Gần đây, Bán Hạ cứ thường xuyên khóc lóc không ngừng. Dung Nhược đã học được cách để bất chấp mọi sóng gió dữ dội vẫn giữ được sự bình tĩnh, và tiếp tục làm những việc của mình. Con quái vật nham nhũng vốn dĩ khá mập mạp kia giờ đã gầy đi trông thấy rõ.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Dung Nhược nhìn chằm chằm vào cái bình gốm, rồi liếc môi. Lẽ ra không nên như vậy… Cô ấy cũng chẳng nuôi con quái vật này một cách cẩn thận đâu; sao lại thấy nó yếu đi chỉ sau khi được chăm sóc hàng ngày nhỉ?

Bán Hạ há miệng, nhìn thấy Dung Nhược không phản ứng gì, liền cúi xuống gần mặt cô ấy và nói: “Cô ơi, cô có nghe tôi nói không vậy?”

Dung Nhược nhìn cô bé một cái: “Ừm, cứ nói đi, tôi đang nghe đây.”

Bán Hạ nhìn chằm chằm vào con quái vật trong bình, nghĩ rằng nó xấu xí hơn mình nhiều; cô ấy thà nhìn con quái vật còn hơn là nhìn mình… “Cô ơi, tôi đã nói hết rồi đấy!”

“……À.” Dung Nhược gật đầu, vuốt ve cằm suy nghĩ một lát, rồi quyết định rằng con quái vật này chắc chắn đang đòi hỏi quá nhiều… Cô định bỏ nó ba bữa để xem nó có ăn không. Rồi cô đi đến bàn và rót một tách trà: “Lúc nãy cô nói gì nhỉ?”

Bán Hạ thở dài, biểu hiện trên khuôn mặt rõ ràng là: Thấy chưa? Cô ấy quả thực không nghe đâu…

“Chu công tử và Chu cô gái sẽ đính hôn vào ngày mùng hai Tết âm lịch đấy!”

“Pfft…” Dung Nhược không kịp chuẩn bị, ngụm trà quá nóng làm bỏng lưỡi, nên cô buộc phải nhổ hết trà ra ngoài.

Bán Hạ ngay lập tức lấy khăn lau miệng cho cô ấy và lẩm bẩm: “Cô ơi, sao cô lại hào hứng như vậy nhỉ?”

“Ho… ho…” Dung Nhược ho mãi không thể nói ra lời, chỉ có thể vẫy tay để cho biết mình không hào hứng chút nào, mà là bị trà bỏng thôi… Sau khi ho một hồi, cô ngồi xuống và nói: “Đính hôn à? Nhanh đến thế sao?”

Khi có sự phản hồi từ Dung Nhược, Bán Hạ bỗng trở nên hào hứng lên: “Đúng không cô? Cô cũng nghĩ vậy phải không? Vợ của Chu công tử mới mời gia đình Chu đến dinh thự quốc công, và sáng nay tin tức về cuộc đính hôn của hai gia đình đã lan truyền khắp nơi… Chắc chắn là vợ của Chu công tử nghe được chuyện về chiếc vòng ngọc kia, và hiểu lầm rằng họ đã có tình cảm với nhau từ trước… Ôi trời, cô ơi, chúng ta có nên nói sự thật với bà ấy không nhỉ?”

Dung Nhược nhìn Half Summer một cách buồn bã. Những ngày gần đây, cô bé này đã quá lo lắng vì chuyện này rồi… Cô không thể không nói: “Chuyện của người khác, tại sao em lại tức giận đến thế?”

  “Cô ơi, cô làm như vậy không đúng đâu.” Half Summer với khuôn mặt tròn đỏ như quả táo nói một cách nghiêm túc, ánh mắt sáng lấp lánh khi cô nắm chặt tay và nói: “Anh Chu dù sao cũng đã gọi cô là ‘chị dâu’, làm sao cô có thể đẩy anh ấy vào hoạn nạn được?”

   Dung Nhược không khỏi cười khổ. Chuyện gì vậy? Tại sao lại thành ra cô là người đẩy Chu Feng vào rắc rối chứ? “Half Summer, dù là hoạn nạn đi nữa, thì cũng chỉ là Chu Thấm Châu xui xẻo mà thôi.”

  Half Summer quay đầu lại, ngẩng cao cằm và nói: “Lúc đầu tôi còn nghĩ cô Chu là người tốt đẹp đấy, ai ngờ lại như vậy…”

  Dung Nhược day cái trán. Thực ra, ngoại trừ về ngoại hình, Chu Thấm Châu vẫn là người phụ nữ lý tưởng để trở thành một người vợ hiền, mẹ tốt. Dù sao thì trong thời đại này, việc kết hôn vẫn do cha mẹ quyết định, và Chu Feng cũng không có người yêu… Theo nhìn của cô, hai người này cũng khá hợp nhau mà.

