Khắp nơi đều ồn ào, tiếng nhạc không ngừng vang lên, khắp nơi là những người phụ nữ xinh đẹp, giọng nói của họ đầy tiếng cười, thật là một bầu không khí vui vẻ và hòa thuận.

Trong sân sau của Đoan Vương Phủ, trái ngược với tiếng cười vui vẻ ở phía trước, nơi này yên tĩnh đến nỗi dường như chẳng có ai ở đây cả; ngay cả tiếng cười cũng bị ngăn cách bởi bức tường ngăn cách hai khu vực.

Hôm nay, bà phi của Đoan Vương được mọi người ngưỡng mộ và bàn tán nhiều nhất, nhưng vào lúc này, bà đang ngồi trước gương trang điểm, với vẻ mặt không biểu cảm, nhìn người hầu gái đứng phía sau đang cài một chiếc kẹp tóc bằng vàng vào mái tóc mình.

“Bà phi thật là xinh đẹp đến nỗi khiến người ta phải say mê, không lạ gì ông vua lại yêu mến bà đến thế.” Người hầu gái nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Lưu Tư Miểu, vừa thốt lên thành lời khen ngợi, vừa mang chút nịnh hót.

Lưu Tư Miểu liếc nhìn khuôn mặt được trang điểm tỉ mỉ trong gương, nhưng dường như già đi vài tuổi so với thực tế, rồi quay đầu xuống, giọng nói lạnh lùng: “Cô ra ngoài đi.”

Người hầu gái thất vọng cúi đầu chào: “Vâng, bà phi.” Bà được ông vua cử đến phục vụ bà phi mới cưới, và đã nghĩ rằng với sự quan tâm mà ông vua dành cho bà, mình cũng sẽ sớm được thăng quan tiến chức. Nhưng sau một thời gian phục vụ, bà vẫn không hiểu được tính cách thật của bà phi mới này; dù nói gì, bà cũng chỉ đưa ra những lệnh lạnh lùng như vậy.

Khi người hầu gái rời đi và cửa đóng lại, Lưu Tư Miểu như muốn giải tỏa cơn giận, đã rút chiếc kẹp tóc vừa được cài ra và ném mạnh xuống đất. Chiếc kẹp va vào mặt đất, phát ra tiếng đập vang dội.

Người hầu gái tên Kỳ Mày đang dọn dẹp bên trong nghe thấy tiếng đó, vội vàng chạy ra ngoài, nhìn xuống đất và quỳ xuống nhặt chiếc kẹp tóc lên. Sau đó, cô đặt chiếc kẹp vào lòng bàn tay và đi đến bên cạnh Lưu Tư Miểu, ngẩng đầu nhìn ra ngoài, giọng nói nhẹ nhàng: “Bà phi, đây là chiếc kẹp mà ông vua vừa tặng bà vào tối qua, yêu cầu bà đeo nó hôm nay để tham dự buổi lễ…”

Lưu Tư Miểu ánh mắt lộ ra vẻ ghét bỏ, vung tay mạnh vào mặt bàn, cắn môi nói: “Thật là quá đáng!”

Kỳ Mày hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống, nói với giọng đầy mong đợi: “Bà phi đừng nghĩ như vậy… Bây giờ bà đã vào Đoan Vương Phủ,

Chi Mày dùng tay che má, từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lùng đầy giận dữ của Lưu Tư Miểu. Trái tim cô bỗng nghẹn lại, liền cúi đầu xuống, nhìn chăm chú vào mặt đất; đôi mắt cô trở nên ướt át, giọng nói run rẩy: “Nô tì... là nô tì đã nói sai lời...”

“Lần sau nếu tôi nghe thấy câu này nữa, tôi sẽ bán bạn đi.” Dưới đôi lông mày u ám, Lưu Tư Miểu nói ra những lời lạnh lùng và không hề khoan dung.

