Hai ngày sau, mưa phùn rả rích trên núi, nhưng gió không cản trở bước chân tôi.

Dưới chân núi Ngũ Phật Sơn, Phượng Ngô đặt tay lên vành mũ nhìn lên cao; đỉnh núi vút thẳng lên tận mây, chỉ toàn cây xanh um tùm, nhưng cũng bị mưa mùa đông làm cho rối bời.

Một người bước ra từ phía sau Phượng Ngô, đứng cạnh anh ta và nói: “Lâu rồi không gặp nhau trong núi, thật sự khá nhớ.”

“Chắc đã quen với việc điều tra dòng sông rồi chứ?” Phượng Ngô buông tay xuống, nói một cách đầy giễu cợt: “Feng Shu, bạn phải biết ơn mới đúng, chính vì Vương gia coi trọng bạn nên mới cử bạn đi điều tra dòng sông đấy.” Trong lòng anh ta lại nghĩ rằng chắc hẳn Vương gia không ưa Feng Shu, nếu không sao lại không gọi người khác mà lại chọn anh ta?

Feng Shu chỉ mỉm cười, ánh mắt anh ta lấp lánh với những suy nghĩ nhanh đến mức Phượng Ngô không kịp nhận ra. Anh ta quay đầu nhìn Phượng Ngô và vẫy chiếc quạt lông vũ của mình, hỏi: “Đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Dù sao thì tôi cũng đã phục vụ trong quân đội hai năm rồi… Chỉ là đánh bại một nhóm cướp núi thôi mà, cần phải hỏi đi hỏi lại hàng ngày sao?” Phượng Ngô vung tay và kiểm tra tai mình, nói: “Ngay bây giờ tôi sẽ cho các bạn thấy ‘vũ khí thần kỳ’ của tôi… Những tên cướp núi kia sẽ phải chạy té tóe!”

Feng Shu nhướng mày cười, nói: “Bạn có thể nói to hơn một chút được không? Sợ là người khác không nghe thấy à?”

“Này, tôi đang nói đây…” Phượng Ngô vươn tay ra, kéo cổ Feng Shu về phía mình và hỏi: “Hãy nói thật với anh trai này xem… Tại sao bạn lại chạy đến cái nơi tồi tệ này?” Anh ta tin rằng Vương gia đã cố ý gọi mình đến giúp đỡ, nhưng cũng phải là vì Feng Shu đang ở gần đó… Nếu không, chỉ riêng việc đi đường thôi cũng mất ít nhất mười bảy, mười tám ngày mà!

Feng Shu không chống cự, chỉ nhìn Phượng Ngô một cách nghiêng đầu, khóe mắt anh ta như mang theo vẻ ranh mãnh của con cáo, cười nói: “Thừa nhận rằng mình ngu ngốc cũng không phải là chuyện khó đâu.”

Phượng Ngô không chịu nổi nữa, siết tay lại mạnh hơn: “Ê, tôi không tin vào điều đó đâu… Xem tối nay tôi có khiến bạn phải nghe lời hay không… Tôi, Phượng…”

“Khà khà…” Một tiếng ho khan làm gián đoạn lời nói của Phượng Ngô.

Phượng Ngô vươn cổ ngược lại theo hướng gió và quay đầu nhìn về phía phó tướng, thấy vẻ mặt ấy trông có vẻ buồn bã và do dự, anh ta không hiểu và hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Tuy nhiên, anh ta vẫn giữ nguyên giọng điệu và intonation quen thuộc của mình.

Phó tướng nhăn mặt, như thể vừa nhìn thấy điều gì đó ghê tởm, rồi quay đầu đi và nói một cách khô khan: “Thưa thiếu tướng, các binh sĩ đã sẵn sàng rồi.” Tư thế của hai người thật là kỳ quặc… Và cái mà thiếu tướng vừa nói là gì nhỉ? Tối nay sẽ xử lý ông ta cho thật nghiêm túc… Làm sao đây? Chao, thật là… xã hội ngày càng suy đồi!

“À, đã sẵn sàng rồi thì chỉ cần chờ tín hiệu thôi.” Phượng Ngô vung tay một cách thờ ơ.

