Đoan Vương Phủ

Vào ngày thứ bảy của tháng ba, Đoan Vương đã mời đoàn kịch nổi tiếng nhất kinh thành đến tổ chức bữa tiệc lớn để kỷ niệm sinh nhật vợ mới cưới được vài ngày của mình.

Mọi người ở kinh thành đều nói rằng Đoan Vương thực sự rất yêu thương công chúa; vài ngày trước, người ta còn thấy ngài đích thân đưa công chúa đến Lăng Lung Các để chọn trang sức, còn đầu tháng này thì có người bắt gặp hai người tay trong tay đi dạo quanh chợ lễ một cách kín đáo. Rõ ràng, cuộc sống hạnh phúc của đôi vợ chồng mới cưới này khiến không ít người trẻ tuổi ao ước.

Còn về công chúa Đoan Vương, ai cũng biết rằng bà là người đẹp nhất kinh thành, với vẻ đẹp tuyệt thường khiến tất cả đàn ông đều say mê.

Lúc này, cửa Đoan Vương Phủ đang rất nhộn nhịp; hàng xe ngựa xếp dài thành một con rồng, và quân canh phải được điều động đến để duy trì trật tự. Rất nhiều người dân đổ xô đến xem náo nhiệt, và thật không ngờ, họ còn được chứng kiến không ít quan lại cao cấp nữa.

Bình thường thì Hoàng đế chắc chắn sẽ có ý kiến về việc Đoan Vương phung phí như vậy, nhưng mọi người đều biết rằng lần này, vì việc tổ chức bữa tiệc sinh nhật cho vợ, Hoàng đế không thể trách cứ gì được họ, phải không? Trách họ quá yêu thương nhau sao?

“Tsk tsk, nhìn cảnh này kìa… Mọi người đều nói rằng sau khi kết hôn, Đoan Vương bị vợ mình làm cho mê muội, ban đầu tôi còn không tin lắm, nhưng bây giờ thấy rồi, buổi tiệc được tổ chức thật hoành tráng.” Một chiếc xe ngựa đang đứng ở giữa hàng, trong lúc chờ đợi, từ bên trong truyền ra tiếng cười nhẹ nhàng.

Bên trong xe, Tiếu Hồng Mai nhìn ra ngoài và nói: “Đàn ông sau khi kết hôn thường trở nên nghiêm túc hơn.”

Lâm Nguyên Tú nhai một miếng bánh nhỏ và nhún mũi, có vẻ khinh thường: “Cô tin rằng chó có thể bỏ thói quen ăn phân không?”

Tiếu Hồng Mai thở dài và quay đầu lại nói: “Lần sau nếu anh còn nhắc đến chuyện đó khi tôi đang ăn uống, tôi sẽ đuổi anh ra khỏi nhà tôi đấy.”

Lâm Nguyên Tú – Người này, từng là một cô gái hoang dã lớn lên ở núi rừng, dù đã làm vợ của gia tộc Lâm Nguyên Tú suốt nhiều năm, nhưng vẫn không thể bỏ được thói quen sử dụng những từ ngữ thô thiển đôi khi.

“Mei Mei, hôm nay em đang ngồi trên xe của nhà tôi đấy.” Lâm Nguyên Tú nghiêng người sang và nháy mắt với Tiếu Hồng Mai.

Tiếu Hồng Mai cười nhẹ và nói: “Tuổi này rồi mà vẫn không biết nghỉ ngơi.”

“Phụt phụt, lần sau đừng bao giờ nhắc đến chữ ‘chết’ nữa.” __

Tiêu Hồng Mai thở dài một tiếng, nhớ lại lúc đó bị đánh một nhát dao, cô chẳng kịp phản ứng gì đã ngất đi vì đau đớn. Khi tỉnh dậy lại, cảm giác như mình đã sống qua một kiếp khác.

  Lâm Nguyên Tú nghiêng người, vòng tay ôm lấy cổ Tiêu Hồng Mai và nói: “Này, Mễ Mễ à, sau này khi gặp nguy hiểm thì để những người trẻ tuổi đi đầu đi, chúng ta những người già rồi thì không nên cản trở họ được.”

