Mộ Bắc Thần lặng lẽ bước đi về phía trước. Khi đến cây cầu, cô đặt tay lên lan can và nhìn xuống con phố náo nhiệt phía dưới. Chiếc khán đài hoa kia trong đêm tuyết trở nên nổi bật hơn bao giờ hết, giống như một sinh vật khổng lồ đang ngủ say, đẹp đẽ nhưng đầy bí ẩn, và cũng ẩn chứa những nguy hiểm không thể lường trước được.

Dung Nhược nhận thấy ánh mắt của Mộ Bắc Thần không hướng về chiếc khán đài hoa, mà là nhìn vào một điểm nào đó trong bóng tối. Cô liền nghĩ: “Hóa ra ngươi đã cử người canh gác ở đó rồi?” Nhưng sau khi hỏi xong, cô lại thấy mình hơi thừa thãi – ai mà biết Mộ Bắc Thần là người như thế nào? Người này luôn tính toán kỹ lưỡng từng bước đi; nếu đã biết rằng Hồng Chu Giáo không đơn giản là một tổ chức bình thường, làm sao có thể chỉ đứng yên mà không hành động gì cả?

Trên mặt cầu, gió thổi mạnh hơn so với bên dưới. Dung Nhược siết chặt mép áo choàng, cúi đầu vào chiếc mũ len để chống gió. Cô nhìn mãi nhưng không thấy bóng dáng người nào cả. “Đêm nay tuyết rơi, nên khó có khả năng xảy ra cháy nổ… Nhưng gió thì mạnh lắm, vẫn không thể chắc chắn được.” Những chiếc khán đài hoa đó đều được làm bằng gỗ; nếu có ai đổ dầu lên đó, chúng có thể bùng cháy bất cứ lúc nào. Khi đó, người dân trong thành phố sẽ hoảng loạn, và một cuộc hỗn loạn lớn sẽ nhanh chóng bùng phát.

Dung Nhược thở dài. Cô đã nghĩ như vậy mà… Làm sao có thể tồn tại những người thiện nguyện mà không mong đợi bất cứ điều gì đổi lại được chứ? Hồng Chu Giáo và Bạch Hạc Giáo đều theo nguyên tắc “trước tiên cho đi rồi mới mong nhận lại”; thật là những tổ chức xấu xa. Chúng thường im lặng, nhưng mỗi khi hành động thì lại gây ra những tình huống lớn lao. Câu hỏi là mục đích đằng sau những hành động đó là gì… Liệu chỉ đơn giản là vì ghét bỏ cuộc sống thoải mái của người khác và coi việc phá hoại là lý tưởng sống của mình, hay đó là hành động có tổ chức, có kế hoạch từ những quốc gia khác nhằm đánh bại Đại Triệu?

Mộ Bắc Thần thu hồi ánh mắt và nhìn về phía Dung Nhược. Khuôn mặt lạnh lùng, ít biểu cảm của cô dưới ánh sáng pháo hoa trở nên mơ hồ hơn; đôi mắt sâu thẳm, đen tối, như thể chứa đựng cả một đại dương bao la. Khi nhìn vào Dung Nhược, cô cảm thấy như mọi thứ xung quanh đều biến mất, chỉ còn lại hai người họ trước mắt.

“Này, hai người đang làm gì ở đây vậy?” Giọng nói của Đường Ngưng bất chợt vang lên, khiến Dung Nhược tức thì thoát khỏi trạng thái mơ hồ kia, quay đầu lại thấy cả nhóm người đang đứng dưới cây cầu, ngước mặt nhìn họ. Hình ảnh đó khiến Dung Nhược liên tưởng đến cảnh tượng trên sân khấu, và không khỏi cảm thấy mặt mình đỏ bừng.

Đường Ngưng đập tay vào lan can cây cầu, nhảy lên cao rồi nói: “Lén lút làm gì vậy? Hai người đang giấu mình chơi trò gì thú vị vậy?”

Chu Phong nhìn cô với vẻ mặt như thể đã hiểu hết mọi chuyện, rồi gọi Đường Ngưng: “Thôi đi thôi, cẩn thận bị sét đánh đấy.”

