Mưa không hề ngừng rơi, từ sáng đến chiều tối mà vẫn chẳng có dấu hiệu tạnh.

Sau khi ăn trưa xong, Mộ Bắc Thần ngồi trong phòng xử lý các bức thư bí mật được gửi đến bởi các vệ sĩ bí mật, còn Dung Nhược thì cùng với Cải Điệp rời khỏi phòng.

Khi đi qua sảnh của nhà trọ Địa Ý Lâu, người đàn ông trung niên đang uống rượu quả nhiên đã không còn ở đó nữa. Sau giờ ăn trưa, toàn bộ sảnh trở nên yên tĩnh hoàn toàn; Dung Nhược thậm chí không thấy bất kỳ khách nào cả.

“Này, các quý khách định đi đâu vậy? Ngoài kia vẫn đang mưa lớn lắm đấy.” Người nhân viên nhà trọ bước ra từ bên cạnh và mỉm cười gọi họ.

Cải Điệp liếc mắt một cái rồi cười nói: “Bà chủ của chúng tôi muốn đi dạo quanh chợ và mua một số đặc sản của Lam Huyện xem, không biết những cửa hàng nào bán đồ chất lượng tốt hơn.”

Người nhân viên nhà trọ ngẩng đầu nhìn ra ngoài và cười nói: “Trời mưa lớn như vậy, e là các cửa hàng ở Xương Kinh Phường sẽ không mở cửa đâu. Nếu muốn đi dạo thì chỉ có thể đến phía Tây khu phố, có vài cửa hàng bán trang sức, rất phù hợp cho bà chủ.”

“Xương Kinh Phường ư?” Cải Điệp nhướng mày thành hình trăng lưỡi liềm, hai khóe miệng nở nụ cười ngọt ngào: “Đó là tên một địa danh à… Nghe có vẻ mới lạ thật. Trang sức ư? Bà chủ của chúng tôi xuất thân từ gia đình giàu nhất Giang Nam đấy; những thứ tròn trịa hay vuông vắn ấy, bà ấy đã quá chán rồi. Đến Lam Huyện này chính là để mua những thứ đặc biệt, mới thú vị.”

Tên “gia đình giàu nhất” như một cây kim đâm thẳng vào đầu người nhân viên nhà trọ; anh ta bỗng nhiên vỗ tay và nói: “À, ra vậy… Không lạ gì khi thấy phong thái của bà chủ lại không giống người bình thường. Xương Kinh Phường này thường thì chính quyền sẽ mở cửa cho mọi người buôn bán đấy… Nếu bạn nói rằng những thứ ở đó toàn là đồ rẻ tiền, thì cũng đúng; nhưng nếu nói rằng chúng đều có giá trị cao, thì cũng đúng luôn… Tùy vào cách bạn nhìn nhận mà thôi.”

Ánh mắt Cải Điệp lấp lánh, cô cười nói: “Nghe có vẻ thú vị lắm… Bà chủ, chúng ta đi đến đó nhé?”

Dung Nhược nhìn Cải Điệp một cái rồi gật đầu nhẹ.

“Không được đâu,” người nhân viên nhà trọ lắc đầu: “Không chỉ là hôm nay Xương Kinh Phường không mở cửa, mà ngay cả khi mở cửa đi nữa, cũng tốt nhất là đừng đến đó.”

Cải Điệp nắm lấy một búi tóc nhỏ và vuốt ve nó, cúi đầu lại trông giống hệt một cô bé ngây thơ chưa từng trải qua cuộc sống thế gian: “Tại sao vậy nhỉ?”

  Người phục vụ quán nhìn quanh xem không có ai, mới đặt tay lên miệng và nói thấp giọng: “Chính quyền cấm nói ra, nhưng thấy hai ngài là người tốt, tôi không thể không nhắc nhở. Nơi đó… trong thời gian gần đây đã có vài người chết rồi!”

  “Ôi!” Cải Điệp giả vờ ngạc nhiên và đặt tay lên ngực: “Thật là không nên đến đó đâu.”

