Đến buổi tối, Dung Nhược tiếp tục châm cứu cho Tiêu Hồng Mai một lần nữa, thay thuốc lại cho cô. Bán Hạ và Nguyệt Lai được người của Tĩnh Vương Phủ đến đón đi. Khi gặp Dung Nhược, hai người đã khóc nức nở, khiến Dung Nhược cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung vì tiếng khóc ấy.

“U울… Cô gái ơi, em tưởng mình sẽ không bao giờ gặp lại cô nữa…” Bán Hạ nghẹn ngào nói, khuôn mặt tròn như quả táo đẫm nước mắt, khóc thành từng hồi, không thể kiềm chế được.

Dung Nhược vỗ nhẹ vào trán cô một cái rồi nói: “Đừng có xui xẻo, cô gái nhà các ngươi sống dai lắm, không thể chết đâu.”

Khi ra ngoài, Dung Nhược nhìn thấy bóng dáng một người mặc áo bạc lướt qua góc sân, liền hỏi hai người: “Các ngươi đến đây cùng với Châu Phong phải không?”

Nguyệt Lai lau nước mắt bằng tay áo và trả lời: “Vâng, công tử Châu nghe nói ông Châu và bà Châu đều ở đây, nên không vội vàng trở về dinh Quốc Công.”

Dung Nhược liếc nhìn họ rồi thầm lẩm bẩm trong đầu: “Thật là uổng phí…”

“Uổng phí cái gì vậy?” Nguyệt Lai không hiểu rõ, liền tiến lại gần hỏi.

Dung Nhược vẫy tay và hỏi: “Bên ngoài tình hình thế nào rồi?”

Nhớ lại những gì họ đã chứng kiến trên đường về, Bán Hạ và Nguyệt Lai nhìn nhau, rồi run rẩy vuốt lên ngực mình và nói: “Khắp nơi đều là xác chết… Thật không thể tin nổi, cả một con phố đều đầy xác người… Thật là đáng thương…”

Thực ra, Dung Nhược cũng đoán được điều đó, nhưng chỉ khi chưa tận mắt chứng kiến mới không thể cảm nhận được sự kinh hoàng ấy. Đặc biệt là bây giờ, những tàn dư của Hồng Chu Giáo và Bạch Hạc Giáo vẫn chưa được tìm thấy hết, e rằng chúng vẫn đang ẩn náu, chờ đợi cơ hội để gây hại… Biết đâu một ngày nào đó, chúng sẽ tái diễn lại những điều tồi tệ ấy.

“Cô gái ơi, cháu gái của dì Vương thực sự đã mất rồi sao?” Phượng Ngô nói khi đang mang những cái vại trở về. Bán Hạ nghe nói rằng rất nhiều cô gái mất tích đều bị cái gọi là “đạo sư chữa được mọi bệnh” đó giết chết.

Dung Nhược nhíu mày gật đầu và nói: “Khi thợ khám nghiệm của Thành phố Thùy Thiên hoàn thành việc ghép xác lại và tạo ra bức chân dung, em hãy thông báo cho cô ấy biết.” Cái chết của những cô gái mất tích, cùng với những hành động kỳ lạ và độc ác của vị đạo sĩ kia, đã khiến cả thế giới phải sốc. Nhưng vì có quá nhiều người đã chết trong đêm Giao thừa, cái chết của những cô gái mất tích ấy chỉ trở thành một trong vô số những oan hồn không được mọi người quan tâm nhiều nữa.

   Khi đến căn phòng nghỉ ngơi của Dung Nhược, Bán Hạ lấy nước ấm để làm sạch chiếc khăn rồi đưa cho cô ấy lau tay, đồng thời hỏi: “Tại sao dân chúng ở kinh thành lại đột nhiên phát điên như vậy nhỉ? Nếu không có cô, thực sự không biết chuyện này sẽ kết thúc thế nào…” Cho đến bây giờ, khi nhớ lại, cô vẫn còn run sợ. May mắn thay, vào lúc sự việc xảy ra, cô và Nguyệt Quế đang ở trên lầu; nhưng khi nhìn thấy cảnh chiến đấu tàn khốc bên dưới, họ đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm. Đêm qua, họ liên tục gặp ác mộng và đến bây giờ vẫn chưa thể bình tĩnh trở lại.

