Ngày hôm sau, trong giấc ngủ mơ màng, Dung Nhược cảm thấy có thứ gì đó đang cọ vào mình. Cô vươn tay ra sờ và thấy thứ đó mềm mại, lông xù xì.

Cô kéo thứ đó ra khỏi chăn, nhắm mắt lại chỉ thấy một khối đen kịt. Cô bắt đầu nặn nát nó, và cuối cùng, thứ nhỏ bé đó đã phản đối bằng tiếng “meo”.

Sau khi thức dậy, con mèo đen đã chiếm trọn chiếc giường của cô. Cái Bướm Màu bước vào và buộc tóc cho cô, cười nói: “Cháu nghĩ xem, trên đời này có những điều không ngờ lại thành hiện thực không? Chúng ta còn phải tìm chủ nhân của con mèo này, vậy mà nó tự đến tận cửa nhà mình rồi. Có vẻ như con mèo đen này khá nổi tiếng ở Lam Huyện đấy.”

Dung Nhược nhìn con mèo đen trong gương và nghĩ: “Có lẽ không phải con mèo này nổi tiếng, mà là cô Lu kia mới thật sự nổi tiếng.”

“Thế nào, hôm nay chúng ta đi lại không?” Đôi mắt long lanh của Cái Bướm Màu ánh lên niềm hứng thú.

“Có vẻ như ở Lam Huyện này, có rất nhiều điều kỳ lạ và người lập dị đấy.” Cái Bướm Màu buộc tóc cho cô một cách đơn giản, rồi đưa cho cô một cây kẹp tóc bạc để cô cài vào. “Tối qua cháu có đi đâu đó à?”

Cái Bướm Màu cười duyên dáng, đôi mắt đầy quyến rũ: “Không có gì có thể che giấu được trước mắt cháu đâu.”

Dung Nhược vuốt ve cái mũi mình. Tối qua, sau khi Cái Bướm Màu trở về, cô đã ngửi thấy một mùi khác biệt so với mùi trong nhà trọ. Thêm vào đó, việc nghi ngờ người phục vụ ban ngày cũng khiến cô nảy sinh suy đoán đó.

“Nô tì đã theo anh phục vụ đi một quãng đường rất dài… Cháu đoán xem, cuối cùng anh ấy đã đến đâu?” Cái Bướm Màu cảm thấy những con đường ở miền nam quá uốn lượn, không bao la như ở kinh thành; họ đi mãi mà không thấy điểm cuối, suýt nữa thì cô bị lạc đường mất.

Dung Nhược từ từ mở đôi lông mi, đôi mắt được ánh sáng bên ngoài chiếu rọi, sáng ngời: “Văn phòng huyện.”

Chim bướm nháy mắt và thốt lên: “Cô gái ơi, làm sao cô biết được điều đó?”

  “Nửa năm trước, quan huyện đã bị ốm nặng, nhưng cô không nhận ra sao? Lam Huyện【Huyện Lam】 vẫn hoạt động bình thường, chẳng hề có vẻ bị bỏ rơi đâu.” Dung Nhược đứng dậy từ ghế, tấm khăn trùm mặt dài thòng buông xuống, vuốt qua bàn trang điểm, tạo nên một làn gió nhẹ.

  Ánh mắt Chim bướm dừng lại trên tấm khăn của Dung Nhược, trong lòng thở dài. Ngày xưa, dung nhan của cô ấy thật sự rất đẹp, nhưng bây giờ, dường như cô ấy vẫn giữ nguyên vẻ ngoài đó… Thực ra, liệu có cô gái nào sẵn lòng sống suốt đời với khuôn mặt xấu xí như vậy chứ?

  Dung Nhược mở cửa sổ; bên ngoài tuy mây đen che kín bầu trời, nhưng may mắn thay mưa đã tạnh. Tuy nhiên, tình hình vẫn có thể thay đổi bất kỳ lúc nào.

  Một cây ngọc lan với những cành dài vươn ra chạm vào bậc cửa sổ. Dung Nhược hít một hơi không khí trong lành sau cơn mưa và nói: “Hơn nữa, chỉ là một nhà hàng nhỏ như Điệp Ý Lâu thôi… Cô nghĩ tại sao nó lại có thể nhanh chóng chiếm lĩnh vị trí trung tâm của Lam Huyện【Huyện Lam】?” Cô quay sang nhìn Chim bướm và hỏi: “Người phục vụ đó đã đi gặp ai ở tòa án huyện vậy?”

