Dung Nhược Khi họ vừa bước ra khỏi cổng lớn của Tĩnh Vương Phủ, một chiếc xe ngựa đang dừng lại ngay trước mặt. Mộ Bắc Thần bước xuống từ xe, trong bộ áo choàng màu tím vàng, dáng vẻ cao ráo, thanh tú, phong thái quý tộc kín đáo tỏa sáng rực rỡ giữa tuyết rơi, trông thật hoàn mỹ và đẹp đẽ như trong một bức tranh thơ mộng.

Dung Nhược nghĩ rằng chỉ cần Mộ Bắc Thần muốn, thì không có người phụ nữ nào trên đời này này không say mê anh ta.

Chu Phong bước tới, đặt tay lên vai Mộ Bắc Thần và huýt sáo, nói một cách vui vẻ: “Đúng lúc lắm đấy, đi thôi, cùng nhau xem pháo hoa đón Tết nào.”

Dưới ánh mắt lạnh lùng của Mộ Bắc Thần, Chu Phong rút tay lại và vuốt ve cái mũi của mình… Tay anh ta đâu có bẩn chứ, đã rửa sạch rồi mà!

Dung Nhược nhíu mày. Loại người quý tộc kiểu này, việc xem pháo hoa hay những hoạt động tầm thường như vậy rõ ràng là làm giảm đi sự oai nghiêm của họ… Làm sao anh ta có thể tham gia vào những điều đó được?

“Đi thôi.” Mộ Bắc Thần nhìn Dung Nhược một cái, rồi quay người đi bộ thay vì tiếp tục ngồi xe.

“Ồ…” Dung Nhược chớp mắt liên hồi, dường như không thể tin được khi nhìn theo bóng lưng của Mộ Bắc Thần giữa tuyết rơi. Cô quay đầu nhìn Chu Phong, ánh mắt đầy nghi ngờ… Chẳng lẽ anh ta bị cái gì đó “xâm nhập” rồi sao?

Chu Phong cười toe toét và nói: “Tch tch, kể từ khi anh hai bắt đầu ở bên em dâu, anh ấy đã trở nên… hiền lành hơn nhiều rồi đấy.” Kể từ khi Mộ Bắc Thần bảy tuổi, anh ta chưa bao giờ bỏ qua cơ hội xem pháo hoa cả. Mỗi khi Chu Phong mời anh ta đi, anh ta chỉ lạnh lùng đáp lại hai từ: “Ngây thơ.”

Lúc đó, Chu Phong thực sự không hiểu nổi. Làm ơn đi, việc pháo hoa dường như là điều bình thường nhất đối với mọi đứa trẻ nhỏ mà! Những ai thiếu đi niềm vui của tuổi thơ, Chu Phong thật chẳng thèm để ý đến họ!

Cải Điệp tựa vào lưng Đoạn Y, liên tục ném những ánh mắt quyến rũ, nhưng người kia vẫn không hề lay động, chỉ đứng yên tại chỗ với khuôn mặt lạnh lùng. Cải Điệp đâm nhẹ vào eo anh ta và nói với ánh mắt đầy mong đợi: “Đoạn Y ơi, em không thể đi được nữa rồi đây~”

Nửa người Đoạn Y bị gai lông dựng đứng, khóe miệng cũng co giật liên hồi. Anh ta liếc nhìn và hỏi: “Ăn quá no à?”

“Ừ ừ ừ.” Cải Điệp gật đầu mạnh mẽ, hai tay vòng qua cổ Đoạn Y, ép sát vào người anh ta, trông rất mềm mại và yếu đuối. “Vậy thì anh cõng em đi đi.”

Đoạn Y đẩy nhẹ một cái nhưng không thể di chuyển được. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Em quá mập rồi.”

Cải Điệp bỗng cứng người lại, đôi mắt đẹp của cô ta bốc lên ngọn lửa giận dữ. Cô ta đặt tay lên hông và la lên: “Đoạn Y, anh muốn chết à?! Không thể chịu đựng được nữa… Dù nói gì cũng được, chỉ không thể nói rằng em mập!”