“Nô tì biết rồi.” Chi Mày siết chặt chiếc kẹp vàng trong tay đến nỗi lòng bàn tay đau nhức; cô cắn chặt môi dưới và nói: “Nô tì hiểu rằng hoàng phi đang gánh chịu nhiều khổ đau. Nhưng dù thế nào đi nữa, nô tì mong hoàng phi hãy tự yêu thương bản thân mình, hãy nhìn về phía trước—chắc chắn sẽ có con đường thoát ra.”

Những lời nói chân thành ấy khiến đôi mắt lạnh lùng của Lưu Tư Miểu bỗng nhiên lay động; cơn giận dữ trong lòng cô dần tan biến. Cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ—dù những bông hoa trong sân vườn đang nở rực rỡ đến đâu, chúng cũng không thể xâm nhập vào trái tim cô được.

Cuộc hôn nhân giữa gia đình Lưu và Đoan Vương Phủ này, từ đầu đến cuối, Lưu Tư Miểu chẳng nhận được điều gì cả. Cô đã có được danh hiệu hoàng phi mà mình ao ước, nhưng người mà cô muốn kết hôn lại không phải là người đó.

Tại buổi dạo vườn, cô đã hành xử thiếu suy nghĩ, làm mất mặt cho cả gia đình Lưu lẫn bản thân mình; nhưng cô không hề hối tiếc. Điều cô ghét chỉ có một mình Dung Nhược… Ánh mắt của Lưu Tư Miểu dần trở nên lạnh lùng hơn; đôi tay đặt trên bàn trang điểm siết chặt thành nắm đấm. Trong thế giới này, đã có sự tồn tại của cô Lưu Tư Miểu rồi, tại sao còn cần thêm một Dung Nhược nữa!

“Hoàng phi ơi, con người sống trên đời này luôn phải có hy vọng mà!” Giọng nói của Chi Mày vang lên bên tai cô. Đúng là câu nói đó—khi Lưu Tư Miểu nhận được sắc lệnh hôn nhân và cảm thấy tuyệt vọng, Chi Mày cũng đã từng nói với cô như vậy.

Một người phụ nữ trong đời này nên làm gì, nên đạt được những thành tựu gì để cuộc đời mình không uổng phí… Lưu Tư Miểu không biết. Cô chỉ biết rõ mình muốn gì…

Cô ấy không mong muốn nhiều gì, chỉ cần người thanh niên lạnh lùng trong ký ức mình – người mà dường như cả ánh sáng và cảnh vật thiên nhiên đều hiện rõ trước mắt anh ta.

Lưu Tư Miểu cất tiếng cười châm biếm: “Hy vọng là cái gì chứ? Là việc đặt tất cả hy vọng lên người anh ta, như cha cô đã từng làm… Nhưng thực ra, anh ta chỉ là một kẻ giả dối, lừa đảo mà thôi!”

“Thưa cô!” Chí Mày hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, vội vàng quỳ xuống mở cửa, nhìn quanh xem không có ai xung quanh mới đóng cửa lại, rồi vội vàng chạy về báo: “Thưa cô, bây giờ cô là Phu nhân Vương gia Đoan, vinh quang của Ngài cũng chính là vinh quang của cô… Cô không cần phải…”

Lưu Tư Miểu vung tay, khiến những món trang sức trên bàn đều rơi xuống đất, tạo nên tiếng đổ loạn xạ. “Vinh quang gì chứ? Là việc tranh quyền lực, hay là dùng danh nghĩa của tôi để chiêu mộ các quan lại trong triều đình…” Cô cười lạnh, đứng dậy và nói: “Loại vinh quang như vậy, tôi Lưu Tư Miểu không hề thèm muốn!”

Ba tiếng vỗ tay vang lên, sau đó một bóng người xuất hiện bên cạnh cửa sổ đối diện với Lưu Tư Miểu. Dù lúc này cô vẫn đầy oán giận, nhưng cô vẫn không khỏi bị dọa sợ, chân run rẩy và lùi lại vài bước, suýt chút nữa đụng vào Chí Mày.