  “Ăn xong bánh kẹo rồi thì đừng lãng phí,” Tiêu Hồng Mai đẩy những ngón tay của Lâm Nguyên Tú đang sờ má mình ra, vừa nói vừa lấy khăn lau tay cho anh ta. Nhớ lại đêm Giao Thừa, cô cau mày và nói: “Không biết trong một đêm đó, có bao nhiêu gia đình đã tan hoang.”

  Lâm Nguyên Tú vung tay và lắc đầu: “May mà em nằm trên giường, nếu không thì không biết sẽ ra sao nữa… Thật là may mắn.”

  Máu me khắp các con đường đã đóng băng lại, ba ngày ba đêm cũng không thể rửa sạch hết. Ngay cả một tháng sau khi đi qua đó, người ta vẫn có thể cảm nhận được mùi tanh của máu vào ban đêm hôm đó. Các xác chết nằm chồng chất lên nhau, được quân canh thành mang ra ngoại ô để thiêu hủy tập thể. Những đoàn người khóc thương ầm ĩ, nỗi buồn ấy lan tỏa khắp bầu trời kinh thành, và oán giận vẫn còn vương vấn mãi không tan.

  “Thời gian mà Đoan Vương chọn thật là đúng lúc – một sự kiện vui vẻ đã làm dịu bớt tiếng khóc khổ khắp thành phố. Cộng thêm bữa tiệc hôm nay, mọi người đều biết rằng ông ấy coi phi tần như sinh mệnh của mình,” Tiêu Hồng Mai xua tan nỗi tiếc trong lòng và quay trở lại chủ đề về nhân vật chính hôm nay.

  Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển, theo sau đoàn người phía trước, và khi đến cửa Đoan Vương Phủ, người của gia tộc này đã nhìn thấy biểu tượng xe ngựa của gia tộc Quốc Công và lập tức có người đến đón họ. Những chiếc xe ngựa khác bên cạnh cũng tự động tránh ra, vì vậy Lâm Nguyên Tú và nhóm người của cô cuối cùng cũng vào được bên trong Đoan Vương Phủ một cách thuận lợi.

  Sau khi qua cánh cửa tầng một, Lâm Nguyên Tú và Tiêu Hồng Mai xuống khỏi xe ngựa. Họ tách ra khỏi Chu Vọng Tri và Yến Tuần – những người đang cưỡi ngựa – và được người quản gia dẫn đi về phía khu vực nghỉ ngơi dành cho phụ nữ.

  Trên đường đi, người quản gia đi phía trước, cách họ khá xa. Lâm Nguyên Tú nhìn những bông hoa đẹp rực rỡ hai bên đường, ánh mắt cô trở nên hứng thú, và tiế

Tiểu Hoa Mai nhìn về phía bà quản gia đứng phía trước và nói với Lâm Nguyên Tú: “Cô không sợ người ta nghe thấy sao?”

  Lâm Nguyên Tú nghiêng đầu một chút, dùng ngón tay gõ nhẹ vào mắt mình: “Với đôi mắt của tôi, làm sao có thể nhầm lẫn được chứ? Chắc chắn họ không thể nghe thấy được, nên mới dám nói xấu chủ nhân của người khác một cách công khai như vậy.”

  Tiểu Hoa Mai có vẻ bất đắc dĩ: “Ở đất đai của người khác mà còn dám nói xấu họ một cách công khai như vậy, chỉ có Lâm Nguyên Tú mới làm được thôi. Nhìn xung quanh này, hoa thật hay hoa giả, có mấy ai quan tâm đâu? Cô cũng đừng can thiệp vào chuyện của người khác, hãy lo cho địa vị của mình làm vợ ông Chu đi.”

  “Vợ ông Chu có chuyện gì vậy? Ha, không có con dâu, thật là buồn chán!” Lâm Nguyên Tú nghĩ đến chuyện này, cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn cắn vào cái gì đó: “Đồ nhỏ bé kia, tôi bảo nó đi tìm Chu Thấm Châu, nó lại chạy xa đến tận Kinh Nam… Nghĩ rằng mình không thể đến tay nó được à? Khi nó trở về, tôi sẽ trừng phạt nó bằng món thịt xào măng.”

