Khác với ánh sáng đỏ rực bao trùm khắp thành phố, ở một nơi hẻo lánh phía bắc thành phố, bỗng nhiên có một người nhảy xuống đất mà không hề tạo ra tiếng động nào.

Trong đêm tối, tuyết rơi lả tả, lá tre xào xạc; chỉ có thể nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo đỏ, dáng vóc thanh tú. Cô ấy giơ hai ngón tay lên và vỗ tay, từ đầu ngón tay bùng lên một tia lửa nhỏ; sau đó cô quay cổ tay một chút, và từ đâu đó xuất hiện một chiếc đèn lồng màu đỏ. Khi cô vỗ nhẹ vào đèn lồng, nó bật sáng lên, ánh sáng cam đỏ chiếu rọi ra xung quanh, làm cho chiếc áo voan của cô trở nên mờ ảo như trong mơ.

Vài người khác cũng theo sau, cùng nhau quỳ xuống và nói: “Chúng con kính chào bậc trưởng lão.”

Người phụ nữ mặc áo đỏ đứng đó một cách duyên dáng; ánh đèn làm cho chiếc áo voan của cô trở nên trong suốt, làn da cô trắng như tuyết, đôi mắt cô lấp lánh ánh sáng, phía dưới đáy mắt ẩn chứa một lớp sương màu xanh lam, khiến cô càng trở nên quyến rũ và hấp dẫn.

“Bước tiếp theo mới là điểm then chốt để thực hiện nhiệm vụ,” người phụ nữ nói. Các người đứng dậy, chiếc đèn lồng bay theo gió, như thể đêm này không hề yên bình chút nào. “Chiến dịch chặt đầu bắt đầu ngay bây giờ!”

“Vâng!” Mọi người ngẩng đầu lên, trong ánh mắt họ đều lấp lánh niềm tin và ý chí chiến đấu mãnh liệt cho nhiệm vụ sắp được thực hiện.

Người phụ nữ mặc áo đỏ gật đầu hài lòng, đôi môi đỏ thắm sau lớp voan nở nụ cười quyến rũ: “Rất tốt… Sự thành công của sự nghiệp lớn lao của chủ nhân phụ thuộc vào các bạn rồi.”

Mọi người đồng loạt nói: “Chúng con chắc chắn sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của chủ nhân và bậc trưởng lão.”

“Tốt, hãy thực hiện theo kế hoạch đã định trước đó, chia làm nhiều nhóm để hành động. Nếu có tín hiệu màu vàng, tức là thành công; nếu có tín hiệu màu đỏ, tức là thất bại.” Nụ cười của cô trở nên lạnh lùng hơn, khuôn mặt quyến rũ ấy toát ra vẻ tàn nhẫn. Cô nhẹ nhàng cười và nói: “Nếu thất bại…”

“Chúng con sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống để minh chứng lòng trung thành của mình!” Mọi người lại quỳ xuống, nắm chặt tay phải và đập mạnh vào ngực mình, thể hiện sự sẵn lòng đối mặt với cái chết, giống như những chiến binh được huấn luyện bài bản, với vẻ mặt nghiêm túc, không hề nói suông.

Người phụ nữ mặc áo đỏ cười khúc khích, giọng cô run rẩy, chiếc đèn lồng đỏ cũng theo đó lay động qua lại. “Các bạn đi đi… Tôi sẽ ở đây, ch

Trong bóng tối, hai bóng người dần hiện ra; một trong số họ cúi người và nói với giọng rất kính trọng: “Bậc trưởng lão thật là thông minh và nhìn xa trông rộng – Tan Nguyên Mưu quả nhiên đã điều hai vạn binh sĩ Hồng Vũ Vệ vào kinh đô. May mắn thay, những người do Vương gia Tĩnh phái đến gần như đã phá hỏng kế hoạch của chúng ta. Nhờ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng của bậc trưởng lão, bây giờ Zhang Xun Lý đang dẫn hai vạn binh sĩ Hồng Vũ Vệ đi vòng qua phía đông thành phố; chỉ cần chúng ta ra lệnh, họ sẽ tiến vào thành ngay.”

Người phụ nữ mặc tấm voan đỏ khép mắt cười, đôi khóe mắt cô ấy tỏa ra vẻ quyến rũ: “Chỉ là một Vương gia Tĩnh thôi… Nghe nói ông ta cũng không tồi, thật đáng tiếc…” Cô ấy không nói tiếp, cứ cười duyên dáng, ngón tay kéo nhẹ tấm voan đỏ, hàng mi cong vút nhẹ nhàng nhướng lên, khiến ánh mắt cô ấy trở nên đầy sức hút và tình cảm: “Nước Nương, nhiệm vụ của em đã hoàn thành rồi; hãy đợi ở chân Hoàng thành.”