  “Hợp nhau? Từ đầu đến cuối, không hợp chút nào cả!” Half Summer bật dậy và nói: “Người ta còn tặng cô thuốc độc nữa, vậy mà cô lại nói tốt cho cô Chu?”

  Dung Nhược nhướng mày, nụ cười đầy ý nghĩa hiện trên môi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Half Summer và hỏi: “Nói thật đi, em có cảm tình với Chu Feng không?”

  Half Summer chớp mắt, miệng mở hình tròn, sau một lúc mới thốt lên: “Cô ơi, cô đang nói gì vậy!?” Khuôn mặt tròn đỏ của cô bỗng nhiên đỏ bừng lên, cô vừa ngượng ngùng vừa tức giận, đập chân và nói: “Nếu tôi dám có ý đồ với anh Chu, thì chắc chắn sẽ bị trời phạt!”

  Dung Nhược nghe vậy liền an ủi cô. Nhưng Half Summer vẫn cảm thấy xấu hổ và chạy ra ngoài.

  Dung Nhược nhìn theo bóng dáng của Half Summer ở cửa. Half Summer là người mà cô đã đưa ra khỏi làng bệnh phong, và từ đó cô luôn ở bên cạnh mình. Đến bây giờ, Dung Nhược coi Half Summer như một người em gái ruột. Ngoại trừ trong những dịp trang trọng, riêng tư thì cô bé này luôn cư xử thoải mái với cô.

Nhưng Dung Nhược đã quên mất rằng sự khác biệt về địa vị xã hội chính là rào cản lớn trong thời đại này; nó phân chia con người dựa trên giai cấp và xuất thân. Theo cô ấy, những lời nói đùa của Bán Hạ không có gì to tát cả – dù là nam theo nữ hay nữ theo nam, miễn là hai người yêu thích nhau thì họ hoàn toàn có thể bên nhau.

  Tuy nhiên, nếu ở vị trí của Bán Hạ mà lại mong muốn đến với một người có địa vị cao hơn mình quá nhiều, điều đó chính là sự tự hạ thấp bản thân… Làm sao có thể dũng cảm đến thế được?

  Dù vậy, Dung Nhược cũng nhận ra rằng Bán Hạ không hề có ý đồ gì với Châu Phong; có lẽ chỉ là cô bé đang rảnh rỗi và quá can thiệp vào chuyện của người khác mà thôi.

  “Có lẽ nên tìm cho Bán Hạ một việc để làm…” Dung Nhược đang nghĩ như vậy thì bóng dáng xanh quen thuộc hiện lên ở cửa; người đó cao ráo như cây thông, mang lại chút màu xanh tươi trong bầu không khí u ám.

  Lục Quạ tiến lên hai bước, theo sau Dung Nhược bước vào bên trong. Khi được Dung Nhược ra hiệu, cô ta gật đầu ngồi xuống. Vừa định mở miệng nói gì đó thì Dung Nhược đã đưa cho cô một tách trà nóng. Hơi nóng từ tách trà lan tỏa ra, xua tan đi cái lạnh buốt từ bên ngoài; Lục Quạ nhìn những gợn sóng trên mặt trà rồi nhấp một ngụm.

  Dung Nhược tựa khuỷu tay lên mặt bàn, nghiêng đầu một cách lười biếng. Sau khi Lục Quạ uống được nửa tách trà, cô mới hỏi: “Thế nào rồi?”

  Lục Quạ giữ chiếc tách trà trong tay, đôi lông mày cong thành đường uốn lượn, chậm rãi lắc đầu: “Không tìm thấy bất kỳ thông tin nào cả.”

  “Làm sao có thể như vậy được?” Dung Nhược từ từ ngồi thẳng dậy. Việc “không tìm thấy thông tin” không chỉ có nghĩa là không thể tìm ra người đó, mà còn là không hề có manh mối nào về việc người đó biến mất… Không thể nào họ lại đột nhiên “biến mất không dấu vết” được.

  Về chuyện này, Dung Nhược không yêu cầu Lục Quạ báo cáo với Mộ Bắc Thần, mà đã bí mật nhờ Đoạn Y giúp đỡ, điều động một số vệ sĩ bí mật để điều tra. Bởi vì cô ấy nghĩ rằng sự mất tích của cô cháu gái của bà Vương có thể liên quan đến một sự việc nào đó… Và giờ đây, ngay cả vệ sĩ của Tĩnh Vương Phủ cũng không thể tìm thấy một người phụ nữ bình thường như vậy… Điều này thực sự rất b

“Cô gái ơi, chỉ với vài người chúng ta thì e là không thể hoàn thành việc này được.” Ánh mắt trong sáng của Lục Quạ nhìn thẳng vào Dung Nhược, với vẻ bình tĩnh, không hề cảm thấy xấu hổ, mà ngược lại nói rất thẳng thắn.

