Đối với những lời nói về Bán Hạ, Dung Nhược dường như không hề quan tâm chút nào, cô ta để mình trở thành một “bức tranh” đang được mọi người soi xét, như thể đang chờ người đến mua vậy… Cô ta thực sự không muốn điều đó xảy ra.

Không hiểu sao, cô lại nhớ đến câu nói đã xuất hiện trong đầu khi lần đầu tiên nhìn thấy gấu trúc: Rõ ràng có thể sống bằng sức mạnh của mình, nhưng lại chọn con đường làm mèo nhảy để kiếm sống…

Nghĩ đến hình ảnh con vật to lớn, vụng về kia, phản ứng đầu tiên của Dung Nhược không phải là cảm thấy dễ thương, mà là… cô liếm mép mình. Những con vật được nuông chiều thường sẽ có thịt mềm mại, và có lẽ khi nướng lên, chúng sẽ mang theo mùi hương của tre… Mùi hương đó… ừm!

Bán Hạ nhìn khuôn mặt của Dung Nhược và thầm nghĩ: Nụ cười của cô ấy thật là… đáng ngờ.

Dung Nhược vuốt ve cái mũi, ho khan một tiếng rồi lập tức trở lại với vẻ mặt nghiêm túc: “Chỉ là một người chiến thắng trong cuộc thi tuyển chọn mà thôi… Có thể giỏi đến mức nào chứ?”

Bán Hạ chớp mắt: Đúng rồi, làm sao cô ấy có thể nở nụ cười kỳ lạ như vậy được? Chắc chắn là cô ấy nhìn nhầm mà thôi.

“Tất cả các cô gái ở kinh thành này đều đã thua trước bạn rồi… Khi đó, còn ai dám nói xấu bạn nữa chứ?”

Dung Nhược cắn một miếng táo, nhai nhẹ và nói: “Sao vậy? Bây giờ đã có người nói xấu tôi sau lưng tôi à?”

Bán Hạ nhăn mày: “Có một chút.”

Dung Nhược nhún vai: “Thì cứ để họ nói đi.”

“Cô ơi!” Bán Hạ đá chân xuống đất, cảm thấy rất bực mình.

Dung Nhược cắn thêm một miếng táo nữa, nhai mãi rồi nói một cách không rõ ràng: “Bạn nghĩ việc giành được vị trí đầu tiên đơn giản như vậy sao?”

Bán Hạ nắm chặt tay lại: “Tôi tin chắc rằng cô ấy chắc chắn sẽ làm được!”

Dung Nhược lắc đầu: Đứa bé này thật là naive… Cô phải biết rằng cuộc thi này diễn ra hàng năm, và những cô gái từ gia đình danh giá đều phải chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Hơn nữa, theo những gì Lưu Tư Miểu nói hôm nay, có vẻ như họ rất mong muốn Dung Nhược tham gia cuộc thi này.

Dung Nhược Chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu ngay rằng, chỉ cần giành được vị trí nhất, đó sẽ là sự xúc phạm không lời đối với tất cả những người thất bại khác.

Dung Nhược Mình không hề làm gì sai trái với Lưu Tư Miểu, nhưng cô ấy biết rằng, vị hôn phu của mình quả thực là một “biển danh” quá lớn; trong chốc lát, anh ta đã khiến tất cả các cô gái đang trong tuổi kén chọn đều tức giận với mình.

Tất nhiên, không chỉ có Lưu Tư Miểu… Dung Nhược tin rằng còn rất nhiều người khác cũng có cùng mục đích như vậy.

Quan trọng nhất là, Dung Nhược thực sự không hề hứng thú gì với cuộc thi này cả.

“Cô gái ơi, tôi đang nói với cô đây, cô có nghe không vậy?”

Dung Nhược nhai nát miếng thịt quả cuối cùng trong miệng rồi nuốt xuống, sau đó đứng dậy và đi ra ngoài để tránh khỏi những lời nói liên miên của Bán Hạ.

“Cô gái ơi, cô định đi đâu vậy?”

Dung Nhược ném hạt táo ra xa: “Đi dạo thôi!”

Loại bỏ được tiếng nói không ngừng của Bán Hạ, Dung Nhược bắt đầu đi một cách thoải mái.

Tuy nhiên, chưa đi được bao lâu, cách đó vài trăm mét, cô nhìn thấy bóng dáng của một người đàn ông cao ráo, phong độ.

