Bà lão và bà Chu Thấm Châu đều chứng kiến cô gái xinh đẹp kia xoay người bước ra khỏi cửa, biến mất như một làn gió, và họ đều sững sờ không thể nói được gì.

“Ôi, mẹ ơi, có lẽ cô ấy là người của Tĩnh Vương Phủ phải không?” Bà Chu Thấm Châu nói với nụ cười: “Con gái chúng ta thật tài giỏi, chỉ trong vài ngày đã trở thành bạn thân với Công chúa Tĩnh Vương. Mẹ có thấy không? Người của Tĩnh Vương Phủ còn đặc biệt đưa con gái chúng ta trở về nữa đấy… Điều này chứng tỏ con gái chúng ta được họ coi trọng lắm đấy.”

Bà lão Chu muốn dùng gậy đánh bà Chu Thấm Châu một trận; ngón tay bà run rẩy khi chỉ vào cô ta và nói với giọng căm phẫn: “Đã đến lúc nào rồi mà cô vẫn chỉ nghĩ đến giàu sang phú quý thế? Nếu con gái chúng ta gặp chuyện gì không may, tôi sẽ khiến cô không thể yên ổn đâu!” Dù bà Chu hiện đang quản lý việc nhà sau, nhưng nếu bà lão quyết tâm can thiệp, bà ấy cũng không thể làm gì được.

Ánh mắt bà Chu Thấm Châu lộ ra vẻ ghê tởm, nhưng miệng cô vẫn nở nụ cười nịnh hót: “Mẹ nói gì vậy? Lúc nào con lại không quan tâm đến con gái chúng ta chứ? Mẹ có thấy không, mới vài ngày trước con còn may vá cho con gái chúng ta ba bốn bộ quần áo nữa đấy… Ngay cả với Yù, con cũng không hề chu đáo như vậy đâu.” Nói xong, bà Chu Thấm Châu đi đến bên giường để nhìn Chu Thấm Châu; khi nhìn thấy tình trạng của cô bé, bà không khỏi hoảng sợ: “Trời ơi, sao lại như thế này… Liệu cuộc hôn nhân này còn có thể tiếp tục được không?”

“Ôi trời ơi, đáng thương quá… Con gái yêu dấu của tôi…” Bà Chu Thấm Châu khóc lóc thảm thiết, nhưng nước mắt không thể rơi ra được; cô giả vờ lau nước mắt rồi đến bên Chu Thấm Châu: “Chị hai đã khuyên con không nên đi cúng hôm nay, nhưng con không nghe… Ai ngờ lại xảy ra chuyện tồi tệ như thế này… Làm sao bây giờ đây…”

Nghe bà Chu Thấm Châu khóc như vậy, bà lão Chu cũng không khỏi xúc động; bà tựa vào ghế và lặng lẽ lau nước mắt. Càng nghĩ đến số phận đầy khổ cực của Chu Thấm Châu, bà càng oán trách người con trai và con dâu đã qua đời sớm; nếu họ không chết sớm, để lại hai mẹ con bà sống cùng nhau, thì làm sao người con trai thứ hai kia có thể chiếm hết mọi thứ một cách dễ dàng như vậy?

Sau khi khóc một hồi, bà Chu Thấm Châu vẫy tay gọi các cô hầu của mình: “Tuổi tác đã cao rồi, làm sao có thể để người bệnh ở lại đây được… Sau này nếu cả hai mẹ con đều bị ốm, các cô hãy đưa mẹ về nghỉ ngơi đi… Con

Bà Chu Thấm Châu vừa vuốt khăn lên mũi để kiềm chế cơn sốt, vừa nói một cách gượng cười: “Con gái yêu quý, hãy kể cho dì nghe xem rốt cuộc chuyện là thế nào nhé?” Trong lòng bà thực sự rất buồn; chỉ vì đi tham gia lễ cúng mà giờ lại bị thương như thế này, không biết nhà họ Chu có còn muốn giữ bà nữa không!

Chu Thấm Châu hạ mi, che đi ánh mắt u ám, và nói với giọng đầy buồn bã: “Chuyện này không liên quan đến ai cả, đó là số phận của tôi.”

Bà Chu Thấm Châu nhíu mắt lại, tỉnh táo trả lời: “Nhà họ Chu chúng ta luôn sống hòa thuận với mọi người; dù có người để ý đến chúng ta, cũng chỉ vì tiền bạc mà thôi, chứ không hề có oán thù gì cả. Vết thương này trông giống như do ai đó gây ra vì hận thù… Liệu có phải là…” Bà Chu Thấm Châu bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng, khuôn mặt tái nhợt; trước đây bà đã nghe nói rằng vợ của nhà họ Chu từng là thủ lĩnh bọn cướp, từng làm đủ mọi việc xấu xa…

Liệu có phải vậy không? Bà Chu Thấm Châu run rẩy; liệu nhà họ Chu có cố tình âm mưu hại bà để khiến họ phải chịu thiệt thòi và từ bỏ ý định kết hôn này không?

