Hàng ngàn con cá dường như đều bị kích thích, nhảy múa trên mặt nước một cách hào hứng; từng con lượn sóng này chồng lên sóng khác, cảnh tượng thật sự rất ấn tượng và đáng sợ. Những con cá với đủ loại kích thước khác nhau lại cùng thực hiện một động tác giống hệt nhau, thật là kỳ lạ.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Nửa Hạ đặt hai tay lên mặt và cuối cùng cũng có thể phát ra tiếng nói, thốt lên trong sự kinh ngạc.

Đường Viên tự hào ngẩng đầu lên, dùng ngón tay cái lau mũi và nói: “Ha ha, tôi đã nói rằng sẽ có điều thú vị để xem mà, các bạn không tin à.”

Dung Nhược nói một cách chắc chắn: “Đường Viên, lần này em đã dùng bùa gì vậy?”

Đường Viên nắm lấy một búi tóc trước ngực, kiêu hãnh quay mặt đi và nói: “Tôi đâu có làm gì cả, chỉ là khi đi qua đó tình cờ phát hiện ra thôi… Không phải tôi đã dùng bùa cho cá đâu.” Cô ấy vừa rời nhà họ Chu mang theo khá nhiều pháo hoa, và bỗng nhiên nghĩ đến việc ném chúng xuống nước để xem hiệu quả thế nào; không ngờ chúng lại khiến đám cá bơi lên mặt nước, thậm chí cả cô ấy cũng bị giật mình. Tuy nhiên, số lượng cá lúc đó không nhiều như bây giờ đâu.

“Ồ? Có mùi gì đó kìa… Thật là hôi thối! Các bạn có ngửi thấy không?” Cái Điệp che mũi và tìm kiếm nguồn gốc của mùi hương đó.

Lục Quạ ngửi một cái rồi lắc đầu; Đoạn Y và Phượng Ngô cũng đều nói rằng họ không ngửi thấy gì cả. Cái Điệp bước về phía bờ ao và nói: “Sao mọi người không ngửi thấy được nhỉ? Rõ ràng là có mùi đó…” Càng đi về phía trước, mùi hương càng trở nên rõ ràng hơn.

Dung Nhược xoa mũi và nói: “Thật là có mùi đó…” Tuyết đã rơi ít hơn, gió cũng không còn mạnh như trước nữa; không khí trong lành và mát mẻ khiến cô cảm thấy dễ chịu. Cô hít một hơi thật sâu và nói: “Đúng là có mùi đó.”

Cái Điệp vui mừng: “Vậy à, cô Nhung cũng ngửi thấy rồi đấy… Vậy thì không phải do lỗi của cô ấy đâu, mà là Lục Quạ và những người khác không ngửi thấy được thôi!”

“Ừm… Có lẽ là…” Dung Nhược nhíu mày, cố gắng tìm từ ngữ phù hợp để mô tả mùi hương đó; sau một lúc suy nghĩ, cô vỗ tay và nói: “Mùi của thịt vịt quay thiu rữa!”

Mộ Bắc Thần nhìn Dung Nhược, rồi ngước nhìn bầu trời và nghĩ rằng cô dâu nhỏ của mình thực sự xứng đáng với danh hiệu là một người đam mê ăn uống.

C

Dung Nhược đứng gần cô ấy nhất, liền bước sang một bên. Mùi hương ở đây ngày càng nồng nặc; không cần phải ngửi chú ý thì mùi hôi thối đã xâm nhập vào mũi rồi. Lần này, ngay cả Green Sparrow cũng cảm nhận được mùi đó. Tuy nhiên, so với sự nhạy bén của Dung Nhược và Bướm Cầu Vồng đối với các mùi hương, họ thì kém cỏi hơn nhiều; họ chỉ cảm thấy có mùi hôi thối mà thôi. Phượng Ngô đoán rằng: “Có lẽ là bùn đáy sông thôi.” Với số lượng cá lớn và hoạt động mạnh mẽ của chúng, việc làm cho bùn đáy sông trộn lẫn với nước là điều bình thường.