  Tiểu Hoa Mai cười nói: “Cô nghĩ Chu Phong không thể đánh bại được cô sao? Chỉ vì là mẹ ruột của anh ta, nên anh ta mới cố tình trêu chọc cô thôi.”

  Nói đến Chu Thấm Châu, Tiểu Hoa Mai tiếp tục: “Cô cũng đừng làm khó đứa trẻ đó nữa. Duyên phận là do trời định, chúng ta cần tìm cơ hội thích hợp. Nếu nó không có ý định với cô gái nhà Chu, thì sau này chúng ta có thể mang lại một số lợi ích cho nhà Chu để kết thúc chuyện này. Thực ra, Chu Phong cũng không có lỗi gì; không giúp được người khác thì lại bị họ oán trách… Nhưng sau này Phương Hinh đã làm sai, khiến nhà Chu rơi vào tình thế khó xử, và việc này mới trở nên phức tạp hơn. Nhà Chu có một người con trai muốn theo đuổi sự nghiệp quan lại… Sao tôi không bảo Tử Tràn tìm một công việc trong quân đội…”

  Chưa kịp nói hết, Lâm Nguyên Tú đã ngăn cô lại: “Cô đừng làm vậy… Tôi đã từng gặp anh họ của Chu Thấm Châu rồi; người đó tay chân nhỏ yếu, làm sao có thể làm được gì chứ? Hơn nữa, với một người mẹ như vậy…”

  Tiểu Hoa Mai suy nghĩ một lát, mặc dù bà cũng không muốn, nhưng Phương Hinh là cháu gái của bà, không thể để người nhà Chu bị thiệt thòi được. “Trong quân đội cũng có các vị trí dành cho nhân viên văn phòng mà.”

  “Me

“Lâm Nguyên Tú nắm lấy cánh tay của Tiêu Hồng Mai, nói nhỏ vào tai cô ấy: ‘Lễ mừng sinh nhật Hoàng thái hậu sắp đến rồi, thiếu khanh nói rằng lần này Bắc Địa và Tây Lương có thể mỗi nơi sẽ cử một công chúa đến.’”

Tiêu Hồng Mai nhướng mày: “Hôn nhân chính trị à?”

Lâm Nguyên Tú mỉm cười: “Vì vậy, khi đó nếu được giao nhiệm vụ làm sứ giả đi gửi công chúa, về sau còn có thể được thăng chức nữa đấy… Cô nghĩ sao?”

Tiêu Hồng Mai liếc nhìn xung quanh rồi cười không nói gì: “Bà Chủ Nhật chắc không biết phải cảm ơn anh hay ghét anh đây.”

Với tình cách yêu thương con trai hết mực của bà Chủ Nhật, dù là Tây Lương hay Bắc Địa, quãng đường đi lại cũng mất ít nhất nửa năm; trên đường đầy nguy hiểm và khó lường, chưa kể đến việc thích nghi với khí hậu mới… Không biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu. Làm sao bà Chủ Nhật có thể chấp nhận được? Nhưng nếu cuộc hôn nhân chính trị diễn ra suôn sẻ, đối với người đảm nhận vai trò sứ giả thì đó cũng là một thành tích đáng kể, và cơ hội thăng chức cũng rất rõ ràng.

“Tôi coi như là giải quyết hai vấn đề cùng lúc vậy.” Lâm Nguyên Tú vỗ tay lên lòng bàn tay trái, cười nói: “Thật đáng tiếc cho cô gái nhà Chu… Cô ấy thông minh và có cá tính mạnh mẽ. Việc một người phụ nữ có mưu mô không nhất thiết là điều tồi tệ; nếu những mưu mô đó nhằm mục đích tốt đẹp, thì cũng có thể coi đó là một điểm mạnh của cô ấy.”

Tiêu Hồng Mai gật đầu: “Nói thật, cô gái nhà Chu phù hợp hơn với gia đình Chu so với Tang Vuân.” Cô ấy nói về gia đình Chu, chứ không phải Chu Phong… Bởi vì gia đình Chu cần một người phụ nữ có năng lực và quyết đoán để lãnh đạo gia đình; nhưng với tính cách phóng khoáng và tự do của Chu Phong, chắc chắn anh ta sẽ không bao giờ quan tâm đến những chuyện trong gia đình, cũng chắc chắn sẽ không thích một người phụ nữ luôn tính toán mọi thứ.

