Người đẹp như ngọc, huyền ảo như mơ, giữa biển mây, tựa như nàng tiên hiện xuống trần gian.

Hầu hết mọi người có mặt tại đó đều chưa từng thấy bức tranh này; khi nhìn vào, họ cảm nhận được một luồng khí thiêng liêng lan tỏa ra từ bức tranh, khiến lòng họ tràn ngập sự kính trọng và mong muốn thờ phượng không thể kiểm soát được.

“Thật là một bức tranh tuyệt vời,” Chu Phong gấp chiếc quạt và dùng tay phải gõ nhẹ lên lòng bàn tay trái, thốt lên.

Ngay cả Yến Hồi, người thường không mấy quan tâm đến hội họa, cũng gật đầu đồng ý: “Tình cảm trong bức tranh được thể hiện rõ qua từng nét bút. Kỹ thuật vẽ chỉ là yếu tố thứ yếu; điều quan trọng hơn là tấm lòng chân thành của người họa sĩ.”

Đường Ngậy nhảy lại gần, nhìn bức tranh từ trái sang phải, đôi mắt lấp lánh ánh sao: “Chị tiên ơi!”

“Đúng rồi, chính là bức này,” Nguyên Trân nhìn chăm chú vào hình ảnh trong tranh một lúc, sau đó mới từ từ gật đầu: “Tôi đã từng thấy bức tranh này một lần trong phòng đọc sách của cha mình, nhưng nó thực sự quá khó quên… Tôi chắc chắn không thể nhầm lẫn được.”

Dung Nhược nhìn thấy vẻ buồn man mác trên khuôn mặt Nguyên Trân, không khỏi chen ngang: “Bạn nói rằng cha bạn không mấy quan tâm đến văn chương, nhưng lại sưu tầm hai bức tranh này và coi chúng rất quý giá… Bạn có biết lý do tại sao không?”

Nguyên Trân hít một hơi thật sâu, sau đó quay đầu trả lời: “Bà Zheng, liệu trong lòng bà cũng có những bí mật không muốn ai biết không?”

Dung Nhược ngẩn ngơ; bí mật lớn nhất của bà chính là danh tính thật của mình – điều mà bà không bao giờ có thể tiết lộ với ai.

Nguyên Trân dường như đã đọc suy nghĩ của Dung Nhược, nói: “Những gì mình không muốn người khác làm với mình, thì cũng đừng làm với họ… Chắc mọi người ở đây đều đã nghe câu này rồi đấy. Nếu cha tôi không muốn nói cho tôi biết, chắc chắn có lý do riêng của ông ấy.”

Chu Phong chạm vào môi mình, thốt lên một cách mỉa mai: “Thật là một đứa con hiếu thảo…” Lời này nghe có vẻ như khen ngợi, nhưng ai cũng nhận ra đó là sự chế giễu; có vẻ như Chu Phong rất không hài lòng với Nguyên Trân.

“Nếu việc này có liên quan đến gia đình Nguyên, hoặc đến Công chúa Thánh Nguyên, bạn cũng không muốn tìm hiểu rõ ràng sao?” Mộ Bắc Thần đưa bức tranh cho Bạch Vũ cuộn lại, rồi quay lại ngồi xuống.

Nguyên Trân nhíu mày, đôi mắt trở nên u ám: “Nếu có thể, Nguyên Trân ước gì gia đình mình chưa bao giờ sở hữu bức tranh đó.”

Tất cả những bi kịch trong gia đình Nguyên đều bắt nguồn từ Công chúa Thánh Nguyên và bức tranh “Tứ cảnh hội cờ”. Khi con người phải đối mặt với khó khăn và nỗi buồn, họ thường bắt đầu trốn tránh, mơ mộng, hy vọng rằng việc giả định những điều đó chưa từng xảy ra sẽ giúp họ tạm thời thoát khỏi nỗi đau hiện tại.

Ánh mắt của Dung Nhược sâu thẳm và xuyên thấu, nhìn thẳng vào mắt Nguyên Trân: “Khi mọi chuyện đã xảy ra rồi, còn gì để nói nữa?”

