**Nhà họ Chu**

Chỉ vì bị ngã xuống nước, Chu Thấm Châu đã phải nằm liệt giường vài ngày trời. May mắn thay, sau khi uống thuốc **Dung Nhược**, cô không còn cảm thấy yếu ớt như trước nữa. Hôm nay thời tiết đẹp, cô chuyển ra ghế nằm dưới gốc cây hợp hoàn ở sân sau, tận hưởng ánh nắng vàng rực rỡ. Cơ thể cô được ôm trong tấm thảm len trắng, ấm áp và thoải mái.

Lý Chi đã pha cho Chu Thấm Châu một ấm trà có thêm lá hoa mai, rồi nhẹ nhàng xua đi những chiếc lá nhỏ bay lên đầu cô và nói: “Cô chỉ cần nghỉ ngơi một lát là được thôi. Sức khỏe của cô đã tốt hơn nhiều rồi. Cô Rong từng nói, không được để gió thổi vào người đâu.”

Chu Thấm Châu nhấp từng ngụm trà, nụ cười hiền dịu: “Tôi biết tình trạng sức khỏe của mình, cậu không cần lo lắng đâu.”

Lý Chi nhíu mày: “Kể từ khi sức khỏe tốt hơn, cô ấy lại trở nên bướng bỉnh hơn… Dù lo lắng, nhưng tôi vẫn mừng vì trước đây, cô ấy luôn tỏ ra lịch sự và đáng mến trước mặt mọi người. Ai ngờ rằng cô ấy không thể làm bất cứ điều gì theo ý muốn của mình… Ngay cả việc đi nhanh hơn một chút cũng có thể khiến bệnh tái phát bất kỳ lúc nào.”

“May mà còn có cô Rong…” Lý Chi thở dài, như thể đang tự nhủ với mình.

Sau một lúc nằm nghỉ, Quế Viên bước đến, khuôn mặt đầy lo lắng. Chu Thấm Châu cười và hỏi: “Con lại làm vỡ cái bát của bà Hoàng à?”

Không ngờ với câu hỏi này, Quế Viên bỗng nhiên bắt đầu khóc.

“Có chuyện gì vậy?” Chu Thấm Châu ngồi dậy, nhìn Quế Viên. Cô bé lắc đầu; lúc nãy vẫn ổn mà, làm sao cô bé biết được chuyện gì đã xảy ra?

Quế Viên khóc nức nở một hồi, rồi dưới sự an ủi của Lý Chi, cô bé nói lắp bắp: “Cô… cô ơi, con đã làm sai rồi…”

Chu Thấm Châu mỉm cười, vẻ mặt có chút bối rối, nhưng vẫn kiên nhẫn hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì? Đừng sợ, có cô ở đây, dù con có làm sai đi nữa, bà cũng sẽ không trách con đâu.”

“Con… con đã làm mất chiếc vòng ngọc của cô ấy…” Quế Viên nói, nước mắt tuôn rơi.

Chu Thấm Châu vẫn mỉm cười, tựa đầu vào tay và nằm xuống ghế nằm. Cô nghĩ rằng chỉ là một chiếc vòng ngọc mà thôi… Mất rồi thì cũng đành… Cô cũng không thích đeo vòng ngọc lắm. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, nụ cười trên môi cô lại hiện rõ: “Con đang nói đến chiếc vòng nào vậy?” Khi hỏi điều này, trong lòng cô đã có đoán định rồi.

“Đó chính là chiếc vòng mà cô ấy

Đôi mắt long lanh của Quế Viên chìm xuống, đôi tay cứ không yên, luôn vò nhau. Sau khi suy nghĩ mãi, cuối cùng cô quỳ xuống đất và nói với giọng run rẩy: “Công chúa, hôm trước con đã nói những lời không đúng đắn với Tiểu Châu… Không biết có ai nghe thấy không… Hôm kia, Thu Hoa từ phòng bà hai đến hỏi con về một số việc, cũng hỏi về chiếc vòng ngọc ấy… Đêm hôm đó, con phát hiện ra chiếc vòng ngọc đã biến mất… Con không dám nói ra, nghĩ rằng mình chỉ là quên để nó ở đâu đó… Nhưng con đã tìm khắp nơi trong hai ngày mà vẫn không thấy… Chắc chắn là nó đã bị mất rồi…”

Chu Thấm Châu gõ nhẹ vào mép tấm thảm len trắng, im lặng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu nó mất đi trong phòng, thì chắc chắn không phải do con làm mất.”

“Công chúa…” Quế Viên gọi lên, không biết nên nói gì tiếp, lại bắt đầu khóc. Dù không biết lý do tại sao, nhưng công chúa rất quan trọng đến chiếc vòng ngọc ấy, mà nó lại biến mất trong tay cô…

Chu Thấm Châu đứng dậy từ ghế nằm và nói: “Con sẽ đi tìm bà hai.”