Sau khi đi một đoạn đường, Phượng Ngô__[Phượng Ngô] vò tai mình và nhìn lại phía sau, rồi thở dài đầy thông cảm: “Đoạn Y thật sự khó khăn quá…” Anh ta dùng khuỷu tay đụng vào vai [Green Sparrow] bên cạnh và hỏi: “Ý em là vậy phải không?”

“Anh... anh định làm gì vậy?” [Nguyệt Quế] đưa tay che ngực và nhìn [Phượng Ngô] với vẻ nghi ngờ và giận dữ. [Phượng Ngô] cảm thấy rất bối rối, không biết nên làm gì tiếp theo.

[Nguyệt Quế] quyết đoán đá một cú mạnh vào [Phượng Ngô] và nói: “Đồ khốn nạn!”

[Phượng Ngô] cảm thấy rất oan ức và khóc lóc, trong khi thực ra anh ta chỉ đang đụng vào [Green Sparrow] mà thôi… [Green Sparrow] đâu rồi?

[Green Sparrow], luôn reaktif và nhanh nhẹn, bước chân nhẹ nhàng theo sau [Dung Nhược], tập trung hoàn toàn vào việc đi đường. Khi [Phượng Ngô] đẩy cô ấy, [Green Sparrow] đã lập tức tránh đi. Cô ấy không thể trách [Nguyệt Quế] vì đã không kéo [Nguyệt Quế] theo; thực ra là bên cạnh [Nguyệt Quế] bỗng nhiên xuất hiện một vũng nước, và [Green Sparrow] đã vô tình đi vào đó.

Bán Hạ đặt hai ngón tay trước mặt và thì thầm vào tai [Đường Viên]: “Hãy tiết lộ cho em biết đi, cuối cùng anh định dẫn chúng ta đi xem cái gì đây?”

[Đường Viên] tỏ ra kiêu ngạo và nói: “Cầu xin em đi.”

“Em đâu có muốn đâu.”

“Bán Hạ nhăn mũi lại, khuôn mặt tròn đầy của cô bé uốn thành một đường cong duyên dáng, ‘Thôi thì tôi không xem nữa là được.’ Có gì to tát đâu chứ.”

Đường Ngọc nhảy lên từ một tảng đá bên cạnh, bay đến bên cạnh Chu Phong và dùng chiếc sáo xanh trong tay đập vào vai anh: “Ông già kia, cô bé kia đã bắt nạt tôi, đánh cô ấy đi!”

Chu Phong vung tay đáp trả lại một cái “đập vào đầu”, tự hỏi không biết sao cô bé này lại hay bị đánh đến thế.

“Hừ! Nếu ông bắt nạt tôi, tôi sẽ quay về kể cho dì nghe, để bà ấy trách móc ông đấy.” Đường Ngọc nói một cách oai phong, giọng nói rõ ràng và mạnh mẽ; đó là từ mới mà cô bé học được từ Lâm Nguyên Tú và chỉ dùng để nói về Chu Phong thôi.

Chu Phong day đầu, im lặng nói: “Đường Ngọc, hãy thử suy nghĩ một chút: sau này đừng học những từ ngữ kỳ lạ như vậy từ mẹ tôi nữa, được không?”

Nhưng Đường Ngọc chẳng quan tâm đến lời nói đó, tiếp tục nhảy nhót và bay lên trên cây, chạy đến phía trước cả nhóm người.

Khi ra khỏi cổng dinh vương gia, tiếng ồn ào xung quanh càng trở nên rõ ràng hơn; có trẻ em chạy nhảy đùa giỡn, có các gian hàng được dựng lên giữa tuyết, người lớn đi thành từng nhóm lang thang, tất cả đều là cảnh tượng sôi động nhất của dịp Tết.

Dung Nhược đã nhiều năm không tham gia vào không khí Tết, khi bỗng nhiên nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt này, cô cảm thấy như mình đang sống trong một giấc mơ.

Đường Ngọc bất ngờ lấy ra vài miếng kẹo dẻo, đưa cho Dung Nhược một miếng; loại bánh mềm mịn màu trắng được phủ đường nâu, cắn một miếng thì thấy ngọt ngào, đúng là hương vị của Tết.