   Chiếc khăn ấm đã giúp Dung Nhược xua tan mệt mỏi. Sau khi lau tay xong, cô đưa khăn trả lại và ngồi xuống uống một ngụm trà nóng do Nguyệt Quế pha. Nghe Nguyệt Quế thở dài, cô nói: “Đúng vậy, quá kinh hoàng và khó tin…”

   “Cô còn nhớ Hồng Chu Giáo đã thu nhận rất nhiều đệ tử ở kinh thành chứ?” Dung Nhược nhấp nhẹ ly trà, lông mi nhẹ nhàng lay động, ánh nước phản chiếu trên đó khiến đôi mắt cô lấp lánh, “Mọi người chỉ thấy Hồng Chu Giáo dẫn những đệ tử mới nhập môn đi khắp nơi để giúp đỡ mọi người, nhưng ai có thể chắc chắn rằng họ thực sự là những người đó chứ?”

   “Hả?” Bán Hạ tựa cằm vào và hỏi không hiểu: “Ý cô là gì vậy?”

   Ánh mắt Nguyệt Quế bỗng sáng lên: “Cô muốn nói rằng, tất cả những người thuộc Hồng Chu Giáo đều che mặt bằng tấm voan đỏ… Mọi người đều nghĩ rằng họ chính là những người đó, nhưng thực ra không phải vậy. Họ làm như vậy chỉ để mọi người trong thành phố không nghi ngờ gì họ.” Tất cả họ đều là những cô gái trẻ tuổi, vóc dáng và chiều cao cũng gần giống nhau; thêm vào đó là việc họ che mặt bằng voan đỏ, làm sao mà ai có thể phân biệt được họ thực sự là ai chứ?

   Dung Nhược nhíu mày, nhấp một ngụm trà, sau đó vỗ tay bằng ngón trỏ

Bán Hạ nhíu mày sâu đậm, khuôn mặt tròn đầy cũng nhăn lại thành một khối: “Cô nói là họ tuyển đệ tử chỉ là cái cớ để che giấu âm mưu thực sự của mình, tức là dùng danh nghĩa tốt đẹp để làm việc xấu xa, và những đệ tử mới đó đều bị họ bức hại?”

“Đúng vậy, nhưng cũng có những người hoàn toàn vô tội mà bị họ hãm hại.” Chẳng hạn như cháu gái của bác Wang, có rất nhiều cô gái như vậy đã bị giết thảm bạo bởi một vị đạo sĩ địa phương, Dung Nhược nhớ lại những cô gái trong những cái thùng kia mà vẫn không khỏi thở dài: “Vị đạo sĩ đó đã chế ra nhiều loại gia vị đặc biệt, những gia vị này được trộn vào son phấn, và nhờ vào danh tiếng của cửa hàng Lưu Phương Trai, hầu hết các cô gái trong thành phố đều mua chúng. Mặt khác, vị đạo sĩ đó cũng tự mình đi chẩn trị bệnh cho mọi người, và vì ông ta ‘chữa khỏi’ được nhiều ca bệnh, nên người dân rất yêu mến ông ta, và ngày càng có nhiều người đến tìm ông ta...” Nhưng những bệnh nhân đó không hề biết rằng việc họ cảm thấy sức khỏe của mình “đã khỏi” ngay lập tức không phải là do họ thực sự được chữa khỏi, mà là vì trong công thức thuốc của vị đạo sĩ đó có một loại thảo dược có thể kích thích chức năng cơ thể trong thời gian ngắn; thực tế thì căn bệnh của họ vẫn còn đó. Đồng thời, trong công thức thuốc cũng có những loại ma túy, và khi có cơ hội thích hợp, những thứ này có thể dễ dàng khiến người dân bị nhiễm độc.”