  Người phục vụ gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy.”

  Dung Nhược liếc nhìn Cải Điệp, cô ấy dường như mới nhận ra điều gì đó, vội vàng lấy ra một cái túi tiền, lấy ra một ít bạc để đưa cho người phục vụ, nói với vẻ biết ơn: “Cảm ơn anh đã nhắc nhở, nếu chúng tôi không biết rõ mà vào đó, có lẽ sẽ gặp phải những chuyện không may.”

  Người phục vụ vừa nói lời khách sáo, vừa nhận tiền một cách thoải mái, sau khi nhét tiền vào túi áo, ông ta càng tỏ ra nhiệt tình hơn: “Không biết bà có cần xe ngựa để đi không? Tôi sẽ đi chuẩn bị xe ngay.”

  Cải Điệp nói nhỏ vào tai Dung Nhược, nghe cô ấy nói điều gì đó bằng giọng của hai người, sau đó quay đầu cười nói với người phục vụ: “Anh tốt bụng lắm, nhưng bà muốn đi bộ một chút thôi… Xe ngựa quá chật chội, bà đã ngồi trong đó vài ngày rồi, gần như không chịu nổi nữa… Hơn nữa, bà là người quý giá mà.”

  “Đúng đúng đúng, bà đã đi xa mất nhiều công sức rồi.” Người phục vụ thấy Cải Điệp nói chuyện linh hoạt và tính cách vui vẻ, rất dễ mến, liền lấy ra hai chiếc ô giấy dầu từ phía sau quầy: “Chiếc ô mà cô đang cầm thì không thích hợp lắm đâu… Ở đây mưa lớn lắm, chỉ có loại ô này mới chịu được gió mưa thôi, nếu không thì sẽ bị gãy ngay.”

  Cải Điệp nhìn xuống chiếc ô đỏ mà mình đang cầm – chiếc ô này rất thích hợp cho thời tiết phương Bắc, nhưng cô không ngờ mưa ở phương Nam lại lớn đến thế… Cô cười nói: “Tôi cũng đang nghĩ vậy… Chủ nhân nhà tôi là người rất coi trọng vẻ đẹp, chỉ thích loại ô này thôi… Thường ngày ông ấy không bao giờ dùng những thứ ‘thô sơ và tầm thường’ đâu… Nhưng ở nhà thì còn ok, còn khi ra ngoài thì ô giấy dầu mới thực sự tiện lợi.”

  Người phục vụ cười và đưa chiếc ô cho cô, gật đầu nói: “Đúng vậy đúng vậy… Mưa đông thì dễ bị ốm lắm.”

  Trong lúc nói

Đôi bàn tay nhỏ xinh của Cải Điệp run rẩy khi cố gắng nâng chiếc ô giấy lên, chiếc ô còn bị gió thổi làm lung lay vài cái trước khi cô cuối cùng nắm chặt được. Khi đã đứng vững, cô mới có dịp nhìn quanh và thốt lên ngạc nhiên: “Ồ, những con phố ở Lam Huyện__[Lâm Huyện] của các bạn thật yên tĩnh, không thấy một người qua kẻ lại nào cả. Còn ở Giang Nam__[Giang Nam] của chúng tôi, dù mưa lớn gió to thế nào, mọi nơi vẫn đông người lắm; nơi đây thật sự yên tĩnh hơn nhiều!”

“Nơi Lam Huyện__[Giang Nam] này tự nhiên không thể so sánh được với vùng đất giàu có như đây, nhưng trước đây Lam Huyện__[Lâm Huyện] cũng rất sôi động… Chỉ là gần đây…” Người phục vụ chỉ lên trên và nói, “Thấy chưa? Ngay cả quán Đức Ý Lâu cũng không có khách, huống chi những nơi khác.”

