Lưu Tư Miểu đứng dậy trước gương trang điểm, chiếc áo lộng lẫy phất lên, toàn thân như tỏa ra ánh sáng rực rỡ; vẻ đẹp và sự giàu sang hiện rõ trên người cô, oai phong lẫm liệt. Đôi môi đỏ thắm như cắn chặt lại, ánh mắt dần đọng lại một ánh sáng u ám, khó hiểu.

Chí Mày cảm thấy cô chủ đã thay đổi, nhưng cô không thể nói ra điểm khác biệt cụ thể. Cô chỉ biết rằng, khi cô chạy đến bên giường và thấy cô chủ với khuôn mặt nhợt nhạt, trong mắt cô chủ dường như đã mất hết tất cả.

Lúc đó, Chí Mày run rẩy giúp Lưu Tư Miểu vệ sinh cá nhân và dọn dẹp giường chiếu; dù không chứng kiến trực tiếp, cô vẫn cảm thấy như mình đã chứng kiến một cảnh tượng tàn khốc vừa diễn ra trong căn phòng này, chỉ cách đây nửa giờ đồng hồ thôi.

Nhưng bây giờ, cô chủ đã trở lại với vẻ đẹp rực rỡ như trước, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ.

“Chí Mày, mang cái kẹp vàng đó đến đây.” Lưu Tư Miểu nói, cằm nhẹ nhàng nâng lên, tựa như một con công đang tự hào.

Chí Mày do dự nhìn về phía chiếc kẹp vàng trên bàn phía sau; cô chủ ghét cái kẹp vàng ấy, giống như cách cô ghét Hoàng tử Đoan vậy. Nhưng nếu bảo cô chủ phá hủy nó, sau này khi Hoàng tử Đoan biết chuyện, liệu ông ấy có lại dùng điều đó để làm khó cô chủ không?

Ánh mắt Lưu Tư Miểu trở nên lạnh lùng: “Còn không mau đi?”

“Vâng.” Chí Mày từ từ đứng dậy, bước đến lấy chiếc kẹp vàng rồi đưa cho Lưu Tư Miểu.

Nhưng Lưu Tư Miểu không hề nhìn nó, chỉ lạnh lùng nói: “Đeo nó vào cho ta.”

Chí Mày cảm thấy cơ thể mình run rẩy; dường như cô chủ bây giờ càng khiến cô sợ hãi hơn, đến nỗi cô không dám phản đối chút nào. Cô nuốt nước bọt, đưa hai tay lên và cẩn thận đính chiếc kẹp vàng vào búi tóc của mình. Ánh sáng vàng lấp lánh của chiếc kẹp khiến trái tim cô đập thình thịch.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, rồi chợt dừng lại. Cô hầu gái bên ngoài gõ cửa, và Lưu Tư Miểu ra mở cửa. Người bước vào chính là người đã trang điểm cho cô trước đó. Cô ấy cúi đầu chào và nói: “Thái tử phi đã đến.”

Khi Thái tử phi đến cung điện của Vương gia, các tôi tớ bên trong tất nhiên không dám cản trở, mà rất lễ phép mời cô ngồi xuống phòng khách. Họ pha trà ấm, hơi nước bốc lên, lan tỏa quanh đôi lông mày thanh tú của cô. Cô nghiêng đầu nhẹ, khuôn mặt gầy gò của cô toát lên vẻ u sầu kín đáo.

Shu Zhen giúp Lục Tư Mính treo chiếc áo choàng sang một bên, rồi định đóng cửa thì Lục Tư Mính ngăn lại: “Thời tiết tốt lắm, cứ để cửa mở đi.”

“Nhưng thái y đã bảo hoàng hậu cần phải nghỉ ngơi kỹ lưỡng, không nên thường xuyên tiếp xúc với gió lạnh,” Shu Zhen nói với vẻ lo lắng.

Lục Tư Mính nhấp nhẹ ly trà trong tay và cười nói: “Lời cô nói khiến ta cứ tưởng mình là người không thể ra ngoài được ấy.”

Cuối cùng, họ vẫn mở cửa ra một nửa; ánh nắng mặt trời chiếu vào, mang theo hương thơm của hoa. Lục Tư Mính ngửi một hơi và nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Lâu lắm rồi không đi dạo ngoài trời, không ngờ hoa ngoài kia lại nở đẹp đến thế.”