Chàng trai mặc áo xanh đang đi dạo trong sân vườn, vẻ đẹp của anh ta thật sự nổi bật; đi giữa đám hoa, anh ta còn đẹp hơn cả những bông sen bên hồ nữa.

Nhưng khi nhìn thấy người đàn ông đó, Dung Nhược bỗng nhiên bật cười.

Người đó nghe thấy tiếng cười, cũng mỉm cười nhìn lại: “À, chị dâu hai à.”

Dung Nhược không thể không nhớ đến những lời nói của Hồ Tiểu Thất, và trong đầu cô bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh Chu Phong và Mộ Bắc Thần ôm nhau… Cả người cô run rẩy, da gà dựng cả lên.

Chu Phong nhìn thấy biểu cảm kỳ lạ trên mặt Dung Nhược, liền nháy mắt và nói: “Chị dâu hai, việc thấy em không vui thì cũng đừng hiển thị ra ngoài như vậy chứ?”

Dung Nhược vội vàng vẫy tay: “Không, không có gì đâu.”

  Chu Phong vẫy quạt: “Dì hai, đã nhận được lời mời chưa?”

  “Ừm, đã nhận rồi.”

  “Dì hai phải cảm ơn tôi đấy nhé. Khi lập danh sách, tôi đã cố tình thêm tên dì vào đó đấy.”

   Dung Nhược nghe vậy mới biết là Chu Phong đã sắp xếp mọi chuyện, liền cười nhẹ: “Thật là phải cảm ơn anh đấy.”

  Nhìn thấy vẻ mặt không hề vui mừng của cô, Chu Phong vẫn giữ thái độ điệu đà, nói một cách tinh nghịch: “Dì hai, dì không hiểu ý tốt của tôi đâu.”

  “Vậy thì hãy nói cho tôi biết xem, ý tốt của anh là gì?”

  “Để dì hai trở nên nổi bật, xinh đẹp nhất kinh thành này.”

   Dung Nhược nhìn lên trời: “Tôi đâu phải con gà đâu, làm sao mà ‘gáy’ được chứ?”

  Nếu không phải vì từ nhỏ Chu Phong đã được dạy dỗ về nghi thức quý tộc và luôn giữ phẩm chất tốt, thì cô đã bật cười ngay lúc đó rồi.

  “Hãy tin tôi đi, với tài năng và vẻ đẹp của dì hai, chắc chắn sẽ vượt trội hơn tất cả mọi người. Lúc đó, chắc chắn anh hai của dì sẽ phải lòng dì mất thôi.” Nói xong, Chu Phong nhướng mày nhìn Dung Nhược: “Tôi cũng sẽ sớm được tham gia buổi lễ mừng này mà.”

   Dung Nhược thở dài: “Anh suy nghĩ thật chu đáo quá.”

  “Không có gì đâu.”

  “Việc vẽ hoa đỏ này cuối cùng có ý nghĩa gì vậy?”

  Chu Phong đóng quạt lại, gõ nhẹ vào lòng bàn tay và nói: “Dì hai có lẽ chưa biết đâu, việc vẽ hoa đỏ này là dành cho những cô gái độc thân đấy. Dù sao thì ở kinh thành này, những chàng trai được yêu mến như tôi cũng không nhiều lắm. Những cô gái quý tộc này cũng không tiện đến nhà tôi trực tiếp, vì vậy họ mới nghĩ ra cách tổ chức những cuộc thi như thế này để thu hút sự chú ý.”

  “Tôi thấy anh khá quan tâm đến những cuộc thi này.”

  “Ngưỡng mộ vẻ đẹp là một thú vui. Người đẹp như tranh vẽ, nhìn thêm vài lần cũng không sao cả.”

  “Tôi sẽ không tham gia đâu. Mọi người đều nói rằng chỉ dành cho người chưa kết hôn mà, tôi không phù hợp với điều đó.” Thực ra lý do là Dung Nhược nghe nói cuộc thi còn có các phần hát và nhảy múa; việc đàn piano thì còn đỡ, nhưng nhảy múa thì cô không thể làm được vì hai tay cô không phối hợp với nhau.