“Bức tranh ‘Tứ cảnh hội cờ’…” Nguyên Trân nói với vẻ nghiêm túc, ánh mắt hướng về phía Mộ Bắc Thần – người đàn ông đã gây ra áp lực lớn nhất cho anh ta. Đối diện với khuôn mặt thanh tú, lạnh lùng ấy, Nguyên Trân nắm chặt tay và cẩn thận nói: “Đúng vậy, nó đang nằm trong tay tôi, được giấu ở một nơi mà không ai trong các người có thể tìm thấy.”

Dung Nhược nhướng mày nhìn về phía Mộ Bắc Thần – Có vẻ như họ sắp bắt đầu đàm phán các điều kiện rồi.

Mộ Bắc Thần hạ mí mắt, vuốt ve ống tay áo, sau đó nhẹ nhàng ngước mắt lên – Những kẻ dám đàm phán với ta thường sẽ chết một cách thảm hại.

Dung Nhược lén gửi cho Mộ Bắc Thần một cái ngón tay cái – Vương gia, ngài thật là đáng sợ.

“Tôi có thể đưa nó cho các người,” Nguyên Trân nói một cách bình tĩnh: “Nhưng… như tôi đã nói trước đó, các người phải đáp ứng một yêu cầu của tôi.”

Chu Phong nhếch mép cười, tỏ ra có vẻ xảo quyệt: “Nếu các người muốn tôi giết người, đốt phá, tôi cũng phải làm theo phải không? Nếu không, bạn sẽ phá hủy bức tranh đó, đúng không?” Chu Phong, người đã tiếp xúc với rất nhiều loại người, hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Dung Nhược bỗng nhiên có cảm giác như Chu Phong đã từng xem qua tình huống này trước đó, và đang tiết lộ nội dung trước. Anh ta quay đầu cười đùa: “Nếu đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, có lẽ việc tra tấn cũng sẽ vô ích.” Có những người không thể bị buộc phải nói ra sự thật chỉ bằng cách tra tấn; không phải họ không sợ đau, mà là vì họ có niềm tin trong lòng. Dung Nhược nhận ra rằng Nguyên Trân chính là người như vậy. Chừng nào anh ta không tự nguyện nói ra, dù có dùng mọi biện pháp tra tấn thế nào đi nữa cũng sẽ vô ích.

Nguyên Trân nghiêng người nhìn Chu Phong, gật đầu một cách nghiêm túc và nói: “Đúng vậy, tôi đã rắc một loại hương liệu đặc biệt lên bức tranh; khi đến giờ nhất định nó sẽ tự cháy.”

Thủy Tiên dùng móng tay được trang điểm rực rỡ để gãi nhẹ, ánh mắt cô lấp lánh với vẻ quyến rũ và nói: “Sau này, công tử Nguyên có thể cùng ta thảo luận riêng về loại hương liệu này nhé.”

“Nghe có vẻ thú vị đấy, tôi cũng muốn thử.” Đường Hoàn vỗ tay, nhảy lại gần Thủy Tiên và nói: “Con bướm xấu xa kia, em đợi sau đi, anh muốn làm trước.”

Ban đầu, Thủy Tiên chỉ đùa cợt Nguyên Trân mà thôi, nhưng Đường Hoàn đã phá hỏng mọi thứ; cô liếc nhìn Dung Nhược với vẻ u sầu – cuộc sống này, không thể vui chơi nữa rồi.

Dung Nhược chỉ cho Thủy Tiên một từ duy nhất: “Xứng đáng.”

Chu Phong nhìn Nguyên Trân một cách mỉm cười nhưng không hiền lành và nói: “Truyền thuyết kể rằng ‘Bản đồ Cờ vua Bốn Cảnh’ chính là bản đồ chứa kho báu; toàn bộ của cải của triều đại Đại Hòa đều nằm trong đó… Sao anh lại sẵn lòng đốt nó đi vậy?”