Sau khi nói xong, phó tướng vẫn đứng yên tại chỗ, không nói gì thêm. Phượng Ngô liếc mắt nhìn Phong Thụ – Ông già này, chẳng lẽ bị ma ám rồi sao?

Nhưng Phong Thụ lại quay đầu nhìn Phượng Ngô và dùng quạt lông gõ nhẹ vào ngực anh ta: “Thả tôi ra đi, anh bạn ơi… Mọi người đều hiểu lầm mất rồi.”

Phượng Ngô nhíu mắt lại, đôi khóe mắt anh ta tạo thành những đường cong đẹp đẽ… Gì cơ? Anh ta đang đau ngực à? Nhìn không giống lắm đâu…

Phong Thụ nhìn lên trời… Liệu người ngốc như thế này có thể được cứu vãn không nhỉ?

Hai người nhìn nhau trong im lặng một lúc, sau đó phó tướng nói: “Tôi xuống chuẩn bị trước nhé.”

Phượng Ngô gật đầu: “Ừ.” Khi phó tướng đang quay lưng đi, anh ta bỗng nhiên quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào bàn tay của Phượng Ngô… Phượng Ngô nhìn xuống… Cái gì vậy? Bàn tay mình cũng chẳng có gì đặc biệt cả mà.

“À… thưa thiếu tướng, mặc dù đó là sở thích cá nhân… và thiếu tướng cũng còn trẻ tuổi… nhưng… vẫn nên cẩn thận một chút nhé… Dù sao thì… đây cũng là nơi trong quân đội… Nếu người khác nhìn thấy… cũng không tốt đâu.” Phó tướng nói một cách khó khăn, sau đó quay người đi một cách rất nhanh.

Tuy nhiên, Phượng Ngô luôn cảm thấy rằng gã đàn ông già kia đi lại quá nhanh nhẹn, giống như đang bỏ chạy tán loạn vậy.

Phượng Ngô dùng ngón tay gõ vào vai Phong Thục: “Anh ta vừa nói cái gì vậy?” Anh ta hiểu từng từ một, nhưng khi ghép lại lại thấy sao mà hết sức khó hiểu vậy?

“Nếu anh không buông tay ra, tôi cũng sẽ hiểu lầm đấy.” Phong Thục thở dài, dùng chiếc quạt lông để đẩy tay Phượng Ngô ra và cuối cùng cũng được tự do.

Phượng Ngô nhìn anh ta một cách hoang mang: “Hiểu lầm cái gì cơ?”

Phong Thục nhướng mắt, cười một cách đầy ý nghĩa: “Tất nhiên là hiểu lầm rằng vị thiếu gia uy danh như Yến Đại Thiếu lại có sở thích đồng tính mà!”

“Tôi phản đối! Chỉ có anh mới là kẻ đồng tính… Không, dù anh có đồng tính thì cũng không thể cản trở tôi được.” Phượng Ngô mặt tái mét; chỉ nghĩ đến việc người khác hiểu lầm mình thích đàn ông là đã cảm thấy rất khó chịu, nhất là khi đối tượng lại là…

Khi nhìn thấy Phong Thục cười như con cáo không lông, Phượng Ngô càng thêm bực tức: “Tôi là đàn ông thuần khiết, tôi thích phụ nữ mà!”

Đúng lúc đó, một đội lính tuần tra đi qua, nghe thấy tiếng hét của Phượng Ngô, họ nhìn nhau rồi chạy mất like chạy trốn. Sau đó, tin đồn này lan truyền khắp nơi…

Một nhóm người nói: “Quân doanh đâu phải là nơi để sống… Nhìn kìa, ngay cả Tướng Yến cũng phát điên rồi, la hét đòi phụ nữ… Thật là khó hiểu.”

Nhóm người khác lại nói: “À, không đúng rồi… Tôi nghe nói Tướng Yến không lập gia đình vì có sở thích đặc biệt… Cái cô gái trẻ xuất hiện trong doanh trại kia, bạn biết không? Đó chính là tình nhân của Tướng Yến đấy!”

Phượng Ngô lúc này vẫn không hề biết những lời đồn đại sau lưng mình, liền nhảy sang một bên, đưa hai tay lên ngực: “Anh không lẽ có ý đồ xấu với tôi chứ…” Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ đau khổ vì đã nhìn nhầm người ta.