Shu Zhen đứng phía sau cô, nhìn ra ngoài và thì thầm: “Nếu hoàng hậu thích, ngày mai thiếp sẽ mang vài chậu hoa về từ vườn hoàng gia.”

“Thôi đi, dù sao ta cũng đã là người bị giam cầm trong lồng rồi, cần gì phải mong đợi ánh nắng và cơn mưa nữa,” Lục Tư Mính nói, xoay chiếc cốc trà trong tay, nụ cười trên môi nhưng ánh mắt lại ẩn chứa nỗi u sầu.

Cho đến khi cửa bỗng nhiên mở ra, Lục Tư Mính ngẩng đầu lên và thấy Lưu Tư Miểu đang đến với vẻ ngoài lộng lẫy. Những chiếc kẹp tóc bạc lấp lánh như mặt trời, ánh sáng chói lọi đến nỗi không thể nhìn thẳng vào; khuôn mặt kiêu hãnh của người phụ nữ trẻ tuổi, cùng ánh mắt lạnh lùng và xa cách, tất cả đều khiến Lục Tư Mính cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Thái tử phi đến thăm, ta đã đến muộn, xin lỗi nhé.” Lưu Tư Miểu cúi đầu chào Lục Tư Mính, như thể họ chưa từng quen biết nhau trước đây vậy.

Lục Tư Mính nhìn cô từ đầu đến cuối, rồi ngập ngừng một lúc trước khi cười nhẹ và nói: “Việc ta không thể đến dự đám cưới của Sĩ Miểu là một điều đáng tiếc; hôm nay, xin coi đây là cách bù đắp cho sự thiếu vắng ấy.”

Thư Trân bước ra từ phía sau Lục Tư Mính, trong tay cô cầm một hộp lụa; khi mở khóa ra, bên trong là một đôi vòng tay bằng ngọc rồng và phượng, được chạm khắc tinh xảo, chất liệu ngọc trong trắng, lấp lánh và trong suốt.

Lưu Tư Miểu chỉ nhìn qua một cái đã yêu cầu Thư Miểu nhận lấy. Cô ngồi xuống bên cạnh Lục Tư Mính và nói: “Có rất nhiều người không thể tham dự, thái tử phi không cần phải tiếc đâu.”

Như thể nhớ lại quá khứ, Lục Tư Mính nhìn xuống ly trà đang đung đưa, nói với giọng buồn bã: “Trước đây, ba người các ngươi thường xuyên đến gặp ta ở cung Đông; chưa bao lâu trước đây, hai người trong số họ đã không còn nữa… Bây giờ, ngay cả ngươi cũng trở nên xa cách với ta rồi.”

Trong nhiều năm qua, người ta thường thấy Lưu Tư Miểu cùng với Tôn Tinh Ngọc và Trịnh Giai Nhân đi đâu cùng nhau; đặc biệt là vào thời điểm Thái tử bị đầu độc, Lưu Tư Miểu và Trịnh Giai Nhân thường xuyên đến thăm Lục Tư Mính. Chính những khoảnh khắc đó đã gắn kết họ lại với nhau.

“Có vẻ như hôm nay Thái tử phi đến tìm ta để cùng nhau nhớ lại những khó khăn đã trải qua…” Lưu Tư Miểu không hề bị ảnh hưởng chút nào. Đối với cô, việc Trịnh Giai Nhân khiến cô phải xấu hổ trước mặt mọi người đã đủ khiến cô căm ghét đến tận xương tủy; còn về Tôn Tinh Ngọc và những âm mưu của cô ta, trước đây Lưu Tư Miểu đã không hiểu rõ, nhưng bây giờ cô còn có thể không biết sao?

Tuy nhiên, số phận thật là kỳ lạ… Tôn Tinh Ngọc vốn khao khát được gả vào gia đình Hoàng gia nhưng không thành, và giờ đây cô ta lại bị buộc phải ở lại đó.

Lục Tư Mính từ từ mở mắt, nhìn quanh một vòng, rồi gật đầu với Lưu Tư Miểu; mọi người đều từ từ rời đi, chỉ còn lại hai người họ trong phòng khách.

