Mùa đông vắng lặng, nhưng những bông hoa trong khu vườn nhỏ vẫn nở rộ một cách rực rỡ, dù giá rét khắc nghiệt. Ai nhìn thấy cũng không khỏi cảm thấy vui mừng, như thể góc nhỏ này đã được làn gió xuân chạm đến, và đã trải qua một mùa đông dài sớm hơn người khác.

Thật đáng tiếc là thiếu đi cảnh ong bướm bay lượn quanh những bông hoa; dù tình yêu mùa xuân có đậm đà đến đâu, cuối cùng vẫn chỉ là một khoảnh khắc bị đẩy trở lại cái lạnh của mùa đông.

Lâm Nguyên Tú ngồi thong dong ở vị trí chính, chiếc ấm trà vừa đủ nóng. Hương trà hoa lan lan tỏa khi uống vào miệng, hơi nước bốc lên làm mờ đi ánh mắt của người đối diện đang nhìn chăm chú.

Đến lúc này, dù phu nhân Chu muốn giữ bình tĩnh đến đâu, cô cũng không thể kiềm chế được cảm xúc trước Lâm Nguyên Tú, và liền nói một cách vội vàng: “Còn biết làm sao được nữa… Chỉ có thể để họ kết hôn, cho phép con cái họ thực hiện tình yêu của mình.”

Người bảo mẫu đứng sau lưng Lâm Nguyên Tú liếc nhìn phu nhân Chu, mí mắt nhướng lên, cúi đầu nhìn đôi tay đang giao nhau trước mặt mình. Lúc nãy, cô ta đã thấy phu nhân này liếc nhìn khắp nơi, biết rằng người này rất thông minh và nhanh trí… Không ngờ cô ta lại có ý định như vậy. Môi Lâm Nguyên Tú nhếch xuống, trên khuôn mặt hiện ra nụ cười lạnh lùng: “Có rất nhiều người muốn vào dinh thự gia tộc này… Nhưng cách hành xử của phu nhân Chu thật sự quá kinh khủng.”

Lâm Nguyên Tú vô tình vuốt ve ống tay áo của mình, nhưng không tiếp tục cuộc trò chuyện, mà chỉ cười nhẹ và nói: “Lỗi là tại tôi… Từ nhỏ, tôi đã quá nuông chiều Chu Phong… Dù sao anh ấy cũng là con trai, không cần phải quá kiểm soát… Càng nuôi dưỡng, anh ấy càng trở nên không tuân theo quy tắc nào cả… Bây giờ, ai còn nhớ đến những việc nghiêm túc mà anh ấy từng làm nữa chứ? Gọi anh ấy là ‘chàng trai ham chơi’… Thật là vô lý!”

Phu nhân Chu nhíu mày, suy nghĩ xem Lâm Nguyên Tú đang muốn nói điều gì… Liệu anh ta có cố tình đổi đề tài, hay đang đề cập đến những tin đồn về Chu Phong ở kinh thành, nhằm khiến mình e ngại không… Cô ta cười nhẹ và nói: “Phu nhân đừng nói như vậy… Ai mà không khen Chu công tử trẻ tuổi mà tài năng chứ… Rất nhiều gia đình muốn anh ấy trở thành con rể đấy.”

Người bảo mẫu ho khan một tiếng; phu nhân Chu cảm thấy mình đã nói quá thẳng thắn, liền cười ngượng ngùng và giả v

“Lâm Nguyên Tú Thấy rõ rồi, bà Chu này đã quyết tâm kết hôn với chàng trai này, nên cũng không cần đi đường vòng nữa. Bạn nói đúng, so với hầu hết những thiếu gia phù phiếm ở kinh thành, Châu Phong vẫn còn khá đáng để xem xét.”

Bà Chu lại bối rối rồi… Sao người phụ nữ này lại nói chuyện một cách không theo lô-gic như vậy? Lúc nãy còn chê bai con trai mình, bây giờ lại khen ngợi anh ta… “Đương nhiên rồi, tất cả là nhờ sự dạy dỗ tốt của bà.”