Dù vừa ăn no, nhưng khi cắn miếng kẹo ngọt này, Dung Nhược lại thấy bụng mình vẫn còn chỗ chứa thêm được, và cô tiếp tục thưởng thức một cách ngon lành. Khi đám đông ngày càng đông, họ bị tản ra thành từng nhóm; Dung Nhược bị người ta đẩy đạp, cuối cùng dừng lại bên cạnh Mộ Bắc Thần. Nhìn lên khuôn mặt anh qua những hạt tuyết bay lả tả, cô thấy nó hơi mờ ảo.

“Vua thật sự đến để xem pháo hoa à?” Dung Nhược vừa ăn xong kẹo dẻo, liếm mép một vòng để nuốt hết lớp đường còn dính trên miệng, đôi mắt đen long lanh, cô cười nhẹ và nói: “Không ngờ vua cũng có một khía cạnh trẻ thơ như vậy.”

Vài đứa trẻ lớn tuổi chạy nhảy trong đám đông với những quả pháo hoa trên tay, Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần] nắm lấy tay áo của Dung Nhược__[Dung Nhược], kéo cô ra khỏi con đường chính và đi dọc theo bờ sông, “Cô luôn nói chuyện như vậy sao?”

Dung Nhược__[Dung Nhược] dừng lại, tay áo được thả ra khỏi tay Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần], cô ngước mặt lên không hiểu: “Cái gì vậy?”

Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần] nhìn cô một cái, đôi mắt đen thẳm đầy vẻ lạnh lùng: “Nói chuyện mà giấu ý định sau lưng.”

Dung Nhược__[Dung Nhược] cười khúc khích, đưa hai tay lên ngực, nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tất nhiên là không rồi… Thông thường thì tôi chỉ biết nói thật với mọi người mà thôi.”

“Cô thật thành thật…” Giọng nói của Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần] lạnh lẽo, không hề có chút lời khen nào, “Cô có biết buổi biểu diễn pháo hoa tối nay do ai tổ chức không?”

Dung Nhược__[Dung Nhược] lắc đầu; cô chỉ nghe nói rằng sân khấu sẽ rất hoành tráng, và còn có những màn trình diễn đặc biệt nữa… Tất cả những thông tin này đều nhờ vào việc **Bánh Hoa** liên tục kể cho cô nghe trong những ngày qua. Cô nghĩ một lát rồi đáp: “Không biết đâu… Chẳng lẽ Vương gia đã đến đây chỉ để xem buổi biểu diễn này sao?”

Những cây liễu đã rụng hết lá, những cành trơ trụi đu đưa trên mặt nước, tạo ra những vòng sóng nhỏ. Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần] cúi đầu tránh những cành liễu, rồi nói: “Hồng Chu Giáo và Bạch Hạc Giáo.”

Dung Nhược__[Dung Nhược] cũng từng nghe nói về hai giáo phái này; tuy nhiên, Hồng Chu Giáo chỉ thu nhận nữ sinh trẻ tuổi, trong khi Bạch Hạc Giáo lại ngược lại – họ chủ yếu tuyển chọn những chàng trai trẻ khoẻ mạnh. Người dân trong kinh thành thường khen ngợi hai giáo phái này vì họ luôn coi trọng tinh thần giúp đỡ lẫn nhau; khi có người gặp khó khăn, hàng xóm sẽ đến giúp đỡ; vào những lúc rảnh rỗi, họ cũng thường ghé thăm trẻ mồ côi, người già yếu, mang đồ giúp đỡ họ, sửa sang nhà cửa cho họ… Nói chung, tất cả những việc họ làm đều là những việc tốt đẹp.

“Cô không phải đã điều tra rồi sao? Sao lại không tìm ra gì cả?”

“Dung Nhược cầm một nhánh liễu trong tay và kéo qua kéo lại, không hiểu ý nghĩa của hành động đó, cô nói: ‘Dù không phải là một giáo phái chính thống, nhưng tôi thấy họ thường xuyên làm rất nhiều việc tốt.’”