  “Tôi xuống xem thử.” Dung Nhược quyết định rằng đây chắc chắn không phải là bùn đáy sông; ngược lại, mùi hương này có vẻ quen thuộc. Cô ấy cẩn thận tránh xa lan can, trong khi Green Sparrow đứng bên cạnh, nắm lấy tay cô. Dung Nhược đặt chân lên những tảng đá bên bờ ao, đảm bảo chúng vững chãi trước khi quỳ xuống.

  Đường Tròn lăn xuống từ phía trên, ngồi bên cạnh Dung Nhược, tựa hai tay lên má, tò mò nhìn quanh và hỏi: “Dung Nhược định làm gì vậy? Muốn bắt cá lên để nướng à?”

  Vì am hiểu về ẩm thực, Bán Hạ lắc đầu và nói: “Cá chép có mùi tanh quá, không ngon đâu.”

  Đường Tròn xoay đôi mắt tròn xoe, vỗ tay và nói: “Chúng ta có thể làm một nồi cá muối chua đấy!”

  “Ý kiến đó… có vẻ khá hay.” Bán Hạ suy nghĩ một lát, nhìn những con cá nhảy lên bờ nhưng không thể thoát ra khỏi sông, rồi gật đầu đồng ý.

  Nguyệt Quế vội vàng kêu lên: “Thì nhanh lên, nhặt những con cá này lên đi! Về nhà chuẩn bị xong rồi để chúng trong sân qua đêm, ngày mai sẽ tiện hơn khi thái lát.”

  “Đừng chạm vào chúng.” Dung Nhược thấy Nguyệt Quế định nhặt những con cá đó, vội vàng ngăn cản: “Những con cá này có độc đấy.”

  Nguyệt Quế giật mình, vội vàng rút tay lại, lùi lại vài bước, sợ hãi nói: “Không thể nào… Chúng còn nhảy lung tung nữa…”

  Dung Nhược đứng dậy, nhờ sức của Green Sparrow mà di chuyển khỏi tảng đá, sau đó ngẩng đầu nói với mọi người: “Chính người ta đã đầu độc vào nước này; những con cá sống trong đây, uống phải nước có độc, nên cơ thể chúng cũng bị nhiễm độc.”

Đoạn Y nhíu mày nói: “Nếu nước trong ao bị đầu độc thì liệu có ảnh hưởng đến những người sống xung quanh không? Nước và không khí là hai thứ thiết yếu cho cuộc sống con người; thiếu bất kỳ thứ nào cũng không thể duy trì sự sống được.”

Dung Nhược cúi đầu nói điều gì đó với Lục Quạ, Lục Quạ gật đầu rồi nhảy xuống trong bóng tối. Sau đó, Dung Nhược kéo lên váy và đi dọc theo bờ sông trở lại. Khi leo lên, vì Lục Quạ không ở đó, cô phải tự mình bám vào lan can để leo lên, nhưng vì trang phục quá nặng nên việc leo lên không dễ dàng như cô tưởng.

Bỗng nhiên, một bóng đen lao về phía cô, cánh tay cô bị siết chặt, và người kia đã dễ dàng kéo cô lên. Vì lực đẩy mạnh, Dung Nhược suýt nữa va vào người đó; cô vô thức đặt tay lên ngực họ, và khi đã đứng vững, cô lập tức rút tay lại như thể vừa bị bỏng, rồi nói: “Cảm ơn.” Cô không muốn người đó hiểu lầm; lần này cô thực sự không cố ý làm vậy đâu.

Mộ Bắc Thần nhìn sang một bên, đứng giữa làn gió, thân hình cao ráo, ánh sáng chiếu rọi lên khuôn mặt thanh tú của anh, tạo nên vẻ ngoài lạnh lùng như ngọc.

