Dung Nhược Chỉ vì câu nói đó mà cô gái đang ngủ gật bỗng giật mình tỉnh táo hẳn.

Vào những ngày cuối đông lạnh giá, mặt trời không mấy ấm áp đã kịp lặn xuống sớm, và bóng tối bắt đầu buông xuống.

Trong phòng không có đèn sáng, trong bóng tối mờ ảo, Dung Nhược không thể nhìn rõ khuôn mặt của Mộ Bắc Thần, chỉ có thể nhận ra những đường nét mơ hồ – những đường nét lạnh lùng, kiên định. Những đường cong từ cằm chậm rãi được khắc họa lên, dần dần đi lên cao, cho đến khi gặp đôi mắt luôn phủ đầy tuyết, lạnh lẽo như không hề mang chút hơi ấm nào… Lạnh lẽo, sáng ngời, và sâu thẳm không thể lường được.

“Cô gọi tôi có việc gì à?” Dung Nhược không hề tin rằng Mộ Bắc Thần thực sự đến để bôi thuốc cho cô; ánh mắt của người đàn ông này đầy âm mưu.

Mộ Bắc Thần giơ tay phải lên, vẫy nhẹ một cái; chiếc tay áo rộng của anh ta làm bay lên một làn gió nhẹ, tạo nên những gợn sóng đen tối, và căn phòng lập tức trở nên sáng sủa.

Ánh sáng bất ngờ khiến Dung Nhược cảm thấy khó chịu và phải nhắm mắt lại; cô nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng như nước mùa thu vang lên bên tai mình: “Cô đã đến Mò Liú Phương Hoa chưa?”

Dung Nhược dùng ngón trỏ xoa nhẹ trán mình; cảm giác chóng mặt dần biến mất, cơn sốt cũng giảm bớt, nhưng cô vẫn cảm thấy mệt mỏi và yếu ớt, không muốn cử động gì nữa, liền nằm yên trên giường, nhắm mắt và gật đầu: “Ngài có một người quản gia giỏi thật đấy.” Những thủ đoạn nhỏ nhặt đó có thể dùng được với những cô gái thiếu hiểu biết, nhưng Dung Nhược làm sao có thể không nhận ra được? Tuy nhiên, khi ở dưới mái nhà người khác, cô không muốn gây rắc rối.

“Chỉ vì mua một bức tranh mà đã ngất xỉu, thật là tiến bộ quá…” Giọng nói lạnh lùng của Mộ Bắc Thần đầy châm biếm.

Dung Nhược buông tay xuống, đột nhiên mở mắt to, ánh mắt cô sáng lấp lánh khi nhìn vào anh ta: “Nếu công tước đến đây chỉ để giải trí với tôi, xin hãy rẽ trái ra ngoài.”

Người bị ốm thì hay cáu kỉnh lắm; cô ấy không chỉ đau đầu mà còn đau lưng, đau vai, đau mông nữa… Làm sao có tâm trạng để như mọi khi mà trò chuyện với Mộ Bắc Thần, đấu khẩu với anh ta được chứ?

Mộ Bắc Thần nhìn cô ấy bằng ánh mắt lạnh lùng trong một lúc lâu, rồi đột nhiên đứng dậy khỏi ghế. Dung Nhược tưởng anh ta sắp đi, liền thở dài nhẹ và nằm xuống lại, quay lưng về phía anh ta, định tiếp tục ngủ thêm một giấc cho đến tối mới ăn cơm tối và đồ ăn vặt cùng nhau.

Đợi mãi mà không thấy tiếng cửa mở, Dung Nhược nghĩ rằng Mộ Bắc Thần chắc là đã nhảy ra ngoài qua cửa sổ? Đang suy nghĩ thì cơ thể cô ấy bất ngờ xoay ngược lại, và cô hoảng sợ la lên: “Ôi! Sao anh vẫn chưa đi?”

Mộ Bắc Thần nhìn cô ấy bằng vẻ lạnh lùng, khiến cô ấy cảm thấy mình trong mắt anh ta chẳng khác gì một đĩa thức ăn tầm thường trên bàn. Anh ta bảo: “Nằm xuống và cởi quần áo đi.”

Dung Nhược mí mắt cô co giật liên hồi… Thật là thẳng thừng quá!