  Chu Phong nhướng đôi mắt đẹp như

”

   Dung Nhược run rẩy, đứng trên đầu ngón chân và gọi vang phía sau lưng Chu Phong: “Này, Mộ Bắc Thần ơi~”

  Chu Phong lập tức hoảng sợ, quay đầu nhìn lại nhưng không thấy ai cả.

  “Hahaha…” Dung Nhược bật cười.

  Chu Phong mở chiếc quạt và lắc đầu nói: “Chị dâu hai, em thực sự không công bằng lắm đấy.”

  “Dù sao em cũng không tham gia đâu, chị tìm người khác đi.” Dung Nhược nói xong, đặt hai tay sau lưng và tiếp tục đi về phía trước.

  Ánh mắt Chu Phong dõi theo bóng dáng thon thả của Dung Nhược, đôi mắt đen tối của anh ta có chút mất tập trung trong giây lát, nhưng rồi nhanh chóng trở lại với vẻ mặt bình thường và cười nói: “Chị dâu hai, e rằng giờ đã quá muộn để từ chối rồi, danh sách tham gia cuộc thi đã được nộp lên rồi.”

  Dung Nhược hít một hơi thật sâu, quay đầu lại, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ta căng thẳng, chỉ vào Chu Phong bằng ngón tay cái, rồi tức giận bỏ đi.

  Chu Phong đứng yên tại chỗ và cười, người chị dâu hai này thật sự ngày càng thú vị hơn rồi.

  *

  Đoan Vương Phủ

  Mục Lương Thành ngồi trước bàn viết, vẻ mặt u ám, ánh mắt lạnh lùng.

  Người hầu mặc áo đen phía trước đang báo cáo: “Thưa Vương gia, Chương Trân đã mất tích.”

  Mục Lương Thành tức giận vung tay, làm cho mọi thứ trên bàn đổ xuống đất, nhưng điều đó vẫn chưa đủ.

  Vì vậy, anh ta tiến lại gần hơn và đá người hầu đó xuống đất: “Đồ vô dụng!”

  Người hầu mặc áo đen đứng dậy, ngay lập tức quỳ xuống và nói: “Thưa Vương gia, miễn là Chương Trân còn sống, dù phải đào đất ba thước sâu, chúng tôi cũng sẽ tìm ra cô ấy!”

  Mục Lương Thành cắn răng và cười lạnh lùng: “Khi nào bản vương bị Thái tử hay Mộ Bắc Thần giết chết, lúc đó mới đem Chương Trân đến cho bản vương, được chứ?”

  Người hầu mặc áo đen cúi đầu, cảm thấy xấu hổ.

  Mục Lương Thành đặt một tay sau lưng, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn, biểu cảm thay đổi vài lần, rồi hỏi: “Mẹ của bản vương hiện giờ thế nào rồi?”

  “Bệ hạ Huệ Phi đang phải chịu đựng khó khăn, đang chờ Vương gia tìm cách giải quyết.”

  Mục Lương Thành nhíu mày, nắm chặt thành nắm đấm: “Hãy cho bản vương biết ai đang âm mưu phía sau lưng bản vương, bản vương sẽ khiến họ sống không bằng chết!”

“Vương gia, thuộc hạ nghĩ rằng, có lẽ đây chính là một kế hoạch tự gây khó dễ cho bản thân của Thái tử phải không ạ?”

Mù Lương Trình giơ tay vuốt nhẹ lên bậu cửa sổ, ánh mắt anh chìm trong suy tư.

“Vương gia, ngài luôn đối đầu trực tiếp với Thái tử, hơn nữa trong những năm gần đây, số quan lại ủng hộ ngài càng ngày càng đông. Thuộc hạ đã từng nghe nói rằng Thái tử luôn tìm cơ hội để đối phó với ngài… Lần này…”

Mù Lương Trình vung tay phải: “Ta biết rồi.” Sau đó, anh cười lạnh: “Mù Kính Dụ nghĩ rằng như vậy là có thể đánh bại ta sao? Thật là buồn cười.”

“Vậy… Vương gia, kế hoạch trước đây của chúng ta…?”

Ngón tay thon dài của Mù Lương Trình cong lại, gõ nhẹ vào bậu cửa sổ: “Hắc Cô, ta vẫn còn một điều khiến ta lo lắng.”

Hắc Cô là tâm phúc của Mù Lương Trình, người trung thành nhất với ông trên thế giới này.

“Vương gia đang nói đến Tĩnh Vương phải không?” Hắc Cô nhíu mày, lập tức đáp.