“Tch~ Ông già kia, bạn nghĩ tôi ngốc à? Trời đang tuyết rơi mà có sét đánh đâu.” Đường Ngưng quay đầu nói với Chu Phong, cái lưỡi nhỏ xíu của cô nhếch lên, ánh mắt tròn xoe truyền đạt thông điệp “Bạn thật ngốc”.

Chu Phong kéo Đường Ngưng đi, cười ha hả và làm động tác như một nhân viên phục vụ, cúi đầu nói: “Các bạn tiếp tục đi đi.”

Cải Điệp tựa vào cây hoàng đàn bên cầu, vuốt ve mái tóc và lắc đầu: “Bạn có cảm thấy Chủ công Chu thật ngốc không?”

Lục Quạ nhìn quanh, thấy không ai xung quanh, chỉ có thể giữ vẻ mặt lạnh lùng và trả lời nghiêm túc: “Đường Ngưng đã nhận ra rồi đấy.”

Trong đám đông, Phượng Ngô tiến đến bên cạnh Nguyệt Lai, đôi mắt hẹp dài của anh ta nở nụ cười nịnh hót, vừa xoa tay vừa nói: “À này, cô gái nhỏ…”

“Ai là cô gái của anh chứ?” Nguyệt Lai trả lời một cách gay gắt, đồng thời nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi đi qua một bên để tránh xa.

“Ehm…” Phượng Ngô đứng yên một chỗ, gãi đầu. Anh ta chỉ muốn xin lỗi thôi mà, phụ nữ thật là khó hiểu, thật là không thể lý giải được.

Đoạn Y nhìn Phượng Ngô một cách lạnh lùng, sau đó quay đầu lại, nhìn chằm chằm về phía trước, biểu cảm trên khuôn mặt trở nên cứng nhắc. Trong lòng, cô không khỏi chê bai Phượng Ngô là một anh chàng ngốc nghếch, không biết nói lời, không đáng thương chút nào… Cũng đáng lẽ ra anh ta không thể lấy được vợ!

Khi xuống từ cây cầu, Dung Nhược có vẻ mơ màng. Ánh mắt của Mộ Bắc Thần lúc nãy dường như muốn nói điều gì đó… Có lẽ cô ấy chỉ tưởng tượng thôi, nhưng tại sao mình lại quan tâm đến việc Mộ Bắc Thần có muốn nói gì hay không nhỉ? Dù sao thì họ hai cũng không liên quan gì đ

Dung Nhược Lắc đầu, tâm trạng bất an và vội vàng đến mức không may bước hụt chân, cô lao về phía trước. May mắn thay, Mộ Bắc Thần đã nhanh chóng giữ lấy cô và kéo cô trở lại. Dung Nhược hoảng sợ, vỗ vỗ ngực mình và nhìn thấy nhóm người phía trước không hề hay biết gì, may quá rồi… Nếu không, cô sẽ mất mặt lớn đây.

Mộ Bắc Thần nhìn cô một cách có ý nghĩa, và Dung Nhược vội vàng nói trước: “Đủ rồi, đừng nói nữa… Tôi biết bạn muốn nói gì đấy… ‘Không biết đi đường, thật ngu dốt’, đúng không?” Cô lườm lườm và tự trào phúng theo giọng điệu của Mộ Bắc Thần.

“Tự cho mình thông minh!” Mộ Bắc Thần nói với giọng lạnh lùng, chiếc áo choàng màu đen phấp phới trong gió, lướt qua người Dung Nhược đang đứng yên tại chỗ, rồi đi xa.

Dung Nhược muốn cười nhưng lại không biết phải làm sao… Dù nói thế nào thì anh ta cũng đã nói ra rồi… Cô xứng đáng bị như vậy mà.

**Phòng thuốc Thành Thất**

Hồ Tiểu Thất ngồi xuống ghế, vuốt bụng và liếc nhìn người bên cạnh, sau đó dùng gót chân đá vào anh ta một cái.

“Làm gì vậy?” Mộ Nguyên Triệt vừa vuốt bụng vừa nói với vẻ hài lòng… Những thứ như rượu thịt, vàng bạc… Đó đều không quan trọng chút nào… Điều quý giá nhất chính là những món ăn gia đình do người mình yêu chuẩn bị!