Mộ Bắc Thần dường như đã kiên nhẫn không được nữa với sự do dự của cô ấy, liền cúi xuống và nắm lấy hai cánh tay cô ấy, kéo cô đứng dậy một cách dễ dàng… Cô ấy bỗng nhiên cảm thấy mũi và miệng mình chạm vào chăn, đầu còn choáng váng; cô có cảm giác như mình đang bị Mộ Bắc Thần biến thành con rối để diễn trò xiếc vậy.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, cô đã cảm thấy lưng mình lạnh đi, da thịt run rẩy dưới những ngón tay của anh ta… Cô không khỏi siết chặt chiếc chăn dưới người mình và nói một cách không khoan nhượng: “Nếu công tước muốn xem thì cứ nói thẳng ra, tôi sẽ cho xem mà, cần gì phải phiền phức như vậy.”

“Im lặng.” Mộ Bắc Thần lạnh lùng nói ra hai từ đó. Dung Nhược định tiếp tục trêu chọc vài câu nữa—dù mình là một “quái vật” sống qua hàng ngàn năm, đã thấy bao nhiêu cảnh tượng rồi, việc để lộ lưng ra ngoài cũng không phải là điều gì quá mới mẻ đối với cô. Cô đã từng mặc những bộ đồ kiểu này trước đây, vì vậy cô không hề cảm thấy e ngại hay xấu hổ như những cô gái ở kinh thành. Ngược lại, cô còn cảm thấy mình có lợi thế hơn và muốn tận dụng cơ hội này để dạy dỗ cái gã đàn ông khốn nạn kia một bài học.

Nhưng kế hoạch của Dung Nhược đã bị chặn đứng ngay trước khi cô kịp mở miệng. Mộ Bắc Thần đã dùng loại thuốc gì đó; khi được bôi lên da, cảm giác đau rát khủng khiếp—giống như bị thiêu đốt, kèm theo những cơn đau nhức như thể có hàng ngàn con kiến đang cắn xé làn da của cô. Thêm vào đó, những ngón tay lạnh lẽo của anh ta cứ thoải mái di chuyển trên cơ thể cô… Dung Nhược suýt phát điên.

“Chết tiệt, anh đúng là cố tình tra tấn em đấy phải không? Em tin là anh đang ác ý với em rồi…”

Cô không thể la lên vì đau, nhưng cơ thể cô vẫn phản ứng một cách vô thức—vùng vẫy, quằn quại. Nhưng Mộ Bắc Thần chỉ lạnh lùng nói: “Đừng cử động lung tung.”

“Đồ khốn nạn!” Dung Nhược nắm chặt chiếc chăn, cố gắng nghiêng đầu ra sau một cách khó khăn và nói: “Anh có cần phải làm như vậy không? Chúng ta có oán thù gì với nhau đến mức anh phải tra tấn em như vậy?”

Mộ Bắc Thần không hề liếc nhìn cô, tiếp tục thực hiện các động tác của mình một cách điệu đà, như thể đang chơi đàn vậy. Đôi mí anh ta khép lại, không cho thấy chút biểu cảm nào trong mắt; anh ta chỉ nhẹ nhàng nói: “Tôn Tinh Ngọc đã chết.”

“Hả?” Dung Nhược ngạc nhiên, tưởng mình nghe nhầm. Cô nháy mắt và nhìn chằm chằm vào Mộ Bắc Thần, tự hỏi liệu anh ta có đang đùa cợt mình không… Nhưng khuôn mặt lạnh lùng của anh ta vẫn không hề thay đổi, không hề có chút tình cảm nào hiện rõ trên khuôn mặt. Có lẽ Mộ Bắc Thần không phải là người thích đùa cợt… Vậy thì cô vừa nghe thấy điều gì đây?

“Tôn Tinh Ngọc đã chết rồi à? Tại sao vậy?” Dung Nhược quên mất rằng Mộ Bắc Thần vẫn đang bôi thuốc cho cô ấy. Khi cô ấy cố gắng ngồd dậy, hành động đó làm tổn thương lại vùng lưng, khiến cô phải thở dài đau đớn; nước mắt không kìm được mà tràn ra khỏi khóe mắt. Cô nhắm mắt lại, ngửa đầu và hít thật sâu hai cái, khi mở mắt ra, đôi mắt vẫn trong trẻo, sáng ngời, không hề có dấu vết của nước mắt.