“Tang Vuân… thật là đáng yêu.” Lâm Nguyên Tú cười lớn, khiến người quản gia phía trước chú ý và quay đầu nhìn lại… Lâm Nguyên Tú cũng không che giấu gì, mà tiếp tục nói một cách thoải mái: “Ai ngờ thằng nhóc đó lại chạy đến Kinh Nam, suýt nữa thì làm mất Tang Vuân… Thật là một hành động hoành tráng và đáng chú ý… Giống hệt phong cách của tôi ngày xưa vậy.”

Tiêu Hồng Mai ban đầu nghĩ rằng Lâm Nguyên Tú sẽ chỉ trích anh ta, nhưng không ngờ cuối cùng anh ta lại bắt đầu khen ngợi…

Cô ấy mỉm cười và dùng ngón tay chọc nhẹ vào Lâm Nguyên Tú, nói: “Anh thật là tự hào đấy.”

“Đương nhiên rồi, Mèi Mèi à… Thành thật mà nói, về việc theo đuổi phụ nữ thì, nhà em Yến Hồi của anh còn kém xa lắm đấy.” Lâm Nguyên Tú nói với vẻ hào hứng, sự tự hào hiện rõ trên khuôn mặt anh.

Hai người tiếp tục đi về phía trước và dần dần bắt gặp những người đang đi dạo ngoài đó. Họ liền ngừng nói chuyện và bắt đầu giao tiếp lịch sự với mọi người, chỉ nói những lời không quan trọng về trang trí trong cung điện hoàng gia hay về tình cảm giữa vua và hoàng hậu.

Hôm nay thời tiết ấm áp, nhiều phụ nhân đã chọn những gian nhà nhỏ bên bờ hồ để ngồi, tận hưởng làn gió thổi qua cây liễu và ngắm nhìn những con sóng xanh biếc trên hồ, tạo nên một không khí thật là thanh thoát và đầy ý nghĩa.

Lâm Nguyên Tú và Tiêu Hồng Mai tự nhiên cũng ngồi cùng một chỗ. Sau khi trao đổi vài lời lịch sự, họ chọn một chỗ gần cửa sổ, cạnh đó còn có phu nhân của Lưu Thượng Thư và phu nhân của Triều Chấn – vị quan cao cấp trong triều đình.

Vì tất cả đều quen biết nhau, họ tự nhiên lại ngồi gần nhau hơn. Mọi người đều cố gắng nói những lời vui vẻ trong dịp này; ai cũng biết rằng không ai muốn nói ra những điều gây phiền lòng cả.

Sau ba lượt phục vụ trà, hầu hết mọi người đều đã đến nơi. Lâm Nguyên Tú liếc nhìn quanh và thấy hai bóng người vội vàng bước vào. Vì vội vàng đến mức mái tóc họ còn hơi rối, và váy áo của họ cũng có vẻ nhăn nheo; kiểu cách như vậy thực sự là thiếu lịch sự đối với các quý cô danh giá và các phụ nhân ở kinh thành này.

Lâm Nguyên Tú nắm chiếc cốc trà và nháy mắt với Tiêu Hồng Mai. Anh dùng chiếc cốc che miệng và nói thấp giọng: “Nhìn kìa, đó là mẹ con nhà Thẩm…”

Tiêu Hồng Mai quay đầu lại và vô tình nhìn thấy phu nhân Thẩm. Bà ấy gật đầu chào cô, và Tiêu Hồng Mai cũng đáp lại bằng một cái gật đầu. Không lâu sau, bà ấy cùng những phụ nhân khác chào hỏi nhau và ngồi xuống chỗ trống.

Tiêu Hồng Mai hạ mí mắt xuống, thổi một hơi vào chiếc cốc trà và nói với Lâm Nguyên Tú bằng giọng vừa đủ nghe được: “Có vẻ như phu nhân Thẩm đã khóc trước khi ra ngoài…” Dù cô cố gắng che giấu bằng lớp phấn son dày, nhưng vẫn không thể che đi những vệt đỏ dưới đáy mắt.