Lưu Tư Miểu Có lẽ nhận thấy vẻ bối rối của Dung Nhược, cô liền mỉm cười giải thích: “Mỗi năm vào cuối thu, các thiếu nữ quý tộc trong kinh đều tham gia cuộc thi này; người giành chiến thắng sẽ được Hoàng đế ban thưởng.”

“Hoàng đế cũng quan tâm đến việc này ạ?” Dung Nhược hiểu ra rằng đây thực chất là một hình thức thi sắc đẹp.

Lưu Tư Miểu cười nói: “Sau cuối thu là đầu đông; việc tổ chức cuộc thi này cũng giúp kinh thành trở nên sôi động hơn trước khi mùa đông đến.”

Dung Nhược khoanh tay lại, gối cằm lên mu bàn tay và tò mò hỏi: “Thường thì Hoàng đế sẽ ban thưởng những gì cho người chiến thắng?”

“Năm kia là san hô Đông Hải, năm ngoái là viên Ngọc Như Ý… Chắc hẳn những thứ Hoàng đế tặng đều rất quý giá. Nhưng không biết cuộc thi này được tổ chức như thế nào đây.”

“Năm ngoái người giành chiến thắng là ai vậy?” Dung Nhược lại nghĩ đến một điều khác: Chẳng lẽ là cái người kiêu ngạo đó – Trịnh Giai Nhân chăng? Hiện tại, cô chỉ quen biết ba người thôi.

Lưu Tư Miểu ánh mắt lấp lánh, cô cười nói: “Năm ngoái là tôi đấy.”

Dung Nhược mím môi, nghi ngờ liệu Lưu Tư Miểu đưa ra câu hỏi này có phải để khoe khoang không.

Lưu Tư Miểu tiếp tục nói: “Nhưng dù thắng hay thua cũng không quan trọng lắm; mục đích chính là để các chị em có dịp gặp gỡ nhau. Mặc dù đều sống trong kinh đô, nhưng hàng ngày cũng khó có cơ hội gặp nhau.”

Dung Nhược gãi đầu, cô không hề tin những lời nói của Lưu Tư Miểu.

“Tuy nhiên, năm nay không biết ai sẽ là người chủ trì cuộc thi này… Theo như năm ngoái thì phải là Vương Đoan, nhưng bây giờ Vương Đoan đang bị giam lỏng trong cung, ngay cả quân lính canh gác cũng đã được giao cho Vương Tĩnh…” Lưu Tư Miểu tự nhủ rồi hỏi Dung Nhược: “Cô Rong, cô có nghe Vương Tĩnh nói về chuyện này không?”

Dung Nhược lắc đầu: “Không có.”

   Lưu Tư Miểu cũng biết rằng, khi cô ấy nhắc đến việc vẽ hoa hồng lúc nãy, rõ ràng là Dung Nhược lần đầu tiên nghe về chuyện này.

  “Cô Rong, cô đoán xem năm nay liệu có phải Vương gia Tĩnh sẽ chủ trì sự kiện này không?”

   Dung Nhược đặt một ngón tay lên vành chiếc cốc trà, khẽ nhếch mép cười: “Tôi đoán điều này… dù có phải do ông ấy hay không, thì đến ngày đó, Cô Lưu chắc chắn sẽ biết thôi. À, có lẽ Cô Lưu muốn thông qua con đường bí mật để đạt được điều gì đó à?”

  Nếu thực sự cô ấy nghĩ như vậy, thì Lưu Tư Miểu đã tính toán sai rồi. Cô ấy và Mộ Bắc Thần thì chẳng bao giờ hợp nhau được đâu.

  “Cô Rong hiểu lầm rồi, tôi chỉ tò mò thôi.”

   Dung Nhược tựa cằm xuống, với vẻ lười biếng: “Tôi cảm thấy Cô Lưu không hề quan tâm đến tôi, mà là rất quan tâm đến Vương gia Tĩnh mới đúng.”

   Lưu Tư Miểu bị bắt gặp suy nghĩ của mình, bỗng nhiên đỏ mặt, ngượng ngùng nói: “Cô Rong đừng đùa như vậy.”

   Dung Nhược đôi mắt đen long lanh, nhìn thấy vẻ mặt của Lưu Tư Miểu, cô liền biết mình đoán đúng. Dù sao thì, cô ấy cũng không phải là người ai cũng yêu mến; việc Lưu Tư Miểu đột nhiên quá quan tâm đến mình, chắc chắn là có ý đồ khác.