Lâm Nguyên Tú Nhìn bà ấy, ánh mắt trong trẻo và sắc bén như thanh kiếm bằng ngọc, vừa ôn hòa vừa thanh tú, nhưng vẫn không mất đi sự sắc bén cần thiết. “Ừm, việc trẻ tuổi mà đã có thành tựu thì cũng giống tôi mà.”

Bà Chu mở miệng không biết nên nói gì tiếp, chỉ biết cười ngượng ngùng. Đây là lần đầu tiên bà gặp người như Lâm Nguyên Tú【Lâm Nguyên Tú〕 – người nói chuyện có tính chất bất ngờ và thay đổi liên tục như vậy.

“Châu Phong quả thực rất xuất sắc, nhưng sai lầm của anh ta nằm ở…” Lâm Nguyên Tú Cười nhẹ, vẻ hiền từ trên khuôn mặt tan biến, để lại một ánh sáng sắc bén vô hình. “Anh ta quá dễ khiến người khác để ý đến.”

Môi bà Chu co lại, cúi đầu uống trà, trong lòng cảm thấy bối rối. Trước khi đến đây, bà nghĩ rằng cuộc hôn nhân này đã chắc chắn, nhưng sau vài câu nói, bà càng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nếu nói rằng Lâm Nguyên Tú hoàn toàn không đồng ý, thì cũng không hợp lý lắm… Nhưng trước đó ông ấy cũng có nói về những hiểu lầm… Chẳng lẽ đây chỉ là một cách để thăm dò sao?

“Nghe nói gần đây bà đang tập luyện hội họa và thư pháp phải không?” Bà Chu nghĩ ra một chủ đề để bắt đầu cuộc trò chuyện, cười nói: “Dù tôi không dám tự cao, nhưng cô con gái nhà tôi, Châu Nhi, từ nhỏ đã thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, hội họa và thư pháp; đặc biệt là trong lĩnh vực hội họa và thư pháp, cô bé đã nắm được bí quyết cơ bản và có phong cách rất giống với họa sĩ nổi tiếng Kỷ Mộc Phong.”

Lâm Nguyên Tú Ngón tay anh vuốt ve hình ảnh những con chim màu xanh trên nắp ấm trà, mỉm cười: “Cô Châu Nhi có thân thể yếu ớt, có lẽ không thể chịu được gió phải không?”

Bà Chu bỗng nhiên nhận ra ý định của người phụ nữ này… Hóa ra bà ấy đang muốn tìm hiểu thông tin về con gái mình. “Hóa ra là có như vậy… May mắn thật, cô bé ấy đã kết bạn được với vị thầy thuốc thần kỳ của gia đình V

Lời này vừa ý nói rằng bệnh tình của Chu Thấm Châu hiện nay không thể coi là bệnh nặng, cô ấy hoàn toàn giống như một người bình thường; vừa tiết lộ rằng Chu Thấm Châu trong gia đình họ và Dung Nhược đã trở thành bạn thân, mà Dung Nhược lại chính là người sẽ trở thành chủ nhân của Tĩnh Vương Phủ trong tương lai, vì vậy mối quan hệ giữa họ và Tĩnh Vương Phủ cũng khá thân thiết.

Sau khi nói xong, phu nhân Chu Thứ Ba dừng lại một chút, rồi cười nói tiếp: “Chàng Chu và Tĩnh Vương có mối quan hệ thân thiết từ lâu; bây giờ Chu Thấm Châu và Tĩnh Vương phi cũng là bạn thân tri kỷ. Bà nghĩ xem, điều này chẳng phải là duyên phận do trời định sao?”

Cuối cùng, phu nhân Chu Thứ Ba vẫn quay trở lại với chủ đề ban đầu. Lâm Nguyên Tú thực sự phải ngưỡng mộ khả năng nói chuyện của những người phụ nữ này; nếu biết trước, lẽ ra ông ta nên để Mei Mei đến đó thay mình, để tránh việc cô ấy nói những lời gây tổn thương người khác, khiến cho các cuộc gặp sau này trở nên khó xử.

Lâm Nguyên Tú dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán mình, cảm thấy đầu hơi đau.

“Phu nhân Chu Thứ Ba, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình; Tĩnh Vương vẫn chưa kết hôn.” Một người hầu phía sau Lâm Nguyên Tú lên tiếng nhắc nhở bà.