Ánh mắt trong sáng của Dung Nhược__[Dung Nhược] lướt qua biển hiệu quán Đức Ý Lâu rồi dừng lại trên người người phục vụ và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

“Chính là chuyện mà tôi vừa nói với hai ngài.” Người phục vụ nói một cách nghiêm túc, “Không nên đến nơi đó đâu; có thể sẽ xảy ra tai nạn đấy. Nhưng… các ngài đến Lam Huyện__[Lâm Huyện] để làm gì vậy ạ?”

Cuối cùng, Cải Điệp cũng nắm chắc được chiếc ô giấy; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bị mưa làm ướt đẫm, mái tóc rối bù dính vào mặt, nhưng nụ cười vẫn rạng rỡ khi cô nói: “Ông chủ chúng tôi đến đây để kinh doanh, và cũng muốn mang các bà đi dạo cho thoải mái.”

Người phục vụ nhìn thấy Cải Điệp nói xong, Dung Nhược__[Dung Nhược] liếc nhìn cô một cái, như thể đang trách cô vì nói linh tinh, rồi cười và nói: “Ở Lam Huyện__[Lâm Huyện], việc buôn bán da thú là hoạt động phổ biến nhất. Thường xuyên có người nhà họ Vũ đến đây đổi da thú lấy đồ vật khác. Nếu may mắn, các bà còn có thể đổi được cả một tấm da cáo lửa nữa đấy.”

Dung Nhược__[Dung Nhược] gật đầu đồng ý, rồi cùng Cải Điệp bước vào màn mưa. Dưới đôi chân họ, những vũng nước liên tiếp tạo ra những gợn sóng nhỏ.

“Cô Rong, tại sao lúc nãy cô lại bỗng nhiên bảo tôi thử xem người phục vụ kia thế? Cô đã nhận ra anh ta có vấn đề từ trước rồi phải không?” Sau khi tránh xa mọi người, vẻ ngây thơ giả tạo ban nãy của Cải Điệp biến mất hết, cô nghiêng đầu hỏi một cách tò mò.

Khi Dung Nhược và Cải Điệp thì thầm trò chuyện với nhau, Dung Nhược chỉ đơn giản gợi ý cho Cải Điệp cơ hội để thử thách người phục vụ ở quán, và kết quả là hóa ra người đó còn biết võ nữa.

Dung Nhược nhìn cơn mưa rào xối xả xuống dưới, cau mày nói: “Bởi vì anh ta nói quá nhiều.”

Cải Điệp không hiểu lắm, việc nói nhiều có thể khiến người ta nghi ngờ sao?

“Lúc nãy bạn hỏi anh ta đi đâu, vào lúc nào, vốn dĩ anh ta chỉ cần chỉ ra vài nơi là được, nhưng lại cứ nhắc đến Xương Kinh Phường, và còn nói một cách bí ẩn, không nói hết ý muốn, rõ ràng là có vấn đề.” Dung Nhược giải thích chi tiết cho Cải Điệp: “Hãy suy nghĩ kỹ xem, bọn chúng ta hiện tại là khách từ nơi khác đến, và đây cũng là lần đầu tiên đến Lam Huyện. Tại sao anh ta lại cố tình nhắc đến một nơi mà chúng ta không nên đến?”

Đặc biệt trong kinh doanh, sự hòa thuận luôn mang lại may mắn. Nếu họ đến nơi đó và xảy ra tai nạn, liệu điều đó có ảnh hưởng đến quán rượu của họ không?

Sau khi nghe Dung Nhược giải thích, Cải Điệp cuối cùng cũng hiểu ra: “Ý cô ấy là, thực ra anh ta đang ám chỉ chúng ta nên đến Xương Kinh Phường à?” Con người luôn có một tâm lý bất thường, càng làm mọi thứ một cách bí ẩn, thì lại càng khơi dậy sự tò mò mãnh liệt trong lòng người ta, khiến cho những việc lẽ ra không cần phải làm, những nơi lẽ ra không cần phải đến, trở thành một niềm ám ảnh không thể thoát khỏi.

