**Mực Lưu Phương Hoa**

  Đường Ngọc bị Dung Nhược ép đi xin lỗi Chu Thấm Châu, nhưng Chu Thấm Châu vẫn chưa tỉnh dậy. Đường Ngọc định bỏ qua chuyện này mà đi, thế nhưng đôi mắt hung dữ của Lục Quạ lại theo dõi cô từ xa.

  Trên gác vòi hình tám cạnh trong sân sau, Đường Ngọc ngồi ở một góc, hai chân thả lỏng xuống không trung, đung đưa nhẹ nhàng. Cô vuốt ve túi quần và lẩm bẩm: “Người Trung Nguyên toàn là kẻ lừa đảo… Họ đã khiến tôi mất đi con quái vật mà tôi nuôi nấng suốt nhiều năm… Ôi buồn…”

  Đường Ngọc nhớ lại lời Dung Nhược nói: “Vì cô Chu vẫn chưa tỉnh, việc xin lỗi có thể tạm thời hoãn lại…” Đường Ngọc mừng rỡ, không ngờ Dung Nhược lại tiếp tục nói: “Nhưng ít ra bạn cũng nên thể hiện sự thành thật chứ?”

  Thành thật là cái gì chứ? Là con quái vật mà cô đã nuôi suốt nhiều năm đấy! Cô đã cho nó ăn vô số loại dược liệu quý giá… Những cây linh chi ngàn năm tuổi, những củ ginseng cổ xưa hàng vạn năm tuổi… So với chúng, những thứ đó chẳng đáng kể gì cả!

  “Ồ?” Đường Ngọc nhướng đôi mắt tròn đen lặn của mình lên, rồi lại nhướng thêm lần nữa. “Có lẽ tôi chưa nói với cô ấy rằng con quái vật này không được phép cho phụ nữ ăn… Nếu không, họ sẽ gặp họa đấy.”

  Ngồi một lúc dài ở góc gác, Đường Ngọc quyết định sẽ không nói với Dung Nhược… Tốt nhất là để cô ấy tự ăn nó đi… Sau này nếu cô ấy biến thành người lưỡng tính thì thật là hay biết mấy… Ha ha… Ai bắt cô ấy phải trả giá cho việc mất đi con quái vật của mình chứ… Hừ hừ!

  “Tiểu Đường Đường, em lại đang làm gì đó xấu xa mà cười một mình à?” Giọng nói vang lên, khiến Đường Ngọc giận dữ. Rồi một bóng dáng ánh bạc thanh lịch xuất hiện trước mặt cô.

  Đường Ngọc khinh thường liếc nhìn và nói: “Ông già kia… Ăn hẹ đi!”

  Chu Phong ngồi xuống bên cạnh cô, không biết từ đâu lại lấy ra một chiếc quạt, dùng chuôi quạt gõ nhẹ vào vai Đường Ngọc và cười nói: “Cô bé nhỏ, hãy nói chuyện một cách hợp lý đi… Phải chăng chính em là người cố tình thả con quái vật đó vào sông, khiến Xíng Lù Phong và những người khác gặp nạn?”

  “Cái anh có quan tâm đến không.” Đường Ngọc ôm chặt hai tay trước ngực, quay mặt đi chỗ khác.

  “Nếu không phải vì tôi ở đó, em có định thu thập một đống xác chết, rồi bảo người ta chặt đầu em ở kinh thành không?” Chu Phong mở chiếc quạt ra, hình vẽ người đẹp trên

**Ngọt Trân không hài lòng quay đầu lại, cằm đè lên cổ, nhìn Chu Phong từ dưới lên trên:** “Tôi đâu có vậy… Chỉ là mấy người miền Trung các bạn quá yếu đuối thôi; uống chút nước lạnh cũng không được.”

