Trước mặt mẹ mình, Chu Phong cư xử rất ngoan ngoãn, giống như một chú thỏ trắng nhỏ, nói ra từng điều một: “Nửa bên trái bị thương khá nặng, may mà có cô Dung Nhược ở đây, vết thương đã lành tốt, chỉ là sẽ để lại sẹo thôi.”

“Ông già kia, ông đang nói gì vậy? Dung Nhược đã lừa đảo đứa bé yêu quý của tôi mới khiến kẻ xấu xí đó được chữa lành.” Đường Hoàn bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó, la hét không ngừng: “Hừ hừ, đứa bé nhỏ mà tôi nuôi suốt một năm, Dung Nhược thật là một kẻ lừa đảo lớn.”

Lâm Nguyên Tú nhìn thấy Đường Hoàn, ngạc nhiên hỏi: “Đường Hoàn, em cũng ở đây à? Đứa bé yêu quý nào vậy?”

“Mẹ ơi, chuyện này không phải là điểm then chốt.” Chu Phong vỗ mạnh vào mặt Đường Hoàn, đẩy cô ấy ra sau lưng mình, rồi nói với Tiểu Hồng Mai: “Cô dì ơi, về việc Phương Hinh… cuối cùng anh ấy cũng không nói ra điều gì cả, chỉ đơn giản là đưa cô ấy đến cơ quan chức năng thôi.” Vẻ mặt Chu Phong có vẻ khó xử.

Tiểu Hồng Mai nhìn anh một cách nghiêm túc và gật đầu: “Tôi hiểu rồi, chuyện của Phương Hinh sau này sẽ không liên quan đến gia đình Yến nữa.”

Nghe vậy, Chu Phong cảm thấy yên tâm hơn: “Bên nhà Châu sẽ giải thích mọi chuyện, nhưng dù sao chúng ta cũng phải giải thích rõ ràng cho nhà Châu biết.” Anh cũng giải thích lý do tại sao lại đưa Phương Hinh đến cơ quan chức năng.

Đường Hoàn thoát khỏi tay Chu Phong, cười lớn: “Ha, kẻ nửa ngày không thể nói ra được một lời nào, làm sao có thể giải thích rõ ràng được chứ?”

Lâm Nguyên Tú cũng nhìn Chu Phong một cách không đồng tình; cô ấy cũng đã từng gặp Lục Quế, một vệ sĩ rất kín đáo bên cạnh Dung Nhược. Mỗi lần Dung Nhược đến nhà Chu Phong để tìm Đường Hoàn, Lâm Nguyên Tú chưa bao giờ thấy cô gái đó nói một lời nào cả; rõ ràng cô ấy là người không thích nói chuyện.

“Tiểu Phong, em nghĩ sao về chuyện này?” Mặc dù chính là Phương Hinh đã làm điều đó, nhưng cuối cùng mọi chuyện vẫn liên quan đến Chu Phong. Tiểu Hồng Mai nhìn qua Chu Phong, dường như cô ấy đang nhìn thấy Lâm Nguyên Tú, và không khỏi cảm thấy đau đầu—hai người này thực sự không hề dễ dàng để quản lý chút nào.

Chu Phong nháy mắt đầy duyên dáng, vỗ chiếc quạt gấp vào ngực mình và cười nói: “Tất nhiên là… trước hết phải ăn một bữa tối lễ Tết vui vẻ đã.”

  Lâm Nguyên Tú vung tay đánh vào đầu Chu Phong, thật may là hai người họ vội vàng chạy đến đây để ăn trong gió lạnh; thằng nhóc này thật là vô tâm, không hề biết mẹ nó lo lắng cho cái gì, “Lần này nhà Châu chắc chắn sẽ bắt được mày rồi, hiểu chưa?”

  Tiêu Hồng Mai kéo Lâm Nguyên Tú, may mà cái tát đó không thành công, “Đi thôi, trở về nhà đi. Mày thích ăn gió lạnh ngoài hoang dã thật đấy.”

