Bóng đêm lạnh giá như nước, một vầng trăng non lấp lánh rải ánh sáng nhẹ nhàng qua đám mây, chiếu từ góc tường phía tây xuống, làm cho bóng người dưới ánh trăng trở nên dài và mảnh mai.

Tấm biển viết hai chữ “Nguyên Phủ” không hiểu do mưa xối hay gió lớn làm gì mà một chiếc đinh ở đầu đã rơi ra, treo lệch về một bên. Khi có ánh sáng chiếu vào, nó kêu “kèo kèo” một cách dai dẳng, khiến những người đi ngang qua cảm thấy rùng mình.

Không chỉ Nguyên Phủ đã hoang vu từ lâu, mà cả khu vực xung quanh cũng yên tĩnh đến lạ thường, không hề có bóng dáng con người. Kể từ khi vụ án mạng hàng loạt xảy ra tại Nguyên Phủ, những ai có khả năng di chuyển đều đã tìm chỗ ở mới; những người không đủ tiền thì hoặc chuyển về các làng quê, hoặc thuê nhà ở nơi khác – dù sao cũng tốt hơn là ở lại đây.

Nhưng tối nay, có lẽ ngay cả gió cũng cảm nhận được sự bất thường ở nơi này, nên nó không thổi vào Nguyên Phủ, tạo nên sự yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng lá cây rơi xuống đất.

Bỗng nhiên, một bóng người mặc quần áo màu nâu lén lút trèo qua bức tường vào bên trong. Vài phút sau, thêm vài bóng người nữa lần lượt theo sau, di chuyển nhẹ nhàng như những con mèo vào ban đêm, không hề phát ra tiếng động nào, và rồi mọi thứ lại trở nên yên tĩnh như trước.

Bên trong Nguyên Phủ, người đàn ông mặc quần áo màu nâu dường như rất quen thuộc với nơi này. Anh ta đi nhanh qua các khu vực trong sân, sau đó dừng lại và nhìn lại phía sau. Ánh trăng chiếu qua kẽ lá cây, làm lộ ra khuôn mặt tuấn tú với đôi lông mày cao và đôi mắt sâu thẳm – đó chính là Nguyên Trân, người chủ duy nhất còn lại của Nguyên Phủ.

Chỉ dừng lại một lát, anh ta tiếp tục đi về phía trước. Đến một căn phòng, anh ta nhìn quanh một lúc lâu trước khi đẩy cửa bước vào.

Ánh trăng yếu ớt bị che khuất hoàn toàn bên ngoài cửa; bên trong tối đến mức không thể nhìn thấy gì. Từ bên ngoài nhìn vào, vẫn chỉ thấy sự yên tĩnh, chỉ có khi một chiếc lá rơi từ mái nhà xuống mới tạo ra một bóng tối nhỏ.

Nguyên Trân đi một vòng quanh căn phòng trong bóng tối. Đây là phòng đọc sách của cha anh ta khi còn sống. Anh ta không cần nhìn cũng có thể dễ dàng tìm đến cái bàn. Sau khi sờ soạt một lúc ở hai bên bàn, anh ta đi về phía tủ đựng đồ quý.

“Cạch…” Một tiếng nhẹ vang lên. Nguyên Trân dùng tay áo che đi ánh sáng yếu ớt từ que diêm. Anh ta nhìn chăm chú vào bức tượng Phật trên đó; đôi mắt màu tím đậm toát lên vẻ thương xót đối với thế gian, khóe miệng hơi nhếch lên, tỏa ra v

Ngôi nhà cũ này chứa đựng rất nhiều báu vật quý giá, nhưng sau khi chính quyền dán niêm phong lên chúng, không ai tiến hành xử lý gì cả. Lý do chính là vì mục tiêu của “Chen Yuanang” chỉ là bức tranh “Tứ Cảnh”, nên ông ta không quan tâm đến những của cải này; vì thế, không ai dám di chuyển những bức tượng Phật, và người ta chỉ coi chúng là những vật trang trí bình thường mà thôi.

Nếu Dung Nhược ở đây, chắc chắn sẽ cảm thấy rất kỳ lạ: Tại sao những thứ bên trong lại không bị lấy đi, và tại sao Nguyên Trân lại quay trở lại vào ban đêm để làm gì?

Tuy nhiên, Nguyên Trân không dành quá nhiều thời gian để nhìn những bức tượng Phật đó; ông ta ngay lập tức bắt đầu tháo rời chúng. Ngón tay ông ta đã nhấn vào phía sau đầu một bức tượng Phật, và với một tiếng “kẹt”, đầu tượng Phật đó bỗng nhiên bị tách ra khỏi thân.