Phong Thục cười toe toét, nhìn chằm chằm vào Phượng Ngô một lúc lâu, khiến anh ta cảm thấy bất an, mới chuyển ánh mắt đi và nói: “Dù thích đàn ông thì cũng không thèm để mắt đến kẻ ngốc nghếch như anh đâu.”

Phượng Ngô vỗ vỗ ngực mình, may mà thế… Chỉ cần không thích hắn là được rồi. Ồ, không đúng… “Trời ạ, Phong Thẳng, anh thật sự thích đàn ông à?”

  “Cậu hào hứng quá rồi… Bây giờ cậu là Yến Hồi mà.” Phong Thẳng lạnh lùng nhắc nhở.

   Phượng Ngô lắc đầu: “Ha, sao tôi lại quên mất… Bây giờ tôi là Yến Hồi rồi… Sợ gì những lời đồn đại chứ? Dù sao thì danh tiếng của Yến Hồi cũng đã bị hủy hoại rồi…”

Nhìn thấy vẻ tự mãn trên khuôn mặt Phượng Ngô, Phong Thẳng trong lòng chỉ biết lắc đầu—thật là ngốc nghếch không biết điều gì cả… Chẳng lẽ hắn không nghĩ đến việc hủy hoại danh tiếng của Yến Hồi sao? Kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ rất tồi tệ đấy…

Nhưng đó cũng là sở thích xấu xa của Phong Thẳng… Cố tình không cho Phượng Ngô biết gì cả… Để hắn tiếp tục “diễn kịch”, biến một vị tướng chính trực, dũng cảm như Yến Thiếu Tướng thành kẻ đê tiện, luôn muốn theo đuổi đàn ông…

Sau đó, tin đồn lan truyền ra ngoài… Nhiều người nghĩ rằng hình ảnh của Yến Thiếu Tướng trước đây chỉ là do triều đình tạo dựng ra mà thôi… Thực ra, những người con nhà quý tộc thế hệ sau đó có ai tốt đâu… Họ chỉ dựa vào uy thế của cha mẹ mà nhanh chóng đạt được vị trí cao… Những công lao họ có được thực ra chỉ là chiếm đoạt công lao của người khác mà thôi…

Về phía gia đình Yến, họ lập tức đến xin lỗi Hoàng đế, nói rằng mình đã không giáo dục con cái chu đáo, khiến danh tiếng của triều đình bị tổn hại… Nhưng Hoàng đế thấy Yến Hồi đã có công diệt trừ 33 thủ đoạn, nên việc trừng phạt hắn cũng không thích hợp lắm… Trong lòng, Hoàng đế chỉ cảm thấy phiền lòng với việc Yến Chính Đạo kia giả vờ ngoan ngoãn mà thôi… Rồi quyết định rằng lần này sẽ miễn trừng phạt, coi như là bù đắp cho những công lao của Yến Hồi… Không cần ban thưởng gì thêm nữa…

Đến khi trời tối, có một người đến trước mặt Phượng Ngô, ánh mắt đầy mong đợi: “Yến Thiếu Tướng, thế nào ạ? Tối nay sẽ lên núi không?”

Phượng Ngô cầm một chai nhỏ trong tay, nhìn Phong Thẳng và nói: “Dịch Phàm… Tôi sẽ gọi cậu như vậy thôi…” Giờ đây khi đã mất hết các thủ đoạn, việc sử dụng tên thật cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa…

“Yến Thiếu Tướng, cứ nói thẳng ra đi.”

“Dịch Phàm cũng không phải là người ngốc nghếch đâu, anh ta lập tức hiểu ra.”

“Cũng khá đơn giản thôi… Chỉ là vị quân sư của tôi hơi lo lắng cho anh mà thôi…” Phượng Ngô vung tay ném thứ đó vào tay Feng Shu: “Hãy để quân sư của tôi giải thích cho anh nghe.”

Feng Shu dùng hai ngón tay nhặt lấy chiếc bình sứ nhỏ, trong lòng lại ghi nhớ thêm thông tin về Phượng Ngô, rồi ngẩng đầu cười hiền hòa: “Dù sao thì anh cũng từng là người của Tam Thập Tam Trại mà… Tôi nghi ngờ anh cũng là điều bình thường, phải không?”