Lý Chi nhanh chóng đỡ cô lại và khuyên: “Công chúa, chỉ là một chiếc vòng ngọc thôi mà… Con cứ đi hỏi thì được mà… Bây giờ công chúa mới vừa tỉnh dậy, không nên đi lại nhiều quá.”

“Không được.” Chu Thấm Châu nói với vẻ bình tĩnh, đôi mắt cô sáng lên một cách đặc biệt, như thể có ánh sáng bỗng nhiên xuất hiện bên trong đó.

**Phủ Công tước Bảo quốc**

Một bóng dáng xanh như chim én bay nhẹ nhàng qua mái nhà, dễ dàng nhảy vào sân trong, hái một bông hoa đỏ thắm rồi cất tiếng hát nhỏ, đi vào con đường hẹp.

Chỉ đi vài bước, cô ta bất ngờ gặp phải một nhóm người. Cô ta nháy đôi mắt đen óng, vẫy chiếc hoa đỏ và nói: “Dì Chu ơi, con trở về rồi đây.” Về mặt cách cư xử, Đường Ngọc rất thông minh… Cô ta ghét kẻ tự cao tự đại như Chu Phong, nhưng dì Chu lại rất tốt với cô ta… Luôn dành cho cô ta những thức ăn ngon… Là một kẻ thích ăn uống, cô ta thực sự rất cảm động.

“Ôi, cô bé quỷ quái này đi đâu mất rồi? Cả buổi sáng không thấy bóng dáng đâu cả… Nước đường mà tôi để dành cho bạn đã lạnh hết rồi…” Lâm Nguyên Tú cười và nhìn cô bé, rồi vỗ nhẹ vào trán cô ta: “Lại đi hái hoa trong vườn nữa à…”

Đường Ngọc quay đôi mắt đen óng, đưa chiếc hoa đỏ cho cô ấy và cười nói: “Tặng bạn đây… Được không nào?”

Lâm Nguyên Tú cười nhận lấy chiếc hoa, cúi đầu ngửi mùi thơm của nó… Hương hoa thật quyến rũ, bông hoa đ

Đường Hoàn cười khanh khách, lao tới đập đầu vào ngực của Lâm Nguyên Tú, hai người cùng nhau cười vui vẻ.

Bà Châu Thứ Ba bên cạnh thấy vậy, rất ngạc nhiên. Dù lúc nãy Lâm Nguyên Tú đã tỏ ra thân thiện và mỉm cười với bà, nhưng không hề có sự tự nhiên và chân thành như bây giờ. Mặc dù họ luôn cãi vã với nhau, nhưng từ đó có thể cảm nhận được sự thân thiện mà người ngoài không thể có được – sự thoải mái chỉ có giữa người thân mới có được.

Lâm Nguyên Tú cười, đẩy đầu và tay của Đường Hoàn ra xa, sau đó quay lại nói với bà Châu Thứ Ba một cách lịch sự: “Khi nào rảnh hãy đến dinh quốc công chơi nhé, bà Châu hãy tiễn bà Châu Thứ Ba đi cho.” Nói xong, anh cùng Đường Hoàn bước vào trong sân.

Đường Hoàn nhảy nhót ở phía trước, suốt đường không ngừng kéo các bụi cây bên đường hoặc xé lá cây trên đầu mình, không thể đi bộ yên ổn được, cứ như thể cô bé có vô số năng lượng.

Bà Châu Tiếp đã tiễn bà Châu Thứ Ba ra tận cửa, khi quay trở lại nhanh chóng, bà vừa đúng lúc thấy Đường Hoàn đang leo lên miệng giếng nhìn xuống, còn làm đủ các biểu cảm kỳ quái nữa. Bà giật mình, tiến lại gần Lâm Nguyên Tú và nói: “Thưa phu nhân, bà Châu Thứ Ba đã lên xe ngựa rời đi rồi.”

Lâm Nguyên Tú gật đầu, xoay nhẹ chiếc hoa màu đỏ thắm trong tay mình, rồi im lặng không nói gì thêm.

“Thưa phu nhân…” Bà Châu Tiếp do dự một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Thưa phu nhân, quý ông thực sự muốn đính hôn với cô Đường… cô Đường này sao?” Theo quan điểm của bà Châu Tiếp, dù phu nhân không thích cô gái yếu đuối của gia đình Châu, nhưng cũng không cần phải đẩy quý ông vào “rắc rối” này đâu.

Lâm Nguyên Tú cười nhẹ, ánh mắt hướng về phía xa, và nói một cách bình thản: “Tại sao lại không được chứ?”

“Tôi cưới con dâu chứ đâu phải cả gia đình cô ấy.”

Mẹ Chu nhếch mép cười; bà biết rõ tính cố chấp của vợ mình. Mọi việc trong nhà họ Chu đều do vợ quyết định – tất cả mọi người trong nhà đều thừa nhận điều này. Lâm Nguyên Tú nói gì thì ông ta không dám phản đối chút nào. Còn Chu Xuân thì tuổi đã lớn, chỉ biết trồng hoa và chơi cờ với Yến Chính Đạo thôi; không nên mong đợi ông ta làm gì khác được. Có thể nói, Lâm Nguyên Tú chính là người quyết định mọi chuyện trong nhà họ Chu.