Lục Quạ đi nhanh và trở về cũng nhanh, cô nói với mọi người: “Ao này nối với một con sông bên ngoại ô thành phố; tôi đã lấy một ít nước về đây.”

Dung Nhược nhận lấy chai nước do Lục Quạ mang đến, ngửi thử rồi dùng ngón tay nhúng vào và nếm thử, sau đó nói: “Sau khi nước sông được pha loãng, hàm lượng chất độc trong nước đã giảm xuống rất thấp, gần như không gây hại gì cho con người cả. Tuy nhiên, để đề phòng trường hợp xấu nhất, tôi sẽ chuẩn bị một ít bột thuốc để Lục Quạ rải xuống sông sau.”

Mộ Bắc Thần liếc nhìn Đoạn Y, cô hiểu ý và gật đầu, lập tức đi tổ chức các công việc cần thiết. Ao này chắc chắn phải được đóng cửa lại; mặc dù lúc này nước độc trong ao chưa ảnh hưởng đến ai, nhưng vẫn phải cẩn thận để tránh trường hợp người khác vô tình uống phải.

“Nghĩa là, có người cố tình đầu độc ao này à?” Chu Phong gõ nhẹ chiếc quạt gấp vào lòng bàn tay, tỏ vẻ băn khoăn: “Thật là kỳ lạ… Hầu hết mọi người trong thành phố đều dùng nước giếng để sinh hoạt; việc đầu độc một cái ao thì có ích gì chứ?”

Đường Hoàn ngồi trên lan can, đung đưa đôi chân; chiếc váy màu tím nhạt của cô ta càng làm nổi bật vóc dáng gợi cảm. Dấu ấn con rắn bạc trên lưng cô phát ra ánh sáng lấp lánh trong bóng đêm. Cô nghiêng đầu và thốt lên: “Người Trung Nguyên các bạn thật kỳ lạ… Tại sao chỉ vì nước có độc là lại có người cố ý đầu độc vào đó chứ? Có lẽ ai đó vô tình làm đổ hóa chất độc xuống hồ thôi.”

  Phượng Ngô vỗ tay và nói: “Đúng rồi! Chắc chắn là có người mua một gói lớn bột độc, đi đến bên hồ rồi vì trượt chân mà làm cho bột độc rơi xuống hồ.”

  Đường Hoàn chớp mắt; quả thực có khả năng như vậy.

  Cải Điệp không nhịn được cười và nói: “Đường Hoàn, em thật thông minh đấy.” Mọi người đều hiểu rằng Phượng Ngô đang đùa cợt cô ấy.

  “Ý Đường Hoàn rất hợp lý.” Không ngờ Dung Nhược lại bất ngờ đồng ý với suy đoán của cô ấy, “Các bạn đã từng nghe câu chuyện về một vị hiền triết xưa, người này để luyện viết mà làm cho cả một hồ nước đều đen đi chưa? Câu chuyện đó có lẽ cũng giống như trường hợp này.”

  Mộ Bắc Thần liếc mắt và hỏi: “Ý anh là có người dùng những dụng cụ nhiễm độc để rửa trong hồ, khiến cho nước trong hồ cũng bị nhiễm độc?”

  Dung Nhược không khỏi ngưỡng mộ trí tuệ nhanh nhẹn của Mộ Bắc Thần, rồi nói với Cải Điệp: “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Mùi này có quen thuộc không? Em đã từng ngửi thấy nó ở đâu đó chứ?”

  Cải Điệp vừa dùng khăn thơm để loại bỏ mùi hôi thối, vừa che mũi bằng khăn đó; nhưng mùi đó vẫn không thể biến mất khỏi tâm trí cô. Sau một lúc suy nghĩ, cô nhắm mắt lại và nói: “Tôi nhớ ra rồi!”

  “Chính căn nhà đó phải không?” Dung Nhược vội vàng hỏi ngay khi cô vừa nói xong.