Mộ Bắc Thần nhìn về phía chiếc thuyền trên sông, đôi mắt đen thẳm như đại dương sâu thẳm, ánh mắt lạnh lùng và ít biểu cảm, anh nói: “Hôm nay ở cung điện, có một người trong lực lượng vệ binh bỗng nhiên phát điên và chết. Gia đình anh ta không có tiền sử bệnh tật này, và trước đây anh ta cũng chưa bao giờ bị bệnh.”

Dung Nhược siết chặt nhánh liễu trong tay, ngón tay cô cào vào bề mặt tờ giấy, cô cau mày và nói: “Vậy sau đó thì sao? Anh ta lại tình cờ gia nhập Hồng Chu Giáo à? Nhưng có rất nhiều lý do có thể khiến một người phát điên… Một số căn bệnh có thể không biểu hiện ra ngoài hàng ngày, nhưng chúng vẫn ẩn náu bên trong cơ thể con người. Có thể một ngày nào đó, do những yếu tố nào đó, chúng sẽ bùng phát.” Cơ thể con người rất phức tạp, và những biến đổi gen cũng là những vấn đề mà y học hiện đại vẫn chưa thể giải quyết được. Hầu hết các bệnh di truyền không nhất thiết sẽ xuất hiện; những trường hợp không phát bệnh thì có thể sẽ mãi mãi ẩn náu bên trong cơ thể, hoặc có thể bất kỳ lúc nào đó, do một yếu tố nào đó, chúng sẽ đột nhiên bùng phát.

“Nếu tôi nói rằng, đây là người thứ ba phát điên sau khi gia nhập Hồng Chu Giáo…” Mộ Bắc Thần quay người lại, đôi lông mày như những ngọn núi xa xôi, đôi mắt đen tuyền lạnh lùng như băng giá, khiến người ta không thể cảm nhận được hơi ấm từ anh.

Dung Nhược buông nhánh liễu ra, nhánh cây bật ngược trở lại và va vào mặt cô, gây ra cảm giác tê nhẹ. Cô nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì chắc chắn có vấn đề rồi! Xác chết ở đâu?” Khi một người chết đi, xác chết chính là bằng chứng cuối cùng còn lại trên thế gian này; nó có thể tiết lộ tất cả những sự thật bị che giấu.

Mộ Bắc Thần bước đi về phía trước, còn Dung Nhược thì chậm lại một bước và vội vàng theo sau. Anh nói bằng giọng trong trẻo như sương giá: “Nhà tang lễ đã bị cháy rụi hết rồi.”

Dung Nhược ngập ngừng, bước chân cô bất chợt dừng lại. Một sự trùng hợp có thể chỉ là trùng hợp… Nhưng nếu có quá nhiều sự trùng hợp như vậy, thì chắc chắn có người đang cố tình làm như vậy. Cô ngẩng đầu l

Mộ Bắc Thần lùi lại một bước, đợi cho Dung Nhược đi đến bên cạnh, rồi quay đầu nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói với giọng hơi thở gấp gáp: “Vậy tại sao anh không nhanh chóng ngăn chặn họ lại? Còn đợi cái gì nữa?” Trong lễ hội pháo hoa, yếu tố then chốt chính là lửa… Lúc đó, họ sẽ không dùng lửa để đốt phá người dân trong thành phố chứ?

  “Không được.” Mộ Bắc Thần nhắm mắt lại, khóe miệng cô ta vẽ nên một đường cong lạnh lùng như lưỡi dao, “Hơn nữa, đã quá muộn rồi.” Sân khấu đã được dựng xong; nếu chính quyền vội vàng phá bỏ nó, người dân sẽ rất bất mãn, và việc phá dỡ cũng rất tốn công sức – ít nhất cũng mất hai ba giờ mới xong. Hơn nữa, khắp nơi trong thành phố đều đầy người; Hồng Chu Giáo và Bạch Hạc Giáo luôn có uy tín lớn trong dân gian. Nếu hành động này khiến người dân bất mãn, và các tổ chức này kích động họ, thì rất có thể xảy ra bạo loạn, và họ sẽ đối đầu với quân lính… Khi đó, cả thành phố sẽ rơi vào hỗn loạn thực sự.

  Dung Nhược nhíu mày và hỏi: “Anh dự định làm gì? Mục đích của họ là gì?”