Nghe xong, Nguyệt Quế bỗng hiểu ra: “Vậy thì làn khói mà Nữ Thánh của Hồng Chu Giáo phun ra chính là chất dụng để kích hoạt độc tố.”

Dung Nhược uống hết chén trà, đặt nó xuống bàn rồi gật đầu nói: “Đúng vậy.”

Bán Hạ nghe xong mà tròn mắt, không thể tin được: “Thật là một kế hoạch quá tinh vi… Toàn bộ dân chúng trong thành phố đều bị họ tính toán đến, thật là đáng sợ! Những kẻ độc ác như vậy, chúng ta tuyệt đối không thể để chúng thoát khỏi tay!”

Nguyệt Quế nắm chặt tay lại và nói: “Đúng vậy!”

Dung Nhược dùng ngón tay trỏ đặt lên trán, vuốt ve trán mình và suy nghĩ: Nếu mình là Nữ Thánh của Hồng Chu Giáo, mình sẽ làm thế nào để thoát ra khỏi thành phố bị bao vây này? Sẽ thay đổi dung nhan? Hay đơn giản là trộn lẫn với xác chết? Hoặc giả vờ là người thân của nạn nhân?

Có vẻ như, mọi khả năng đều có thể xảy ra…

“Nguyệt Quế, tôi có một chai thuốc ở đây, em hãy mang nó đến cho Lục Quạ.” Dung Nhược【Dung Nh

“Cứ làm đi thôi.” Dung Nhược không giải thích nhiều, chỉ gật đầu bảo Nguyệt Lai đi đi, đừng quá lo lắng.

Sau khi Nguyệt Lai rời đi, Dung Nhược nhìn về phía Bán Hạ và hỏi: “Chuyện với Tiểu Đường Hoàn thế nào rồi?” Sau bữa trưa, Dung Nhược đã cử Tiểu Đường Hoàn đến Tĩnh Vương Phủ để nghiên cứu những cái thùng lớn mà Phượng Ngô mang về.

Nhớ đến Tiểu Đường Hoàn, Bán Hạ bật cười nói: “Nếu không phải tôi lén khóa cửa lại, cô ấy đã trốn đi từ lâu rồi… Giờ chắc đang ngồi trước những cái thùng lớn kia mà buồn bã đấy.”

Dung Nhược biết rằng Tiểu Đường Hoàn không phải kiểu người sẽ nghe lời ngay lập tức, liền gật đầu nói: “Đúng là phải như vậy.”

Chu Phong lao qua như một cơn gió, đến nơi không ai có, ông vỗ vỗ ngực mình và thầm phát hiện: May mắn thật, suýt nữa thì bị cô dâu nhỏ của mình nhìn thấy rồi!

Chu thiếu gia thật sự rất phiền lòng… Anh ta tuấn tú, phong độ, chưa bao giờ gặp phải tình huống xấu hổ nào cả, nhưng đêm qua… thật là đáng tiếc.

Tối hôm qua, mọi việc diễn ra khá thuận lợi. Chu Phong sử dụng chiếc thẻ của Mộ Bắc Thần để gặp gỡ Tan Nguyên Mưu, và nhờ vào khả năng ăn nói của mình, anh ta đã thuyết phục được Tan Nguyên Mưu điều động quân đội. Dù không phải toàn bộ quân đội được điều động, nhưng ít nhất cũng có hai mươi nghìn binh sĩ đã cùng nhau xuất phát về phía kinh thành.

Lúc đó, Chu Phong cảm thấy vô cùng tự hào… Nếu là người khác, liệu có thể làm được không? Chỉ có mình anh ta, một mình, đã khiến cho một vị tướng lão luyện như Tan Nguyên Mưu cũng phải ngạc nhiên và buộc phải đưa ra quyết định đó…

Nhưng Chu Phong không ngờ rằng, ngay khi anh ta đang cảm thấy hết sức tự hào, một sự cố đã xảy ra trên đường đi.