Chu Phong dùng mặt quạt giấy vỗ nhẹ vào trán Ngọt Trân, khiến cô ta tỏ ra như con hổ lao tới để tấn công; nhưng Chu Phong dễ dàng kìm chế lại và nói: “Cô có biết không? Cô gái tên Chu hôm nay bị bệnh từ khi mới sinh; chỉ cần hơi lạnh thôi cũng đã nguy hiểm rồi, huống chi là bị rơi xuống nước trong mùa đông này… Nếu không phải chị dâu tôi vừa đến, thì cô đã giết chết một mạng người vô tội rồi đấy.”

“Cậu nói dối! Những người phụ nữ miền Trung đều giả vờ yếu đuối, đi đứng như thể bị gió thổi bay vậy…” Trong số tất cả mọi người, chỉ có Dung Nhược【Đỗ Nhược】 làm cho Ngọt Trân hài lòng một chút; bởi vì cô ấy trông yếu đuối nhưng tính cách lại mạnh mẽ như con hổ cái, khiến Ngọt Trân cảm thấy sợ hãi một cách kỳ lạ.

Chu Phong gập chiếc quạt lại, hai tay kéo nhẹ vào má mọng của Ngọt Trân: “Thật đấy… Cô ấy là cháu gái của Thượng thư Chu Vĩ Hà; từ khi mới sinh đã mắc bệnh, phải nằm liệt giường hơn nửa năm trong mỗi năm.”

Ngọt Trân bực bội đẩy Chu Phong ra, xoa xoa má mình; đôi mắt tròn đen của cô ta trông giống hệt một con mèo đang kiêu ngạo sau khi làm sai. “Nhưng… tôi cũng không biết đâu… Mắc bệnh mà còn đi gần bờ sông để hứng gió… Bệnh của cô ấy thật nghiêm trọng.” Khi bị bệnh thì phải đi khám, khi không bị bệnh thì phải uống thuốc.

Góc mắt Chu Phong hiện lên nụ cười tinh nghịch; anh đứng dậy, mở chiếc quạt và vẫy vung, áo bạc phản chiếu ánh nắng mặt trời, trông giống như những đám mây cuồn cuộn trên bầu trời, toát lên vẻ phóng khoáng và tự nhiên. “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Ngọt Trân nhảy lên: “Ha, ông già này cuối cùng cũng hiểu ra rồi!”

Chu Phong nhìn cô ta với vẻ buồn bã: “Hãy thảo luận xem… Sau này có thể đổi cách gọi tôi không? Nếu tiếp tục gọi như vậy, tôi sẽ mất uy tín đấy.”

“Chu Tiểu Điên…” Ngọt Trân vung mái tóc, đồng thời véo nhẹ vào đầu Tiểu Thanh vừa nhô ra.

Khi hai người xuống khỏi lầu đài, Chu Phong nhìn thẳng vào mắt Ngọt Trân và nói: “Kinh thành không phải là Nam Giang… Chúng tôi sẽ không để bạn làm những việc vô lý như vậy… Và việc liên lụy đến người vô tội như hôm nay thì hoàn toàn không nên xảy ra… Tôi tin rằng ở Nam Giang, mọi người cũng không phải ai cũng giết hại người vô tội đâu.”

Ngọt Trân nhăn môi: “Chúng tô

Chu Feng và Đường Ngọc quả thực là một cặp đôi gây rắc rối không ngừng. Đầu tiên là Đường Ngọc đã chọc giận Chu Feng, sau đó Chu Feng trả đũa lại cô ấy. Cả hai liên tục độc hại lẫn nhau mà không hề kiêng nể gì cả. Kết quả là, dù họ luôn xung đột với nhau, nhưng Chu Feng lại bị hiểu lầm là một cặp đôi “oan gia tình phúc”, khiến anh ta chẳng biết nên than phiền với ai.

Đường Ngọc vốn có tính cách trong sáng và hành động theo ý muốn của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy ngu dốt. Sau khi nghe xong những lời nói của Chu Feng, đôi mắt tròn xoe của cô ấy lăn tròn một vòng, rồi cô ấy nháy mắt và hỏi: “Anh đang cảnh báo em à?”

Chu Feng giơ một ngón tay lên và lắc đầu: “Nói ‘cảnh báo’ thì hay hơn.”