Có vẻ như việc tháo rời các bộ phận của bức tượng Phật vẫn chưa kết thúc; Nguyên Trân tiếp tục tháo rời từng bộ phận cho đến khi tất cả chúng đều được tách riêng biệt. Cuối cùng, chỉ còn lại một chiếc bệ đài sen nơi bức tượng Phật nằm. Đó là loại bệ đài sen thường thấy trong các ngôi chùa, nhưng màu sắc của nó không phải là vàng hay màu hoa sen, mà là màu đen tuyền; nhìn kỹ hơn, mới thấy rằng nó được làm từ kim loại màu đen óng ánh.

Nguyên Trân dùng ngón tay gõ nhẹ lên một cánh hoa sen, đôi lông mày và đôi mắt ông ta hiện lên vẻ nghiêm túc, lặng lẽ và cẩn thận vuốt ve từng cánh hoa, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Cuối cùng, đôi lông mày ông ta hơi nhướng lên, ngón tay dừng lại, rồi ông ta cúi người xuống và luồn tay sâu hơn vào bên trong. Khi ông ta phát hiện ra điều gì đó, ông ta siết mạnh cổ tay, và những cánh hoa bỗng nhiên được xoay ngược lại.

Tiếp theo, Nguyên Trân lần lượt xoay từng cánh hoa theo chiều kim đồng hồ. Khi cánh hoa cuối cùng cũng được xoay ngược, tất cả những cánh hoa đó liền được ghép lại với nhau. Lúc này, người ta mới nhận ra rằng đường cắt ở phía dưới mỗi cánh hoa đều khác nhau, nhưng khi ghép lại với nhau, chúng lại vừa khít vặn với những cánh hoa bên cạnh.

Nếu Dung Nhược nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ ngạc nhiên đến không thể tin được; đây thực sự là một tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo, đặc biệt là trong thời đại mà công nghệ cắt gọt chưa được phát triển, việc tạo ra những tác phẩm như vậy hoàn toàn là điều không thể tin được.

Nguyên Trân nhẹ nhàng đứng sang một bên, mí mắt hơi nhướng lên; ánh sáng yếu ớt từ cây đuốc trong tay ông ta le lói

Con đường bí mật này hẹp hơn nhiều so với những gì Nguyên Trân tưởng tượng; chỉ có thể cho một người đi qua được thôi. Anh dùng đuốc để soi đường trong một lúc rồi nhảy lên một cái bệ, phía trước còn có vài bậc thang nhỏ nữa; không lạ gì khi từ trên nhìn xuống thì chẳng thấy gì rõ ràng cả.

Khi cuối cùng anh cũng đến căn phòng bí mật này, anh một chiếc một bật sáng những chiếc đèn dầu treo trên tường. Ánh sáng màu cam đỏ lay động, tựa như những linh hồn quỷ dữ quyến rũ, làm lộ ra vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Nguyên Trân.

“Hóa ra nó thực sự tồn tại…” Nguyên Trân thì thầm, trong ánh mắt vẫn còn chút không tin nổi; chỉ với việc này mà anh đã tìm thấy nó sao?

Nguyên Trân tiến lại gần hơn. Trước mắt anh là một bức tranh khổng lồ: hoa xuân bay lượn, lá thu rơi xuống đất, tuyết đông mờ ảo, sen hè xanh biếc… Dưới gốc cây, có một vị tiên mặc áo trắng đang cầm quân cờ và cười, người kia thì đang suy nghĩ chăm chỉ; áo của họ phập phồng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bay đi theo gió.

“Chính ngươi đã khiến gia đình ta tan nát… Ta muốn xem ngươi có những phép thuật gì…” Nguyên Trân từ từ đưa tay ra, muốn chạm vào bức tranh, nhưng lại dừng lại ngay trước khi chạm vào nó, khuôn mặt anh bị ánh đèn yếu ớt làm cho trở nên u ám; ánh mắt anh như phủ một lớp bụi, không thể hiện rõ cảm xúc gì.

Sau một lúc im lặng, Nguyên Trân cắn răng và vung tay đánh mạnh vào bức tranh: “Nếu ngươi là một tai họa, thì hôm nay ta sẽ loại bỏ nguồn gốc của tai họa này!”

Gió từ cú vỗ tay tạo ra làm cho bức tranh rung chuyển mạnh mẽ, va vào tường phát ra tiếng ồn lớn. Mặc dù võ công của Nguyên Trân không cao, nhưng cú vỗ tay này được thực hiện một cách vội vàng và đầy giận dữ, nên sức mạnh của nó cũng không hề nhỏ; nếu bức tranh bị đánh trúng, chắc chắn nó sẽ bị vỡ nát.