“Sĩ Miểu, nói thật lòng đi, chúng ta đều có những điều bất đắc dĩ trong cuộc sống, nhưng đã là người của Hoàng gia rồi, tại sao không cố gắng sống tốt hơn một chút nhỉ?” Lục Tư Mính nắm lấy chiếc cốc trà, ánh mắt cô lấp lánh vẻ buồn bã, ánh nhìn hướng ra ngoài cửa sổ, “Em luôn là một cô gái thông minh; chắc chắn em sẽ chọn con đường tốt nhất cho mình.”

Lưu Tư Miểu cười một cách châm biếm: “Hóa ra Thái tử phi đến đây là để thuyết phục ta đấy.”

“Nếu hôm nay là em thay vì ta, em cũng sẽ đến đây thôi.” Lục Tư Mính nhíu mày với vẻ buồn bã, “Sĩ Miểu, kể từ khi Đại Triệu được thành lập đến nay, đã có bao nhiêu vị vua, bao nhiêu quý tộc… Nhưng có bao nhiêu người trong số họ kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp đâu?”

Lưu Tư Miểu Nhìn xuống ly trà, khi hương trà lan tỏa trên đầu lưỡi, cô mới mỉm cười nhẹ và nói: “Nếu Thái tử lên ngôi, Đoan vương vẫn là Đoan vương, còn tôi vẫn là Phu nhân của Đoan vương.”

“Điều đó có gì không tốt chứ?” Nữ Thái tử phi nghiêng người sang một bên, khuôn mặt trắng như ngọc được ánh nắng chiếu rọi, vẻ mặt thanh tú, dịu dàng và nhẹ nhàng: “Nếu Thái tử không phải là một vị vua nhân từ và đức độ, thì hôm nay tôi cũng không dám đến đây. Chẳng lẽ ngài muốn chứng kiến cảnh anh em tranh giành quyền lực, thù hận lẫn nhau sao? Tôi vừa mất đi một đứa con…”

Lưu Tư Miểu Mỉm cười, nhưng ánh mắt không hề ẩn chứa niềm vui, cô nói lạnh lùng: “Nữ Thái tử phi định bắt đầu dùng những lời động lòng với tôi rồi sao?”

“Ngài chưa bao giờ có con, nên không thể hiểu được cảm giác đó. Nếu tôi có con, tôi sẽ thà để con sống trong cảnh nghèo khó còn hơn là dạy con cách tranh đấu vì quyền lực.” Lục Tư Mính Đặt tay lên vùng bụng – nơi từng chứa đựng những hy vọng của cô – và nói: “Con người sinh ra không phải chỉ có một lựa chọn duy nhất.”

“Lời nói thật là hay đấy.” Lưu Tư Miểu Nụ cười biến mất, tay áo lộng lẫy của cô vuốt qua mặt bàn, tạo nên một ánh sáng lạnh lẽo: “Chẳng lẽ hôm nay Nữ Thái tử phi đến đây không phải để thuyết phục Đoan vương đừng chống đối Thái tử, để Thái tử có thể lên ngôi một cách thuận lợi, và ngài cũng có thể giữ vững địa vị của mình sao?”

Nữ Thái tử phi nhìn Lưu Tư Miểu với ánh mắt chân thành và đầy lòng thương xót: “Dù ngài có tin hay không, mục đích ban đầu của tôi chỉ là muốn mọi người đều tìm được vị trí tốt nhất cho mình, để tránh những bi kịch có thể xảy ra.”

“Vậy thì Nữ Thái tử phi quá đánh giá cao tôi rồi.” Lưu Tư Miểu Đổi hướng nhìn sang một phía khác, tự giễu mình: “Chỉ dựa vào những lời đồn đại rằng Đoan vương rất sủng ái phu nhân mình sao?”

“Đúng vậy, tôi tin rằng khi con người có những điều mà họ quan tâm, họ sẽ không chỉ nghĩ đến bản thân mình.” Nữ Thái tử phi đặt tay lên bàn tay trái của Lưu Tư Miểu đang đặt trên mặt bàn.

Lưu Tư Miểu Lông mi nhẹ nhàng hạ xuống, ánh mắt liếc nhìn bàn tay kia, cô siết mạnh tay mình và rút nó ra khỏi tay của Lục Tư Mính mà không hề nhìn cô ấy, nói: “Dù vậy, tại sao lại phải chúng ta nhượng bộ các người? Nếu như các người thực sự không quan tâm đến địa vị hay danh phận, tại sao không đơn giản bỏ hết mọi thứ và tặng chúng cho người khác một cách vô điều kiện?”