  “Quan huyện đang nằm liệt giường, hiện tại người quản lý mọi việc là con trai cả của ông ấy. Mọi người ở Lam Huyện【Huyện Lam】 đều gọi anh ta là Chén Đại Công tử… Nhưng anh ta chỉ là con riêng của quan huyện thôi. Anh ta còn có một người con trai chính thức nữa, tuy nhiên người đó thì không thành công chút nào…” Khi nói đến chuyện riêng tư của người khác, Chim bướm bắt đầu kể không ngừng: “Cô nghĩ sao nhỉ? Người con được yêu thương nhưng lại không có thành tích gì, trong khi người con riêng của quan huyện từ nhỏ đã rất thông minh, giỏi thơ ca và hội họa… Anh ta thực sự là một thiên tài ở Lam Huyện【Huyện Lam】 đấy… Nghe nói năm sau anh ta sẽ tham gia kỳ thi khoa cử.”

  Dung Nhược dùng ngón tay gõ nhẹ vào cành cây và cười một cách đầy ý nghĩa: “Thật là thú vị đấy.”

  Chim bướm nháy mắt và hỏi: “À? Là Chén Đại Công tử thú vị hơn, hay là Chén Nhị Công tử?”

  Dung Nhược dùng ngón tay ướt nước chạm vào trán Chim bướm và nói: “Tất nhiên là cô rồi.”

“Quay trở lại rồi, tôi dùng nước nóng mà nhân viên quán mang đến để rửa mặt, sau đó mới tiếp tục nói: ‘Bây giờ chúng ta có thể khẳng định rằng nhân viên quán đó là người của ty pháp huyện. Nhưng còn người đàn ông trung niên đang uống rượu trong sảnh lớn, và cô gái bí ẩn tên Lữ kia…’”

Khi Cải Điệp chuẩn bị giường, cô đã đuổi con mèo đen ra ngoài. Con mèo đen vốn đang ngủ gật trong chiếc chăn ấm áp, nên khi bị đuổi đi, nó nhảy lên chiếc ghế tròn bên cạnh bàn và nói với Cải Điệp một cách không hài lòng: “Cô có thấy không? Nó cứ bám lấy chỗ này, chẳng muốn trở về tìm chủ nhân của mình.”

Sau khi cả hai cùng Mộ Bắc Thần và Phượng Ngô ăn sáng xong, Mộ Bắc Thần nói với Dung Nhược: “Nếu chúng ta cùng nhau đến Ngũ Phong Sơn, mục tiêu sẽ quá lớn. Tôi đã sai người đưa Yến Hoàn ra ngoài một cách bí mật rồi. Bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng vào hôm nay; khoảng buổi tối thì cô ấy sẽ đến nơi.” Lý do đưa Dung Nhược theo chuyến này là vì Yến Hoàn bị nhiễm độc và cần được giải độc gấp.

Dung Nhược cảm thấy Yến Hoàn thực sự luôn gặp nhiều rắc rối. Lần trước, may mắn thay cô ấy có mặt, nếu không thì Yến Hoàn đã chết vì độc từ hơn nửa năm trước rồi. Vậy mà chưa đầy một tháng sau, khi đến Kinh Nam, Yến Hoàn lại bị nhiễm độc một lần nữa?

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Việc chuẩn bị không có nghĩa là yêu cầu cô ấy phải theo ngay lập tức. Điều quan trọng hơn là các loại dược liệu cần dùng để giải độc. Họ đang giả danh là những thương nhân giàu có, nên không thể lúc nào cũng mang theo một số lượng lớn dược liệu theo mình được. May mắn thay, Mộ Bắc Thần có thân hình “yếu đuối”, vì vậy Dung Nhược có thể dùng cớ là đi mua thuốc cho anh ấy để vào các hiệu thuốc tìm kiếm dược liệu cần thiết.

Cải Điệp bên cạnh nói: “Nhưng ở đây, Lam Huyện, khắp nơi đều có người theo dõi. Nếu tướng Yan xuất hiện một cách vô cớ, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ.”

Trong suốt một ngày qua, họ đã nhận ra rằng Lam Huyện – một nơi nhỏ bé như vậy – thực sự không hề đơn giản. Không ai biết liệu có người từ Tam Tam Trại nào đó đang lẻn vào đây để thu thập thông tin hay không. Nếu họ biết được Yến Hoàn bị nhiễm độc, e rằng họ sẽ lợi dụng lúc quân đội Kinh Nam không có ai ở đó để tấn công bất ngờ.