Dung Nhược suy nghĩ một lát. Thành phố này vốn dĩ không quá lớn, nhưng mối quan hệ bên trong lại rất phức tạp; nhiều nơi ngay cả người của Tĩnh Vương Phủ cũng khó có thể điều tra một cách kín đáo. Hơn nữa, nếu cô gái kia đã rời khỏi thành phố từ trước, thì càng không biết phải tìm ở đâu. Dù rất không muốn, nhưng Dung Nhược buộc phải thừa nhận rằng, trong một số khía cạnh, cô ấy mãi mãi không thể sánh kịp với sự khôn ngoan và kế hoạch tỉ mỉ của Mộ Bắc Thần.

Dung Nhược đặt năm ngón tay lên mặt bàn, ngón giữa vô thức vuốt ve trên đó, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Một lúc sau, cô như thể thở dài hay nhượng bộ, nói: “Có thể gọi Cải Điệp đến được không?”

Shao Hongmei cúi đầu uống trà: “Anh không đồng ý.”

  Lâm Nguyên Tú bỗng nghẹn lại. Khi ấy cô ấy mang thai, nghĩ rằng mình sẽ sinh được một bé gái, vì vậy Shao Hongmei đã đề nghị chọn một người con gái để làm bạn thân cho đứa trẻ trong bụng mình. Nhưng vợ chồng Lâm Nguyên Tú chắc chắn không thể đồng ý, bởi họ đã suy nghĩ kỹ và nhận ra rằng ý định thực sự của Shao Hongmei và Yến Tuần không phải là vậy; có lẽ họ muốn dùng đứa con gái của mình để lừa gạt Yến Hui, khiến cậu ta phải cưới một cô dâu nhỏ tuổi.

  Ai ngờ rằng đứa trẻ sinh ra lại là Chu Phong – một đứa trai không có giá trị gì cả… Thật là tổn thất lớn quá!

  Lâm Nguyên Tú cầm ly trà và uống liền hai ngụm để xoa dịu cơn giận, rồi nói: “Chỉ là bây giờ tôi đã thay đổi tính cách rồi; nếu không, khi bà Chủ nhật trở về, tôi sẽ trừng phạt cô ấy một trận, chắc chắn sau đó cô ấy sẽ phải ngoan ngoãn, và sẽ không còn cơ hội để làm những việc như vậy nữa.”

  Ánh mắt Shao Hongmei lướt qua những cành lá khô queo vừa bị Lâm Nguyên Tú vứt đi, rồi đặt chiếc ly trà xuống bàn đá và nói: “Tôi đã gặp cô gái nhà họ Châu rồi; tính cách của cô ấy khá tốt, chỉ là sức khỏe hơi yếu một chút thôi, ngoài ra thì không có điểm trừ gì cả. Với địa vị của gia đình họ Châu, thì cô ấy quả thực hơi kém cỏi một chút…” Cũng chính vì sức khỏe yếu ấy mà mãi đến nay vẫn chưa có ai đến xin cưới cô ấy; có vẻ như gia đình họ Châu cũng không có ý định đó, mà chỉ muốn nuôi cô ấy mãi thôi.

  “Mei Mei, tôi là người coi trọng địa vị gia đình sao?” Lâm Nguyên Tú nhướng mày lên, ánh mắt lấp lánh với sự chế giễu: “Nếu theo cách đó, chẳng phải tôi đang tự hạ thấp mình sao?”

  Shao Hongmei vuốt nhẹ những bông hoa đỏ vương trên áo mình và hỏi không hiểu: “Hai năm trước, chính anh là người lo liệu chuyện cưới xin cho Chu Phong; vậy mà khi cô dâu đã đến tận nhà, anh lại không hài lòng à?”

  Lâm Nguyên Tú đặt tay lên đùi, nhướng mí mắt lên và nói: “Nếu em muốn có một người thân nhà gái phiền phức, thì cứ để Yến Hui đến xin cưới đi… Dù sao thì là trách nhiệm của anh trai trong việc giải quyết vấn đề cho em trai mình mà.”

  “Ít ra cũng tốt hơn là anh tìm một cô dâu từ vùng Miêu Tương.” Ánh mắt Shao Hong