  À, anh chàng lạnh lùng kia rốt cuộc có điểm gì đặc biệt mà lại có cô gái ngấu mộ anh ta nhỉ? Dung Nhược nghĩ rằng dù là Yến Hồi, Chu Phong, hay Giang Thành, bất kỳ ai trong số họ cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với Mộ Bắc Thần.

  “Đúng là vậy.” Dung Nhược dang rộng hai tay và vươn vai: “Anh đã trở thành người đứng đầu rồi, chắc chắn sẽ có rất nhiều chàng trai từ các gia đình danh giá đến theo đuổi em đấy.”

Lưu Tư Miểu mỉm cười và nói: “Cô Rong đùa thôi mà.”

   Dung Nhược đứng dậy và nói: “Tôi nên trở về rồi.” Nói xong, cô liếc mắt với Lưu Tư Miểu: “Dù sao bây giờ Mộ Bắc Thần cũng giao việc quản lý hoàng gia cho tôi, không thể ở ngoài lâu được.”

   Lưu Tư Miểu không ngờ rằng Vương Giả Tĩnh lại quan tâm đến cô gái này đến thế; chưa kết hôn mà đã giao việc nhà của hoàng gia cho Dung Nhược.

   Dung Nhược cũng không hề có ý khoe khoang gì cả; cô chỉ dùng lý do này để rời đi thôi. Dù sao Lưu Tư Miểu cũng không thực sự muốn kết bạn với cô ấy, và trà này cũng không ngon chút nào… Ở lại làm gì chứ?

   Lưu Tư Miểu ban đầu còn muốn hỏi xem Dung Nhược và Vương Giả Tĩnh làm quen như thế nào, nhưng cũng không thể ép buộc được, nên chỉ cười và nói: “Nếu vậy, để tôi đưa cô về nhé.”

   Dung Nhược vẫy tay và nói: “Không cần đâu, vừa rồi uống quá nhiều trà, tôi đi đi bộ để tiêu hóa thôi.”

  “Được thôi, tôi mong đợi ngày Mộ Bắc Thần【Hoa Đỏ Họa】 để gặp lại cô Rong một lần nữa.”

   Dung Nhược không coi trọng lời nói đó chút nào; cô đâu có ý tham gia cái gì đó nhảm nhí như Mộ Bắc Thần【Hoa Đỏ Họa】 đâu.

   Ra khỏi quán trà, Dung Nhược tự tin rằng mình sẽ tìm đường về được, nhưng sau khi rẽ qua ba con phố, cô lại đứng bên đường thở dài… Quả nhiên, cô lại lạc đường mất rồi!

   Dung Nhược tự trách mình; tại sao lại keo kiệt từ chối lời đề nghị của Lưu Tư Miểu để đi xe ngựa của cô ấy nhỉ?

Tuy nhiên, Dung Nhược__【Dung Nhược】 lại nhớ rằng trên đường đến Tĩnh Vương Phủ có một quán ăn khá hoành tráng tên là Hồng Gì Đó; cô ấy đã đi thẳng đến đó.

Đi được một lúc, cô ấy ngửi thấy mùi thơm của các loại dược liệu – một mùi quen thuộc và thật dễ chịu. Dung Nhược__【Dung Nhược】 ngẩng đầu lên và nhìn thấy tiệm thuốc Thành Thất Y Đường.

Làm sao ở kinh thành này lại có tiệm thuốc Thành Thất Y Đường nữa chứ?

Đang suy nghĩ như vậy thì một giọng nói trong trẻo vang lên: “Cô Nhung, lâu lắm không gặp nhau rồi.”

Dung Nhược__【Dung Nhược】 hạ đầu xuống và nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Hồ Tiểu Thất.

Bên trong tiệm thuốc Thành Thất Y Đường, mới chỉ phân loại được một nửa số dược liệu thôi; vẫn còn rất nhiều đồ đạc chưa được dọn dẹp, có vẻ như Hồ Tiểu Thất vừa mới dọn dẹp chúng. Mùi thơm của dược liệu phát ra từ sân sau; Dung Nhược__【Dung Nhược】 vuốt vuốt mũi và nói: “Nhân sâm, bạch thảo, bạch phục linh, đương quy, xuyên khung, bạch chi, thục địa hoàng, cam thảo…”

Hồ Tiểu Thất cười nhẹ: “Mũi của cô Nhung thật là nhạy bén.”