Chu Thấm Châu không hiểu bà Chu Thấm Châu đang nghĩ gì; mặc dù vết thương đã được chữa lành nhờ loại kén đường đặc biệt, nhưng cơn đau do bỏng vẫn không hề giảm bớt. Nó lan tỏa từng cơn, đặc biệt là từ các mạch máu… Cô không khỏi cảm thấy phiền muộn và nói: “Dì ơi, đừng hỏi nữa đi… Tất cả chỉ là số phận của tôi mà thôi. Sau này đừng bàn về chuyện hôn nhân nữa; dù không lấy được chồng, số tiền còn lại cũng đủ để tôi và bà ngoại sống qua ngày. Nếu dì nghĩ rằng sự tồn tại của tôi sẽ ảnh hưởng đến hôn nhân của Yu’er và Xiaoge, thì tôi cũng chỉ có thể tìm chỗ ở khác mà thôi.”

Bà Chu Thấm Châu nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng: “Chu’er, em nói như vậy là có ý gì vậy? Để mọi người nghĩ rằng dì không chịu đựng được một cháu gái như em sao? Cha em và chú em là anh em ruột thịt; dì đã coi em như con ruột của mình từ lâu rồi. Em bị người khác bắt nạt, lại dùng lời nói để đối xử với dì như vậy… Em thật sự không biết phân biệt đúng sai nữa à?”

Có lẽ khi con người yếu đuối, họ không thể chịu đựng được việc nhắc đến người thân… Chu Thấm Châu cảm thấy nước mắt trào dâng; mí mắt che khuất ánh mắt đóng kín, nhưng vẫn có một giọt nước mắt lăn ra từ khóe mắt, trượt xuống má và ướt đẫm chiếc gối.

“Được rồi, được rồi… Sao em lại khóc nữa vậy?” Bà Chu Thấm Ch

“

  Bà Chu Thứ Ba vừa nói xong đã đứng dậy và muốn lao ra ngoài, nhưng Chu Thấm Châu vội vàng kêu lên: “Nếu bà đi rồi, con sẽ tự đâm đầu chết ngay trong phòng này!”

  “Con gái này, sao lại cứ luôn đối đầu với gia đình mình thế nhỉ?” Bà Chu Thứ Ba tỏ ra không đồng ý, cho rằng chắc chắn là nhà họ Chu đã làm ra chuyện này. Nếu như vậy thì càng tốt; bà đang lo lắng rằng nhà họ Chu có thể từ chối cuộc hôn nhân này, nhưng giờ đây khi bà đã tìm được cái cớ để buộc tội họ Chu, liệu cuộc hôn nhân có thể thành công không?

  Bà Chu Thứ Ba chưa bao giờ nghĩ đến khả năng rằng nếu thực sự là nhà họ Chu không muốn kết hôn, thì số phận của Chu Thấm Châu sẽ ra sao sau khi cô ấy kết hôn. Tất cả những gì bà quan tâm chỉ là sự nghiệp của chồng, tương lai của con trai, và việc con gái có thể kết hôn với một gia đình giàu có. Đối với bà, việc Chu Thấm Châu hy sinh mình để mang lại vinh quang cho cả gia đình là một điều tuyệt vời.

  Chu Thấm Châu hít một hơi thật sâu, khi mở mắt ra, đôi mắt đen tối của cô dường như đầy ắp sự u ám và yên lặng, “Dì Hai ơi, dù sao cũng không cần vội vàng trong một hoặc hai ngày nữa. Hôm nay là Tết Nguyên đán, chúng ta hãy đợi qua Tết rồi mới nói tiếp.”

  Bà Chu Thứ Ba cũng nghĩ rằng có lý, thà đợi xem thái độ của nhà họ Chu trước còn hơn, để tránh phải gặp phải những tình huống khó chịu khi đến nhà họ họ. Là bên có lỗi, lần này nhà họ Chu chắc chắn sẽ không im lặng và giả vờ không biết gì nữa.

  Chu Thấm Châu nằm một mình trên giường, tiếng gió tuyết bên ngoài như thể đang va vào tai cô. Đôi mắt cô đã lâu không mở, không hề chuyển động, khuôn mặt cô trông như một xác sống.