Chu Phong muốn khóc nhưng không có nước mắt… Tại sao lại không để mình ở trong Phong Xuân Các mà lại phải ở chỗ khác chứ? Anh ta sờ khắp người mình và cảm thấy thật là bẩn thỉu… Trời ạ, anh ta đã tắm ba lần rồi mà vẫn thấy như vậy…

“Ôi, danh dự của tôi… Sự trong sạch của tôi… Đã bị hủy hoại hết rồi…” Cuộc sống này thật là không còn ý nghĩa gì nữa…

Ai đó đi qua và thấy Chu Phong lúc thì cau có, lúc thì thở dài, liền cẩn thận hỏi: “Thiếu gia, có phải ngài bị ốm không?”

“Trời ạ, bạn mới bị ốm thôi à, cả nhà bạn đều bị ốm hết rồi!”

“Tôi…” Chu Phong ngẩng mặt lên, vừa định chửi lại, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt người đến, anh suýt nữa cắn phải lưỡi mình: “Chu Trung, sao anh lại ở đây vậy?” Chu Trung là người quản gia già của dinh công tước, cùng thế hệ với ông nội anh, vậy thì có thể mắng anh ấy không nhỉ? Chắc chắn là không được rồi!

Chu Trung cười ha hả và cúi chào, nói: “Công tử đã gọi tôi đến xem sao, để xem phu nhân và công tử có cần gì tôi giúp đỡ không.”

“À, vụ này thì… anh hãy đi hỏi mẹ tôi đi…” Chu Phong vẫy tay, nhưng rồi nghĩ lại và nói: “Thôi, tôi cũng đang muốn qua đó, đi cùng anh đi.”

Chu Trung cười và gật đầu: “Thưa công tử, vậy tối qua công tử đã ở bên cạnh phu nhân và công tử phải không? Thật là may mắn, mọi người đều an toàn.”

“Ehm…” Khuôn mặt Chu Phong đột nhiên trở nên đỏ bừng, anh vung quạt liên hồi và nói một cách mơ hồ: “Với những sự việc lớn lao đang xảy ra ở kinh thành, tôi, một thiếu gia như này, chắc chắn phải làm được điều gì đó quan trọng.”

Chu Trung nghiêm túc cúi đầu: “Đúng vậy, nhưng thưa công tử, công tử cũng phải chú ý đến sự an toàn của mình. Những kẻ đó không hề có nhân tính đâu; trong thời gian này, cũng đừng đến khu phố Hoa Liễu Hàng nữa, tôi nghe nói có vài kẻ còn sót lại cũng bị bắt được từ đó.”

Chu Phong cười toe toét, trong lòng nghĩ sao trước đây mình không thấy Chu Trung nói nhiều lời vô ích như vậy nhỉ… Anh vung quạt mạnh hơn, rồi ho khan và nói: “Không đi đâu, suốt đời này tôi sẽ không bao giờ đến đó nữa!”

“Thưa công tử, công tử đang cảm thấy nóng à?” Chu Trung dừng bước lại, nhìn thấy Chu Phong vung quạt liên hồi, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ không hiểu.

Chu Phong nhìn lên trời: “Anh không thấy mặt trời đang chiếu gay gắt lắm sao? Làm sao có thể không cảm thấy nóng được?”

Chu Trung ngửa đầu nhìn lên một lúc, mặc dù mặt trời mùa đông đang chiếu rực rỡ, nhưng ánh nắng chỉ mang lại chút hơi ấm cho cơ thể, phần còn lại đều bị không khí lạnh cuốn đi; anh ta vừa chạy một hồi mà cũng không hề đổ mồ hôi đâu.

Hai người tiếp tục đi vài bước nữa, thì Chu Trung đột nhiên lại dừng lại: “Thưa công tử…”

Chu Phong cúi đầu xuống, kéo mép miệng: “Lại có chuyện gì nữa?”

“Tối qua đã xảy ra một sự việc lớn, không biết có nên nói với công tử không…” Chu Trung nói một cách thành thật.