  Lúc này, tuyết đã tích tụ từ lâu cuối cùng cũng bắt đầu rơi xuống, gió lớn thổi cuồng cuộn, mọi thứ trở nên trắng xóa.

  Lâm Nguyên Tú trở lại xe ngựa, vẫn còn tức giận, nhăn mặt nói: “Thằng nhóc khốn nạn, đúng là kẻ đòi nợ không tha.”

  “Tôi lại cảm thấy Chu Phong có ý định riêng của mình.” Tiêu Hồng Mai cởi bỏ chiếc áo khoác ướt tuyết và đưa cho người hầu theo sau, sau đó đặt tay lên bếp lò ấm lên và nói: “Chu Phong nói đúng, trước hết hãy qua Tết này đã, à…” Cô nhìn ra ngoài xe ngựa, nơi mà tuyết trắng xóa, tiếng nói của cô mang theo chút tiếc nuối.

  Lâm Nguyên Tú vuốt ve những giọt tuyết trên áo mình và nhướng mày hỏi: “Sao vậy, nhớ con trai rồi à?”

  Tiêu Hồng Mai hạ mắt xuống và thở dài: “Tôi chỉ lo lắng một chút thôi. Nghe nói những tên cướp ở đó không phải là người bình thường, đã vài lần đối đầu với quân đội của Thương Cơ Nhan nhưng đều thua cuộc. Nếu không phải vậy, anh ấy cũng sẽ không vội vàng xin quân từ triều đình để cứu viện.”

  Hai người đều là những người làm việc trong triều đình, nên họ cũng biết khá nhiều thông tin về tình hình. Ví dụ, Thương Cơ Nhan cũng là một vị tướng giàu kinh nghiệm, đã chỉ huy quân đội hàng chục năm. Ban đầu, Hoàng đế rất tin tưởng vào khả năng của ông ấy trong việc đánh bại những bọn cướp này, nhưng không ngờ rằng các cuộc chiến đều thất bại liên tiếp. Tiêu Hồng Mai biết rõ, không phải là Thương Cơ Nhan không đủ năng lực, mà là họ đã gặp phải những đối thủ rất mạnh.

  “Không lẽ em muốn đến Kinh Nam để giúp anh ấy chiến đấu sao?” Lâm Nguyên Tú là người rất thoải mái, từ nhỏ lớn lên trong hang ổ cướp, tính cách mạnh mẽ của cô ấy ẩn chứa sâu trong xương tủy, khiến cô ấy có tầm nhìn và khí chất khác biệt so với nhữ

Hơn nữa, dù bạn lo lắng thế nào đi chăng nữa, cũng chỉ làm tăng thêm rủi ro mà thôi. Có khi những gì vốn dĩ có thể thắng được, cũng sẽ bị bạn làm hỏng mất.”

Xiao Hongmei mỉm cười, dù thời gian nào đi nữa, Lâm Nguyên Tú luôn có những lý lẽ “kỳ quặc” của riêng mình.

Lâm Nguyên Tú tựa người vào thành xe ngựa, duỗi thẳng đôi chân và thở phào thoải mái. Chỉ có lúc này, khi không ai xung quanh, cô mới có thể tự do như vậy, không cần phải giả vờ làm một “bà chủ” nào cả. Thật là khó hiểu… Nếu bắt cô ngồi thẳng lưng, có lẽ còn thoải mái hơn là đánh một trận quyền anh nữa! Nhìn ra ngoài, cô thấy bóng dáng bạc của Chu Feng ở phía trước, còn một bóng dáng màu tím nhạt lại tiến lại gần, như chiếc diều lơ lửng trên bầu trời, âm thầm tiến lại gần sau lưng Chu Feng, chuẩn bị tấn công lén lút… Nhưng Chu Feng dường như đã nhận ra điều đó, luôn kịp tránh né vào những khoảnh khắc cuối cùng. Hai người đuổi bắt lẫn nhau, tạo nên một cảnh tượng rất vui vẻ.

Xiao Hongmei cũng nhìn thấy cảnh đó và cười nói: “Nhìn họ, tôi mới nhận ra mình thực sự đã già rồi.”