  Cải Điệp gật đầu liên tục: “Đúng rồi, đúng rồi… Chính là căn nhà đó… Khi chúng ta đứng trước cửa nhà đó, có một cơn gió thổi qua và mùi đó biến mất; vì vậy lúc nãy tôi mới không nhớ ra.”

  Dung Nhược dường như đã xác định được điều gì đó, liền thở phào nhẹ nhõm và nói với Mộ Bắc Thần: “Tôi cũng vừa nhận ra… Mặc dù hồ này trông không gần căn nhà đó lắm, nhưng nếu mở một cánh cửa ở bức tường phía sau, thì khoảng cách theo đường thẳng sẽ rất gần.”

Bột độc trong dòng sông chứa nhiều thành phần gây ảo giác mạnh; tôi nghĩ trong nhà chắc còn ẩn giấu những bí mật khác nữa.”

Mộ Bắc Thần nhíu mày, nghe vậy liền gật đầu và ra hiệu cho Phượng Ngô; Phượng Ngô lập tức nhảy xuống từ chỗ đó và biến mất vào bóng tối.

Khi họ đang rời đi, Chu Phong không hiểu và hỏi: “Nhà nào vậy? Chị dâu ơi, chỉ cần nhìn thế này là biết hung thủ là ai rồi đấy!”

Dung Nhược vuốt lại mái tóc dài bên mặt, đôi mắt trong trẻo của cô càng trở nên nổi bật hơn: “Cũng chỉ là trùng hợp thôi… Ban đầu tưởng đây chỉ là một vụ mất tích đơn giản, nhưng bây giờ thì không chắc nữa.”

“Tôi chỉ nhận ra một điều thôi: khi sống lâu với nhau, con người thực sự càng ngày càng giống nhau.” Chu Phong không hề quan tâm đến những vụ mất tích hay các vụ án, anh cầm chiếc quạt xếp và đi phía trước; ban đầu chỉ có anh trai mình là người lúc nào cũng lẩm bẩm một mình, bây giờ thì chị dâu cũng bắt đầu có “thói quen xấu” này rồi… Thật là tệ quá!

“Nè!” Đường Ngọ bất ngờ xuất hiện, nhô đầu lại gần Dung Nhược, cằm tựa vào cổ cô và cười nói: “Đó là tôi phát hiện ra đấy! Tôi giỏi lắm phải không?”

Dung Nhược vừa nói vừa vỗ nhẹ vào đôi má mập mạp của Đường Ngọ, nghiêm túc đáp: “Cuối cùng cũng không uổng phí thức ăn quá.”

Đường Ngọ nháy mắt đen trắng: “Ý cô là gì vậy?”

Bán Hạ bên cạnh cười nói: “Cô ấy muốn nói là cuối cùng em cũng đã làm được một việc đúng đắn rồi đấy.”

“Tch~” Đường Ngọ nhảy lên, vòng qua một cành cây và ngồi xuống, vẻ mặt không hài lòng: “Người miền Trung đều là những kẻ ngốc nghếch cả.”

Chùa Pháp Hoa

Vào đêm Giao thừa, ngoài việc có rất nhiều người đến xem chợ đêm và xem pháo hoa, còn có rất nhiều người khác đến đây để thắp hương cầu may mắn, vừa để tạ ơn Phật tổ đã che chở họ suốt năm vừa mong muốn mọi việc trong năm mới sẽ thuận lợi và bình an.

Tiêu Hồng Mai đặt những que hương đang cháy rực vào lư hương, đồng thời quyên góp một khoản tiền lớn cho chùa; sau khi từ chối lời mời của chú tiểu sư sãi đưa cô đi ăn cháo cầu may mắn, cô cùng với Yến Tuần rời khỏi chùa.

Hôm nay, chùa thực sự rất đông người; hơn nữa, con phố phía trước đầy rẫy các gian hàng bán hàng. Yến Tuần dẫn Tiêu Hồng Mai đi vòng qua phía sau chùa, đi theo một con đường ít người qua lại hơn.

Khác với sự ồn