Phu nhân Chu Thứ Ba cảm thấy khó chịu khi bị người hầu nhắc nhở trước mặt mọi người; một người hầu mà dám chỉ trích bà, nhưng ai bảo người hầu này lại là người tin cậy bên cạnh vợ của một công tước chứ? Bà chỉ có thể giả vờ nhận lời khuyên đó một cách khiêm tốn, và cảm ơn họ vì đã nhắc nhở mình.

Lâm Nguyên Tú đẩy chiếc cốc trà sang một bên, ngồi thẳng lên, nhìn thẳng vào mặt phu nhân Chu Thứ Ba và nói một cách thẳng thắn: “Gia đình chúng tôi chưa bao giờ coi trọng địa vị hay giai cấp, cũng không dùng điều đó làm tiêu chí để chọn con dâu. Việc kết hôn của Chu Phong đã được quyết định rồi; xin lỗi phu nhân Chu Thứ Ba.”

Mặt phu nhân Chu Thứ Ba lập tức trở nên tức giận: “Thưa phu nhân, Chu Thấm Châu và chàng Chu đều…”

“Nếu cô Chu Thấm Châu rơi xuống nước mà Chu Phong không cứu, liệu có còn những gì mà bà vừa nói không?” Ánh mắt Lâm Nguyên Tú trở nên sắc bén, nụ cười trên môi biến mất, ánh mắt lạnh lùng như gió bão, “Nếu gia đình bà dùng điều này để ép buộc, chúng tôi sẽ thông báo cho mọi người biết rằng từ nay về sau, nếu ai rơi xuống nước, chúng tôi cũng sẽ không cứu họ n

Những lời này nói ra rất nặng nề và khó nghe; khuôn mặt xấu xí của phu nhân Chu Thứ Ba biến đổi liên tục, như thể cô ấy đang trộn các màu sắc lại với nhau. Nhưng vì địa vị của mình, bà không muốn cũng không dám xung đột với gia tộc Quốc công. Không chỉ việc hôn nhân của Chu Thấm Châu có thành hay không, chồng bà còn đang mong đợi được gia tộc Quốc công giúp đỡ trong công việc nhỏ thuộc hạng bảy.

“Thưa phu nhân… Lời bà nói quá… Gia đình chúng tôi cũng có mặt mũi, không phải là loại người hèn mọn, thô lỗ đâu. Châu từ nhỏ đã được nuông chiều, thông thạo văn chương, lễ nghi, vẻ ngoài và đức tính đều rất tốt.” Phu nhân Chu Thứ Ba dang lòng bàn tay trái ra, dùng tay phải vỗ nhẹ vào nó, “Bây giờ trong kinh thành, ai mà không nói rằng cô gái nhà Chu sẽ kết hôn với thiếu gia nhà Chu? Mọi người đều cho đây là sự ghép đôi hoàn hảo giữa nam tài nữ sắc… Điều đó không phải do chúng tôi nhà Chu đi nói đâu.”

Lâm Nguyên Tú nhìn cô ấy một cái, ánh mắt bình tĩnh không hề sắc bén, nhưng lại ẩn chứa sự chế giễu khó hiểu: “Cô không nói ra, nhưng lại đưa ra chiếc ngọc bổ tài đó.”

Trái tim phu nhân Chu Thứ Ba không khỏi đập thình thịch. Cô ấy vốn dự định sẽ đưa ra chuyện này cuối cùng, coi đó như một yếu tố then chốt để buộc phải thực hiện cuộc hôn nhân này. Nhưng không ngờ Lâm Nguyên Tú lại đột nhiên nhắc đến điều đó, khiến bà đành phải cắn răng nói: “Cũng chỉ là đứa trẻ ngốc thôi… Khi hai người đều chưa kết hôn, tại sao lại phải giấu giếm chúng ta, những người lớn tuổi này chứ? Phu nhân nghĩ sao?” Ban đầu, bà không nên nói ra những điều này… Danh dự của con gái quan trọng hơn tất cả… Nhưng vì hai đứa trẻ yêu thương nhau, chúng ta, những người lớn tuổi… ngoài việc ủng hộ, còn có thể làm gì được nữa chứ? Nói xong, bà thở dài một tiếng, tỏ vẻ đang phân vân.