Nước Nương dừng lại một chút, sau đó cúi đầu đáp: “Vâng.”

Người phụ nữ mặc tấm voan đỏ xoay eo mình và bước đi vài bước, ánh mắt cô ấy đầy sự quyến rũ; bỗng nhiên, cô ấy nhìn vào khuôn mặt người phụ nữ đứng phía sau Nước Nương và cười nhẹ: “Màu sắc của bộ váy hôm nay…”

Người phụ nữ kia hạ mí xuống, che giấu những suy nghĩ trong lòng, tỏ ra rất khiêm tốn.

“Màu vàng rất hợp với em.” Người phụ nữ mặc tấm voan đỏ cười và nói; tấm voan đỏ bay qua mặt người phụ nữ mặc áo vàng, khiến cô ấy cảm thấy đau nhói, nhưng cô ấy không dám nhúc nhích.

Sau khi người phụ nữ mặc tấm voan đỏ đi xa, người phụ nữ mặc áo vàng mới ngẩng đầu lên; đôi mắt đen tối của cô ấy phản chiếu ra vẻ oán hận sâu thẳm, như những cây kim sắc bén, nhọn hoắt.

Cô ấy từ từ đưa tay lên sờ má mình và tức giận nói: “Tại sao chứ? Chính chúng ta là người đã làm tất cả công việc này, vậy mà đến lúc này lại bị buộc phải rút lui… Rõ ràng là họ sợ chúng ta chiếm lấy công lao của họ!”

“Im đi.” Nước Nương lạnh lùng quát lên: “Không được coi thường bậc trưởng lão.”

Người phụ nữ mặc áo vàng cảm thấy má mình lại sưng tấy đau nhói như lần trước; cô ấy biết rằng mình lại bị đầu độc, và cô ấy cũng biết rằng đối phương không hề muốn giết mình, mà chỉ đơn giản là đùa giỡn với cô ấy mà thôi. Chính sự đùa giỡn này khiến cô ấy cảm thấy vô cùng xấu hổ; ánh hận thù lóe lên trong mắt cô ấy, và cô ấy nói một cách quả quyết: “Nướ

Ánh mắt của Nước Nương lấp lánh, cô nhíu mày và nói: “Tất cả đều là vì chủ nhân mà làm, sao phải nói nhiều thế.”

“Tôi thấy không công bằng cho bạn!” Người phụ nữ mặc áo vàng bước tới gần hơn, nhìn thẳng vào mắt Nước Nương và nói từng câu một: “Nếu không có cô ta, bạn mới chính là vệ sĩ được chủ nhân tin tưởng nhất. Khi chủ nhân hoàn thành sứ mệnh lớn lao, những điều bạn có thể đạt được lại bị cô ta chiếm đoạt hết. Tại sao cô ta lại có quyền như vậy?”

Ngón tay của Nước Nương từ từ co lại thành nắm đấm, cô quay mặt đi tránh ánh mắt của người phụ nữ mặc áo vàng, nhưng những lời nói của cô ta vẫn như dòng nước róc rách, len vào tai cô một cách không sót một từ: “Chúng ta phải khiến chủ nhân biết rằng, bạn mới là người đắc lực nhất bên cạnh ông ấy. Cô ta chỉ biết khoe khoang sắc đẹp, dụ dỗ đàn ông mà thôi, chẳng có gì giá trị cả.”

“Tôi… đừng nói nữa, tôi không thể làm như vậy.” Biểu cảm trên khuôn mặt Nước Nương không mạnh mẽ như lời nói của cô.

Nhận thấy Nước Nương có vẻ lung lay, người phụ nữ mặc áo vàng tiếp tục thuyết phục: “Hai vạn binh sĩ của Trương Tầm Lễ có thể được coi là chiến công của cô ta, tại sao chúng ta không thể dùng chúng để chứng minh sức mạnh của mình trước mặt chủ nhân?”

Nước Nương im lặng một lát, sau đó quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ mặc áo vàng và hỏi: “Câu bạn nói có ý gì vậy?”

Tại một căn biệt thự lớn, ánh lửa trong nhà bắt đầu le lói theo tiếng ồn ào bên ngoài. Những người bên trong không biết đã xảy ra chuyện gì, liền sai người ra ngoài tìm hiểu.

