Lam Huyện【Huyện Lam】

  Từ trên tầng lầu Điểm Ý nhìn xuống, gần như có thể nhìn thấy toàn bộ khu vực thị trấn của Lam Huyện【Huyện Lam】.

  Thị trấn này không lớn lắm, chỉ có hai lối ra vào: vào từ phía đông và ra từ phía nam. Từ đây có thể đi đến núi Ngũ Phật Sơn, còn xa hơn nữa là biên giới với khu vực Kinh Nam. Phía nam chủ yếu là rừng rậm; ngay tại biên giới Kinh Nam có khu rừng lớn nhất thuộc lãnh thổ Đại Triệu, mọi người gọi nó là “Rừng Long Tạ”.

  Sâu trong Rừng Long Tạ có một hồ nước, được gọi là Hồ Long Lân. Người ta kể rằng từng có một con rồng vàng đã trải qua kiếp nạn tại đây; vì vậy, khu vực bên cạnh Hồ Long Lân trở thành đất hoang, hàng trăm năm nay không hề mọc ra bất kỳ loại thực vật xanh nào, vẫn còn là đất trơ trụi không cây cỏ.

  Sau đó, dân tộc Nam Giang đã đến đó định cư, coi Hồ Long Lân là lãnh địa của mình và gọi nó là “Hồ Thánh” của bộ lạc. Khi Trung Nguyên và Nam Giang tách ra, không còn can thiệp vào nhau nữa, Hồ Long Lân càng trở nên bí ẩn hơn.

  “Dần dần, mọi người quên mất tên gọi ban đầu của Hồ Long Lân, và đều gọi nó là Hồ Thánh.” Dung Nhược đặt tay lên khung cửa sổ; những hạt mưa mảnh mai rơi xuống, tạo thành những chuỗi giọt nước liên tiếp.

  Người phục vụ đã nhanh chóng mang đến vài món ăn; dù hơi ngạc nhiên khi thấy trong phòng không còn nữ phục vụ mà lại có một nam vệ sĩ, anh ta vẫn làm việc một cách tỉ mỉ, sau đó lễ phép rời đi.

  Phượng Ngô nhìn sang Mộ Bắc Thần đang ung dung uống trà, rồi lại nhìn Dung Nhược đang ngồi bên cửa sổ ngắm mưa; họ đều không ăn nữa à? Vậy thì anh ta cũng không ngần ngại nữa, cầm đôi đũa lên và thưởng thức miếng ức gà ngon lành, đồng thời còn khen ngợi: “Cô Nhung thật là hiểu biết nhiều quá.”

  Dung Nhược vẽ một vòng ngón tay qua rèm mưa, rồi chỉ về một hướng bên trong phòng: “Đó là những gì sách viết đấy.” Trước đó, khi đi qua một thị trấn gần đó, Dung Nhược đã bảo Cải Điệp mua vài cuốn sử sách về huyện Kinh Nam; dù đến đâu, cô cũng luôn muốn có cái nhìn tổng quan về nơi đó.

  Phượng Ngô suýt nữa cắn phải lưỡi vì miếng thịt… Lúc này anh ta còn muốn khen cái gì nữa chứ? Chỉ là biết đọc sách thôi sao?

“Hồ Long Lân…”, Dung Nhược nhìn xuống, ngón tay gõ nhẹ lên bậu cửa sổ theo nhịp điệu, “Linh Kỳ của Hồ Thánh, chính là vảy rồng sao? Theo truyền thuyết, đó là một trong năm loại dược liệu thiêng liêng, được tìm thấy ở Hồ Thánh ở miền Nam Tây.”

Mộ Bắc Thần ngón tay thon dài cầm chiếc cốc trà có họa tiết hoa lan màu trắng, nghe xong liền ngước mặt lên và nói: “Vài chục năm trước, miền Nam Tây đã bị chia cắt, và giờ đây Hồ Thánh thuộc về Ô Y Giáo.”

Dung Nhược nhíu mày quay đầu lại và hỏi: “Ô Y Giáo à? Nghe nói người đứng đầu giáo phái này ban đầu từng thuộc về Ngũ Độc Giáo, sau đó đã phản bội họ và thành lập một giáo phái mới, gọi là Ô Y Giáo. Điều khiến mọi người tò mò nhất là, mặc dù tên giáo phái là Ô Y Giáo, nhưng các đệ tử của họ thường mặc áo trắng.”