Lâm Nguyên Tú vuốt ve cằm và nói: “Mei Mei, em nghĩ chúng ta ở kinh thành quá lâu rồi phải không? Nơi đây quá ngột ngạt, xa hoa và phức tạp… Nhưng cũng đầy rủi ro và biến động. Ở lâu quá, con người sẽ trở nên nóng vội và dễ sa vào vòng xoáy của danh lợi, mất đi tính cách ban đầu.”

“Nhưng căn nhà của em thì không còn nữa…” Xiao Hongmei cười nhẹ: “Đừng hy vọng có thể quay lại với nghề cũ đâu.”

Gió bắc rít gào, mang theo những bông tuyết rơi xuống vai Lâm Nguyên Tú đang ngồi bên cửa sổ. Khi cô quay đầu lại, ánh mắt cô thoáng qua một nét u ám, nhưng rồi cô lại nhanh chóng mỉm cười, vẫn giữ vẻ vui vẻ như trước: “Cũng không chắc đâu… Biết đâu một ngày nào đó, khi ông Shaoqing từ chức, chúng ta sẽ quay lại sống trong rừng và lập nên một “vương quốc” của riêng mình.”

Nụ cười của Xiao Hongmei dần biến mất, và cô thở dài trong lòng. Mọi người đều nghĩ rằng Chu Wangzhi đã phải trải qua bao nhiêu khó khăn và áp lực để cưới được Lâm Nguyên Tú… Nhưng chẳng ai biết rằng Lâm Nguyên Tú đã mất đi điều gì. Giống như một con chim bị gãy cánh, buộc phải sống trong lồng… Dù có vui vẻ đến đâu, vẫn không tránh khỏi nỗi tiếc nuối.

Tại gia đình Chu…

“Gì cơ?!” Bà Chu thứ Ba bất ngờ đứng dậy, là

Chàng hầu nhỏ của nhà họ Chu đứng run rẩy bên ngoài cửa, không dám nhìn vào bên trong, cúi đầu mồ hôi tuôn ra không ngừng: “Tôi vừa mới từ Vườn Tử Kinh trở về, cô chủ đã được người ta đưa về, thấy vết thương khá nặng!”

Bà Chu Nhị phu nhân lảo đảo bước ra từ bên trong, khuôn mặt đột nhiên trở nên u ám: “Con bị thương như thế nào?”

Chàng hầu lắc đầu: “Tôi không biết, trong sân của cô chủ không cho ai lại gần.”

Bà Chu Nhị phu nhân ném chiếc kẹp tóc xuống bàn, hai lông mày nhíu lại, vung tay bước ra ngoài: “Đi, ta đi xem sao.”

Nhà họ Chu chỉ có hai căn phòng. Ban đầu, căn phòng lớn ở phía đông nhà là nơi ở của gia đình họ Chu, nhưng sau khi cha mẹ Chu Thấm Châu qua đời, căn phòng đó trở nên trống rỗng. Bà cụ, vì nghĩ đến việc Chu Thấm Châu còn nhỏ và thường xuyên ốm yếu, đã bảo cô chuyển đến sống ở Vườn Tử Kinh, ngay cạnh sân của mình. Còn căn phòng phía đông trống rỗng kia, ban đầu không có ai ở, nhưng sau này khi con trai của bà Chu Nhị phu nhân lớn lên, bà liên tục nói rằng sân phía tây quá chật hẹp, không đủ chỗ để con trai mình ở khi lập gia đình.

Dù bà cụ nói mãi như vậy, nhưng cuối cùng cũng không thể làm gì được. Dù sao thì sau khi Chu Thấm Châu lấy chồng, nhà họ Chu cũng sẽ thuộc về nhánh thứ hai của gia đình. Bà cụ đã hiểu rõ mọi chuyện, nên để bà Chu Nhị phu nhân tự quyết định. Sau đó, con đường nối giữa hai sân phía đông và phía tây được mở ra, và cả hai sân đều thuộc về nhánh thứ hai của gia đình họ Chu.