Ánh nắng chiếu xiên qua bóng cây, tạo nên những vệt sáng loang lổ trên khuôn mặt Vương gia Đoan, che khuất đôi mắt đầy sự hung ác. Trên mặt ông vẫn còn nụ cười, nhưng nó giống như những nét cười được vẽ bằng vẻ cưỡng bức lên một khuôn mặt giả tạo, trông thật là giả tạo. Khi ông quay đầu nhìn cô, ông hỏi: “Phu nhân không thích chiếc kẹp tóc vàng mà ta tặng sao?”

Lưu Tư Miểu tránh ánh mắt của Vương gia Đoan, khuôn mặt dần trở nên nhợt nhạt, rõ ràng cô đang rất lo lắng. Chưa kịp cô nói gì, Chí Mày đã vội vàng đáp: “Thích chứ, thích lắm! Phu nhân rất thích… Lúc nãy nô tì vô tình làm đổ chiếc kẹp tóc, nên Phu nhân mới tức giận như vậy, làm phiền đến Ngài… Nô tì có tội.” Điều này giải thích tại sao căn phòng lại trở nên bừa bộn như vậy, và tại sao Lưu Tư Miểu lại đột nhiên nổi giận.

Đoan Vương cười tắt, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Thần phi, ngươi tự mà nói đi.”

Qí Mày giật mình, cúi đầu không dám nói thêm gì nữa, nhưng trong lòng lại lo lắng cho Lưu Tư Miểu__[Lưu Tư Miểu]. Sau khi ở tại Đoan Vương Phủ một thời gian, họ đều không thể đoán được ý định của Đoan Vương; đôi khi, ngay cả khi ông ta cười, cũng có vẻ như đang tức giận.

Cửa bị mở ra, nhưng gió tháng Ba bên ngoài cũng không thể làm ấm lòng Lưu Tư Miểu__[Lưu Tư Miểu]. Cô vô thức nắm chặt tay Qí Mày, nhìn Đoan Vương từng bước bước vào phòng, cho đến khi họ đối diện nhau. Đoan Vương cười nhẹ và nói: “Vua muốn âu yếm thần phi một chút, ngươi, kẻ hèn này, đứng đây làm gì? Nhanh xuống đi!”

“Đừng đi.” Lưu Tư Miểu__[Lưu Tư Miểu] nhìn Qí Mày, môi cô run rẩy, phát ra tiếng thì thầm không thành tiếng.

Qí Mày nhìn Lưu Tư Miểu__[Lưu Tư Miểu], rồi lén liếc nhìn Đoan Vương. Dù ông ta đang cười nhẹ, nhưng khí chất toàn thân của ông ta hoàn toàn không cho phép ai dám chống đối. Cô quay người lại, cắm chiếc kẹp tóc vàng vào tóc mình, cười gượng và nói: “Thần phi đeo chiếc kẹp do vua tặng, thực sự rất đẹp. Thị thiếp xin lui xuống trước.”

Tay Lưu Tư Miểu__[Lưu Tư Miểu] trở nên trống rỗng, cánh cửa lại được đóng lại, chỉ còn lại mình cô và người đàn ông đó trong phòng.

“Thần phi, ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của vua đâu.” Đoan Vương kéo tay cô, buộc cô phải ngước đầu nhìn ông ta. Đối diện với ánh mắt lạnh lùng trong đôi mắt đen kia, Lưu Tư Miểu__[Lưu Tư Miểu] luôn cảm thấy sợ hãi.

Đoan Vương cười man rợ: “Sao vậy? Ngươi không thích thứ mà vua tặng sao? Hay ngươi thích những thứ người khác tặng cho ngươi hơn…?”