Mộ Bắc Thần bôi hết lượng thuốc cuối cùng, đặt lọ thuốc sang một bên, rồi lấy một tấm vải sạch lau tay. Đôi mắt đen như mực của anh ta dường như bị che khuất bởi những tấm màn đen, ánh sáng lấp lánh trong đáy mắt thoáng qua như một ngôi sao băng vụt bay. “Tại sao em lại kiềm chế nỗi đau nhỉ?”

“À?” Dung Nhược nằm xuống giường lại, tựa má vào gối; phần lưng trần của cô hiện ra trước mắt mọi người. Ánh nến le lói tạo nên một bầu không khí e thẹn, nhưng chủ nhân của vùng lưng đó lại tỏ ra hoàn toàn bình thản, như thể đó không phải là lưng của mình vậy.

Mộ Bắc Thần nhìn chằm chằm vào vùng da đầy vết thương của Dung Nhược. Làn da mịn màng, trắng muốt của cô bị roi đánh đến nỗi nứt nẻ, tan tác, giống như một chiếc đồ sứ quý giá bị vỡ nát. So với những vùng da khác còn nguyên vẹn, phần này thực sự rất đáng sợ. “Lúc nãy em đau lắm mà sao không la lên?”

Cười khi vui, khóc khi đau… Những cảm xúc sinh lý này thậm chí cả những đứa trẻ sơ sinh cũng có thể cảm nhận được. Con người không phải là cây cỏ, vì vậy mới có bảy tình sáu dục, để cảm nhận thế giới bên ngoài và từ đó lựa chọn điều kiện sống cũng như những nhu cầu thiết yếu của mình.

Dung Nhược mỉm cười; nụ cười ấy như làn gió xuân bất chợt thổi đến, khiến cho căn phòng trở nên sáng sủa hơn. “Vua cũng vậy thôi… Hỏi tôi thì thà hỏi chính ngài đi.”

Khác với Mộ Bắc Thần, dù là vui mừng, buồn bã, tự hào hay thất bại, Dung Nhược luôn biết cách thể hiện cảm xúc của mình. Chỉ là đa số thời gian, cô ấy dùng nụ cười để che giấu những cảm xúc thật sự, tạo ra một khoảng cách vô hình giữa mình và người khác. Còn Mộ Bắc Thần thì đơn giản hơn nhiều: anh ta luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không biểu lộ cảm xúc nào cả.

Dung Nhược nghĩ thầm, Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần〕 nếu không phải vì ông ta là Đại Triệu Tĩnh Vương và bản thân mình có võ công cao cường, cùng đám vệ sĩ ngầm đông đảo, thì với vẻ mặt kiêu ngạo kia, chắc đã bị người khác đánh không biết bao nhiêu lần rồi.

   Mộ Bắc Thần nhìn chằm chằm vào Dung Nhược một lúc lâu, sau đó quay người đi về phía cửa sổ. Ánh nến làm cho bóng dáng ông ta trở nên dài lê thê, những bóng tối trên sàn nhà trở nên kỳ lạ và đáng sợ.

   Dung Nhược gối cằm lên mu bàn tay, tựa vai vào cánh tay; từ góc nhìn của cô, bóng dáng Mộ Bắc Thần cao ráo, giống hệt những cây bạch dương mà cô từng thấy ở miền Bắc – như thể đang vươn thẳng lên trời xanh.

   Lớp giấy cửa sổ trong suốt được chiếu sáng bởi ánh nến từ những chiếc đèn lồng đỏ treo bên ngoài, tạo nên ánh sáng cam đỏ rực rỡ, làm nổi bật khuôn mặt lạnh lùng của ông ta, mang lại một vẻ quyến rũ ma mị.

   “Bởi vì bạn cô đơn và khao khát được chấp nhận, nhưng lại đồng thời né tránh sự hòa nhập.” Đôi mắt đen thẫm nhìn thẳng vào cô, mang theo sức mạnh xuyên thấu tâm hồn, khiến Dung Nhược phải suy ngẫm: “Trên đời này, có cái gì đó mà bạn mong muốn nhưng không thể đạt được không?”