“Hmph, dùng từ gì cũng được.” Đường Ngọc nhướng lông mi lên, ánh mắt cô ấy nhìn xa xôi, “Dù sao thì em cũng sẽ lấy nước thần trở về rồi đi thôi. Em sẽ không bao giờ quay lại kinh thành này nữa… Nơi này chẳng vui chút nào cả!”

Chu Feng thu ngón tay lại và gõ nhẹ vào trán mình, tự hỏi liệu Đường Ngọc có hiểu ý mình không. Anh ấy nghĩ rằng thỉnh thoảng việc giúp Đường Ngọc giải quyết những rắc rối cũng không sao, nhưng tốt nhất là cô ấy đừng lại gây ra những chuyện “kinh hoàng” nào khác để làm ảnh hưởng đến mẹ anh và cả gia đình họ nữa.

Đường Ngọc nhìn Chu Feng với vẻ chán ghét, thở dài và lắc đầu, trong lòng nghĩ: “Sư phụ nói đúng thật… Đàn ông ở Trung Nguyên không chỉ xấu xí mà còn cực kỳ phức tạp và khó hiểu; họ nói chuyện cũng rất vụng về.”

Dung Nhược cảm thấy choáng váng khi trở về Tĩnh Vương Phủ. Trong xe ngựa, cô lúc thì ngủ, lúc thì tỉnh; những cảnh tượng khác nhau lần lượt xuất hiện trước mắt cô, khiến cô không thể phân biệt được mình đang mơ hay đã tỉnh.

Một lát sau, Dung Nhược mở mắt ra và thấy mình đang nằm trên giường trong phòng Vấn Cúc. Cô muốn đứng dậy nhưng lại cảm thấy yếu ớt và không thể cử động được.

Bán Hạ bước vào phòng, mũi cô ấy hơi đỏ; khi thấy Dung Nhược đã tỉnh, nước mắt cô ấy bắt đầu rơi: “Cô chủ, cuối cùng cô cũng tỉnh rồi… Bán Hạ suýt chết lo lắng mất.” Lục Quạc đã đưa Dung Nhược xuống khỏi xe ngựa; lúc đó, cô ấy đã ngủ gục hẳn.

Dung Nhược lắc đầu, cảm thấy đầu óc mình quay cuồng; cô cảm thấy thật là bất lực với thân xác này… Trong kiếp trước, dù sống lâu đến thế nào, cô cũng chưa bao giờ bị sốt; nhưng chỉ trong

“Cô gái ơi, cô đói không nhỉ? Nhà bếp vẫn đang nấu cháo ngô đấy, tôi sẽ múc một bát cho cô.” Bán Hạ giúp Dung Nhược ngồi dậy, tay vẫn đang lau nước mắt.

Dung Nhược khép môi lại, không biết nói gì: “Tôi còn sống đây này, có gì phải khóc chứ… Nhanh đi chuẩn bị thức ăn đi, không chết vì bệnh thì cũng sẽ chết vì đói mất.” Cháo ngô à? Có ích lợi gì chứ?

Thế là Dung Nhược uống thuốc trước, sau đó mới ăn nửa bát cháo ngô. Không phải cô không muốn ăn, mà là lòng dạ cô quá nặng nề, dạ dày không chịu hợp tác…

Nhưng Dung Nhược rõ ràng là do vết thương tái phát và bị nhiễm trùng nên mới bị sốt. Uống thuốc và ngủ một giấc là sẽ ổn thôi. Cô đuổi Bán Hạ đi và để Nguyệt Lai ở lại bên cạnh mình. Khi thuốc bắt đầu phát huy tác dụng, cô lại ngủ thiếp đi.

Không ai biết được rằng, trong lúc cô đang ngủ, tin tức đã lan tràn khắp Tĩnh Vương Phủ: Âu Dương – người quản lý của gia đình – đã ép buộc cô Rong phải đảm nhận công việc quản lý gia đình trong khi còn bị thương, khiến cô Rong bị hôn mê và ngã bệnh.