Ngón tay Lưu Tư Miểu__[Lưu Tư Miểu] siết chặt đến nỗi móng tay trắng bệch; đôi mắt cô hiện lên vẻ đau đớn. Đoan Vương siết lưng cô sát vào mình, khiến cô gần như không thể thở được. Cô khó khăn mở miệng và hỏi: “Anh… anh muốn làm gì vậy?”

Đoan Vương tiến lại gần hơn, môi ông ta áp sát vào tai Lưu Tư Miểu__[Lưu Tư Miểu], như những lời thì thầm của người tình… Nhưng ánh mắt ông ta bỗng nhiên trở nên lạnh lùng: “Ta muốn làm với ngươi!”

Lưu Tư Miểu đôi mắt bỗng nhiên mở to hết cỡ: “Anh… anh không thể làm như vậy được, anh…”

  Vương Đan cười ha hả dữ tợn, như thể vừa nghe được một câu chuyện hài hước lớn lao: “Sao vậy? Cô vẫn muốn giữ cho mình cái ‘thân xác trong sáng’ này để sau này tự nguyện dâng lên cho tôi sao? Nhưng điều đó còn phải xem anh ta có sống sót trở về được hay không! Hừ! Cô nghĩ tại sao ta lại kiên nhẫn đến thế chứ?”

  Với một tiếng “xé toạc”, Vương Đan không hề do dự mà xé nát chiếc áo trước ngực của Lưu Tư Miểu, khiến cô hoàn toàn trần trụi. Cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp người cô, và lòng cô cũng trở nên lạnh lẽo hơn bao giờ hết. Cô vùng vẫy mãnh liệt, nhưng giọng nói của cô lại trở nên mạnh mẽ đến kinh ngạc: “Dù anh là vương gia thì sao? Anh vẫn phải dựa vào cha tôi mà thôi. Nếu hôm nay anh ép buộc tôi, rồi một ngày nào đó cha tôi biết được… Ôi!”

  Thế giới như đảo lộn. Lưu Tư Miểu bị đè mạnh xuống giường, lưng cô va chạm mạnh vào thành giường, gây ra cơn đau dữ dội. Cô co ro lại, đôi mắt lập tức đầy nước mắt.

  “Những bông hoa xuân đẫm sương… thật là đáng thương.” Vương Đan dùng một chân đè chặt lấy cơ thể đang vùng vẫy của cô, cúi người xuống, dùng khuỷu tay áp chặt lấy ngực cô, khiến cô không thể nhúc nhích được. Chỉ có thể đối diện với anh ta bằng ánh mắt. “Một bông hoa tàn úa… thực ra ta cũng chẳng muốn chạm vào cô đâu… nhưng…”

  Một cú nữa, chiếc áo của cô bị xé nát thành từng mảnh vụn, rơi tung tóe khắp nơi, như những bông tuyết trắng bệch, in sâu vào mắt cô, khiến cô cảm thấy đau đớn vô cùng.

  Đôi tay anh ta lướt trên thân thể trần trụi của cô, với sự táo bạo và thiếu kiêng nể đó, cô chỉ cảm thấy sự nhục nhã. Cô nhắm mắt lại, nước mắt tràn ra từ khóe mắt, rơi xuống cổ, lạnh buốt đến tận xương tủy.

  “Nếu cô thực sự ‘kiên định bất khuất’ như vậy… thì ta cũng không ngại chơi đùa với cô…” Giọng nói của Vương Đan mang theo sự hứng thú bệnh hoạn, anh ta thì thầm bên tai cô: “Khi ta chán ngấy việc này… xem liệu cô còn sống sót để nhận lại ‘đôi giày rách nát’ này không…”

  Lưu Tư Miểu quay đầu đi, trong sự nhục nhã tột độ và nỗi đau sâu thẳm, cô nhận ra một điều rõ ràng—

  Giữa cô và anh ta, cuộc đời này đã không thể nào