  Trong đầu cô hiện lên hình ảnh của một chàng trai trẻ tuổi, nói chuyện vui vẻ, đôi mắt sáng ngời hơn cả các vì sao, khi anh ấy nói chuyện, cả bầu trời đầy sao dường như đều tụ lại trên người anh ấy, thật là quyến rũ và lộng lẫy.

  “Trước khi điều này xảy ra, chàng Chu có thực sự nghĩ đến việc cưới con không?” Chu Thấm Châu bỏ qua mọi sự xấu hổ và cố gắng hết sức để nói ra câu này.

  Lúc đó, Chu Phong đang ngồi bên cửa sổ, đang đối đầu với những viên kẹo bay ra ngoài, áo bạc phấp phới, toát lên vẻ thanh cao và tự do, kết hợp giữa sự thanh lịch và phong độ. Một đòn vung tay của anh ấy khiến viên kẹo bay đến đó bị choáng váng và phải lùi lại nhanh chóng. Khi quay đầu lại, ánh mắt anh ấy tràn ngập niềm cười, đôi môi cong l

“Ồ? Thật sao?” Giọng nói của anh Chu trượt qua đầu lưỡi, mang theo chút âm vang cuốn tròn; anh cười rạng rỡ và nói: “Cô Chu, cô thực sự không nghĩ đến việc dùng chuyện này làm vật đổi lấy điều gì đó sao?”

Trái tim Chu Thấm Châu như bị nặng trĩu xuống; khuôn mặt cô hiện lên nụ cười đắng cay: “Anh Chu, xin coi như đó chỉ là một sự hiểu lầm trong quá khứ… Giờ thì tôi đã trả ơn anh vì đã cứu mạng tôi rồi, chúng ta không còn nợ nần gì nhau nữa.” Cô đã từng nghĩ đến điều đó, nhưng cuối cùng vẫn không muốn anh coi thường mình hơn nữa.

Chu Feng nhìn Chu Thấm Châu thật lâu, rồi nói: “Bức tranh của cô rất đẹp… Không phải chỉ vì kỹ thuật vẽ, mà còn bởi sự tập trung, sự trong sáng và thuần khiết trong tâm hồn cô.” Nói xong, anh bước ra khỏi chiếc xe ngựa.

“Này!” Đường Ngọc vỗ nhẹ vào vai Chu Feng: “Ông già kia, ông định kết hôn với cái xấu xí đó à?”

Chu Feng liếc nhìn Đường Ngọc, sau đó nhìn thấy Tiểu Thanh đang lén lút nhô đầu ra từ tay áo cô ấy; thấy vậy, cô bé lập tức rút đầu lại. “Đồ nhóc con, biết cái gì chứ…” Chu Feng vừa nói vừa nhảy xuống xe ngựa, rồi dùng ngón tay vỗ nhẹ vào đầu tròn trịa của Đường Ngọc.

Đường Ngọc lập tức nổi giận: “Ông già kia, chuẩn bị đón đòn đi!”

Nghe tiếng ồn bên ngoài xe ngựa, ánh mắt Chu Thấm Châu dường như tắt ngúm trong chốc lát; trái tim cô cũng trở nên cạn kiệt hoàn toàn… Anh ấy chắc chắn đã biết rồi… Suốt bao năm sống, cô mới ích kỷ một lần như thế này… Nhưng anh ấy vẫn biết được.

Cánh cửa bỗng nhiên mở ra; gió bão tuyết cuốn trôi mạnh mẽ, rèm cửa bay phấp phới như những con sóng lớn… Chu Thấm Châu thoát khỏi dòng suy nghĩ ấy, nghe thấy tiếng Quế Viên tiến lại gần mình; cô không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

“Quế Viên, hãy lấy giấy bút cho tôi.” Ánh sáng trong đáy mắt Chu Thấm Châu tắt ngúm, thay vào đó là bóng tối im lặng như một cái hố sâu.

Đêm Giao thừa đến, tuyết đã rơi dày đặc, gần như che khuất cả đầu người.

Dung Nhược bảo Nguyệt Lai và Bán Hạ chuẩn bị một bàn lẩu tại Vườn Hoa Vấn Cúc… Ngoại trừ Mộ Bắc Thần đã vào cung cùng với Phượng Ngô【Phượng Ngô〕, mọi người đều ngồi lại với nhau, vui vẻ ăn lẩu thịt cừu và uống rượu nhỏ.

“Ừm, cô ơi, sau bữa ăn chúng ta đi xem màn trình diễn pháo hoa ở phía bắc thành phố nhé… Nghe nói năm nay họ đã dựng một sân khấu rất lớn