“Chính tướng này xuất hiện rồi, ai dám làm gì được ta chứ?” Giọng nói vang dội và mạnh mẽ vang lên phía sau Thái Điệp. Khi cô quay đầu lại, suýt nữa thì nhảy lên vì kinh ngạc – khuôn mặt kiên cường, làn da màu nâu óng, bước đi uyển chuyển, và đôi mắt sáng ngời như ánh nắng mặt trời… Chẳng lẽ đó không phải là Yến Hồi sao?

“Vương gia, ngài không phải nói rằng chỉ vào buổi tối mới…” Thái Điệp ngạc nhiên nhìn Yến Hồi, không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Hơn nữa… “Nhìn kìa, Tướng Yến trông không hề giống người bị nhiễm độc chút nào cả… Môi đỏ, răng trắng, rõ ràng là khỏe mạnh mà.”

Dung Nhược nhướng mày, vẫy tay: “Tiểu Phượng Phượng, đến đây.”

“Trời ơi, không thể tin được… Tướng này giả trang giống đến thế mà cô vẫn nhận ra được… Cô Nhung Quý cô thật là siêu nhiên!” ‘Yến Hồi’ bỗng nhiên tỏ vẻ thất vọng, la hét lên; tất cả oai phong vừa rồi đều tan biến trong chốc lát.

Tuy đã trêu chọc Thái Điệp một trận, Phượng Ngô vẫn cảm thấy rất thỏa mãn. Thái Điệp nhướng mày, liếc nhìn với ánh mắt quyến rũ, tiến lại và ôm lấy cổ ‘Yến Hồi’: “Ôi, Tiểu Phượng Phượng đã lớn lên rồi à… Dám trêu chọc cả cô dì của mình nữa… Cô phải dạy dỗ cậu bé này một bài học mới được!”

Khi ‘Yến Hồi’ đang mang khuôn mặt của ‘Phượng Ngô’, vẻ mặt thất bại của anh khiến Dung Nhược cảm thấy đau răng… Không biết nếu ‘Yến Hồi’ nhìn thấy thì sẽ muốn đánh ai đây… Dù sao thì bản thân cô cũng muốn đánh ‘Phượng Ngô’ lắm… Cô vỗ bàn và nói: “Thái Điệp, đánh hắn đi!”

Theo lệnh của cô, Thái Điệp đã đánh ‘Phượng Ngô’ một trận dữ dội, khiến anh ta la hét không ngừng: “Đừng chạm vào mặt tôi… aaah—“

Một lúc sau, ‘Phượng Ngô’ đầy chán nản bước đến, nhăn mày và hỏi: “Cô Nhung Quý cô, làm sao cô có thể nhận ra được tôi…” Anh ta đã giả trang rất giống… Thậm chí còn lừa được cả Thái Điệp, người giỏi biến hóa ngoại hình nữa…

Dung Nhược nhướng mày cao, nhưng trước khi cô kịp nói gì, một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Lưng bàn tay.” Hai từ này còn có nghĩa là… ngu ngốc.

Dung Nhược nhún vai, nói rằng Phượng Ngô trang điểm thật là giống hệt một vị tướng rồi; lần đầu tiên nhìn thấy, cô ấy suýt nữa bị lừa đấy. Thật đáng tiếc, khi nhìn kỹ lại, Dung Nhược đã phát hiện ra vết máu sáng loáng trên người Phượng Ngô—vết thương do mèo cào gây ra. Dung Nhược__【Dung Nhược】 hít một hơi trà, đậy nắp ấm trà lại, rồi cười nói: “Tiểu Phượng Phượng, khi em đi vào quân đội ở Jingnan, đừng để chúng ta mất mặt trước mặt các binh sĩ đấy nhé.”

   Phượng Ngô cảm thấy buồn bã; tại sao họ lại luôn soi xét người khác từ khe hở nhỉ? Rõ ràng mình trang điểm rất thành công mà!

   Phượng Ngô ngẩng ngực tự hào; bây giờ mình là Tướng Tiểu Yến rồi, sau này sẽ chỉ huy quân đội, ngồi trong doanh trại và điều khiển hàng ngàn binh sĩ… Nghĩ đến cảnh tượng đó, anh ta bắt đầu cảm thấy tự hào về bản thân mình.