Hồ Tiểu Thất chỉ vào bàn rồi lại chỉ vào Mộ Nguyên Triệt: “Ăn hết bữa ăn của tôi rồi, anh còn muốn không làm việc nữa à?” Ôi trời… Thật là đau lòng… Một bữa tối lớn như vậy đủ để cô ăn ba ngày liền, nhưng anh ta lại ăn hết sạch trong chốc lát… Thật sự nghi ngờ anh ta là ma đói tái sinh đấy…

Mộ Nguyên Triệt cười toe toét và nháy mắt với Hồ Tiểu Thất: “Cô nấu ăn, tôi rửa chén… Chúng ta giống như một cặp vợ chồng bình dị, phải không nào?”

Hồ Tiểu Thất nhướng mắt lên trời, “Vợ chồng cái gì chứ, chẳng lẽ người kia quên mất là mình đã đến xin ăn không?”

“Cũng tốt thôi mà, cuộc sống nên giản dị mới thoải mái.” Mộ Nguyên Triệt nằm xuống, nhìn bầu trời đen thẫm và những bông tuyết trắng rơi rả rích xuống dưới; gió lạnh buốt bên ngoài càng làm cho căn nhà nhỏ ấm áp và thoải mái hơn.

Hồ Tiểu Thất ăn no quá nên cũng chẳng muốn tranh cãi với Mộ Nguyên Triệt nữa. Mặc dù trong dịp Tết năm nay, Giang Thành có việc gấp phải đi xa, các nhân viên cửa hàng cũng về nhà, chỉ còn lại một mình cô. Nhưng cô vẫn chuẩn bị đầy đủ mọi thứ để nấu ăn; dù chỉ có một mình, thì cũng cần phải giữ được không khí lễ hội. Ai ngờ ra ngoài một chút lại mang về một người đến xin ăn.

Nghĩ đến đây, Hồ Tiểu Thất quay đầu nhìn Mộ Nguyên Triệt đang tỏ vẻ hài lòng trên khuôn mặt, và khi quay lại, khóe miệng cô bỗng nhiên nhếch lên. Thực ra, vào những ngày đặc biệt như này, được có một người bên cạnh để cùng đón Tết… cảm giác cũng không tồi chút nào.

Từ trước đến nay, Hồ Tiểu Thất chỉ sống cùng Giang Thành; không ai khác ngoài anh em ruột thịt từng xuất hiện trong cuộc đời họ. Nhưng nhờ có người đàn ông bất ngờ này, cuộc sống của họ bỗng trở nên phong phú hơn.

Đôi mắt trong sáng của Hồ Tiểu Thất phản chiếu màu trắng tinh khôi của tuyết; khuôn mặt cô trở nên mềm mại hơn, nụ cười nhẹ nhàng như mực nhuộm lan tỏa ra, tạo nên những bông hoa rực rỡ.

“Tiểu Thất, cảm ơn em nhé.” Mộ Nguyên Triệt tựa hai tay sau đầu, nhắm mắt lại và thốt lên như thể đang tiếc nuối, “Lâu lắm rồi tôi mới cảm nhận được không khí của Tết.”

Hồ Tiểu Thất ngạc nhiên một chút, rồi nụ cười trên môi cô càng lúc càng rạng rỡ hơn, như những vì sao bỗng nhiên được rải khắp bầu trời, tạo nên ánh sáng rực rỡ.

Dù có sự khác biệt về địa vị, trong thế giới của người lớn, họ đều cảm thấy cô đơn; họ tìm kiếm sự ấm áp từ người khác để cùng nhau vượt qua những khoảnh khắc lạnh lẽo.

Đường Ngọc dẫn mọi người đến một ao nhỏ ở con hẻm sau; trong ao có rất nhiều hoa sen, nhưng vì cái lạnh của mùa đông, lá và hoa đã héo úa, chỉ còn lại những cành khô nằm trong nước, tạo thành những hình dạng không đều.

“Đường Ngọc, tối như thế này mà cậu dẫn chúng tôi đến đây để hứng gió lạnh à?” Bán Hạ tỏ vẻ không hài lòng, “Thà đi xem mọi người đốt pháo hoa

Sugar Ball đặt một tay lên lan can bên hồ, người nghiêng về một bên, trông giống như con én bay ngang qua mặt đất. “Người Trung Nguyên có câu ‘Nóng vội thì không ăn được đậu phụ’, để tôi cho các bạn xem một trò ảo thuật nhé.”