Dung Nhược__【Dung Nhược】 gãi gãi đầu mũi và cười khô khốc: “Cũng tạm được thôi…” Rồi hỏi cô ấy: “Gần đây cô có bị yếu thận không?”

Đến lượt Hồ Tiểu Thất cảm thấy ngượng ngùng; cô ấy đỏ mặt và trả lời: “Những ngày gần đây là những ngày đặc biệt, nên tôi đang bổ sung máu và sức khỏe.”

Khi ngửi thấy mùi dược liệu, Dung Nhược__【Dung Nhược】 đã đoán trước rằng Hồ Tiểu Thất chắc chắn đang có chuyện tốt xảy ra, nhưng vì cô ấy tự nhận mình có “mũi thính”, nên cô ấy cố tình trêu chọc cô ấy một chút.

Dung Nhược__【Dung Nhược】 lật qua lật lại những viên cam thảo trên quầy: “Cô không phải đang ở huyện Vân sao?”

“Tôi đến để theo anh trai mình đây.” Hồ Tiểu Thất nói với vẻ mặt vui vẻ, đôi mắt đen long lanh, trông rất dễ mến; tuy nhiên, ánh mắt ấy luôn mang theo vẻ trêu chọc: “Tiệm vừa mới được mua, vẫn chưa kịp dọn dẹp xong; anh trai tôi thật là tệ, bỏ mặc tôi một mình như vậy…”

“Hy vọng việc kinh doanh sẽ thuận lợi nhé!”

“Cô Nhung, tôi nghe anh trai nói rằng cô là vị hôn thê của Tĩnh Vương phải không?” Hồ Tiểu Thất đứng trước quầy, tựa đầu vào tay vịn, nghiêng đầu cười toe toét.

Dung Nhược__【Dung Nhược】 vỗ tay và nói: “À, có vẻ như vậy đấy…”

Hồ Tiểu Thất nhếch môi nói: “Thật đáng tiếc quá, tôi cứ tưởng bạn sẽ trở thành chị dâu của tôi mà.”

  Dung Nhược【Đỗ Nhược】 nghĩ rằng cô gái Hồ Tiểu Thất này trông có vẻ hiền lành, nhưng bên trong thì khá thẳng thắn và không ngại nói ra suy nghĩ của mình.

  Nhân viên phòng thuốc thấy có khách đến, lại là người quen của chủ nhà, liền nhanh chóng pha cho họ một ấm trà.

  Dung Nhược【Đỗ Nhược】 Lúc nãy ăn quá nhiều đồ ăn vặt, đặc biệt là loại bánh gạo nếp, nên giờ miệng cảm thấy dính dính lắm; cô uống trà để xua tan cảm giác đó.

  Bỗng nhiên, Hồ Tiểu Thất vẫy tay một cách bí ẩn, rồi nghiêng người lại nói: “Hay là bạn nên chọn anh trai tôi đi? Tôi nghe nói rằng vị Tĩnh Vương kia có chút… không ổn lắm đấy.”

  Dung Nhược【Đỗ Nhược】 nhướng mày, không hiểu lắm: “Không ổn ở chỗ nào vậy?”

  Hồ Tiểu Thất giơ hai ngón tay lên, chỉ vào hai bên má mình và nói: “Mọi người đều nói rằng Tĩnh Vương trông đẹp hơn cả phụ nữ, nhưng ông ấy lại chẳng hề quan tâm đến phụ nữ chút nào cả; xung quanh ông ấy không hề có ai liên quan đến phụ nữ cả, thay vào đó lại thường xuyên qua lại với một số chàng trai phong lưu.”

  Dung Nhược【Đỗ Nhược】 nghĩ mãi, những lời đồn đại này thật là không đúng sự thật; ngay cả người quản gia của Tĩnh Vương Phủ cũng là một cô gái trẻ tuổi mà.

  Hồ Tiểu Thất nhìn cô một cách ám chỉ và nói: “Theo suy đoán của tôi, có lẽ Tĩnh Vương có sở thích đặc biệt đối với nam giới.”

  “Pfft…” Dung Nhược【Đỗ Nhược】 trà trong miệng bị phun ra ngoài, khiến cô ho không ngừng được.