“Nếu công tử không tin, có thể thử xem. Nhưng trên thế giới này, chỉ có duy nhất một bản ‘Bản đồ Cờ vua Bốn Cảnh’ thôi.” Nguyên Trân nhìn Chu Phong bằng ánh mắt kiêu hãnh nhưng không kiêu ngạo.

Chu Phong vuốt ve cằm mình và tự hỏi không biết lời nói của cậu bé này có thật hay không; anh vung chiếc quạt và nói: “Anh hai ơi, chúng ta không thể làm những việc nguy hiểm đâu… Hãy lật Lam Huyện【Lâm Huyện】 lên xem sao; tôi không tin nó có thể bay lên trời được đâu.”

“Anh cũng nghĩ ra được điều đó…” Dung Nhược lườm anh và hỏi: “Vậy anh có ý định ở lại Lam Huyện【Lâm Huyện】 lâu dài không?”

Chu Phong nhăn mặt và nói: “Chị dâu nhỏ ơi, em có thể giúp anh một chút trước mặt người khác không? Đặc biệt là khi anh nói những lời khắc nghiệt… Em có thể hỗ trợ một chút được không? Giờ thì tốt rồi… Cậu bé kia đang cảm thấy tự hào lắm đấy.”

Mộ Bắc Thần chỉ vào mặt bàn và nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy nói điều kiện của anh.”

Ánh mắt đen tối của Nguyên Trân lóe lên một tia suy nghĩ sâu sắc… Loại người nào mà ngay cả Yến Hồi cũng phải khuôn phục trước mặt họ? Theo lời đồn đại, Yến Hồi có mối quan hệ thân thiện với con trai của Tướng Quốc Công ở kinh thành và cả Hoàng tử thứ ba hiện nay; ba người họ cùng nhau thành lập gia tộc Mẫu Đào Sơn Trang và đã trở thành anh em ruột thịt… Chẳng l

Nhưng chàng trai trước mắt này dù giàu có và có vẻ ngoài đẹp trai thật, nhưng cũng chưa đến mức xuất chúng đặc biệt gì cả.

  Mộ Bắc Thần Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt anh ta, ánh mắt cũng dần trở nên phức tạp hơn, nhưng cô không nói gì để ngăn cản, chỉ đứng đó nhìn lặng lẽ. Cho đến khi Nguyên Trân loại bỏ những suy nghĩ hỗn độn trong đầu và ngẩng đầu lên nói: “Giết một người.”

  Chu Phong tựa đầu vào tay, dùng ngón tay gõ nhẹ lên trán mình và nói: “Xem kìa, quả nhiên là chuyện giết người, đốt nhà.” Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ không tin tưởng vào chàng trai này.

  Khi nhìn Chu Phong với tư cách là người mà mình đoán ra, Nguyên Trân không khỏi cảm thấy thất vọng một chút. Theo lời đồn đại, thiếu gia Chu này rất phong độ, đi đâu cũng khiến các cô gái reo hò, nhưng anh ta lại sống một cách tự do, không hề bị cuốn vào bất kỳ mối quan hệ nào.

  Chu Phong nhíu mày lại, đôi mắt hình hoa đào của anh ta sem lại… Chết tiệt, ánh mắt của thằng nhóc này là cái gì vậy?

  Chu Phong vung chiếc quạt mạnh mẽ, cho đến khi giọng nói điềm tĩnh của Yến Hồi vang lên bên tai anh: “Ngươi đã giết quá nhiều người rồi.”

  “Đúng vậy, chỉ riêng gia đình huyện lý Trần thôi đã có hơn hai mươi mạng người.” Dung Nhược Sau này được biết, ngay cả công tử Thiện, người đang uống rượu trong nhà hàng hoa, cũng không hiểu sao lại chết trong phòng xử án… Chắc chắn là do Nguyên Trân đã sắp xếp mọi thứ.

  Nguyên Trân cúi môi xuống, cười lạnh: “Họ có coi là con người không?”

  À, có lẽ trong mắt anh ta, mạng sống của kẻ xấu không đáng được coi là mạng người.