  Sugar Ball nhảy lên, lộn ngược lại và lao ra khỏi không trung; đầu ngón chân cô ta chạm vào mặt nước, để lại những vệt nước mỏng trên mặt hồ. Cô ta dừng lại trên một cành cây khô, chớp mắt và nói một cách bí ẩn: “Các bạn đã sẵn sàng chưa?”

  Dung Nhược nhìn quanh xung quanh. Hồ này nằm giữa hai hàng nhà dân, không xa đó còn có một cái lầu, bên ngoài lầu trồng đầy tre Xiangfei – nơi lý tưởng để tránh nóng vào mùa hè. Tuy nhiên, vào mùa đông, nơi này thực sự rất vắng vẻ, không có ai đến đây trong thời tiết lạnh giá như thế này cả.

  “Chít… bùng…” Sugar Ball đốt thứ gì đó trong tay mình, ném nó lên trời cao; do trọng lực, nó nhanh chóng rơi xuống hồ, tạo ra tiếng nổ ầm ĩ khi chạm vào mặt nước, làm bắn tung tóe nước và lá cây khô.

  Bán Hạ vì tò mò mà đứng quá gần, nước bắn lên áo cô ta; cô vội vàng vỗ áo: “Sugar Ball, sao em không báo trước chút? Áo em bị ướt hết rồi!”

  Nguyệt Lai mở to mắt nhìn mãi: “Đây chính là… thứ vui vẻ đó à?” Cô nhìn Dung Nhược một cách không chắc chắn.

  Dung Nhược tự hỏi mình liệu có điên không khi lại tham gia những trò chơi trẻ con này cùng Sugar Ball; may mắn thay, bên cạnh còn có Mộ Bắc Thần và Chu Phong, nên cô mới không cảm thấy mình quá ngốc nghếch.

  Thủy Điệp vẫy tay chậm rãi, lại vẫy thêm một lần nữa, rồi nở một nụ cười giả tạo: “Vui lắm, thật sự rất vui.” Rõ ràng đó không phải là nụ cười thành thật.

  Mộ Bắc Thần nhìn chằm chằm vào mặt hồ, không hề nhúc nhích, như thể anh ta có thể nhìn thấy từng bông hoa trên mặt nước vậy.

  Chu Phong dùng quạt giấy chọc vào mũi mình và nói: “À… đây hoàn toàn là ý tưởng của Sugar Ball, tôi không hề biết gì cả.”

  Sugar Ball dang rộng hai tay, bước đi trên mặt nước và lao về phía họ: “Đừng nói gì cả, tôi sắp đến rồi, thật sự là sắp đến rồi!”

  Lục Quạ nhấp nhô đôi tai và cau mày: “Có cái gì đó đó…”

  Mộ Bắc Thần không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào mặt nước, không biết đang nghĩ gì. Khi Lục Quạ nói, anh ta nhanh chóng lùi lại ba bước.

“Đang làm gì vậy?” Dung Nhược không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng bị Mộ Bắc Thần kéo lê theo và cùng nhau lùi lại phía sau.

“Vào… vào…” Tiếng nước nghe rõ hơn trước đó; những con cá vùng vẫy và bị đánh bật ra khỏi mặt nước, tạo thành những con sóng bắn tung tóe, làm ướt cả hai ống tay của Mộ Bắc Thần【Bán Hạ】 và Mộ Bắc Thần【Nguyệt Lai】 – nhưng họ đều không kịp lo lắng cho quần áo mình, mà chỉ đứng đó sững sờ, miệng há hốc trước cảnh tượng trước mắt.

Chu Phong vung chiếc quạt giấy, nhẹ nhàng xua tan những con sóng, rồi xoay người một vòng uyển chuyển, đứng bên cạnh Mộ Bắc Thần, cười thoải mái và nói: “Thật may là không sao.”

Dung Nhược cảm thấy mép miệng mình co lại; rõ ràng anh ta đang cố tình thể hiện sự nam tính mà thôi…

Nhưng cảnh tượng trước mắt này…