Bà Chu Nhị phu nhân đi rất nhanh, vội vã hướng về Vườn Tử Kinh. Khi đến cổng sân, bà thấy các cô hầu gái đang ra ngoài, nhưng người canh cổng lại là cô hầu gái lớn của bà cụ.

“Nghe nói cô hầu gái lớn gặp phải sát thủ khi đi cúng, tình hình thế nào rồi? Mẹ cũng ở đó chứ?” Bà Chu Nhị phu nhân hỏi, miệng nở nụ cười, rồi kéo rèm cửa bước vào.

Trong phòng, bà cụ ôm Chu Thấm Châu khóc lóc, khóc đến nỗi suýt ngất xỉu, các cô hầu gái bên cạnh phải giúp đỡ bà và cho bà uống trà.

“Con gái yêu quý của mẹ…” Bà cụ lau nước mắt, nỗi đau trong lòng hiện rõ trên khuôn mặt, “Đứa bé đáng thương… Cha mẹ con đã bỏ rơi chúng ta, giờ chỉ còn lại con một mình, trời cũng không muốn con được yên bình, cứ muốn bà già này phải chết theo con…”

Các cô hầu gái bên cạnh vội vàng an ủi bà cụ: “Có thầy thuốc giỏi ở đây, chắc chắn cô chủ sẽ ổn thôi. Bà cụ cũng phải chăm sóc sức khỏe của mình, đừng để cô chủ lo lắng quá nhiều, điều đó sẽ ảnh hưở

Lục Quạ đứng bên cạnh với khuôn mặt lạnh lùng, đôi lông mày và đôi mắt như phủ một lớp sương giá, ánh mắt trong trẻo nhìn xuống một cách bình thản, dường như ngay cả bà lão kia trong mắt nàng cũng chỉ là một tượng gỗ mà thôi. Nàng nói bằng giọng điệu thanh thoát: “Cô Châu đã bị ám sát trên đường, kẻ sát nhân đã được đưa đến cơ quan chức năng.” Tất cả những lời nói có thể được tóm gọn lại thành một câu duy nhất từ miệng Lục Quạ.

  Bà lão muốn hỏi thêm điều gì nữa, nhưng khi ngước mắt nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Lục Quạ, bà bỗng cảm thấy rùng mình; không khí xung quanh dường như cũng trở nên lạnh hơn. Dù có muốn hỏi gì thêm, bà cũng không thể nói ra được.

  Đúng vào lúc này, tiếng nói của bà Chu Thứ Ba vang lên từ bên ngoài. Thông thường, bà lão chắc chắn sẽ không thích điều này, nhưng lúc này, giống như thể bà được tiếp thêm sức mạnh, và cảm thấy thoải mái hơn khi nghe tin bà Chu Thứ Ba đang đến.

  “Ồ? Cô gái này là ai vậy?” Bà Chu Thứ Ba liếc nhìn Lục Quạ với ánh mắt tinh ranh; dựa vào kinh nghiệm dày dặn trong việc đánh giá con người, bà nhận ra ngay rằng cô gái này có vẻ oai phong, trang phục cũng không giống như các cô công chúa thông thường, mà giống như một người hộ vệ. Nhưng thông thường, liệu có gia đình nào lại có người hộ vệ như vậy chứ? Chắc chắn, nguồn gốc của cô ấy không hề bình thường.

  Ánh mắt Lục Quạ chuyển động, mang theo một sự hung hãn đã được rèn luyện qua nhiều năm. Nàng nói: “Cô Châu đã được đưa về, nếu có việc gì, có thể gửi thư đến Tĩnh Vương Phủ. Tôi xin phép lui.” Theo lời dặn của cô Dung Nhược, nhiệm vụ của Lục Quạ là đưa cô Châu về nhà và thông báo cho họ biết rằng nếu cô Châu còn gặp vấn đề gì, họ có thể gửi thư đến Tĩnh Vương Phủ để yêu cầu Lục Quạ đến giúp đỡ. Giờ đây, khi nhiệm vụ đã hoàn thành, Lục Quạ cũng nên rời đi rồi.