Hai người cùng một cái ô, bước qua làn mưa dày đặc, trên đường phố trở thành một cảnh tượng đẹp đẽ. Rất nhiều người ở trong nhà nhìn thấy họ đều phải liếc nhìn một cái. “Nếu là người khác, bạn nghĩ họ có đi không?”

Cải Điệp suy nghĩ một chút, rồi khẳng định: “Tất nhiên là phải đi.”

Dung Nhược cười mỉm, mới đến Lam Huyện, có vẻ như mọi thứ ở đây đều rất kỳ lạ: người đàn ông trung niên ở sảnh, con mèo đen chỉ biết đường, và người phục vụ biết võ… “Cải Điệp, bạn thấy đấy không, cái Lam Huyện nhỏ bé này, hóa ra lại ẩn chứa nhiều điều bí ẩn đấy.”

“Vậy cô ấy cuối cùng có đi không?”

“Cải Điệp cảm thấy Dung Nhược không phải là người hành động theo cảm xúc. Mặc dù cô ấy hỏi như vậy, trong lòng cô ấy đã chắc chắn rằng Dung Nhược__【Dung Nhược】 sẽ không đi.”

Dung Nhược nhướng mày, đôi mắt bị nước mưa làm cho sáng lấp lánh: “Đi sao? Tại sao lại không đi?”

Xương Kinh Phường là khu vực sinh sống của người dân bình thường thuộc quản lý của Lam Huyện. Những ngôi nhà ở đây được xây dựng giữa những con hẻm chằng chịt, uốn lượn như những con đường nhỏ bên cạnh cánh đồng. Nước mưa rơi trên những tấm đá xanh, tạo ra những âm thanh vang vọng khác nhau.

Ở con đường ngoài cùng, với sự cho phép của chính quyền, một số thương nhân tự do có thể bán hàng ở đây. Họ đều có một điểm chung: đó là những người bán hàng không có cửa hàng cố định. Có những người bán đồ may vá, kim chỉ, hoa văn với giá rất rẻ; cũng có những người bán đồ cổ với giá cả đa dạng, có lẽ là những sản phẩm đặc trưng của vùng Minh Châu…

Tuy nhiên, hôm nay con đường này không hề có tiếng ồn ào của người qua kẻ lại hay tiếng gọi bán hàng của các tiểu thương. Con đường trống trải, hiu quạnh dưới mái mưa.

Sự xuất hiện của Dung Nhược và Cải Điệp dường như đã phá vỡ sự yên tĩnh này. Tiếng giày đạp trên những tấm đá xanh vang lên, nước mưa đọng lại dưới gót giày, rơi từng giọt xuống đất, tạo thành những vũng nước nhỏ; mỗi bước chân dường như đều mang theo sự e dè.

“Cô gái ơi, thật sự không có ai cả.” Cải Điệp quan sát kỹ lưỡng xung quanh; ngoại trừ một vài người phụ nữ ngồi trước cửa nhà, dùng ánh sáng ban ngày để may vá, nhai hạt dưa và trò chuyện về gia đình, không hề thấy bóng dáng của một tiểu thương nào cả.

Dung Nhược nhìn những chiếc bàn ghế được xếp ngẫu nhiên, chưa kịp dọn dẹp, và nói: “Chúng ta cứ đi lang thang một chút thôi.”

Hai người thực sự đi một cách tự nhiên, như thể họ vô tình bước vào đây. Dọc đường, Cải Điệp còn cố tình hỏi một người phụ nữ tại sao Xương Kinh Phường lại không có ai bán hàng, trong khi nghe nói nơi đây có rất nhiều đồ tốt để mua. Người phụ nữ đó im lặng không nói gì, chỉ bảo rằng vì trời mưa lớn, nên không ai muốn ra ngoài buôn bán. Sau đó, bà ấy đóng cửa và đi vào nhà.

Dung Nhược đứng dưới một cái lều che nắng; lớp giấy dầu phủ trên mái lều đã ngăn chặn tốt những giọt mưa bên ngoài. Nước mưa rơi xuống xung quanh, tạo thành những dòng chảy mịn màng như những sợ