Lâm Nguyên Tú không khỏi ngưỡng mộ khả năng nói dối một cách “chân thành” của phu nhân Chu Thứ Ba. Có lẽ trước đây bà ấy cũng đã tìm hiểu về gia đình Chu… Và cô ấy cũng biết rõ những điều cơ bản. Dù bây giờ phu nhân Chu Thứ Ba đang quản lý gia đình, nhưng Chu Thấm Châu vẫn luôn được nuôi dưỡng bởi bà cụ Chu; mọi việc chăm sóc đều theo ý bà cụ. Phu nhân Chu Thứ Ba từ lâu đã có nhiều bất mãn và đã nhiều lần bày tỏ sự không hài lòng trước mặt bà cụ… Năm ngoái, bà còn tìm một cuộc hôn nhân xa kinh thành cho Chu Thấm Châu, đó là việc kết hôn lại với m

Phải nói rằng Lâm Nguyên Tú__[Lâm Nguyên Tú] cũng không hiểu tại sao bà Chu Thấm Châu lại như vậy. Bà ấy chỉ biết rằng mình đã gặp Chu Thấm Châu vài lần ở các dịp khác nhau, và ấn tượng của bà là cô gái này rất yên lặng, dễ bị người ta bỏ qua. Nghe nói là do thường xuyên ốm đau nên khuôn mặt cô luôn trắng nhợt, khiến người ta không thể nghĩ rằng cô có điều gì đặc biệt… Nhưng dù vậy, chỉ vì sự tồn tại phiền phức của bà Chu Thứ Ba, Lâm Nguyên Tú__[Lâm Nguyên Tú] cũng chẳng dám liên quan gì đến gia đình Chu cả.

  “Vì vậy, tôi nói rằng bà Chu Thứ Ba đã hiểu lầm.” Lâm Nguyên Tú__[Lâm Nguyên Tú] giơ tay ngăn bà Chu Thứ Ba tiếp tục nói, nhướng mày lên và nói: “Dù ai là người yêu thích cô Chu Thấm Châu đi nữa, cũng không thể là Chu Phong được.”

  Bà Chu Thứ Ba nhíu mày, hét lên: “Ông nói gì vậy? Con gái chúng tôi là người trong sạch, chiếc vòng ngọc kia thực sự thuộc về công tử Chu… Làm sao có thể giả mạo được?”

  Lâm Nguyên Tú__[Lâm Nguyên Tú] thở dài nhẹ, ánh mắt lóe lên một tia sáng: “Thật ra tôi cũng không muốn nói ra điều này…” Nhưng khi nói đến đây, việc tranh luận với bà Chu Thứ Ba cũng chẳng mang lại kết quả gì. Lâm Nguyên Tú__[Lâm Nguyên Tú] nhìn thẳng vào mắt bà Chu Thứ Ba, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Vậy thì chuyện về chiếc vòng ngọc kia, liệu cô Chu Thấm Châu có biết không?”

  Mắt bà Chu Thứ Ba tròn xoe, bà nhớ lại lần đó mình tình cờ nghe thấy Chu Thấm Châu nói chuyện với một cô hầu gái khác… Bà đã để ý đến điều đó, và không ngờ rằng chiếc vòng ngọc mà Chu Thấm Châu tình cờ nhặt được lại chính là của Chu Phong… Điều này quả là may mắn không ngờ tới! Ban đầu, vì chuyện Chu Thấm Châu bị rơi xuống nước, họ cũng không thể ép buộc gia đình Chu chấp nhận cuộc hôn nhân này… Dù sao thì chính cô Chu Thấm Châu mới là người chịu thiệt thòi… Nhưng nếu tin đồn lan ra rằng hai người đã yêu nhau từ trước, và Chu Phong xuất hiện kịp thời để cứu Chu Thấm Châu… thì đó chẳng phải là sự may mắn cho họ sao?

  “Bà Chu Thứ Ba, liệu chúng tôi có nên gọi Chu Thấm Châu đến đây để cùng nhau làm rõ chuyện này không?” Giọng nói của Lâm Nguyên Tú__[Lâm Nguyên Tú] lạnh lẽo như nước lạnh, khiến bà Chu Thứ Ba run rẩy, suýt nữa không giữ vững được tư thế ngồi.