   Dung Nhược nhìn Phượng Ngô đầy hứng thú, trong lòng nghĩ rằng—em vẫn còn quá trẻ thôi. Chỉ vì một nhiệm vụ nhỏ được Mộ Bắc Thần giao cho mà đã vội vàng như vậy sao?

   Vì vậy, khi sau này Phượng Ngô khóc lóc nói rằng mình hối tiếc và không muốn đóng vai vị tướng đó nữa, Dung Nhược đã nghiêm túc vỗ vai anh ta và nói: “Con trai, con phải học cách trưởng thành lên.” Việc đầu tiên khi trưởng thành chính là nhận ra bộ mặt thật xảo quyệt của Mộ Bắc Thần đấy!

   Sau bữa sáng, Dung Nhược và Cải Điệp lại ra ngoài. Lại là người nhân viên cửa hàng đó đứng ở cửa; điều này khiến Dung Nhược nghĩ rằng có lẽ trong cả tiệm Đức Ý Lâu chỉ có mình người nhân viên đó thôi.

“Chẳng phải đang vội vàng chuẩn bị cho lễ Thượng Nguyên sao? Chủ quán thấy không có nhiều khách hàng, nên đã bảo mọi người nghỉ thêm vài ngày. Như tôi này, chẳng có người thân hay gia đình gì cả, thôi thì cũng ở lại trong nhà hàng mà… Làm nhiều việc hơn hay ít hơn cũng chẳng khác biệt gì.” Người phục vụ nhiệt tình tiễn hai người ra cửa, thậm chí còn giúp đẩy cỗ xe ngựa ra ngoài.

Cái Điệp nhảy lên xe ngựa, đôi mắt cười thành hình trăng lưỡi liềm và nói: “Cảm ơn anh phục vụ nhé.”

Người phục vụ nhìn theo cỗ xe ngựa lắc lư đi xa rồi mới quay lại bước vào nhà hàng.

Cỗ xe ngựa đi qua hai con phố, cuối cùng dừng lại trước một cửa hàng bán trang sức. Cái Điệp đỡ Dung Nhược xuống từ xe, sau đó cả hai cùng bước vào cửa hàng.

Mặc dù lần này ra ngoài chủ yếu là để mua thuốc liệu, nhưng vẫn phải tỏ ra đàng hoàng một chút. Vì vậy, Dung Nhược đã thật sự chọn mua hai món trang sức tại cửa hàng đó; giá cả xứng đáng với địa vị “phú nhân” của họ, và thiết kế cũng khá mới lạ, rất phù hợp với những phụ nữ trẻ tuổi.

Hôm nay trời đã tạnh mưa, nên vẫn còn vài người đi lại trên đường. Khi Cái Điệp vào một cửa hàng bên cạnh để mua bánh đậu đỏ, Dung Nhược thì đứng bên cạnh xe ngựa chờ đợi. Cô nhìn thấy một cô gái nhỏ cẩn thận bước qua những vũng nước trên đường… Bỗng nhiên, trong đầu cô ấy lại hiện lên hình bóng của người phụ nữ cao ráo kia.

Người ta thường nói rằng vẻ ngoài phản ánh tâm hồn con người; bởi vì những tâm trạng khác nhau sẽ tạo nên những khí chất riêng biệt cho mỗi người. Dù thời gian tiếp xúc với Lư Trân Viên chỉ ngắn ngủi, nhưng cô gái đó lại mang một khí chất trong sáng, thanh khiết, giống như không khí sau cơn mưa – khiến người ta cảm thấy thoải mái và dễ chịu. Điều đó chắc chắn không phải là đặc điểm của một người phụ nữ thường xuyên qua lại với nhiều người đàn ông khác nhau.

Tuy nhiên, Dung Nhược cũng không phủ nhận rằng Lư Trân Viên ẩn chứa rất nhiều bí mật. Tấm vải che mặt cô bay lên theo gió; cô từ từ hạ mí mắt xuống… Ai mà không có bí mật chứ? Miễn là họ không từng làm tổn thương ai…

Cái Điệp bước đến, tay cầm một cái bao giấy dầu to; ngay cả từ xa, người ta vẫn có thể ngửi thấy mùi thơm nhẹ của đậu đỏ. “Cô gái ơi, chúng ta đi thôi.”

Khi hai người quay lưng lại, Dung Nhược bỗng nhiên dừng bước. Cái Điệp nhìn cô với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Sao vậy