   Thái tử phi cười một cách bất đắc dĩ: “Sĩ Miểu, mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu. Khi lập quốc ở Trung Nguyên, người ta luôn coi trọng nguyên tắc kế thừa chính thống; đó là niềm tin đã ăn sâu vào tâm hồn mọi người.”

   Lưu Tư Miểu Cô quay đầu nhìn thẳng vào mắt Thái tử phi, nói từng lời một: “Người chiến thắng mới được lập quốc và trở thành vua; luôn là như vậy. Không có gì gọi là kế thừa chính thống cả, chỉ có sức mạnh và quyết tâm sắt đá mà thôi.”

   Thái tử phi ngạc nhiên, các ngón tay cô hơi co lại, thử thăm dò: “Sĩ Miểu, có lẽ cô…”

   “Tôi không nghĩ gì cả, tôi cũng không biết gì cả. Nếu Thái tử phi muốn làm người điều giải, xin hãy quay lại đi. Dù sao thì tôi cũng chỉ là một người phụ nữ ngu dốt, được Vương Đan yêu thương mà thôi; tôi không thể gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào cả!” Lưu Tư Miểu Đứng dậy, chiếc váy dài lộng lẫy của cô phất qua mặt đất, tạo nên những gợn sóng liên tiếp.

   Thái tử phi im lặng một lúc, sau đó đứng dậy và bước về phía cửa. Trước khi ra khỏi cửa, cô quay đầu nhìn Lưu Tư Miểu – người đang mặc trang phục lộng lẫy, như thể được bao quanh bởi những đóa hồng. Khuôn mặt trẻ đẹp của cô rực rỡ và mềm mại, nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài lộng lẫy; linh hồn thực sự của cô đã mất đi. Thái tử phi thở dài trong lòng và nói: “Sĩ Miểu, bây giờ cô hạnh phúc chứ?”

   Lưu Tư Miểu Đặt tay mình vào tay áo, cảm nhận sự khó chịu trên cơ thể. Những cơn đau nhỏ liên tục lan tỏa từ khắp nơi trên người cô… Đó là thứ được gọi là sự nhục nhã… Nhưng cô đã biến nó thành động lực để tiến lên. Đúng vậy, từ hôm nay trở đi, cô không còn là người con gái giàu có nhưng không tranh đấu nữa; dù có phản đối đến đâu thì cô cũng đã trở thành Vương phi của Vương Đan. Nếu không thể lựa chọn, tại sao không tận dụng vị trí này để làm những điều mà cô Lưu không thể làm, nhưng chỉ có Vương phi mới có thể làm được?

“Trong kinh thành này, ai lại không biết Vương Đoan yêu mến ta, luôn nghe theo mọi lời ta nói… Làm sao ta có thể còn gì không hài lòng chứ?” Lưu Tư Miểu nói, khóe miệng hơi nhếch lên, nhưng trong đáy mắt lại ẩn chứa sự ghê tởm sâu sắc – không biết đó là ghét bản thân mình hay ghét Vương Đoan.

“Hy vọng đó chính là cuộc sống mà ngươi mong muốn…” Thái tử phi nói với ánh mắt đầy thương hại.

Lưu Tư Miểu nhướng mày lên, quay người đi và nói: “Còn không thì sao? Ta có thể xóa sạch mọi thứ và bắt đầu lại từ đầu chứ?”

Thái tử phi bước tới gần hơn một bước, suy nghĩ một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng chậm rãi nói: “Ta nghe Thái tử nói, có tin tức về Vương Tĩnh rồi…” Kể từ khi Mộ Bắc Thần ôm Dung Nhược rơi xuống vách đá, dù đã cử rất nhiều binh sĩ ra ngoài tìm kiếm nhưng vẫn không có tin tức gì cả… Cứ như thể họ thực sự đã biến mất khỏi thế giới này vậy.

Lưu Tư Miểu cảm thấy toàn thân mình như bị chấn động dữ dội; những ký ức vụn vặt bỗng nhiên ùa về cùng một lúc… Cơ thể cô gần như không thể chịu đựng nổi nữa… Và khi nghe thấy cái tên đó, cô đã ngã gục xuống đất.