  Hồ Tiểu Thất nhảy sang một bên, dùng khăn lau ngực mình: “Bạn đừng tức giận nhé; dù Tĩnh Vương có sở thích đó đi nữa, chúng ta cũng không nên kỳ thị anh ấy. Tình yêu thực sự không phân biệt giới tính, chúng ta cần học cách tôn trọng.”

  Dung Nhược【Đỗ Nhược】 sau khi ho xong, trong lòng lườm một cái, rồi kéo tay áo lên lau vết trà dính ở khóe miệng: “Tôn trọng ư? Tất nhiên là tôi tôn trọng.”

  Không ngờ rằng tư duy của phụ nữ thời cổ đại lại thoáng đãng đến thế; nhưng không biết Mộ Bắc Thần nghe những lời này sẽ làm gì đây… Có lẽ ông ấy sẽ giết chết Hồ Tiểu Thất ngay lập tức để bịt miệng cô ấy chăng?

  Hồ Tiểu Thất nắm chặt hai tay lại với nhau, đôi mắt sáng long lanh như sao, trông rất hào hứ

“Cô Dung ơi! Rốt cuộc Tĩnh Vương có phải là… người yêu của cô không nhỉ? Nghe nói hàng ngày anh ta đi đâu cũng cùng với công tử họ Chu, hai người thân thiết lắm, chẳng lẽ họ là một cặp đôi sao?”

“Chu Phong ư?”

“Cô biết anh ta à?” Hồ Tiểu Thất mở miệng tròn xoe, đầy tò mò.

Dung Nhược nói nghiêm túc: “Họ chỉ là bạn bè thôi.”

Hồ Tiểu Thất cười một cách gợi ý: “Bạn bè ư… tôi hiểu mà.”

Dung Nhược lặng lẽ lùi về phía cửa ra vào: “Tôi sẽ đi hỏi lại xem.”

Hồ Tiểu Thất dựa tay lên quầy, cúi đầu nhìn ra ngoài: “Cô Dung ơi, đừng phá hoại tình yêu của họ nhé… Tình yêu là điều vô tội mà, cô nhất định phải giúp họ được đấy… Cô hãy đến làm dâu chính của tôi đi…”

Dung Nhược bước ra đường lớn, thở dài mạnh mẽ… Hồ Tiểu Thất thật sự quá đáng sợ rồi; sau này khi đi qua phòng thuốc Thành Thất, cô sẽ đi đường vòng luôn.

*

Sau vườn nhà Tĩnh Vương Phủ

Dung Nhược vừa trở về đã thấy Bán Hạ ngồi trên bàn, đang cầm một thứ gì đó để đọc.

“Ngẩn ngơ cái gì thế?” Dung Nhược vỗ nhẹ vào đầu Bán Hạ.

Bán Hạ giật mình, thứ đang cầm trong tay cũng rơi xuống đất.

“Cô chủ, cô trở về mà không tiếng động gì cả… làm tôi sợ chết mất.”

Dung Nhược liếc nhìn: “Tôi là ma đâu?”

Cô nhặt lấy tờ giấy trên bàn và đọc: “Lời mời?”

Bán Hạ gật đầu lia lịa: “Vâng vâng, do Chúa Tử Gia ba gửi đến… Nói là có một cuộc thi, mời cô tham gia đấy.”

Dung Nhược vung tay, tờ giấy bay ra xa: “Tôi không hứng thú đâu.”

“Nhưng tôi nghe Chúa Tử Gia ba nói là tất cả các cô gái ở kinh thành đều sẽ tham gia cuộc thi này đấy.” Bán Hạ nói, đưa ngón tay lên tính: “Cuộc thi được chia thành hai loại: nghệ thuật và thể thao… Loại nghệ thuật thì có khiêu vũ, chơi đàn… Còn loại thể thao thì có cưỡi ngựa, bắn cung, săn bắn…”

Dung Nhược ngồi xuống, liếc nhìn: “Cô muốn tham gia à?”

Bán Hạ nhăn mặt: “Tôi đâu có tài năng gì cả… Hơn nữa, tôi cũng chẳng biết làm gì cả.”

Dung Nhược cắn một miếng táo trong đĩa: “Vậy mà cô vẫn nói nhiều thật.”

“Không phải đâu…”

Bán Hạ ngồi xuống đối diện Dung Nhược, cúi mặt sát vào mặt cô, suýt nữa làm Dung Nhược nuốt phải miếng táo trong miệng.

“Nếu cô giành được v