“Cậu chỉ biết một mặt thôi.” Mộ Bắc Thần cầm nắp cốc để điều chỉnh lượng trà, khuôn mặt đã được thay đổi qua việc trang điểm trở nên mờ nhạt dưới ánh sáng u ám của ngày mưa; tà áo màu xanh rải rác dưới chân, như những gợn sóng nhẹ va vào bờ nước. Anh mở miệng và nói một cách thản nhiên: “Trong Ô Y Giáo, màu trắng được coi là màu của tầng lớp thấp nhất, thường dành cho những đệ tử mới nhập môn hoặc những người mới học được ba năm. Tiếp theo là màu nâu đỏ, dành cho những đệ tử đã được người đứng đầu giáo phái rèn luyện và có quyền mặc màu này; họ cũng có thể học các loại thuật gian dối ở cấp độ dưới ba. Màu tím đậm thì dành cho những đệ tử được các bậc trưởng lão trực tiếp dạy dỗ. Chỉ có người đứng đầu giáo phái mới được mặc màu vàng óng; còn các bậc trưởng lão thì mặc màu ô y.”

Dung Nhược lần đầu tiên nghe nói về sự phân chia các giáo phái trong giang hồ, cảm thấy khá mới mẻ và nói: “Không ngờ rằng việc phân loại các giáo phái cũng giống như việc phân chia các quốc gia vậy, thật là được phân loại một cách rất chi tiết.”

Phượng Ngô miệng còn đầy dầu mỡ, liên tục gật đầu và nói: “Đương nhiên rồi! Cô Rong, nếu cô ở giang hồ lâu hơn nữa sẽ hiểu ngay thôi. Việc điều hành một giáo phái lớn không hề đơn giản chút nào.”

Dung Nhược suy nghĩ rằng, có lẽ người đứng đầu giáo phái cũng giống như những người đứng đầu các tập đoàn lớn ngày nay – họ cần phải quản lý toàn bộ công việc, đồng thời phải tránh bị thời đại đẩy lùi, phải không ngừng phát triển và tiến bộ để

“Trông có vẻ như cô ấy không hề thờ ơ với cái chết chút nào đâu.”

Mộ Bắc Thần lạnh lùng liếc nhìn cô ấy một cái, rồi cúi đầu uống một ngụm trà. Năm loại thuốc thánh chỉ tồn tại trong truyền thuyết thôi, nhưng điều đó không có nghĩa là không ai quan tâm đến chúng, đặc biệt là Hồ Thánh Dược của Năm Độc – hiện nay đã thuộc về Ô Y Giáo. Vì nó có địa điểm cụ thể và rõ ràng, nên nó càng thu hút sự chú ý của giang hồ lẫn triều đình.

Nhưng dù biết được vị trí, việc vượt qua khu rừng Long Tạp đầy nguy hiểm để xâm nhập vào Ô Y Giáo ở phía Nam Tây và đánh cắp những thứ mà họ coi là bảo vật vẫn là điều gần như bất khả thi. Suốt nhiều năm qua, vô số người đã thử làm điều này, nhưng tất cả họ đều mất tích, không có ai thoát ra được.

Sau này, người ta truyền tai rằng những người đó bị Ô Y Giáo bắt đi, lột da xé xác và ném xuống Hồ Thánh Dược để nuôi cá sấu bên trong… Cũng có người nói rằng họ bị Ô Y Giáo dùng thân xác để nuôi những con quái vật độc ác… Những tin đồn đó càng ngày càng hoang đường, và sau này ít ai dám xâm nhập nữa.

Dù sao thì cuối cùng, chẳng ai từng thấy con Rồng Kim Trên Hồ Thánh Dược cả. Việc liều mạng vì một thứ có thể không hề tồn tại thực sự là không đáng đâu.

“Pfft…” Dung Nhược mỗi khi thấy Mộ Bắc Thần – người luôn có vẻ yếu đuối nhưng lại phóng ra ánh mắt lạnh lùng như vậy, anh cảm thấy thật kỳ lạ và buồn cười.