  “Nguyên Trân, liệu ngươi có bao giờ nghĩ đến việc những đứa trẻ ba tuổi, những sinh mệnh vô tội…?” Trong tay người cầm quyền, mạng người chỉ là những con số; đối với người muốn trả thù, mỗi mạng người đều đại diện cho một phần oán hận… Nhưng đối với một bác sĩ như Dung Nhược, những người thường xuyên phải đối mặt với yêu cầu từ Địa Ngục mới có thể cứu được một mạng người… Mỗi con người đều là duy nhất, dù vì lý do gì đi nữa, cũng không nên bị ai đó tàn nhẫn lấy đi mạng sống.

  Nguyên Trân nhếch mép cười, giọng cười đầy châm biếm: “Bà Zheng, lòng tốt của bà thật quý giá… Nếu bà có thể dùng những lời này để hỏi những người đã chết trong gia đình Nguyên…”

  Đường Hoàn không biết từ khi nào đã đứng bên cạnh Nguyên Trân, dùng cây sáo xanh của mình gõ nhẹ vào vai anh, đô

Mọi người đều nhìn về phía Nguyên Trân, ai ngờ Nguyên Trân lắc đầu nói: “Tôi không biết.”

Đường Hoàn chớp mắt, với vẻ mặt như thể đang nói rằng “Người Trung Nguyên thật là ngốc nghếch quá.”

Nguyên Trân không hề tức giận vì lời nói của Đường Hoàn, chỉ nói: “Tôi chưa từng thấy khuôn mặt của anh ta, cũng không biết danh tính thực sự của anh ta, nhưng tôi biết rằng anh ta tồn tại.”

Chu Phong cười nói: “Ông muốn chúng tôi đi bắt ma à?”

Không ngờ Nguyên Trân không hề tức giận, ngược lại gật đầu nói: “Đúng vậy, là ma… những con ma ẩn náu trong bóng tối.”

“Ông đang nói đến ‘Trần Nguyên Áng’, ông biết anh ta là người như thế nào sao?” Giọng nói lạnh lùng của Mộ Bắc Thần vang lên trong hành lang, khiến người ta cảm thấy như có một cơn gió lạnh thổi qua tai, “Anh ta có mối liên hệ gì với bức tranh ‘Tứ Cảnh Hội Kỳ’?”

Dung Nhược nhướng mày, Mộ Bắc Thần ít nói, nhưng mỗi lần đều nói đúng vào điểm then chốt, giống như câu thành ngữ trong sách vở: “Nhấn mạnh vào điểm then chốt”.

Chu Phong vuốt ve cằm mình, ánh mắt lấp lánh khi nhìn sang Dung Nhược và Mộ Bắc Thần, rồi dùng khuỷu tay đụng nhẹ vào Yên Hồi, ra hiệu cho cô ấy xem – thấy chưa, vợ chàng trai mình đang tỏ ra rất ngưỡng mộ anh ấy đấy.

Yên Hồi buông cái bát trà xuống, tiếng bát chạm vào mặt bàn vang lên nhẹ nhàng, cô nhìn Chu Phong một cách sâu sắc – Tôi không hiểu ông đang nói gì đâu.

Chu Phong tiếc nuối rút tay lại, điều chỉnh tư thế ngồi, rồi cầm cốc trà uống và không khỏi thở dài – Thật đáng tiếc, trên đời này không có người tri kỷ, không thể hiểu được nhau, thật là buồn.

“Nếu tôi biết rõ, tôi đã đi trả thù ngay rồi.” Lông mày thanh tú của Nguyên Trân được vẽ rất mảnh mai để giả vờ là phụ nữ, bây giờ khi nhíu lại, kết hợp với ánh mắt đen tối, hung dữ phía dưới, trông có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng lúc này không ai chú ý đến sự kết hợp kỳ lạ này cả.

Dung Nhược dùng đầu lưỡi chạm nhẹ vào môi dưới và hỏi: “Gia đình Nguyên các người làm thế nào mà có được bức tranh ‘Tứ Cảnh Hội Kỳ’ đó?”