Khi tin này lan ra, những người trước đây đã không hài lòng với Âu Dương Tích Duyệt thì càng có thêm ý kiến tiêu cực về cô ấy. Trước đây họ e ngại vì địa vị của cô ấy, nhưng bây giờ họ không sợ bị phật lòng ai nữa; dù sao thì cô ấy cũng không phải là chủ nhân của Tĩnh Vương Phủ mà. Một cô công chúa thì có liên quan gì đến các cung nữ trong phủ chứ? Họ bắt đầu bàn tán về cô ấy sau lưng.

Còn những người trước đây luôn nịnh hót Âu Dương Tích Duyệt thì khi thấy tình hình trở nên xấu đi, họ cũng lùi bước lại, không còn quá nồng nhiệt nữa, nhưng cũng không dám làm gì quá đáng.

Cuối cùng, Âu Dương Tích Duyệt cảm thấy rất phiền lòng vì những chuyện này. Cô chỉ muốn xem liệu Dung Nhược có phải sẽ đến xin sự giúp đỡ của mình hay không… Để cô ấy hiểu rằng không phải ai cũng có thể trở thành chủ nhân của Tĩnh Vương Phủ… Nhưng cô không ngờ rằng, trong cái lúc trời lạnh giá này, Dung Nhược vẫn cố gắng ra ngoài mua tranh, và cuối cùng lại bị ngất khi trở về.

Âu Dương Tích Duyệt Thật sự rất buồn bã; người kia thì còn buồn bã hơn nữa.

   Mộ Nguyên Triệt Vừa thoát khỏi sự quấy rối không ngừng của Mộ Thanh Thanh, liền vội vàng rời khỏi cung điện và lao vào đám đông trên phố, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm được.

  “Làm sao mà chàng công tử oai phong lịch lãm như ta lại trở nên tồi tệ đến thế này…” Mộ Nguyên Triệt vung hai tay lên, như thể đang xua tan những điều xui xẻo.

  Ai đó đập nhẹ vào vai anh ta và gọi: “Nguyên Triệt, cuối cùng ta cũng bắt được em rồi! Nhanh lên, hôm nay Chí Mày Er mở tiệc, chúng ta phải đến Phòng Xuân Phong ngay thôi.”

  Quay đầu lại, Mộ Nguyên Triệt thấy đó chính là Sư Mạc – người luôn cùng anh ta vui chơi, tiêu phí thời gian. Anh ta lắc đầu: “Không được, hôm nay tôi có việc…”

  “Chẳng có việc gì quan trọng hơn việc vui vẻ cùng các bạn đâu, phải không?” Sư Mạc nói, và những tiếng cười râm ran vang lên phía sau, đó đều là những người bạn thường xuyên cùng họ uống rượu, vui chơi.

  Vậy là, chỉ vừa thoát khỏi sự áp bức của Mộ Thanh Thanh, Mộ Nguyên Triệt lại bị Sư Mạc dẫn đến Phòng Xuân Phong một lần nữa.

  Đêm đó, Dung Nhược ngủ rất say, nhưng không yên giấc chút nào. Cô mở mắt ra, cảm thấy như vẫn còn bị nghẹt thở trong giấc mơ; cô phải thở hổn hển một hồi lâu mới dần bình tĩnh trở lại.

  Bên ngoài đã tối om; Dung Nhược vươn tay ra ngoài và bất ngờ chạm phải thứ gì đó mềm mại, mát lạnh. Cô vội vàng ngẩng đầu lên, và đôi mắt đen óng ánh của ai đó đang nhìn thẳng vào mặt cô.

  “Anh…?” Dung Nhược lẩm bẩm, giọng nói của cô khàn đặc như tiếng sỏi va vào nhau.

  Mộ Bắc Thần ngồi bình tĩnh bên cạnh giường cô. Trong bóng tối, bộ áo màu đen của ông khiến đôi mắt ông càng trở nên sáng ngời. Ông nói bằng giọng điệu lạnh lùng: “Ta đến để thay thuốc cho cô.”