Cửa phòng đọc sách cũng được mở ra, Triều Chấn – người đang mặc trang phục thường ngày – vừa xoa đầu vừa gọi người hầu: “Có chuyện gì ồn ào vậy?”

“Thưa ngài, có vẻ như có chuyện lớn xảy ra bên ngoài biệt thự.” Người hầu lau cái mũi đỏ lạnh vì giá rét, đứng dưới hiên và trả lời.

Triều Chấn ngẩng đầu lắng nghe, nói: “Vào đêm Giao Thừa mà ồn ào cũng bình thường thôi.” Sau khi cùng gia đình dùng bữa tối sum họp, vì vợ mình không khỏe, ông đã đi ngủ sớm, và sau đó ông đến phòng đọc sách để sắp xếp các hồ sơ. Những vụ án trước đây đã được giải quyết xong, nhưng vẫn còn rất nhiều việc cần phải hoàn thành sau đó.

Người hầu nói: “Chúng tôi đã cử người đi kiểm tra rồi, thưa ngài, xin hãy đợi một lát ở phòng đọc sách.”

Triều Chấn gật đầu, vì ông đang bận rộn với rất nhiều việc, nên

Chính vào lúc này, một bóng dáng khác lặng lẽ xuất hiện phía sau người đến trước, như ma quỷ vậy, một tay siết chặt cổ nạn nhân và bịt miệng họ, tay kia giơ lưỡi dao lạnh lẽo lên; trước khi máu có thể bắn ra ngoài, kẻ sát nhân ấy đã nhanh chóng mang xác nạn nhân rời khỏi hiện trường qua mái nhà.

Trong phòng đọc sách, Triều Chấnthấy ngọn nến đang cháy mạnh, liền đi lấy kéo để cắt bỏ những bông tàn trên nến. Vì vậy, ông ta mãi mãi không bao giờ biết được rằng mình suýt nữa bị sát hại như thế nào, và làm thế nào mà may mắn sống sót.

Trong con hẻm tối bên ngoài cửa sau của dinh thự họ Chao, một người kéo theo xác nạn nhân lao xuống dưới, đi vài bước vội vàng rồi quỳ gối xuống và nói: “Có người âm mưu ám sát Đại nhân Chao, thuộc hạ đã loại bỏ kẻ đó.”

Phía trước anh ta, một người quay lại, trong ánh sáng u ám, khuôn mặt sâu thẳm hiện ra; đôi mắt anh ta đen tối và hung ác, mũi cao như móng vuốt đại bàng, môi nhếch lên thành nụ cười lạnh lùng, hai tay đặt sau lưng, liên tục vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay cái.

“Đó là ai?” Đoan Vương nhếch môi hỏi, ánh mắt nhìn về phía sau; bóng dáng phụ nữ đẹp đẽ ẩn sau tấm voan đỏ, nhưng người phụ nữ đó đã không còn thở nữa… Dù có xinh đẹp đến đâu, vào lúc này cũng chỉ là một xác chết mà thôi.

“Thuộc hạ đã từng thấy người mặc trang phục như vậy… Có vẻ như họ thuộc về Hồng Chu Giáo.” Vệ sĩ bí mật của Đoan Vương phủ cũng được huấn luyện rất kỹ lưỡng, hành động nhanh gọn và quyết đoán; việc giết người đối với họ cũng không phải là chuyện khó khăn gì.

Đoan Vương hạ mắt nhìn xác nạn nhân, ánh mắt ông ta trầm ngâm, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười: “Có vẻ như là thật… Nếu vậy, những người khác cũng có thể hành động được rồi.”

Vệ sĩ đứng dậy, cúi đầu chào và lập tức biến mất trong bóng đêm.

Khuôn mặt lạnh lùng của Đoan Vương bỗng nhiên hiện lên một nụ cười có thể coi là vui mừng… Anh ta đưa tay ra trước, mở nắm đấm đã nửa kín, bên trong là một tờ giấy – chính là tờ giấy mà anh ta vừa nhận được cách đây hơn nửa giờ. Trên tờ giấy viết rằng có người đang chuẩn bị một vụ ám sát tại kinh thành, thời gian diễn ra vào lúc canh giờ Tý, và các nạn nhân sẽ là những quan chức cao cấp trong triều đình.

Khi nhận được thông tin đó, Đoan Vương ban đầu hoàn toàn không tin. Thứ nhất, dinh thự Đoan Vương cũng có rất nhiều vệ sĩ bí mật; làm sao lại không ai thấy tờ giấy đó xuất