Mù Lương Trình từ từ gật đầu: “Mộ Bắc Thần đột nhiên trở về cung, và còn mang theo một người vợ chưa kết hôn có nguồn gốc không rõ ràng; hơn nữa, chính người vợ này đã chữa khỏi bệnh cho Mù Kính Dụ… Ngươi nghĩ sao, ta không nên nghi ngờ chứ?”

Hắc Cô tròn mắt: “Vương gia, ý ngài là… Có lẽ Tĩnh Vương và Thái tử đã liên minh với nhau?”

Mù Lương Trình cười lạnh: “Cũng không loại trừ khả năng đó.”

“Tôi sẽ ngay lập tức cử người theo dõi Tĩnh Vương.”

Mù Lương Trình nghiêng người sang một bên; ánh nắng mặt trời chiếu qua bậu cửa sổ, rọi xuống lưng ông, tạo nên một bóng tối dài trên nền đất. Thân hình cao lớn của ông tỏa ra một áp lực vô hình.

“Ừm, vài ngày nay hãy cẩn thận một chút, đừng để Hoàng thượng phát hiện ra. Ngoài ra, về việc đó… Ta sẽ phải thay đổi kế hoạch.”

Hắc Cô ngạc nhiên: “Vương gia muốn làm thế nào?”

Ánh mắt Mù Lương Trình lấp lánh vẻ tính toán lạnh lùng: “Kể từ khi Mộ Bắc Thần trở về, ta định tặng ông ta một món quà.”

*

Linglong Jinxiu Ge – nơi mà tất cả các thiếu nữ quý tộc trong kinh thành thường xuyên tụ tập và trò chuyện vui vẻ.

Một bóng dáng màu tím vội vã đi qua các hiên nhà và hành lang, leo lên cầu thang dọc theo tầng ba, cuối cùng dừng lại trước cửa một căn phòng thanh lịch.

“Mở cửa!” Trịnh Giai Nhân quay đầu, hét lên với người hầu bên cạnh.

Người hầu đẩy cửa mở ra, và người bên trong cũng ngước mặt nhìn ra ngoài.

Đây là một

Bên trong không hề có bất kỳ bức tường nào ngăn cách; thay vào đó, những bức rèm được dùng để phân chia không gian thành các khoảng nhỏ. Có những nơi đặt đàn, những chiếc bàn trang bị bàn cờ, và còn có những tấm thảm mềm; trên những chiếc bàn nhỏ thì đặt đầy trái cây và bánh ngọt.

Trịnh Giai Nhân bước vào, liền có người gọi: “Nàng ơi, nàng đến muộn rồi.”

“Hừ, tôi cứ tưởng các người không muốn tôi đến đâu.” Trịnh Giai Nhân nở nụ cười quyến rũ, ánh mắt đầy ý nghĩa nhìn về phía Tôn Tinh Ngọc và Lưu Tư Miểu.

Lưu Tư Miểu đang uống trà, nghe vậy liền mỉm cười nhẹ: “Nàng ơi, nàng đến đúng lúc lắm; chúng ta đang thảo luận về việc tổ chức sự kiện Hoa Đỏ này.”

Trịnh Giai Nhân tùy ý chọn một chỗ ngồi, đưa tay dựa vào má và cười nói: “Lưu Tư Miểu, tôi muốn hỏi trước: lần trước ở Cung Lý, chuyện giữa em và Tôn Tinh Ngọc là thế nào?”

“Chúng tôi chỉ nói ra sự thật mà thôi.” Lưu Tư Miểu thanh lịch đưa ấm trà lên, tự tay rót cho Trịnh Giai Nhân【Trịnh Giai Nhân] một ly rồi đưa qua.

Tôn Tinh Ngọc tính tình hiền lành, dựa vào Lưu Tư Miểu và gật đầu nói: “Cô gái kia thực sự không cố ý đâu; nàng ơi, tại sao lại phải soi xét cô ấy như vậy?”

“Ồ, hóa ra người đánh em không phải là em, vậy nên em mới dám nói lung tung như vậy à?”

Tôn Tinh Ngọc mút môi lại và không nói gì thêm.

Những cô gái khác nghe xong đều hoang mang: “Chuyện gì vậy?”

“Đúng vậy, Sĩ Miểu, nàng ơi, hai người có xích mích gì với nhau à?”