“A—” Nguyên Trân bị đẩy mạnh xuống đất, bụi bặm bay vào miệng và mũi, anh ho liên hồi không ngừng. Sau khi cố gắng lấy lại hơi thở, anh dùng tay đỡ mình ngồd dậy và nhìn quanh, hoảng sợ hỏi: “Ai vậy?“

“Hehehe…” Tiếng cười nhẹ nhàng vang lên trong không gian yên tĩnh, khiến người ta cảm thấy bất an. Ánh mắt Nguyên Trân bỗng nhiên quay về phía bóng tối của những bậc thang… Cho đến khi một người mặc đồ nhẹ nhàng, cầm quạt lông, bước ra từ đó. Khuôn mặt người đó nở nụ cười, đôi mắt đen sâu ánh lấp lánh…

“Ông chủ Nguyên quay về nhà vào ban đêm để tưởng niệm thật là đúng đắn… Tôi đã nói trước rồ

“Anh đang theo dõi tôi à?!” Nguyên Trân đứng dậy, khuôn mặt hiện rõ vẻ không hài lòng.

Phong Thẳng nhìn anh ta một cách chăm chú, cười nói: “Ngài Nguyên ạ, vì ngài không hề có ý thức là mình đang bị giữ làm con tin, nên tôi mới phải đến nhắc nhở ngài.”

Nguyên Trân vô thức liếc nhìn bức tranh “Tứ Cảnh Hội Cờ” treo trên tường, cau mày và nói: “Nếu các người muốn vẽ bức tranh này, thì hãy thực hiện lời hứa của mình.”

“Còn không thì sao? Sẽ phá hủy bức tranh luôn à?” Phong Thẳng đi lại gần Nguyên Trân vài bước, sau đó đứng yên, cười hỏi.

Nguyên Trân cảm thấy anh ta đang chế giễu việc mình đã bị đối phương đánh bại chỉ trong chốc lát; cằm anh ta căng lại, lạnh lùng nói: “Không nhất thiết phải dùng võ công đâu… Các người biết tôi làm nghề gì mà.” Hương thơm có vô số loại; nó có thể hủy hoại con người, thì tất nhiên cũng có thể hủy hoại bức tranh.

Ánh mắt Phong Thẳng chuyển động nhẹ, nụ cười trên môi vẫn không thay đổi, anh ta khoanh tay và nói: “Vậy là tôi chỉ có thể nghe theo ý kiến của ngài à?”

“Chỉ cần các người bắt được người đó, tôi sẽ đưa bức tranh cho các người…” Nguyên Trân kéo tay ra từ trong ống tay áo, trên ngón tay anh ta rõ ràng đang nắm một viên hương màu xanh lá cây.

Ánh mắt Phong Thẳng lướt qua tay Nguyên Trân, sau đó lại nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Nhưng làm sao tôi có thể chắc chắn rằng bức tranh này thật sự là bản gốc? Biết đâu ngài chỉ đưa cho tôi một bản sao giả để lừa tôi chăng?”

Nguyên Trân khinh thường nói: “Đừng nói nhiều nữa… Nếu không tin tưởng tôi, thì tại sao còn phải nói nữa?”

Phong Thẳng giơ tay lên, hai ngón tay chạm vào cằm, tỏ vẻ đang suy nghĩ: “Nghe nói rằng bức “Tứ Cảnh Hội Cờ” này miêu tả rõ cảnh vật của bốn mùa trong năm, cùng với hai vị tiên ông đang chơi cờ một cách thong dong… Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là những nước cờ trên bàn cờ – chúng ẩn chứa bản đồ kho báu mà Công chúa Thánh Nguyên đã dành riêng cho hậu thế.”

“Bức tranh đang ở đây… Đừng nói rằng ngài không nhìn thấy được.” Nguyên Trân nhíu mày, lặp lại: “Tôi sẽ giết những kẻ đã giết gia đình tôi… Các người muốn bức tranh, thì hãy lấy nó đi.”

Một bên lông mày của Phong Thẳng nhướng lên: “Kho báu của cả một triều đại… Ngài không hề có chút ham muốn nào sao?”

“Tôi đâu phải là hậu duệ của Công chúa Thánh Nguyên… Trừ khi là người thuộc dòng dõi hoàng gia của triều đại trước, nếu không, lấy được bức tranh cũng chỉ là một bức tranh vẽ cảnh vật bình thường mà thô