   Trong khoảnh khắc ấy, trái tim Dung Nhược rung động mạnh mẽ, giống như những ngọn núi tuyết hàng nghìn năm tuổi bất chợt hiện ra dấu hiệu của một trận tuyết lở… Những năm tháng dài lâu mà cô đã trải qua, giờ đây dường như đều bị gánh nặng bởi những lời nói nhẹ nhàng của Mộ Bắc Thần, và những lời đó đã đè nặng lên trang đầu cuốn sách mà cô không bao giờ dám mở lại nữa.

   Dung Nhược hơi nhắm mắt lại, lông mi dài che khuất những cảm xúc dâng trào bên trong; sau khi bình tĩnh lại, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt cô đã trở nên yên bình, tất cả những sóng gió ấy đều được giấu kín sâu thẳm trong lòng: “Cái gọi là ‘dục vọng’… thực chất là gì? Phật nói rằng có năm dục vọng và sáu thứ phiền não; người tu hành khi nhìn thấy dục vọng, phải xa lánh nó ngay lập tức.” Dung Nhược nhướng mày: “Tối nay không phải là lúc để ngắm hoa xuân hay trăng thu… Chẳng lẽ công tước muốn cùng tôi tham gia một buổi thiền định sao?”

Cách nhau chỉ một căn phòng, Dung Nhược ở bên này, còn Mộ Bắc Thần ở bên kia; đôi mắt họ gặp nhau trong không khí – một đôi mắt lạnh lùng, yên bình; một đôi mắt trong sáng, e dè.

Nhưng có những tình cảm tinh tế đang thay đổi một cách kín đáo, từng chút một… Liệu điều này có thể xé nát những rào cản vững chắc mà họ đã dựng nên, hay lại giống như việc “dripping water wears away stone”, và một ngày nào đó, tất cả sẽ thay đổi hoàn toàn, tạo nên một thế giới mới rộng lớn hơn?

Dung Nhược mỉm cười nhìn người đàn ông bên cửa sổ; khuôn mặt trắng muốt của cô trở nên hồng hào hơn dưới ánh đèn lồng đỏ, làm nổi bật vẻ đẹp độc đáo của cô, đồng thời cũng mang theo một sức hấp dẫn khó tả được.

Hai người họ luôn tiến lại gần nhau trong sự thăm dò, nhưng lại bị những “pháo đài” vững chắc của mỗi người đẩy lùi ra xa. Khi họ tiến lại gần nhau lần nữa, những bức tường bất khả xâm phạm lại xuất hiện, chia cắt họ thành hai thế giới riêng biệt.

Dung Nhược đã từng vô tình để lộ suy nghĩ của mình một lần; từ “rẻ tiền” ấy, như một con dao sắc bén, đã làm tổn thương cô sâu sắc đến mức cô cũng không nhận ra rằng mình thực sự yêu anh ta, vào lúc cô chưa chuẩn bị tâm lý cho điều đó.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ cô còn phải cảm ơn những lời nói cay nghiệt của Mộ Bắc Thần ngày đó; chính những lời đó đã giúp cô thoát khỏi trạng thái mơ hồ ấy…

Cô đến thế giới này, vẫn chưa hiểu rõ về nó, không biết nguồn gốc hay nơi đến… Trước khi tìm thấy chính mình, làm sao cô dám yêu một người?

Mộ Bắc Thần bước ra khỏi cuộc đối đầu im lặng này; chiếc áo khoác rộng với viền bạc phồng lên trong làn gió thổi qua khe cửa sổ; dưới bóng đen xung quanh, đôi lông mày thanh tú và đôi mắt đẹp của anh hiện lên vẻ buồn bã khó hiểu.

Dung Nhược bỗng nhiên nhớ đến bóng dáng ấy… Lúc này, cô đang muốn hòa nhập với Mộ Bắc Thần ngay trước mắt mình, nhưng ánh mắt cô chợt lóe lên… Mộ Bắc Thần đã rời khỏi cửa sổ; khuôn mặt phủ đầy băng tuyết vẫn giữ nguyên vẻ cao quý, lạnh lùng như ban đầu… Có lẽ tất cả chỉ là ảo giác của cô mà thôi.

“Tối hôm qua, Tôn Tinh Ngọc đã chết trong phòng mình, cái chết của anh ấy rất yên bình.” Mộ Bắc Thần ngồi xuống