Dịch Phàm trên khuôn mặt bình thường không hề tỏ ra bất mãn, gật đầu và hỏi: “Anh dự định làm gì tiếp theo?”

“Uống thứ này đi.” Feng Shu đứng dậy, bước đến bên cạnh Dịch Phàm và đặt chiếc bình sứ nhỏ trước mắt anh ta để anh ta có thể nhìn thấy rõ ràng: “Trong vòng ba ngày tới, anh sẽ không cảm thấy gì cả.”

Dịch Phàm hạ mắt nhìn chiếc bình sứ màu trắng, chiếc bình chỉ dài nửa ngón tay, không hề có hoa văn gì trên đó; anh ta gần như không do dự gì mà cầm lấy, mở nắp và uống hết ngay lập tức.

Feng Shu nhìn chiếc bình đã trống rỗng, vuốt ve hai ngón tay mình và cười nói: “Anh không cần phải hỏi trước xem có thuốc giải không chứ?”

Bột thuốc dường như tan biến ngay khi vào miệng, không hề gây khó khăn gì trong việc nuốt; Dịch Phàm cảm thấy có một vị đắng khó chịu trong miệng, nhưng anh ta lắc đầu và nói: “Không cần đâu.”

“Anh đang uống thuốc độc mà không sợ chết à?” Phượng Ngô tò mò hỏi.

Dịch Phàm quay đầu nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Liệu ông Yến có muốn lấy mạng tôi hay không, điều đó đã được quyết định từ trước rồi… Nhưng theo những gì tôi biết, ông Yến là người trung thành và có lương tâm, không bao giờ là người thiếu lời hứa đâu.”

Feng Shu buông tay xuống bên cạnh, cầm lấy chiếc quạt lông trên bàn và vẫy nhẹ vài cái, cười mà không lộ răng: “Ông Yến mà anh nghe nói đâu phải là kiểu người sẵn lòng cho người khác uống thuốc độc đâu… Lời nghe qua tai thì dễ tin, nhưng nhìn thấy bằng mắt mới biết sự thật.”

Dịch Phàm nhíu mày một chút rồi nói: “Cũng không sao đâu, miễn là các người thực sự muốn bắt đầu công việc này.”

  Sau khi thỏa thuận xong, Dịch Phàm đi trước để đánh dấu lối đi, giúp ‘Yến Hồi’ có thể dẫn quân theo con đường đó.

  Phượng Ngô mặc áo giáp, rút kiếm ra kiểm tra rồi ngẩng cằm về phía trước: “Ta cũng có thể chỉ huy quân đội chiến đấu được mà.” Đây chắc chắn là một khoảnh khắc lịch sử đáng ghi nhớ.

  “Ngươi thật là giỏi nhất.” Phong Thục cười nhạt một cái.

  Phượng Ngô cất kiếm lại, vung đầu tự hào: Cậu bé Phong Thục kia chỉ là ghen tị vì ta quá đẹp trai mà thôi!

  Trước khi lên đường, Phong Thục dùng quạt lông gài vào vai Phượng Ngô. Phượng Ngô nhìn xuống chiếc quạt màu xám trắng kia, mép miệng co lại – anh ta ghét mọi thứ có lông… Rồi nói một cách bực bội: “Lê thê thế này, ngươi đang tự cho mình là phụ nữ à? Ta sắp đi tiêu diệt kẻ thù rồi đấy!”

  Phong Thục cười toe toét, không hề thay đổi biểu hiện trên mặt, và lại lấy cuốn sổ nhỏ ra ghi chép: “Hãy để năm nghìn binh lính ở lại dưới núi, còn ngươi dẫn hai vạn năm ngàn người lên trên.”

  Phượng Ngô ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

  “Làm theo lời ta nói thôi.” Phong Thục đưa quạt sang một bên, vẫy tay: “Nhanh lên đi, đừng làm mất hình tượng của Tướng Quân Yến.”

  “Đồ vớ vẩn…” Phượng Ngô vung đầu, hùng hổ mở rèm lều… Dù sao thì ta cũng quá đẹp trai mà!