Phượng Ngô cảm nhận được hơi lạnh toát từ người Mộ Bắc Thần, vội vàng cúi đầu uống canh. Ngoài cô nương dung, chưa ai dám đối xử ngang ngược trước mặt vương gia như vậy cả… Trong lòng anh, Dung Nhược thực sự rất đáng ngưỡng mộ.

Khi Phượng Ngô ăn hết những thức ăn thừa, bóng dáng của một con bướm lướt qua cửa sổ và bay vào.

“Meo…” Mọi người nhận ra rằng, ngoài con bướm, cô ấy còn mang theo thêm một thứ nữa… đó là một con mèo.

Nhìn thấy con mèo, Phượng Ngô lau đi vết dầu ở khóe miệng và lắc đầu nói: “Con mèo xấu xí thật.”

“Meo ói…” Con mèo dường như hiểu ý anh, nó giơ móng vuốt lên và định lao vào cào anh… Trông nó thật hung dữ.

Dung Nhược Nắm lấy tai con mèo, nhìn thẳng vào mắt nó một hồi lâu; dần dần, vẻ hung hãn trên khuôn mặt con mèo cũng tan biến, và cuối cùng nó co rúm trong vòng tay Cải Điệp, phát ra những tiếng “meo meo” yếu ớt.

   Phượng Ngô Thật lạ… Con mèo này thuộc giống gì vậy? Dù anh ta không sợ dao, nhưng lại sợ cô gái yếu đuối như Công chúa Nhưng, chẳng lẽ nó đã nhận ra bản chất xảo quyệt của cô ấy sao?

   Hay là Mộ Bắc Thần đã nói đúng, giải đáp được thắc mắc của họ: “Chúng thuộc cùng một giống.”

   Phượng Ngô Ho khan một tiếng, kìm nén nụ cười đang muốn trào ra, nhìn Dung Nhược vẫy tay với Mộ Bắc Thần, rồi quay sang hỏi Cải Điệp: “Lúc nãy chính là thằng nhóc này à?”

   Cải Điệp vuốt ve đầu con mèo và nói: “Đúng vậy, nó khá ngoan nữa đấy.” Khi bóng đen lướt qua, Cải Điệp đã lao theo và bắt được con mèo này.

   Phượng Ngô Khó chịu nhếch môi, nói: “Ngoan cái gì chứ… Con mèo tồi tệ này rõ ràng chỉ biết sợ người mạnh thôi. Cải Điệp, công phu của em có suy giảm rồi à? Phải mất bao lâu mới bắt được một con mèo như thế này?”

   Cải Điệp đưa con mèo lên trước mặt Phượng Ngô và nói: “Nếu không nghe lời, em sẽ gãi em đấy…” Quả nhiên, điều này khiến Phượng Ngô phải lùi bước.

   Dung Nhược Cầm hai bên tai con mèo, quan sát kỹ lưỡng rồi nói thành thật: “Thực sự là xấu xí…” Con mèo này toàn thân đen thui, lông bị mưa làm ướt và rối bù; nhìn từ xa có vẻ giống con mèo đen mà Quý nhân Thường trước đây từng nuôi, nhưng ánh mắt của con mèo này lại sắc bén hơn, dường như nó hiểu được tâm trạng con người… “Người ta nói rằng, mèo đen là điềm báo xấu…”

   Chỉ cần nhìn vào trường hợp của Quý nhân Thường là đủ để thấy điều đó… Bà ấy cứ nhất quyết nuôi mèo đen, và kết quả là cung đình trở nên hỗn loạn, thậm chí còn có hai người thiệt mạng… Thật sự là điềm báo xấu.

   Mộ Bắc Thần Đặt chiếc chén trà xuống, ánh mắt liếc nhìn Dung Nhược rồi hỏi Cải Điệp: “Có phát hiện gì không?”

“Khi tôi đuổi con mèo đen kia, tôi phát hiện ra một điều thú vị,” Cải Điệp nói, vừa nắm lấy chân trước của con mèo đen vừa vẫy về phía Mộ Bắc Thần, đôi lông mày thanh tú như đang bay lên trong niềm hứng thú: “Nó thực sự biết đường đi.”

Phượng Ngô ợ một tiếng, xoa bụng đang cảm thấy no căng, liếc mắt không hiểu nổi: “Con mèo chẳng phải lúc nào cũng lang thang lung tung sao? Làm gì có chuyện biết đường hay không biết đường chứ.”

