Nếu không tìm thấy Dược Vương Cốc thì cũng là số phận của tôi… Nhưng Nam Tương là một nơi nguy hiểm, tôi thực sự không xứng đáng để anh ấy phải chịu rủi ro lớn như vậy.” Khi nghe Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 nói rằng mình quen biết anh trai của Lãm Tinh Hạo, ánh mắt e ngại trong mắt cô gái này cũng dần tan biến.

“Xiao Yue, em đang nói gì vậy? Nếu không có em, tôi đã chết từ lâu rồi. Dù Nam Tương có nguy hiểm đến đâu thì vẫn là nơi con người có thể sinh sống… Tôi không tin chúng ta sẽ không tìm thấy thần dược đâu.” Khuôn mặt trẻ trung của Lãm Tinh Hạo được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, trông như thể chưa bao giờ có bóng u ám nào xuất hiện trên đó.

Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 thật muốn nói với anh ta rằng… anh ta thật ngây thơ và naiv.

Nam Tương từ xưa đã là nơi mà mọi người đều e ngại không chỉ vì vị trí địa lí, mà còn bởi vì người dân Nam Tương giỏi sử dụng các loại thuật phép quỷ dữ, có thể dễ dàng điều khiển rắn, chuột, bò cạp để tấn công người khác. Thêm vào đó, sau cuộc chiến lớn với Trung Nguyên cách đây hàng trăm năm, người dân Nam Tương vẫn mang lòng thù hận sâu sắc đối với người Trung Nguyên. Bất kỳ ai dám xâm nhập vào đây mà không có lý do chính đáng đều sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc nhất từ họ.

Qua bao nhiêu năm, có vô số người đã vào Nam Tương, nhưng số người trở về lại rất ít… Điều này cho thấy Nam Tương thực sự không hoan nghênh sự xuất hiện của người ngoài.

“Cô gái này… có phải là một đệ tử của Ngũ Độc không?” Tần Duệ nghiêng đầu, ngước nhìn Đường Hoàn đang thổi sáo và nhìn những con chim bay qua bầu trời.

“Hmph, các bạn đều là những kẻ ngu dốt của Trung Nguyên mà.” Đường Hoàn giơ ba ngón tay lên, tạo thành một

Dung Nhược nghĩ rằng, Đường Nguyên chắc hẳn là một người Nam Tương khác biệt; nếu không phải vì cách cô ấy ăn mặc quá lòe loẹt, thì điều này gần như sẽ bị mọi người bỏ qua. Tuy nhiên, cô ấy cũng nhận ra rằng Tân Duyệt có lẽ không đơn giản chỉ là tình cờ nhắc đến điều này, mà là cố ý. Cô ấy liếc nhìn Tân Duyệt và nói: “Cô gái, nếu có điều gì muốn nói, cứ nói thẳng ra đi.”

  Tân Duyệt cúi đầu im lặng một lát, sau đó ngẩng đầu lên và nói: “Tôi có một yêu cầu có phần phiền phức…”

  Nghe thấy bốn từ này, Chu Phong và Dung Nhược nhìn nhau, rồi Tân Duyệt tiếp tục nói: “Liệu tôi có thể đi cùng các bạn vào Nam Tương được không? Hãy yên tâm, chỉ cần vượt qua Con Đại Bàng Dẫn Độ xong, tôi sẽ tự mình rời đi ngay, không dám ở lại thêm một khoảnh khắc nào nữa.”

  Dung Nhược bỗng hiểu ra lý do Tân Duyệt đặc biệt nhắc đến Đường Nguyên; có lẽ cô ấy biết rằng bên họ có những đệ tử của Ngũ Độc, và nghĩ rằng việc này sẽ giúp cô ấy thuận lợi hơn trong hành động của mình. Tuy nhiên, Dung Nhược lập tức lắc đầu: “Không được.”

  “Hạo Tinh sẽ không đi cùng chúng ta, vậy chỉ có mình tôi thì không được sao?” Tân Duyệt nhíu đôi lông mày thanh tú lại với nhau, ánh mắt long lanh đầy hy vọng.

  “Gì cơ? Tiểu Duyệt muốn một mình vào Nam Tương à?” Lãm Tinh Hạo nghe xong kế hoạch của Tân Duyệt, rất sốc.

  Tân Duyệt hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ thở ra và gật đầu: “Đúng vậy… Nam Tương rất nguy hiểm và khó lường; tôi không thể để em tiếp tục mạo hiểm cùng tôi nữa.”