Mẹ Chu không ngạc nhiên khi Lâm Nguyên Tú nói ra điều đó. Bà nhìn vào viên kẹo, rồi nghĩ đến một lý do khác: “Thưa madam, cô Tang trông còn quá trẻ; e là chưa đến tuổi thành niên đâu.”

“Cần gì vội vàng chứ? Dù sao thì đứa bé điên đó cũng chưa chơi đủ đâu… Cứ để hai năm sau mới tính chuyện hôn nhân cũng được.” Lâm Nguyên Tú quyết định như vậy và còn gật đầu hài lòng nữa.

Mặt mẹ Chu có vẻ như đang co giật; lúc trước ai là người la hét đòi chàng trai nhà họ Chu phải nhanh chóng kết hôn để bà có cháu trai để ôm chứ? Giờ lại không vội vàng nữa à?

Bà Chu thứ Ba rời khỏi dinh công tước trong tình trạng mơ hồ; trong đầu bà chỉ toàn hình ảnh đôi lông mày sắc bén và khuôn mặt mang vẻ mỉm cười của Lâm Nguyên Tú【Lâm Nguyên Tú〕… Ánh mắt đó khiến bà cảm thấy lo lắng mỗi khi nghĩ đến.

Cho đến khi lên xe ngựa, trái tim bà vẫn đập loạn xạ. Lâm Nguyên Tú đã nói rất rõ: bà không chấp nhận cuộc hôn nhân này. Việc Chu Phong làm mất chiếc vòng ngọc và Chu Thấm Châu tìm thấy nó thì bà không quan tâm; nhưng bà hy vọng Chu Phong sẽ trả lại chiếc vòng đó cho bà càng sớm càng tốt. Còn những lời đồn đại khác thì… Chu Phong đã cứu Chu Thấm Châu; nếu Chu Thấm Châu trả lại chiếc vòng, mọi chuyện giữa hai nhà sẽ được giải quyết ổn thỏa. Những lời đồn đại khác, nhà họ Chu sẽ tự xử lý, chắc chắn sẽ không làm tổn hại gì đến nhà họ Chu cả.

Bà Chu thứ Ba đặt tay lên chiếc bàn thấp trong xe ngựa, vuốt ve ngực mình từng cái một… Khi trái tim dần bình tĩnh trở lại, ánh mắt bà trở nên sâu thẳm hơn, và một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi bà…

Dù nhà họ Chu muốn vội vàng thoát khỏi mối quan hệ này đến mức nào, họ vẫn phải hỏi ý kiến bà trước. Dù thế nào đi nữa, cuộc hôn nhân này giữa hai nhà đã được quyết định rồi.

Bà Chu thứ Ba không quan tâm đến việc liệu nếu bị ép buộc, liệu Chu Th

Vào thứ Ba, phu nhân cảm thấy hơi ngột trong xe ngựa nên đã kéo một góc rèm lên; gió lạnh từ bên ngoài thổi vào, khiến cho cả những ưu phiền cuối cùng trong lòng bà cũng tan biến hết.

Bước đi tiếp theo của bà chính là phải đảm bảo rằng cuộc hôn nhân này sẽ được thực hiện!

Ngày trước Tết Nguyên đán, tại Tĩnh Vương Phủ, mọi người đều bận rộn với việc trang trí; không gian trong phủ đã được thay đổi hoàn toàn, và không khí Tết đã bắt đầu lan tỏa khắp nơi.

Ngay cả khu vườn Hoa Cúc thuộc sở hữu của Dung Nhược cũng được những người do Âu Dương Tích Duyệt cử đến treo đầy đèn lồng màu sắc; chúng nối liền thành một dãy, trông giống như những con rồng màu sắc đang bay lượn. Mặc dù không khí lễ hội rất vui vẻ, nhưng điều này lại làm mất đi vẻ thanh tú và tao nhã vốn có của khu vườn.

Bích Hạ đã lén báo cáo với Dung Nhược: “Chắc chắn là quản gia Âu Dương không hài lòng, nên mới cố tình treo những thứ lòe loẹt này lên; tôi chưa thấy khu vườn nào khác lại trang trí lòe loẹt đến thế cả.”

Trước lời phàn nàn này, Dung Nhược chỉ cười mà thôi; miễn là những điều đó không ảnh hưởng đến bà, bà không hề quan tâm đến những trò đùa nhỏ nhặt như vậy.

Đúng lúc Dung Nhược đang ngẩng đầu nhìn những người hầu bận rộn qua lại bên ngoài, thì Bích Hạ bỗng chạy vào, vang lên tiếng hét: “Cô chủ, lại có chuyện lớn xảy ra rồi!”