Cải Điệp dùng chân trước của con mèo đen vỗ vào má Phượng Ngô: “Khuôn mặt thông minh như vậy, sao lại giả vờ ngốc nghếch thế nhỉ?”

Dung Nhược dựa một bên khuôn mặt vào lòng bàn tay, không khỏi gật đầu tán thưởng. Chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài của Phượng Ngô—đôi mắt hình phượng dài, đôi lông mày rõ nét, toàn thân toát lên vẻ quyến rũ hoang dã—thì mọi vẻ đẹp ấy đều trở thành hơi nước tan biến khi cô ấy mở miệng nói chuyện.

Mộ Bắc Thần đặt hai ngón tay lên mặt bàn, chiếc áo rộng thùng thình buông xuống, tựa như vẻ đẹp thanh khiết của đóa sen nở, nói một cách nhẹ nhàng: “Nó cố tình dẫn bạn đi đường vòng.”

“Đúng vậy,” Cải Điệp vỗ đầu con mèo, rồi đưa nó cho Dung Nhược đang vẫy tay gọi con mèo. Cô không quan tâm đến ánh mắt không hài lòng của con mèo, cứ thế đưa nó cho Dung Nhược và nói với Mộ Bắc Thần: “Ban đầu tôi chỉ muốn trêu đùa thôi, ai ngờ sau khi chạy một hồi, tôi nhận ra rằng nó thực sự có mục đích khi dẫn tôi đi vòng quanh khu vực này, có vẻ như nó cố tình làm vậy để thu hút sự chú ý của chúng ta.”

Bên cạnh, Dung Nhược đặt một cái xương thịt gần miệng con mèo: “Rù rù… Muốn ăn xương không?”

Phượng Ngô mép miệng co giật một cái, tự hỏi liệu Cải Điệp có hiểu không… Con mèo mà, không phải chó đâu; ai đã từng thấy con mèo ăn xương chứ… Thôi, coi như cô ấy không nói gì cả.

Bên kia, con mèo đen, dưới ánh mắt “dịu dàng” của Dung Nhược, bắt đầu ăn xương. Có lẽ vì sợ hãi, hai chân của nó liên tục trượt, suýt nữa làm cho cái xương rơi xuống đất.

Mộ Bắc Thần Hai bàn tay vuốt ve những đường nét trên tay áo mình, mí mắt hơi nhếch lên và nói: “Tìm thấy chủ nhân của nó là sẽ biết ý định của nó rồi.”

  “Nhưng mà, ta đã theo dõi nó mãi rồi, mà nó cứ không chịu quay về nhà.” Cái Điệp Phù nhận ra con mèo đen đang đi vòng vòng, liền quyết định tiếp tục chơi đùa với nó; chắc chắn khi mệt mỏi, nó sẽ phải trở về nhà thôi… Thế nhưng, con mèo khốn nạn này dường như đã đọc được suy nghĩ của Cái Điệp Phù, và nó không hề muốn đi đâu cả?

   Mộ Bắc Thần Mí mắt mở ra, đôi mắt đen thẳm ngay lập tức hướng về phía Dung Nhược và nói: “Không sao đâu, vì có đồng loại của nó ở đây mà.”

  Cái Điệp Phù chớp mắt; đồng loại? Ánh mắt theo dõi Mộ Bắc Thần, và thấy Dung Nhược đang vui vẻ dùng xương để dọa con mèo đen… Vậy thì, người mà vua gia nói là đồng loại của con mèo đen, chính là cô Nhung à? Chẳng lẽ cô Nhung thuộc cung mèo sao?

  Bên cạnh, Phượng Ngô đã bắt đầu khen ngợi: “Cô Nhung ơi, quả thật cô thuộc cung mèo thật đấy! Con mèo hề này ở dưới tay cô ngoan như chó vậy… Tsk, thật là ngoan quá; người ngoài nhìn vào còn tưởng là con trai gặp cha đấy!”

  Dung Nhược Ném một chiếc xương về phía Phượng Ngô trong tiếng cười ha hả của Cái Điệp Phù: “Chính ngươi mới thuộc cung mèo đấy… Cả nhà ngươi đều là con cái của lũ mèo mà!”

  Phượng Ngô: “……” Tôi lại nói sai điều gì đây?